La Venganza de Serafina: Una Novela de Renacimiento en el Apocalipsis - Capítulo 436

Capítulo 436: Lo que dejaron atrás

Alexei decidió hacer la primera guardia, dejando que Zubair se empapara de la satisfacción que era Sera. Observó en silencio cómo los demás gravitaban a su alrededor como planetas alrededor del sol.

Era apropiado, después de todo, ya que así era exactamente como la veía… como su sol… dando esperanza en medio de un frío invierno.

La casa se oscureció cuando terminaron los créditos de la película y el televisor se apagó.

Sera se había deslizado de lado en el sofá, subiéndose la manta hasta el pecho mientras Oogie Boogie se acomodaba en la curva de su brazo. Zubair se movió de inmediato y se sentó en el suelo junto al sofá para poder descansar al alcance de su mano, con una rodilla doblada en silenciosa guardia.

Lachlan se estiró cerca de Luci a los pies de ella, con la cabeza del lobo descansando en su muslo como si anclara a la manada en su lugar, y Aerenyx se sentó en la alfombra cerca del hombro de ella, con una postura inmóvil y vigilante, el tenue resplandor de la farola reflejándose en sus ojos negros.

Contento de que todos se hubieran acomodado en su sitio, Alexei ocupó el sillón orientado hacia la puerta, but his attention never left the window looking out into the street in front of them. Sera solo estaría tan a salvo como ellos pudieran mantenerla… y él estaba decidido a mantenerla a salvo.

El problema era que la Región T parecía engañosamente tranquila.

Las farolas proyectaban charcos de luz estables sobre la carretera, iluminando el asfalto vacío y la ordenada hilera de casas. No había criaturas acechando en los tejados, no caía lluvia de sangre del cielo ni ninguna rana parásita se arrastraba bajo las puertas y por las chimeneas.

Si alguien le hubiera mostrado una imagen fija de la escena después de las «noches» que experimentó en la Región O, podría haberla confundido con algo de antes del colapso.

Pero él sabía que no era así.

Los cuerpos que habían visto antes seguían donde los soldados los habían dejado. Las figuras envueltas en sábanas estaban dispuestas en fila junto al bordillo, como basura esperando a ser recogida.

La única diferencia ahora era el silencio; no había balas resonando a su alrededor, ni órdenes a gritos, ni botas sobre el pavimento.

Alexei los contó automáticamente. Uno, dos, tres, cuatro, cinco. Todos inmóviles.

Una patrulla pasó por el otro extremo de la calle, las linternas trazando rápidos arcos sobre porches y ventanas. Los soldados echaron un vistazo a la fila de cuerpos pero no se detuvieron, aparentemente satisfechos de que el trabajo del día había terminado. Sus haces de luz nunca llegaron a la casa donde estaba Alexei, y él exhaló lentamente cuando desaparecieron al doblar la esquina.

Detrás de él, la casa murmuraba con los pequeños sonidos de los cuerpos acomodándose y las respiraciones compartidas.

El único problema era que Alexei debería haberse sentido más tranquilo de lo que estaba.

Estuvo a punto de apartar la vista de la ventana cuando algo le llamó la atención.

Una de las figuras cubiertas por la sábana se crispó.

Al principio, pensó que era un truco de la luz. Quizá una brisa. La tela se levantó muy ligeramente a la altura del pecho y luego volvió a su sitio. Su mirada se agudizó, y cada uno de sus instintos entrenados se avivó en el lapso de un latido mientras sentía a Psico revolotear bajo su pecho.

El mismo cuerpo volvió a moverse.

El movimiento era anómalo: lento, arrastrado, como si los músculos recordaran cómo funcionar sin tener ninguna razón para ello. La sábana se tensó cuando el brazo que había debajo se flexionó. Una cabeza rodó hacia un lado. El bulto entero se sacudió una vez y luego se quedó quieto.

Alexei no se movió. No llamó a los demás. Simplemente observó.

Otro cuerpo más abajo en la fila tuvo una contracción más pequeña, una leve sacudida a lo largo de lo que debería haber sido una cadera. La sábana de allí se onduló y volvió a su sitio.

Su mente catalogó las posibilidades automáticamente. Muerte mal diagnosticada. Reflejo espinal. Activación nerviosa tardía. Había visto a muchos cadáveres hacer cosas extrañas después del último aliento.

Pero ninguno de ellos había intentado nunca incorporarse.

El primer cuerpo luchaba como algo atrapado dentro de un capullo. La sábana se movió y se arrastró por el pavimento mientras la figura de debajo adelantaba lentamente un brazo. El codo se dobló. La cabeza se levantó unos centímetros y luego volvió a caer.

La mano de Alexei se apretó en el borde de la cortina.

—¿Alexei? —se oyó la voz de Aerenyx desde detrás de él, tranquila pero cortante.

—Quédate donde estás —murmuró Alexei.

