La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 426

Capítulo 426: Un poco tarde

La primera bocanada de aire del exterior golpeó a Zubair como si abriera un horno en invierno.

No era lo bastante caliente como para quemar, pero tenía un regusto rancio y cocido que se le pegaba a la garganta y hacía que todo supiera… raro.

Tras horas respirando aire reciclado bajo tierra, el cielo se sentía inmenso y anómalo. Tan anómalo como para hacer que tanto él como su criatura arrugaran la nariz.

La escotilla se negó a cerrarse tras ellos, dado que no era mucho más que metal blando aferrado a lo que solía ser.

Zubair no se dio la vuelta. La instalación estaba muerta. Lo que quedara bajo sus pies pertenecía ahora al óxido y al patógeno. No se molestó en reprimir la sonrisa de suficiencia que se dibujó en su rostro… El Director y los demás lucharon tanto contra la enfermedad…

Para acabar siendo completamente conquistados por ella.

Miró brevemente a la criatura llamada Aerenyx. No sabía lo que significaba para él… si se perdería por completo en la criatura que llevaba dentro o no.

Pero si significaba un poder como ese…

¿Era de verdad algo malo?

Sacudió la cabeza, se zafó de sus pensamientos y volvió a centrar su atención en la situación.

La superficie de la Región T no parecía haber sido bombardeada. Parecía que alguien había pulsado un botón de pausa, congelándolo todo en su sitio.

Había coches detenidos en ángulos extraños a lo largo de la calle agrietada; algunos con las puertas arrancadas, otros perfectamente aparcados como si sus dueños hubieran salido un minuto y nunca hubieran regresado. Letreros descoloridos por el sol colgaban torcidos sobre escaparates que anunciaban suministros que ya nadie podía comprar.

Pero mirara donde mirara, no había ni una sola persona. Ni movimiento. Nada de nada.

Solo la sensación de ser observado desde incontables ángulos.

Sera fue la primera en dar un paso al frente, como siempre hacía cuando había un mundo nuevo que contemplar. Luci caminaba pegado a su muslo, con el pelaje erizado lo justo para demostrar que él también sentía que algo no iba bien. De algún modo, de alguna manera, se las había arreglado para encontrar a Sera incluso después de todo lo que había pasado.

Como si ni siquiera la enfermedad se atreviera a tocar al lobo terrible.

Aerenyx se movió al otro lado de Sera, con una postura relajada y divertida, como si el mundo por fin se hubiera vuelto interesante de nuevo.

Alexei y Lachlan se colocaron detrás de ellos, y Zubair se deslizó con naturalidad hacia el flanco izquierdo de Sera.

Siempre acababa ahí cuando había espacio abierto. Lo situaba entre lo que fuera que viniera de la calle y el centro de su manada. Su criatura se estiró bajo sus costillas, saboreando el aire como si quisiera morderlo.

El cielo es demasiado grande. Demasiado expuesto. Estamos demasiado expuestos. Reduce el mundo a cenizas hasta que sea algo manejable.

«No podemos quemar el mundo», le respondió Zubair en pensamiento. «Concéntrate en lo que podemos alcanzar».

El calor en su interior se enfurruñó, pero se calmó. A la criatura le gustaban los problemas con solución. El aire libre no era uno de ellos.

Avanzaron por la calle a un ritmo pausado.

No era una marcha ni tampoco un acecho.

Era algo intermedio, un caminar de depredador que decía que no tenían un lugar concreto al que ir y todo el tiempo del mundo para llegar. También decía que nada que intentara detenerlos lo haría dos veces.

La mayoría de las ventanas por las que pasaban estaban a oscuras. Unas pocas tenían las cortinas corridas, con la tela rígida por el polvo y el tiempo. En un porche, una silla estaba volcada junto a una taza cuyo contenido líquido se había fosilizado. En otro, un camión de juguete estaba a medio caer del escalón, congelado en el aire.

Los ojos de Lachlan se desviaron hacia la ventana de un segundo piso donde se percibía un atisbo de movimiento tras las persianas. —Están ahí dentro —murmuró—. Conteniendo la respiración.

La mirada de Alexei la siguió, fría y precisa. —Observando para ver si pasamos de largo o los sacamos a la fuerza.

Zubair escuchó. No buscaba voces ni pasos. Buscaba respiraciones. El silencio no estaba vacío. Estaba repleto de gente que intentaba reducirse al silencio. El peso de tantas respiraciones contenidas hacía que la calle pareciera abarrotada a pesar de estar desierta.

Su criatura se erizó. Las presas que se esconden creen que pueden elegir cuándo ser vistas. Préndeles fuego. Haz que sean sinceros.

«Ni se te ocurra quemar casas llenas de niños solo porque estás aburrida», replicó Zubair. «No hemos venido a purificar nada».

La criatura crepitó con fastidio, pero no insistió. Le importaba la opinión de Sera casi tanto, si no más, que la de él.

Asustarla era algo que nunca sugeriría.

