La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 122

122: Solara 122: Solara El campamento fronterizo en los confines de Nevareth vibraba bajo la dura luz de una tarde norteña, con su aire cortante por la escarcha y la autoridad.

Las tiendas de lona se alineaban en las crestas nevadas en hileras disciplinadas, con sus estandartes azules temblando con el viento ralo.

Los Caballeros del Invierno se movían como fantasmas de plata entre ellas, con las armaduras relucientes, las voces bajas y el aliento empañándose de blanco mientras patrullaban.

Allí reinaba el ritmo constante del deber: botas que crujían sobre la escarcha, el tintineo del acero, el lejano traqueteo de los carros.

Hasta que el viento cambió.

Entonces llegó el sonido.

Un estruendo de cascos: rápidos, desiguales, desesperados.

Al principio, los centinelas pensaron que era un espejismo.

Ninguna criatura en su sano juicio galoparía por aquellos pasos helados a tal velocidad.

Pero entonces la vieron: una estela de oro fundido contra la extensión blanco-azulada.

Solara, la yegua de la Reina de Fuego, atravesando a toda velocidad los estriados campos de nieve de la frontera, con la crin ardiendo como una llama viva bajo la luz.

Apareció en el horizonte como un fantasma.

No…, no un fantasma.

Los fantasmas no galopaban con ese tipo de determinación, no se movían con una velocidad que sugiriera que algo más allá de la habilidad natural los impulsaba.

Los fantasmas no tenían escoltas de criaturas brillantes volando a su lado, dejando estelas de luz gélida en el aire matutino.

Pero esta yegua sí.

Los guardias fronterizos que la vieron primero se quedaron helados.

Ambos estaban apostados en el puesto de vigilancia más al norte, escudriñando la linde del bosque en busca de amenazas que rara vez se materializaban, pero que siempre podían hacerlo.

Era el protocolo estándar cuando tu Emperador había partido hacía tres días con su nueva esposa y un puñado de caballeros, dejando instrucciones explícitas de que el resto de la comitiva continuara hacia la Corte Helada sin él.

El guardia más joven…, de apenas veinte años, recién salido del entrenamiento…, fue el primero en ver el movimiento.

—Allí —señaló—.

Algo se acerca.

Rápido.

Su compañero entrecerró los ojos hacia la distancia, con la mano ya moviéndose hacia el cuerno de su cinturón para dar la alarma si era necesario.

—¿Se acerca un jinete?

—No hay jinete.

Solo…

—la voz del joven guardia se tensó—.

Solo un caballo.

Se mueve demasiado rápido.

Y esas luces a su alrededor, ¿qué son…?

—Da la alarma —el tono del guardia mayor no dejaba lugar a discusión—.

Ahora.

El toque del cuerno rasgó el silencio matutino.

Agudo.

Penetrante.

El tipo de sonido que hacía que todos los caballeros del campamento soltaran lo que estuvieran haciendo y echaran mano a sus armas, que hacía que los diplomáticos se detuvieran en mitad de una conversación y miraran hacia su origen, que hacía que los instintos de todo el mundo gritaran que algo iba mal.

Porque, ¿un caballo sin jinete que se acercaba a una velocidad antinatural acompañado de entidades mágicas desconocidas?

Eso no era el procedimiento habitual.

Eso era nivel de amenaza desconocido.

Eso era «actúa primero, pregunta después».

Los Caballeros del Invierno salieron en tropel de las tiendas.

Formaron filas.

Desenvainaron las armas…

espadas que ya se escarchaban con magia de hielo, lanzas que brillaban con un tenue azul en las puntas, escudos que conjuraban barreras protectoras.

—¡Formen una línea defensiva!

—gritó alguien.

Probablemente un teniente—.

¡Bloqueen el perímetro!

Se movieron con una eficiencia ensayada, creando un muro de cuerpos acorazados y acero helado en la entrada del campamento.

Veinte hombres.

Treinta.

Más se unían a cada segundo.

Solara no aminoró la marcha.

Sus ojos ardían con inteligencia, con determinación, y sobre ella danzaban ninfas de hielo, pálidas como fragmentos de luz estelar, con sus alas refractando la luz del día en mil matices fantasmales.

La visión era tan ajena, tan impropia de este mundo mortal, que varios caballeros dudaron antes de alzar sus espadas.

Con los cascos apenas tocando el suelo, la crin ondeando tras ella como nieve.

—¡Alto!

—el caballero que los lideraba dio un paso al frente, con la mano en alto.

El hielo se acumuló en su palma, listo para crear una barrera—.

¡Identifícate!

La yegua viró bruscamente.

No para esquivarlos…, sino para atravesar.

Entre dos caballeros que habían dejado un hueco en su formación, lo bastante pequeño como para que ningún caballo normal hubiera intentado pasar, tan pequeño que el mero intento habría significado una colisión, una herida o ambas cosas.

Lo atravesó como si el espacio hubiera sido creado específicamente para ella.

—¡Detened a esa yegua!

—gritó alguien.

Demasiado tarde.

