La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 141

141: Regreso a casa 141: Regreso a casa El campamento fronterizo se extendía ante ellos como una pequeña ciudad tallada por la necesidad y el pragmatismo.

No era temporal.

No eran tiendas improvisadas ni refugios construidos a toda prisa.

Era una instalación permanente que había existido durante décadas, sirviendo como el umbral entre dos reinos que habían aprendido a coexistir a través de una cuidadosa diplomacia y una distancia estratégica.

La arquitectura reflejaba su posición a la perfección.

Edificios de piedra que tomaban prestada la calidez solmirana: bordes redondeados, relieves tallados, espacios diseñados para la reunión y la conversación.

Pero el hielo se deslizaba por todas partes.

Patrones de escarcha grabados en muros que nunca se derretirían.

Runas de calor que brillaban con un tenue azul en lugar del cálido ámbar de Solmire.

Ventanas diseñadas para atrapar el calor y dejar pasar la preciada luz del norte.

Influencia mixta.

Propósito mixto.

Lealtades mixtas, probablemente, dada la cantidad de comerciantes y mercaderes que pasaban por aquí a diario, transportando mercancías y chismes entre los imperios.

La procesión que llevaba días esperando los vio de inmediato.

Sonaron los cuernos.

No como una alarma, sino como un anuncio.

La secuencia específica de tres notas que significaba que el Emperador había llegado, que la espera había terminado, que todos debían reunirse porque el protocolo lo exigía y Soren esperaba eficiencia incluso cuando estaba agotado.

La gente salió en tropel de los edificios.

Caballeros del Invierno en formación.

Diplomáticos alisando sus ropas gastadas por el viaje.

Sirvientes apresurándose para parecer presentables.

Nobles que llevaban días quejándose del retraso, de repente muy interesados en parecer leales y pacientes.

Y al frente de todos, de pie con esa clase de presencia que hacía que los hombres de menor rango enderezaran la espalda: Ryse.

Comandante.

Mano derecha.

El hombre que había estado gestionando este circo durante días mientras su Emperador se marchaba con una mujer moribunda y sin más explicación que un «continuad según lo planeado».

El alivio fue visible en su rostro lleno de cicatrices cuando Solara apareció a la vista con sus dos jinetes todavía intactos y aparentemente ilesos.

Entonces entrecerró los ojos.

Observando.

Catalogando.

Percibiendo detalles que la mayoría de la gente pasaría por alto: la forma en que los brazos de Soren rodeaban la cintura de Eris, la rigidez de sus hombros a pesar de su proximidad, el ligero rubor en sus mejillas, la forma en que ella deliberadamente no lo miraba mientras él se inclinaba deliberadamente lo suficiente como para susurrarle cosas que hacían que ella apretara la mandíbula.

Interesante.

Junto a Ryse estaba Jorel, con un aspecto demasiado divertido para alguien que se suponía debía mantener el decoro profesional.

Su sonrisa sugería que estaba viendo el mejor entretenimiento que había presenciado en meses y que disfrutaba a fondo cualquier dinámica que estuviera observando entre el Emperador y la Emperatriz.

Mira flotaba detrás de ellos.

Pequeña.

Ansiosa.

Apenas conteniendo las lágrimas que amenazaban con derramarse en el momento en que confirmara que su señora estaba realmente viva y entera, de regreso en lugar de perdida por lo que fuera que se la hubiera llevado.

Y un poco a un lado, posicionado con la cuidadosa neutralidad de alguien que entendía la política mejor que la guerra, se encontraba un hombre que no se parecía en nada a lo que la gente esperaba de un comandante fronterizo.

Lord Davrin Whitlock.

Marqués.

Gobernador de estos territorios.

Un diplomático de carrera que había ocupado este puesto durante veinte años gracias a su encanto y a una cuidadosa navegación en lugar de a la destreza marcial.

Era bajo —quizá un metro setenta y dos con botas que añadían un par de centímetros—.

De cara redonda y con una perpetua media sonrisa que le daba un aspecto accesible a pesar de la aguda inteligencia de sus cálidos ojos marrones, que se arrugaban en las comisuras cuando estaba especialmente divertido.