Sera se detuvo en la primera intersección e inclinó la cabeza. No miró al cielo ni al suelo. Escuchó la calle como si le estuviera susurrando. Las orejas de Luci se irguieron y separó las mandíbulas en un bufido silencioso.

—Hay soldados aquí —dijo Sera—. No muy lejos.

Zubair los oyó un segundo después… las botas sobre el pavimento. Cinco pares. Ritmo entrenado, no una carrera de pánico. En algún lugar, a una calle de distancia, una patrulla se movía con el paso firme de gente que todavía creía que sus órdenes significaban algo.

Aerenyx sonrió levemente, con la mirada perdida en esa dirección. —Por supuesto que hay soldados —murmuró—. No se construye una jaula tan grande para dejar la puerta sin vigilancia. Eso dejaría que todos los ratoncitos se escaparan.

Se giraron hacia el sonido; Sera tomó la decisión sin preguntar.

Los hombres se ajustaron a su alrededor con un pequeño y automático movimiento, cerrándose en una formación de rombo flexible con ella en el centro. Aerenyx no se salió de la formación. Se acopló a ella sin dudar, como si llevara años caminando con ellos.

La criatura de Zubair odió eso. Camina como si este fuera su lugar. Todavía no se ha ganado ese derecho.

«Entonces esperaremos hasta que demuestre que no es así», respondió Zubair. «Si Sera no pone objeciones, nosotros tampoco».

El cielo de la Región T estaba bajo y gris, con nubes tan espesas que la luz no podía decidir qué quería ser. No era de día ni de noche, solo un intermedio desvaído que hacía que los bordes de los edificios se difuminaran.

Llegaron a la esquina y vieron a la patrulla.

Cinco soldados con armaduras de color ceniza avanzaban por la calle transversal, con los rifles al hombro pero listos para usarse. Sus máscaras y filtros estaban intactos y sus visores, polarizados contra la exposición.

No eran carroñeros ni desertores. Eran fuerzas terrestres del CDC, activas y disciplinadas, que seguían un manual de estrategias que pertenecía a un mundo diferente.

Vieron primero a Sera y entonces se detuvieron.

Los rifles se alzaron en una sincronía casi perfecta. Su formación se cerró en un arco poco profundo, entre el grupo y los edificios más lejanos donde se escondían los civiles. Habían sido entrenados para ser un muro, y Zubair podía ver que intentaban recordar cómo se hacía eso.

—¡Las manos donde podamos verlas! —gritó el soldado al mando. Su voz era tensa, pero no histérica—. Están en una zona controlada. Identifíquense.

Zubair sintió el fuego enroscarse alrededor de sus dedos, aún no del todo visible, pero esperando su llamada. Su corazón no se aceleró. Su respiración no cambió. La amenaza no era inmediata, pero era real. Las armas seguían siendo armas, aunque últimamente no hubieran servido de mucho contra ellos.

Sera no levantó las manos.

Tampoco adoptó una pose amenazante.

Simplemente los miró.

Aerenyx se acercó lo justo para entrar en su órbita periférica y que su brazo rozara el de ella. No se movió como si la estuviera protegiendo. Se movió como si quisiera estar a su lado cuando las cosas se pusieran interesantes.

—Van a querer soltar eso —dijo Aerenyx con ligereza.

El soldado al mando se estremeció, solo un poco. —Si avanzan, estamos autorizados a disparar. Todos los civiles deben permanecer en sus casas. Estamos en confinamiento. Si deciden ir en contra de las reglas establecidas, tomaremos medidas.

Lachlan rio por lo bajo. —Siempre dicen eso como si marcara alguna diferencia.

Los ojos de Alexei no se apartaron de los rifles mientras se encogía de hombros con indiferencia. —Funciona… hasta que deja de hacerlo.

Zubair observaba la reacción de Sera más que a los hombres.

Tenía los hombros relajados, la postura informal, pero su concentración era aguda. Miraba a los soldados de la misma manera que miraba un terreno nuevo: evaluando la estabilidad, los límites, las posibles fracturas.

—¿Es esa la razón por la que la calle está vacía? —preguntó ella.

La pregunta no era la que el líder esperaba. Su puntería vaciló una fracción de segundo. —Señora, eso no es…

—¿Lo es? —repitió ella, con el rostro algo impasible.

—Ya lo he explicado. Se supone que todos deben estar en un refugio —dijo él—. Protocolo de cuarentena. Ustedes tampoco deberían estar aquí fuera. Si han venido de más allá del muro, entonces están contaminados. Tenemos órdenes de traer a cualquier superviviente para su procesamiento.

La criatura de Zubair siseó. Procesamiento. Escucha. Todavía usan palabras de laboratorio.

«Sí», pensó Zubair. «Lo hacen».

La sonrisa de Aerenyx se ensanchó lo justo para mostrar los dientes. —Llegan un poco tarde para el procesamiento —dijo—. Su Director es un charco… y no uno muy atractivo, la verdad.

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