La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 140

140: Cruzando umbrales 140: Cruzando umbrales ERIS
Estaba lista antes del amanecer.

En realidad, llevaba horas despierta.

Tumbada en la alcoba, fingiendo dormir mientras los brazos de Soren permanecían a mi alrededor y mi mente repetía cada detalle mortificante de ayer con una claridad insoportable.

En el momento en que sentí que empezaba a despertarse, me escabullí.

Con cuidado.

En silencio.

Me vestí con la ropa que había preparado la noche anterior.

Me trencé el pelo con movimientos eficientes que no dejaban lugar a enredos, ni a suavidad, ni a nada que pudiera sugerir que me importaba mi apariencia.

No lo miré.

Ni cuando lo oí incorporarse.

Ni cuando sentí su mirada siguiendo mis movimientos por la alcoba.

Ni cuando hizo ese sonido divertido que significaba que sabía exactamente por qué estaba evitando el contacto visual.

—Buenos días —dijo él.

Lo ignoré.

Me concentré en atarme las botas.

Unas botas muy importantes.

Requerían una concentración absoluta.

Definitivamente, no podía interrumpirme para reconocer al hombre que ayer me había hecho correrme tan fuerte que había olvidado mi propio nombre.

—Eris.

Seguí ignorándolo.

—Su Majestad.

Até los cordones con más fuerza de la necesaria.

—¿Piensas fingir que no existo durante todo el viaje de vuelta?

—Sí —le dije a mis botas.

Se rio.

Una risa de verdad.

Como si mi evasión fuera lo más entretenido que había presenciado en días.

Como si mi mortificación le pareciera encantadora en lugar de la respuesta tan razonable que era.

Terminé con las botas.

Me puse de pie.

Comprobé que todo estuviera empacado.

Que las alforjas de Solara estuvieran bien sujetas.

Que no se hubiera olvidado ni dejado nada atrás.

Seguía sin mirarlo.

—Sabes —dijo Soren desde un punto demasiado cercano a mi espalda—, ignorarme no hará que lo de ayer desaparezca.

—No te estoy ignorando —ajusté una correa que no necesitaba ningún ajuste—.

Estoy ocupada.

—Ocupada evitando mirarme.

—Eso no es… —
Se interpuso en mi campo de visión.

Deliberadamente.

Obligándome a mirarlo o a dejar en evidencia que estaba mirando a cualquier otro lado.

Se colocó tan cerca que la visión periférica no funcionaría como estrategia.

Le miré el pecho.

Un punto intermedio seguro.

Podía afirmar que estaba mirando en su dirección general sin tener que encontrarme con sus ojos.

—Eris —su voz se había suavizado.

Aún divertida, pero también con algo más—.

Mírame.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque eres insufrible y no quiero.

—Mentirosa.

Me levantó la barbilla.

Suave pero firme.

No me dejó más opción que encontrarme con su mirada o cerrar los ojos como una niña que se esconde de los monstruos.

Me encontré con su mirada.

Estaba sonriendo.

Esa sonrisa específica que significaba que sabía exactamente lo nerviosa que estaba y que le parecía adorable en lugar de irritante.

—Ahí está —murmuró.

Lo fulminé con la mirada.

—Sabes cómo sacarme de quicio.

—Lo sé —se inclinó más cerca—.

Es una de las cosas que más me gustan de ti.

La cara me ardió.

Mi cuerpo traidor, traicionándome de nuevo.

Sonrojándome como si nunca me hubieran tocado, en lugar de como alguien que había participado con entusiasmo en actividades extremadamente explícitas hacía menos de veinticuatro horas.

—Deberíamos irnos —dije.

Cambié de tema antes de que pudiera tomarme más el pelo—.

Las ninfas dijeron que mi núcleo está estable.

No hay razón para demorarnos.

—De acuerdo —retrocedió.

Finalmente me dio espacio—.

Despidámonos.

Las ninfas esperaban fuera.

Todas ellas.

Más de las que había visto juntas.

Revoloteaban cerca de la entrada de la cascada en una nube de escarcha y luz que hacía que la mañana pareciera mágica en lugar de simplemente fría.

Nos rodearon de inmediato como un enjambre.

Ciscaron en su lengua antigua.

Notas tristes mezcladas con buenos deseos.

