La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 174

174: Paz 174: Paz Dejé de forcejear después de unos cuantos intentos inútiles más, reconociendo que él era considerablemente más fuerte que yo y que luchar solo hacía que esto fuera más indigno.

Además, su hombro era realmente cómodo y yo estaba genuinamente agotada.

Pasamos junto a dos guardias apostados en el pasillo, y ambos se quedaron helados, con la mirada fija en la pared de enfrente como si no ver al Emperador llevando a su futura Emperatriz sobre el hombro hiciera que esto fuera menos escandaloso.

Un trío de doncellas se dispersó como pájaros asustados cuando doblamos la esquina, y sus susurros nos siguieron por el pasillo.

Un noble desafortunado… no alcancé a ver quién… se aplastó contra la pared a nuestro paso, con una expresión que sugería que estaba presenciando algo que deseaba desesperadamente no haber visto.

Y entonces, que los dioses me ayuden, nos encontramos con Aldric.

El secretario del Emperador parecía haber envejecido otra década desde que terminó el festín.

Caminaba hacia sus propios aposentos, probablemente con la esperanza de poder dormir por fin tras la noche más agotadora de su vida profesional, y entonces nos vio.

Su expresión no cambió.

Simplemente dejó de caminar, cerró los ojos y suspiró tan profundamente que pensé que de verdad podría expirar por la fuerza del suspiro.

—No —dijo sin abrir los ojos—.

Sea lo que sea que vaya a explicar, no quiero oírlo.

—Buenas noches, Aldric —saludó Soren alegremente, sin aminorar el paso.

—Me alegro de ver que ambos prosperan —respondió Aldric, sin mirar todavía—.

Fingiré que no he visto esto.

Lo dejamos allí plantado, y casi sentí pena por él.

Casi.

Al final, dejé de forcejear por completo.

Demasiado cansada.

Demasiado cálida.

Y a pesar de la indignidad de ser cargada como equipaje, su hombro era de verdad cómodo.

Me di cuenta de que nos alejábamos de las alas residenciales principales, hacia secciones del palacio que aún no había explorado.

Los pasillos se volvieron más silenciosos, menos transitados, y las antorchas estaban más espaciadas.

—¿A dónde me llevas?

—pregunté, admitiendo finalmente mi curiosidad.

—Ya verás.

Bajamos unas escaleras… por suerte, ajustó su agarre para que no rebotara demasiado… y pasamos por pasadizos que parecían más antiguos que el resto del palacio.

La piedra aquí era diferente, más desgastada, y portaba el peso de siglos en lugar de décadas.

Nos dirigíamos hacia las secciones abandonadas.

El ala antigua.

—Soren…
—Confía en mí.

Y como, al parecer, era una tonta, lo hice.

Descendimos aún más, y el aire se fue enfriando… aunque sin llegar a ser desagradable sobre mi piel… y entonces se detuvo ante unas puertas enormes en las que no había reparado en ninguno de los mapas del palacio.

Me bajó con delicadeza, sus manos se demoraron en mi cintura para estabilizarme, y luego empujó las puertas para abrirlas.

La vista que se extendía más allá me robó todo pensamiento coherente.

Era un bosque.

Un bosque entero, que de algún modo existía bajo el palacio, encerrado en una caverna tan vasta que no podía ver dónde terminaba.

Pero no era un bosque como los que yo conocía.

Los árboles brillaban.

Sus cortezas refulgían con una luz bioluminiscente… azules, verdes y púrpuras que palpitaban suavemente como latidos.

Sus hojas eran traslúcidas, y atrapaban y refractaban el brillo hasta que la bóveda de follaje parecía luz de estrellas capturada.

Un arroyo corría por el centro, con un agua tan clara que reflejaba los árboles brillantes a la perfección, duplicando el efecto hasta que no pude distinguir dónde terminaba la realidad y empezaba el reflejo.

Luces flotantes se desplazaban por el aire como estrellas cautivas, moviéndose sin un patrón discernible, y su brillo era suave y cálido a pesar de su color frío.

Era la cosa más hermosa que había visto en mi vida.