No sonaba alarmado. Usó el mismo tono que siempre empleaba cuando algo requería atención pero todavía no acción. Aerenyx enarcó una ceja y obedeció, pero Alexei podía sentir la concentración de la criatura agudizándose desde el otro lado de la habitación.

Una puerta se abrió más abajo en la calle.

Dos soldados salieron de una casa en la que Alexei no se había fijado antes, todavía con el equipo completo y los cascos torcidos por la fatiga. Uno bostezó, con un gesto amplio y descuidado. El otro se frotó la cara con una mano y entonces vio la sábana que se movía.

—Mierda —masculló el hombre.

El primer soldado siguió su mirada y maldijo en voz baja. No parecían sorprendidos. No parecían horrorizados.

Parecían molestos.

Uno de ellos volvió a levantar su pistola y caminó hacia el cuerpo en movimiento con el paso lento de alguien que limpia un desastre. No pidió médicos a gritos. No pidió ayuda. Simplemente se acercó hasta que el cañón flotó a centímetros de donde calculó que estaría la frente bajo la sábana.

El bulto se sacudió con más violencia. La figura del interior arañaba la tela, con los dedos empujando hacia fuera y formando figuras grotescas. Un sonido bajo y húmedo se oyó débilmente en el aire, no un gemido, sino el fantasma de uno.

El soldado disparó una vez, y el movimiento cesó.

Recorrió la fila, deteniéndose en cada sábana para presionar la bota cerca de la cabeza. Los que no se movieron recibieron un golpecito superficial y los dejó en paz. Uno en el extremo se estremeció cuando hizo contacto, y el soldado suspiró antes de volver a disparar.

Una bala rápida y precisa. Cráneo. Cerebro. Quietud.

Alexei observó sin inmutarse. No era lo peor que había visto en su vida. Ni siquiera estaba entre las diez peores cosas. Lo que le inquietaba no era la violencia.

Era la rutina.

El segundo soldado estaba de pie con las manos en las caderas y los ojos entrecerrados por el agotamiento. —Creí que se habían encargado de estos antes —dijo.

—Se apresuraron en las últimas casas —replicó el primero—. Siempre pasa. Al final del turno, se vuelven perezosos. Ya conoces el protocolo. Todo lo que no se despeja, se reanima.

—Sí, bueno —masculló el segundo—. Mejor estos que cuando empiezan a arañar las ventanas otra vez.

Ambos rieron una vez, un sonido corto y sin humor, y siguieron su camino.

Alexei dejó que la cortina volviera a su sitio.

Permaneció allí un buen rato, dejando que los latidos de su corazón se estabilizaran. Su criatura se agitó débilmente en su interior, no por miedo, sino en reconocimiento de un patrón. La Región T no se molestaba en dar tratamiento médico a sus muertos. Eliminaba por completo la posibilidad de segundas oportunidades.

A sus espaldas, Aerenyx volvió a hablar. —¿Qué era?

—Protocolo —dijo Alexei. Se apartó de la ventana y se adentró en la habitación, relajando los hombros gradualmente—. No quieren que sus muertos se levanten.

Aerenyx lo consideró. —Débil —decidió con un bufido—. Si los cadáveres temieran lo suficiente a los vivos, no deberían levantarse.

Alexei casi sonrió. —Esto no funciona así.

—Es como debería funcionar.

Él lo dejó pasar. —Nada de lo que debamos ocuparnos esta noche —dijo—. Vete a dormir. Despertaré a Zubair en unas horas.

Aerenyx no se movió. —¿Y si los cadáveres vienen aquí?

—No lo harán —dijo Alexei. Miró hacia el techo, donde dormía Sera—. No son lo bastante valientes.

No era fanfarronería. Era una simple observación. Lo que fuera que reanimara a los muertos en la Región T, lo que fuera que los impulsara a arañar, morder y gritar, aspiraría una vez el aroma de Sera y reconsideraría sus prioridades.

Aerenyx pareció satisfecho con esa respuesta. Volvió a sentarse en las escaleras, y su postura se tornó inmóvil una vez más. Las orejas de Luci se crisparon, captando los últimos sonidos que se desvanecían en el exterior, y luego se aplanaron de nuevo mientras el lobo volvía a caer en un profundo descanso. Lachlan se movió, murmurando algo sobre «dinosaurios malos» en sueños.

Alexei volvió a su puesto junto a la ventana, pero esta vez no levantó la cortina. No lo necesitaba. La imagen del exterior ya se había grabado en su mente.

La Región T llevaba mucho tiempo haciendo esto.

Permaneció despierto hasta que Lachlan se despertó de su sueño, listo para hacer su propia guardia. Sus pensamientos giraban en torno a la misma conclusión. Lo que fuera que esta región llamara pandemia no tenía que ver con los vivos.

Tenía que ver con gestionar lo que dejaban atrás.

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