Cabello entrecano, más canas que otra cosa en estos días, lo que sugería que rondaba los cincuenta y pocos años y se había ganado cada hebra gris a través de décadas gestionando un puesto que requería mantener contentos a dos imperios simultáneamente.

Una ligera barriga que hablaba de disfrutar de la buena comida y el vino cuando era posible.

No gordo, solo cómodo.

Próspero.

La complexión de alguien que pasaba más tiempo en mesas de negociación que en campos de entrenamiento.

Vestía impecablemente a pesar de estar destinado en un campamento fronterizo.

Atuendo formal, apropiado para viajar pero caro.

Bien entallado.

Cuidado.

La apariencia de alguien que entendía que la presentación era la mitad de la diplomacia.

Solara se detuvo en la posición designada.

Entrenamiento perfecto.

Conocía la ceremonia tan bien como cualquier caballero.

Se quedó perfectamente quieta mientras sus jinetes desmontaban, mientras el protocolo se desarrollaba, mientras todos fingían que esta era una ocasión formal en lugar de un Emperador agotado que regresaba con su nueva esposa después de haber desaparecido durante días.

Soren desmontó primero.

Movimiento fluido.

Gracia natural.

Le ofreció la mano a Eris antes de que ella pudiera rechazar el gesto.

Ella la fulminó con la mirada.

Consideró ignorarlo por completo y desmontar por sí misma.

Probablemente lo habría hecho si hubieran estado solos.

Pero no estaban solos.

Los observaban unas trescientas personas que ya se estaban formando opiniones sobre la reina solmirana que de alguna manera había convencido a su Emperador de casarse con ella.

Ella tomó su mano.

Dejó que la ayudara a bajar.

Sintió sus manos demorarse en su cintura más de lo necesario.

Sintió su aliento contra su oreja cuando él se acercó y le susurró algo que solo ella pudo oír.

—Todavía me estás ignorando.

Es adorable.

Su espalda se puso rígida.

Apretó los puños a los costados.

Su rostro luchaba contra el sonrojo que quería extenderse por sus mejillas y delatar exactamente cuánto le afectaba su proximidad, a pesar de sus mejores esfuerzos por permanecer impasible.

Se apartó deliberadamente.

Puso distancia entre ellos.

Creó un espacio que decía muy claramente *no somos esa clase de matrimonio*.

Él la siguió.

Por supuesto que la siguió.

Se mantuvo lo suficientemente cerca como para que el espacio personal se volviera negociable.

Sonrió como si la irritación de ella fuera lo mejor que le había pasado en todo el día.

Todos observaron esta danza.

Los ojos de Ryse seguían cada movimiento con la atención de alguien que entendía que el lenguaje corporal a menudo hablaba más alto que las palabras.

Tomando nota de cómo el Emperador la perseguía cuando la Emperatriz se retiraba.

De cómo ella mantenía un control rígido mientras él parecía perfectamente contento de desmantelarlo en público.

Jorel ya ni siquiera se molestaba en ocultar su diversión.

Simplemente sonreía abiertamente porque, al parecer, su Emperador por fin había encontrado a alguien que podía igualar su energía y estaba demasiado entretenido por ello.

Mira, confundida, pero percibiendo algo para lo que no tenía suficiente contexto.

Reconociendo que su señora estaba azorada de una manera que nunca antes había visto.

Davrin archivaba cada detalle con la mente aguda que se escondía tras su jovial exterior.

Recopilando información que sería valiosa más adelante, cuando la política de la corte requiriera una navegación cuidadosa y saber hacia dónde se inclinaba el Emperador pudiera significar la diferencia entre el favor y la ruina.

—Su Majestad.

—Ryse dio un paso al frente.

Una reverencia formal.

Profesional.

Pero sus ojos delataban un alivio que era genuino—.

Bienvenido de vuelta.

—Comandante.

—El tono de Soren cambió.

Todavía cálido, pero ahora con un filo de autoridad.