Varias de ellas volaron directamente hacia mí, a pesar de que las había amenazado con convertirlas en sopa en múltiples ocasiones.

Una se posó en mi hombro.

La pequeña atrevida.

Tintineó directamente en mi oído con sonidos que entendí sin saber cómo.

—Buen viaje, portadora del fuego.

Que tus llamas ardan firmes y tu camino permanezca despejado.

—Gracias —dije.

Se sintió extraño darles las gracias.

Aún más extraño fue que lo dijera en serio.

Esas criaturas habían ayudado a salvarme la vida.

Habían protegido a Solara.

Nos habían advertido cuando marcharnos me habría matado.

Se acercaron más ninfas.

Me tocaron el pelo.

Las manos.

El vestido.

Como si estuvieran memorizando mi textura.

Como si quisieran recordar cómo me sentía antes de que me fuera para quizás no volver jamás.

—Vuelve —tintineó una—.

El río te da la bienvenida.

Siempre da la bienvenida a quienes ha sanado.

Otra añadió: —Trae al hijo del hielo cuando regreses.

Nos gusta verlo ser tierno contigo.

Parpadeé.

Varias otras tintinearon en señal de acuerdo.

Aparentemente, ver a Soren ser «tierno» conmigo era un entretenimiento del que habían estado disfrutando.

—No hablaremos de lo que presenciamos —prometió otra solemnemente.

Luego lo arruinó añadiendo—: Pero fue muy educativo.

La cara me ardió.

Habían estado mirando.

Durante… —
Iba a matarlas.

Iba a cumplir todas mis amenazas de hacer sopa.

Iba a… —
La mano de Soren encontró la mía.

La apretó con suavidad.

Recordándome que amenazar a nuestras anfitrionas justo antes de partir era probablemente de mala educación.

—Gracias por todo —les dijo a las ninfas, hablando su lengua con fluidez—.

Por curarla.

Por protegernos.

Por darnos tiempo.

También lo rodearon a él.

Claramente más cómodas con Soren de lo que jamás lo habían estado conmigo.

Tocándole el pelo y la cara con la familiaridad de viejos amigos.

Tintineando sus propias despedidas y bendiciones, y lo que sonaban como advertencias sobre el viaje que nos esperaba.

—El invierno es duro este año —dijo una—.

Cuídala bien, hijo del hielo.

—La corte no la recibirá con agrado —añadió otra—.

El fuego y el hielo no se mezclan a los ojos de quienes temen el cambio.

—Pero esto ya lo sabes.

Soren asintió.

—Lo sé.

—Entonces, vete.

Regresa al mundo.

Recuerda que el río siempre estará aquí si necesitas refugio de nuevo.

Últimas despedidas.

Últimos toques.

Últimas bendiciones que se sintieron más genuinas que cualquiera que hubiera recibido en templos o palacios, o en cualquier lugar que afirmara tener una conexión divina.

Luego caminamos hacia donde esperaba Solara.

Montar fue incómodo.

No porque Solara fuera difícil.

Se quedó perfectamente quieta mientras yo me subía a la silla.

Sino porque Soren montó detrás de mí, porque su pecho se apretó contra mi espalda y sus brazos me rodearon para tomar las riendas, porque esa posición era íntima de una manera que hizo que mi mortificación anterior regresara con fuerza.

—¿Cómoda?

—preguntó él.

Su aliento golpeó mi oreja.

Deliberadamente.

Lo estaba haciendo a propósito.

—Bien —dije con los dientes apretados.

—Estás muy tensa.

—Me pregunto por qué.

Se rio entre dientes.

Ajustó su agarre en las riendas.

El movimiento nos apretó aún más.

Dejó muy claro que no había espacio entre nosotros, ninguna distancia que pudiera crear sin caerme del caballo por completo.

—Relájate —murmuró—.

Es un viaje de tres días.

No puedes permanecer tan rígida todo el tiempo.

—Mírame y verás.

—Pienso hacerlo.

El calor se extendió de nuevo por mi cara.

Era imposible.

Absolutamente imposible.

Y yo estaba atrapada aquí durante tres días con sus brazos a mi alrededor, su voz en mi oído y su cuerpo presionado contra el mío.

Esto iba a ser una tortura.

—Vámonos —dije.

Cualquier cosa con tal de empezar a movernos.