Ya había pasado la primera línea, ya se adentraba en el campamento con sus escoltas brillantes aún flanqueándola, moviéndose todavía con una determinación que sugería que sabía exactamente a dónde iba y que no tenía intención de dejarse disuadir.

Los caballeros salieron en su persecución.

Botas que martilleaban la tierra, armaduras que resonaban, voces que se alzaban con órdenes que la yegua ignoraba por completo.

Esquivó una tienda por la izquierda, un carro de suministros por la derecha y saltó por encima de una pila de cajas que algún pobre diablo estaba organizando.

El caos estalló.

Los nobles que se habían estado quejando del retraso se dispersaron.

Los diplomáticos se pegaron a las paredes de las tiendas para no ser arrollados.

Los caballeros más jóvenes intentaron interceptarla, pero fueron esquivados con una agilidad que no debería ser posible.

—¡Que alguien pare a ese animal!

—¡Se dirige a la tienda de mando!

—¿Dónde está el Comandante Ryse?

Ryse estaba exactamente donde había estado las últimas tres horas: de pie en la tienda de mando con un dolor de cabeza que se le acumulaba tras los ojos y la clara sensación de que gestionar toda una comitiva imperial no era, de hecho, para lo que se había apuntado cuando le juró lealtad a Soren.

—No —habló con esa clase de paciencia que nace de repetirse por quinta vez ante gente que, al parecer, no podía captar conceptos sencillos—.

No vamos a enviar exploradores a buscar al Emperador.

Lord Venrick…, diplomático y una espina perenne en el costado de Ryse…, abrió la boca para replicar.

Ryse lo interrumpió.

—Su Majestad dio órdenes explícitas.

La comitiva continúa hacia la Corte Helada.

Se nos unirá cuando esté listo.

Esas órdenes fueron claras, directas y no están abiertas a la interpretación de nadie que valore su puesto.

—Pero, ciertamente…

—El Emperador —continuó Ryse, con la voz adquiriendo un tono más duro— se acogió al Privilegio de Comandante.

Eso significa que su ubicación y sus actividades son asunto suyo, a menos que él decida compartirlas.

Y no lo ha hecho.

Lo que significa que no preguntamos.

No especulamos.

Y, desde luego, no enviamos exploradores tras él como si fuera un niño perdido en lugar del soberano de este imperio.

Silencio.

La mandíbula de Venrick se tensó, pero no insistió.

Un hombre listo.

Ryse se volvió hacia el intendente que merodeaba cerca de la entrada de la tienda.

—¿Informe de las raciones?

—Suficientes para otra semana de viaje, señor.

Hemos sido conservadores con…

—Bien.

Asigne a alguien para que vuelva a revisar los perecederos antes de que partamos mañana.

Lo último que necesitamos es que la mitad de la comitiva se ponga enferma porque a alguien se le pasó por alto la carne en mal estado.

—Sí, señor.

—Y usted —Ryse señaló al capitán de la patrulla—.

El horario de rotación.

Quiero doble guardia esta noche.

El territorio fronterizo implica una mayor actividad de bestias y no tengo ningún interés en explicarle a Su Majestad por qué perdimos gente en un ataque de los Vormae porque alguien decidió que su turno no era importante.

—Ya está solucionado, señor.

Los turnos están escalonados, con solapamientos incorporados.

—Muéstreme el horario de todos modos.

El capitán sacó un pergamino.

Ryse lo examinó, no encontró ningún error y asintió en señal de aprobación.

—Teniente Caballero Theryn —se dirigió al oficial más joven presente—.

¿Los nobles se han vuelto a quejar de los alojamientos?

Theryn hizo una mueca.

—La Señora Castien dice que su tienda está demasiado cerca de las letrinas.

Lord Morven quiere que reubiquen la suya para tener mejor luz por la mañana.

Y la Condesa…

—Dígales a todos —interrumpió Ryse— que la asignación de las tiendas se basa en los protocolos de seguridad y la logística de suministros, no en preferencias personales.

Quien tenga un problema con eso, puede discutirlo con el Emperador Soren a su regreso.

Eso los haría callar.

Nadie quería molestar a Soren con quejas triviales.

—Señor —asintió Theryn, claramente aliviado de tener munición contra las lloriqueos de los nobles.

Ryse estaba a punto de abordar la logística de trasladar a trescientas personas, cincuenta carros y suministros suficientes para abastecer a una pequeña ciudad, cuando el toque del cuerno rasgó el aire.

Todos se quedaron helados.

Ese cuerno significaba una cosa: una amenaza se acercaba.

La mano de Ryse fue a su espada de forma automática.

—¿Qué…?

Entonces llegaron los gritos.

Lejanos al principio, pero cada vez más cercanos.

Voces masculinas que se alzaban en señal de alarma.

El sonido de pisadas apresuradas.

El tipo de caos que significaba que algo había ido muy mal, muy deprisa.

—Quédense aquí —ordenó Ryse a los oficiales reunidos.

Ya estaba en movimiento, abriéndose paso a través de la lona de la tienda y saliendo a la luz del sol matutino justo a tiempo para ver…

Una yegua.

Galopando directamente hacia él, sin jinete y sin ninguna intención aparente de detenerse.

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