La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 434

Capítulo 434: El golpe en la puerta

Llamaron a la puerta justo cuando Alexei estaba terminando los últimos bocados de su desayuno. El sonido resonó por la casa con un ritmo deliberado y medido que denotaba más protocolo que pánico.

Todos los hombres en la habitación reaccionaron antes de que él pudiera siquiera ponerse en pie; la espalda de Zubair se enderezó con instinto silencioso, Lachlan se detuvo a medio camino de alcanzar el cuenco de Sera, y Aerenyx levantó la cabeza desde el pie de la escalera con una lenta concentración depredadora que cambió la temperatura de la habitación.

Sera, por otro lado, permaneció en la mesa, todavía envuelta en la inestable neblina de la mañana, con su pijama de franela rosa amontonado en las muñecas y el pelo sobresaliendo en suaves ángulos. Parpadeó una vez ante el sonido, luego dio otro bocado a su tortita como si su cerebro aún no hubiera conectado los golpes con su significado.

Alexei apartó la silla con cuidado deliberado, asegurándose de que las patas no rozaran las tablas del suelo. Los demás se quedaron donde estaban, cada uno de ellos observando la puerta con un tipo diferente de tensión que se superponía en la habitación como una armadura cambiante.

La atención de Zubair se posó en el hombro de Sera en una línea protectora, Lachlan se interpuso entre ella y la ventana sin hacerlo obvio, y Aerenyx permaneció completamente inmóvil con la mirada fija en la entrada como si desafiara a lo que fuera que estuviera fuera a dar un paso en falso.

Alexei cruzó rápidamente la sala de estar, pero sin prisa, y sus sentidos se agudizaron con el mismo enfoque que siempre adoptaban antes de tratar con uniformes y autoridad.

Abrió la puerta hasta la mitad, permitiendo solo una vista parcial del porche y la calle más allá.

Dos soldados del CDC estaban en rígida posición de firmes en el escalón, con los trajes manchados de suciedad y los cascos cubiertos de polvo. Uno sostenía un portapapeles y el otro llevaba un escáner que palpitaba con una tenue luz roja.

El soldado con el portapapeles lo saludó con el tono monótono de alguien que ya había soltado el mismo discurso en veinte casas esa mañana.

Antes de que el hombre pudiera volver a hablar, la atención de Alexei se desvió más allá de ellos y captó un movimiento calle abajo, y la visión forzó un tic en el músculo bajo su ojo derecho a pesar de los años de entrenamiento grabados en sus huesos.

Un equipo de soldados sacaba a rastras cadáveres de una casa a dos puertas de distancia.

Los cadáveres eran delgados, rígidos y estaban envueltos en sábanas viejas que alguna vez habían sido blancas. Los arrojaron sobre el asfalto con la indiferencia de hombres que descargan mercancía en lugar de manejar a los muertos, y cada cuerpo caía con un golpe sordo que resonaba débilmente entre las estrechas casas.

Otro soldado seguía la pila con una pistola desenfundada, disparando una sola bala en cada frente en una progresión lenta y metódica.

No se pronunciaron palabras.

No se gritaron órdenes.

No era más que una rutina aquí, del tipo que la gente de la Región T probablemente había presenciado cada mañana durante mucho tiempo… a juzgar por cómo nadie parecía reaccionar en absoluto.

Alexei no preguntó qué causaba el protocolo. No preguntó qué se consideraba «infectado» en esta región. No preguntó por qué los cadáveres necesitaban balas.

Las preguntas se agolpaban tras sus dientes, pero el instinto de supervivencia las acalló antes de que pudieran formarse.

El soldado del portapapeles se aclaró la garganta, atrayendo de nuevo la atención de Alexei. —Buenos días. Control de ocupación —dijo—. ¿Hay algún residente dentro que muestre fiebre, temblores, líneas negras bajo la piel o que tosa sangre?

—No —respondió Alexei. Su tono era uniforme y neutro, del tipo que se integra en las rutinas oficiales en lugar de levantar sospechas.

El soldado asintió e hizo una marca en el portapapeles antes de continuar con la lista, y Alexei respondió con la misma neutralidad controlada hasta que el hombre pareció satisfecho.

Cuando le preguntaron si todos los residentes estaban presentes, Alexei asintió simplemente para confirmar, sin dar más detalles. No abrió más la puerta, no miró hacia atrás y no ofreció nombres ni números.

El segundo soldado avanzó un poco y levantó el escáner para pasarlo por el umbral, pero Alexei cambió su postura lo justo para dejar claro que entrar en la casa no era una opción.

