La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 187

187: La Tirana y El Tutor 187: La Tirana y El Tutor Lo que siguió fue un torbellino que me hizo sentir más como una muñeca a la que vestían que como una persona preparándose para el día.

Tres doncellas aparecieron como si hubieran sido invocadas por arte de magia, llevando vestidos que yo nunca había visto…

claramente nuevas adquisiciones, porque desde luego no había traído tanta ropa de Solmire.

Debatieron entre ellas en susurros apresurados sobre cuál sería el más apropiado para «reunirse con Su Majestad en un entorno informal».

Me guiaron…

o más bien, me arrearon…

detrás de un biombo donde me despojaron de la túnica de Soren (que una de las doncellas tomó con la mirada cuidadosamente desviada) y me vistieron con ropa interior considerablemente más consistente que la que había llevado la noche anterior.

El vestido que habían elegido era precioso, de esa manera discreta que sugería un gasto extremo: seda de un intenso color borgoña que captaba la luz cuando me movía, con un corte sencillo pero elegante, mangas largas y un escote que era modesto para los estándares de Solmire, pero probablemente escandaloso aquí.

Unos bordados dorados trazaban patrones a lo largo de los puños y el dobladillo…

motivos de fuego, me di cuenta, llamas estilizadas que parecían parpadear con el movimiento.

Era evidente que alguien había pensado mucho en esto.

En hacerme parecer la Reina de Fuego y, al mismo tiempo, encajar con la estética de Nevareth.

Cuando por fin me dejaron verme en el espejo, apenas reconocí a la mujer que me devolvía la mirada.

Parecía una Emperatriz.

No la tirana de Solmire que había llevado su crueldad como una armadura.

No la cosa desesperada y ardiente que había muerto en un campo de batalla.

Sino alguien que de verdad podría pertenecer a este lugar, a este palacio de hielo, política y apariencias cuidadosamente mantenidas.

—Está preciosa, Su Majestad —dijo Mira en voz baja—, y me di cuenta de que tenía razón.

Lo estaba.

Comí rápida y eficazmente, con la mente ya puesta en lo que vendría después.

Cuando por fin me consideraron presentable, cuando cada detalle fue examinado y aprobado, me guiaron a través del palacio hacia el Ala del Emperador.

Los guardias a mi paso hacían profundas reverencias.

Los sirvientes se apartaban de mi camino.

La gente que se encontraba en los pasillos que recorría me ofrecía saludos cuidadosamente medidos que sugerían que aún estaban decidiendo cómo tratarme…

con respeto o con una hostilidad apenas disimulada.

Catalogué cada rostro, cada reacción, guardándolos para una consideración posterior.

El Ala del Emperador era, como era de esperar, magnífica.

Techos altos, ventanales enormes que dejaban pasar la fría luz del norte, y esa arquitectura distintiva tocada por el hielo que hacía que todo pareciera tallado en el propio hielo.

Mi guía…

un chambelán que se había presentado con un nombre que olvidé de inmediato…

me llevó hasta unas puertas que supuestamente daban a la sala de estar privada de Soren.

Llamó, me anunció y se hizo a un lado.

Entré esperando formalidad.

Una especie de entorno oficial donde discutiríamos asuntos de estado, estrategia política o lo que sea que las futuras emperatrices y sus emperadores discutieran.

En cambio, me encontré con algo considerablemente más…

relajado.

Soren estaba desparramado en un sillón cerca de la chimenea…

con aspecto de haberse despertado él mismo hacía poco.

Tenía el pelo ligeramente revuelto, la camisa abierta en el cuello y una relajada alegría que se le notaba en todo el cuerpo y que sugería que estaba de un humor excepcionalmente bueno.

A sus pies, Bjorn yacía estirado como la alfombra más grande del mundo, aparentemente en mitad de una sesión de caricias en las orejas.

Y de pie, cerca de allí, con el aspecto de un hombre cuya alma había abandonado su cuerpo hacía unas tres horas y no se había molestado en regresar, estaba Aldric.

Sostenía unos documentos con los nudillos blancos y lucía una expresión que sugería que estaba reconsiderando cada decisión de su vida que lo había llevado a ese momento.