Cualquier cosa en la que pudiera concentrarme que no fuera su proximidad, su calor y el aspecto de sus manos sujetando las riendas a mi alrededor.

Solara echó a andar.

A través del bosque.

Lejos de la cueva.

Lejos del espacio sagrado que nos había cobijado durante días y nos había mantenido a salvo mientras el resto del mundo continuaba sin nosotros.

El paisaje cambió gradualmente.

Apareció más nieve.

Los árboles pasaron de ser mixtos a predominantemente de hoja perenne.

La temperatura bajó grado a grado a medida que cabalgábamos hacia el norte, adentrándonos en verdadero territorio de Nevareth.

Lo observé todo.

Catalogando detalles.

La arquitectura de las pequeñas aldeas que pasábamos.

La forma en que la gente se vestía con capas de piel y lana.

La ausencia de color en comparación con los vibrantes mercados y las calles soleadas de Solmire.

Todo era azul, blanco y gris.

Bello en su crudeza.

Impactante en su severidad.

Extranjero en todos los sentidos importantes.

Este iba a ser mi hogar.

Este paisaje helado.

Esta gente fría.

Este reino que adoraba el hielo en lugar del fuego y que probablemente me veía como una invasora en lugar de una emperatriz.

El pensamiento debería haber sido abrumador.

En cambio, solo sentí… curiosidad.

Preparación.

Como si quizá esto fuera exactamente lo que necesitaba.

Un nuevo comienzo.

Un lugar donde nadie me conociera como la villana.

Un reino que podría darme espacio para ser algo diferente.

O podría rechazarme por completo.

Aún era difícil saberlo.

Pasaron las horas.

El campamento fronterizo se hizo visible en el horizonte.

Tiendas, estandartes y el caos organizado de un campamento militar que había estado esperando el regreso de su emperador.

Los guardias nos vieron primero.

Gritaron alertas.

Señalaron.

Se pusieron en formación como si los hubieran entrenado para este escenario exacto.

Sonó un cuerno.

Largo.

Claro.

Un anuncio que se extendió por todo el campamento.

La señal que hizo que todos acudieran corriendo.

Caballeros.

Diplomáticos.

Sirvientes.

Todos los que habían estado esperando y preguntándose cuándo se reuniría Soren con ellos.

Nos acercamos a las puertas.

Eran enormes.

Madera reforzada con metal y magia.

Talladas con símbolos que no reconocí, pero que probablemente significaban algo importante para los Nevarianos.

Se abrieron para nosotros.

Lentamente.

Deliberadamente.

Creando un hueco lo suficientemente ancho para que Solara pasara con sus dos jinetes.

La entrada oficial a Nevareth.

En el momento en que cruzamos el umbral, todo cambió.

El aire se sentía diferente.

Más frío.

Más cargado.

Como si el propio imperio reconociera que su emperador había regresado y le estuviera dando la bienvenida a casa.

La gente se alineaba a lo largo del camino.

Mirando fijamente.

Curiosos.

Algunos hacían reverencias.

Otros simplemente observaban con expresiones que iban de la bienvenida a la sospecha y a la abierta hostilidad cuando su mirada se posaba en mí.

La bruja de Solmire.

La reina del fuego.

La mujer que no tenía nada que hacer aquí.

Mantuve la espalda recta.

Sostuve cada mirada.

No mostré nada más que un interés tranquilo.

Dejé que miraran, que juzgaran.

Había sobrevivido a cosas peores que miradas hostiles y rumores susurrados.

Soren se inclinó.

Sus labios prácticamente rozaron mi oreja cuando habló.

Íntimo a pesar del entorno público.

Posesivo de una manera que probablemente no ayudaba con las miradas hostiles, pero a él claramente no le importaba.

—Bienvenida a Nevareth, Su Majestad.

Sus palabras eran burlonas.

Pero también genuinas.

El reconocimiento de que ahora esto era real.

De que habíamos entrado en su imperio.

De que este paisaje helado también era mío, lo hubiera elegido o no.

No respondí.

Solo dejé que sus palabras se asentaran.

Dejé que la realidad calara hondo.

Estaba en Nevareth.

A punto de casarme con su emperador.

A punto de enfrentarme a una corte que o bien me aceptaría, o bien intentaría destruirme.

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