El peso del soldado se detuvo a media inclinación, y realizó el escaneo desde donde estaba. La luz roja pasó por Alexei, luego por la entrada, y después por las débiles firmas de calor en el interior de la casa. El dispositivo emitió un único pitido —confirmación, aprobación o simplemente cierre del procedimiento— y el soldado lo bajó con un seco asentimiento.

—El confinamiento sigue vigente —dijo—. Prohibido salir durante las horas restringidas. Cualquiera que salga resultará en una marca sobre la residencia. Alexei sabía que era mejor no preguntar qué significaba la marca. Los hombres de la calle ya le estaban dando la respuesta.

—¿Han terminado? —preguntó él.

—Sí. La siguiente casa —respondió el soldado con un enérgico asentimiento.

Alexei cerró la puerta con la misma quietud controlada que había usado al abrirla.

Tan pronto como el pestillo encajó en su sitio, la tensión en la habitación pasó de un enfoque externo a una recalibración interna. Aerenyx exhaló bruscamente, con un sonido bajo y disgustado, como si toda la interacción le hubiera sabido agria.

Zubair observó la puerta un instante más antes de volver su atención a la cocina, aunque la línea protectora de sus hombros no se había relajado. Lachlan se secó la mano en un paño de cocina, luego masculló algo entre dientes que Alexei no captó del todo, pero que reconoció como una forma de asco.

Sera levantó la vista de su desayuno, aturdida pero curiosa. Su criatura rozó levemente los sentidos de Alexei, más en son de pregunta que de preocupación, y él casi pudo sentir la confusa somnolencia de ella a través de la criatura. —¿Ya se han ido? —preguntó, con la voz ronca por los restos del sueño.

—Solo una revisión —dijo Alexei—. Nada inusual.

Ella lo aceptó con un lento asentimiento y volvió su atención a su plato. Ni ella ni su criatura parecían alarmadas, lo que ayudó a calmar aún más el ambiente en la habitación. Cuando terminó de comer, dejó el tenedor a un lado y se puso de pie, estirando ambos brazos por encima de su cabeza hasta que su columna vertebral crujió suavemente.

—Voy a subir —murmuró—. Quiero ver si puedo darme una ducha caliente.

Todos la vieron subir las escaleras; cada hombre por una razón diferente, cada uno anclado por su movimiento de una manera distinta.

Aerenyx la siguió con la mirada durante todo el camino como un centinela anclado a su presencia. Zubair la observó para asegurarse de que no tropezara con el bajo de sus pantalones de franela. Lachlan no dejaba de mirar alternativamente las escaleras y la puerta para ver si algo intentaba seguirla. Alexei simplemente confirmó que la cerradura de la puerta estaba asegurada antes de permitirse volver a sentarse.

Cuando desapareció en lo alto de la escalera, la casa volvió a aquietarse, aunque ahora se sentía menos como quietud y más como una lenta exhalación.

Zubair empezó a recoger los platos con metódica facilidad, lavándolos en el viejo fregadero hasta que el agua corrió limpia sobre el metal. Lachlan los secó con toallas desparejadas que había encontrado en un cajón, tarareando por lo bajo sin decidirse por una melodía. Aerenyx permaneció sentado en el pie de la escalera, con la postura rígida y atenta, como si estuviera vigilando el camino que ella había recorrido momentos antes.

Alexei observó a los demás un momento antes de dirigir su atención a la sala de estar.

El viejo televisor sobre el mueble captaba una rendija de luz solar a través de la cortina, con motas de polvo flotando perezosamente alrededor de su marco. Lachlan se dio cuenta de hacia dónde miraba y le dedicó una rápida y torcida sonrisa.

—Deberíamos poner algo más tarde —dijo—. Como cuando llegó la edad de hielo. Algo estúpido. Algo con explosiones o animales que hablan.

—Si le ayuda a relajarse, entonces sí —respondió Zubair sin levantar la vista del fregadero.

Aerenyx asintió con firmeza. —Ella elegirá. Y lo que elija será apropiado.

Alexei soltó un bufido silencioso que no llegaba a ser una risa. —Entonces dejaremos que ella elija —dijo.

Arriba, el agua del baño empezó a correr: constante, cálida, familiar.

Llenó el silencio entre los hombres con algo que no era calma, pero tampoco miedo. Era el espacio entre crisis, ese que rara vez recibían. Afuera, el mundo continuaba con su espantosa rutina.

Adentro, se labraron un momento que se sintió casi humano.

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