Era evidente que habían estado discutiendo algo…

había mapas extendidos sobre una mesa cercana, y capté fragmentos de palabras como «rutas de suministro» y «reservas de invierno» antes de que toda conversación cesara.

Porque Soren se había percatado de mi presencia.

Todo su rostro se iluminó…

de verdad que se iluminó, como si le hubiera alegrado el día por el simple hecho de existir en su proximidad, y su sonrisa pasó de una relajada satisfacción a algo considerablemente más peligroso.

—Te has levantado temprano —dijo, con un tono absolutamente burlón, dado que era media tarde y ambos sabíamos exactamente por qué había dormido hasta tan tarde.

Sentí que el calor me subía por el cuello, pero me negué a darle la satisfacción de mostrarme avergonzada.

—Sí —respondí con frialdad—.

¿Y de quién es la culpa?

Dejé que mis ojos transmitieran exactamente lo que quería decir con eso.

De repente, Aldric se mostró extraordinariamente interesado en los documentos que sostenía, y sus orejas se tiñeron de un ligero tono rosado.

Y entonces Bjorn reparó en mí.

El enorme lobo de escarcha levantó la cabeza, con las orejas erguidas de inmediato.

Su cola empezó a menearse como si fuera una especie de cachorro gigante en lugar de una criatura que probablemente podría arrancarle la garganta a un hombre sin esforzarse, y se puso en pie con un entusiasmo que sugería que yo era su nueva persona favorita.

Se acercó de un salto, y yo, instintivamente, di un paso atrás antes de obligarme a quedarme quieta.

Nunca me había sentido cómoda cerca de animales grandes; un perro guardián me había mordido de niña y, desde entonces, mantenía una sana cautela.

Pero Bjorn simplemente se detuvo frente a mí, se sentó educadamente y me miró con unos ojos demasiado inteligentes para mi tranquilidad.

Su cola seguía meneándose, barriendo el suelo en amplios arcos, y emitió un sonido que era casi una pregunta.

Quería atención.

De mí.

La traidora que le había robado la atención a su amado humano.

—Le gustas —observó Soren, sonando demasiado complacido por este acontecimiento—.

Es muy especial con la gente que tolera.

Extendí la mano con vacilación y le di a Bjorn un ligero roce en la cabeza con los dedos.

Su pelaje era más suave de lo esperado, frío al tacto como todo en este imperio tocado por el hielo, y se apoyó en mi mano con una satisfacción que sugería que ese mínimo esfuerzo era exactamente lo que había estado esperando.

Su cola se meneó con más fuerza.

Traidor.

El palacio entero estaba lleno de traidores.

Retiré la mano y Bjorn pareció satisfecho, volviendo a su sitio cerca del sillón de Soren y desparramándose de nuevo como si hubiera logrado algo importante.

—Lady Eris.

—La voz de Aldric desvió mi atención del lobo.

Hizo una reverencia, correcta, formal, pero había hielo en su tono.

No del tipo que mide la temperatura.

Del tipo emocional que sugería que estaba siendo respetuoso porque el deber lo exigía, no porque quisiera serlo—.

Buenas tardes.

—Maestro Aldric.

—Imité su formalidad, manteniendo mi expresión neutra—.

Espero no interrumpir.

—En absoluto —intervino Soren con suavidad, levantándose de su sillón con esa gracia fluida que hacía que hasta los movimientos más sencillos parecieran deliberados—.

Estábamos discutiendo cómo evitar que las rutas comerciales del norte se conviertan en un completo desastre este invierno.

Algo fascinante.

Estoy seguro de que te encantaría oír hablar de logística de transporte y gestión de la cadena de suministro.

Su tono sugería que sabía muy bien que a mí no me interesaba en lo más mínimo.

Se acercó, y de repente fui muy consciente de que la última vez que habíamos estado tan cerca, yo había estado semidesnuda y completamente a su merced.

El calor me inundó el rostro a pesar de mis esfuerzos, y su sonrisa se ensanchó como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

—Has venido a verme porque me echabas de menos, ¿verdad?