Di un paso adelante sin pensar, atraída por una belleza que trascendía cualquier cosa que hubiera imaginado, y sentí la presencia de Soren detrás de mí… firme, cálida, complacido de que yo estuviera complacida.

—Cómo… —balbuceé, incapaz de formar una frase completa—.

¿Qué es este lugar?

—El Corazón de Nevareth —dijo en voz baja—.

Donde la magia de hielo que construyó este imperio tocó la tierra por primera vez.

Ha estado aquí desde antes de que se construyera el palacio… lo construyeron a su alrededor en lugar de destruirlo.

Me adentré más en el bosque, mis pies descalzos tocaban un musgo que brillaba tenuemente bajo mis pasos, y sentí que algo dentro de mí… algo que había estado tenso y enroscado durante horas… por fin se relajaba.

—Nadie viene aquí —continuó Soren, siguiéndome hacia la resplandeciente belleza—.

La mayor parte de la corte lo ha olvidado.

Pero pensé que…
Hizo una pausa y me giré para mirarlo, a este hombre que de alguna manera había visto más allá de mi fuego para reconocer que necesitaba esto.

Esta quietud.

Esta belleza.

Este momento de paz después de una noche de guerra.

—Pensé que te gustaría —terminó con sencillez.

Lo miré fijamente durante un largo momento, a este emperador que me había cargado por su palacio como un saco de grano y luego me había traído al lugar más hermoso de su imperio, y sentí que algo se removía en mi pecho.

Algo peligroso.

Algo que no podía permitirme sentir en absoluto.

Su sonrisa, cuando apareció, fue genuina.

Sin defensas.

La expresión de alguien que ha entregado un regalo y ha visto cómo era recibido exactamente como pretendía.

Nos adentramos más en el bosque brillante sin ser conscientes, atraídos por una belleza que trascendía cualquier cosa que hubiera imaginado que pudiera existir bajo la piedra y el hielo.

Aquí los árboles crecían más densos, sus cortezas bioluminiscentes palpitaban con ritmos que casi parecían latidos… lentos, constantes, ancestrales.

Era el lugar más pacífico en el que había estado jamás.

Y empezó a aterrarme más de lo que quería admitir.

Porque, de pie aquí, sentí que algo dentro de mi pecho se resquebrajaba.

Algo que había mantenido cuidadosamente bajo llave desde el momento en que acepté este acuerdo.

Me estaba ablandando con él.

No solo atracción física… esa había estado presente desde el principio, innegable e inoportuna.

Esto era algo más profundo.

Más peligroso.

El tipo de sentimiento que lleva al afecto, al apego, a la vulnerabilidad exacta que no podía permitirme en absoluto.

No cuando me quedaba muy poco tiempo.

Quizá menos, dependiendo de lo estable que resultara ser el sello del río.

No cuando enamorarme de nuevo significaría dejar atrás a otra persona de luto, otro corazón roto por mi inevitable destrucción.

No cuando ya había aprendido, de forma brutal y repetida, que el amor siempre acaba en dolor.

Cerca de la orilla del arroyo, donde el musgo crecía espeso y suave, palpitando con la misma luz tenue que todo lo demás en aquel lugar, me detuve.

Encontré un lugar relativamente plano y me dejé caer sobre él; la superficie acolchada cedió bajo mi peso como el asiento más cómodo del mundo.

Soren me siguió y se sentó a mi lado con esa misma gracia pausada que imprimía a todo lo que hacía.

Lo bastante cerca para que nuestros hombros casi se tocaran.

Lo bastante lejos para que yo aún pudiera respirar sin que su proximidad abrumara mi ya comprometida compostura.

Durante un largo momento, nos quedamos sentados en silencio.

Observando el arroyo fluir.

Escuchando sonidos que no eran del todo sonidos… más bien la ausencia de ruido, el tipo de quietud que existe en lugares demasiado sagrados u olvidados como para que el caos normal del mundo los penetre.

Fue Soren quien me había dado esto.

Este momento de paz tras una noche de guerra.

Esta belleza tras horas de crueldad calculada y maniobras políticas.

Y esa generosidad, esa consideración, hizo que lo que estaba a punto de hacer pareciera aún más necesario.

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