El modo Emperador se activaba—.

¿Estado?

—Todos presentes.

Sin incidentes.

Listos para partir a su orden.

—Bien.

—La atención de Soren cambió—.

Lord Whitlock.

Gracias por acogernos.

Davrin dio un paso al frente con esa sonrisa ensayada que hacía que todos se sintieran bienvenidos sin revelar nada de sus verdaderos pensamientos.

—Su Majestad.

Es un honor.

—Luego su mirada se desvió hacia Eris.

Curiosa.

Evaluadora.

Pero amable—.

Y Su Majestad.

Bienvenida a Nevareth.

Hemos estado esperando ansiosamente su llegada.

Eris inclinó la cabeza.

Cortés.

Formal.

La Reina de Fuego frente a un señor fronterizo.

Manteniendo la dignidad a pesar de estar agotada y todavía azorada por haber tenido los brazos de Soren a su alrededor durante horas.

—Lord Whitlock.

Gracias por su hospitalidad.

Su voz era controlada.

No delataba nada.

Una máscara política perfecta.

La sonrisa de Davrin se ensanchó ligeramente.

*Interesante*.

Esta sabía cómo jugar.

Bien.

De lo contrario, la corte se la comería viva.

—He preparado la Residencia del Comandante para ambos —señaló hacia un edificio que se apartaba de los demás—.

Más grande.

Mejor conservado.

El tipo de lugar reservado para dignatarios visitantes.

—Aposentos privados, baños, camas adecuadas.

Hay habitaciones separadas disponibles si lo prefieren…

—Eso no será necesario —interrumpió Soren con suavidad—.

Compartiremos.

La cabeza de Eris se giró bruscamente hacia él.

Su mirada fulminante se intensificó.

Porque por supuesto que diría eso.

Por supuesto que lo asumiría.

Por supuesto que tomaría decisiones sin consultarla delante de trescientos testigos.

Él devolvió su mirada fulminante con esa sonrisa insufrible.

Deliberado.

Sabiendo exactamente lo que hacía.

Probablemente disfrutando de su reacción más de lo apropiado para un entorno público.

Los ojos de Davrin se arrugaron con diversión contenida.

—Por supuesto.

Haré que preparen todo de inmediato.

—Excelente.

—La mano de Soren encontró la parte baja de la espalda de Eris, guiándola hacia adelante.

Posesivo de una manera que dejaba muy claro a todos los que miraban exactamente a qué lugar pertenecía ella en la jerarquía que él estaba construyendo—.

Descansaremos esta noche.

Partiremos al amanecer.

Caminaron hacia la residencia.

Soren seguía tocándola.

Seguía cerca.

Seguía irradiando una satisfacción que sugería que el viaje de vuelta había sido exactamente tan entretenido como todos sospechaban.

Eris mantuvo una postura rígida.

No se apoyó en él.

No acusó recibo de su proximidad más allá de la tensión visible en sus hombros.

Pero tampoco se apartó.

No montó una escena.

No rechazó su contacto frente a un público que interpretaría la negativa como inestabilidad política.

Detrás de ellos, Ryse y Jorel intercambiaron miradas.

—Está en problemas —observó Jorel en voz baja.

—Está enamorado —corrigió Ryse—.

Lo cual es peor.

—¿Crees que ella lo sabe?

—Creo que finge que no lo sabe.

—La mirada de Ryse siguió a la pareja que desaparecía en la residencia—.

Esto va a ser entretenido.

—O catastrófico.

—¿Por qué no ambas cosas?

Davrin se unió a ellos, todavía con su sonrisa diplomática.

—Son…

cercanos.

—Esa es una forma de decirlo —dijo Jorel.

—Amor de juventud —suspiró Davrin—.

Tan apasionado.

Tan dramático.

Tan propenso a causar incidentes políticos.

—Bienvenido a nuestras vidas —masculló Ryse.

El Marqués soltó una risita.

—Bueno.

Al menos su llegada a la Corte Helada no será aburrida.

—Eso es lo que tememos —dijeron ambos hombres al unísono.

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