—Se inclinó ligeramente hacia delante, y su voz bajó a un tono casi íntimo a pesar de la presencia de Aldric—.

¿No podías mantenerte alejada?

Resistí el impulso de prenderle fuego a algo.

—No es cierto.

Hice que mi voz sonara enérgica y profesional, el tono que usaba en las reuniones del consejo cuando trataba con ministros que creían poder manipularme.

—He venido porque deseo empezar a aprender todo lo necesario.

Si voy a ayudarte con nuestro acuerdo, necesito saber dónde atacar.

La última palabra salió con un filo quizá mayor del que pretendía, y vi cómo las cejas de Aldric se alzaban una fracción.

Pero la sonrisa de Soren se ensanchó hasta convertirse en algo genuinamente encantado.

—Me encanta cuando hablas de atacar a la gente.

—Me miró como si acabara de decir algo profundamente romántico en lugar de vagamente amenazante—.

¿Quizá pueda ser tu primera víctima?

El ambiente en la habitación cambió…

una tensión crepitaba entre nosotros que no tenía nada que ver con la política y todo que ver con el hecho de que, definitivamente, no estábamos pensando en política en ese momento.

Aldric se aclaró la garganta con delicadeza.

—Su Majestad, si no me necesita para…

—De hecho, Aldric, es el momento perfecto.

—Soren se volvió hacia él con una expresión de inocencia tan casual que supe de inmediato que algo terrible estaba a punto de ocurrirle a ese pobre hombre—.

Ayudarás a Eris con lo que sea que necesite para empezar.

El rostro de Aldric se tornó cuidadosamente inexpresivo.

—¿Su Majestad?

—Tutoría.

Recursos.

Acceso a los archivos.

Todo lo que necesite para comprender la estructura política de Nevareth, los sistemas económicos, los protocolos de la corte…

todo.

El tono de Soren era perfectamente razonable, como si estuviera asignando una tarea rutinaria en lugar de, básicamente, arrojar a su agotado secretario a la proximidad de una mujer en la que claramente no confiaba.

—Eres la persona con más conocimientos sobre cómo funciona realmente este imperio.

Serás de un valor incalculable.

Aldric parecía como si Soren acabara de apuñalarlo.

Apretó la mandíbula y sus nudillos se pusieron blancos alrededor de los documentos que aún sostenía.

Por un momento, pensé que de verdad protestaría.

Pero entonces su entrenamiento se reafirmó e hizo una reverencia.

—Por supuesto, Su Majestad.

Las palabras salieron perfectamente respetuosas y completamente desprovistas de entusiasmo.

No pude resistirme.

—Prometo ser una buena estudiante, Aldric.

—Le sonreí…

una sonrisa dulce, inocente, absolutamente calculada para hacerlo sentir aún más incómodo—.

Estoy muy ansiosa por aprender.

Espero que tenga paciencia con alguien que hace muchísimas preguntas.

Le tembló un ojo.

Apenas.

Pero lo vi.

Soren se esforzaba mucho por no reírse.

Antes de que nadie pudiera responder, llamaron a la puerta y Ryse entró sin esperar permiso.

Nos miró a los tres —Soren conteniendo a duras penas la diversión, Aldric con cara de estar planeando una elaborada venganza, y yo sonriendo con cara de no haber roto un plato en mi vida— y suspiró.

—Su Majestad, han llegado los generales de la frontera.

Están esperando en la sala de guerra.

La expresión de Soren cambió de inmediato, y la irritación parpadeó en su rostro.

—¿Ahora?

—Usted programó la reunión para las tres —dijo Ryse con tono resuelto—.

Ya son las tres.

—Cierto.

—Soren se pasó una mano por el pelo, alborotándoselo aún más—.

Por supuesto.

—Se volvió hacia mí, y algo en su expresión se suavizó—.

No aterrorices demasiado a Aldric.

Lo necesito funcional.

Luego, a Aldric: —Sé amable.

Muerde.

Ni siquiera miró a Bjorn de camino a la puerta, sabiendo claramente que el lobo no lo seguiría.

Porque Bjorn había encontrado algo más interesante.

Cuando Soren y Ryse se fueron, cerrando la puerta tras ellos, me quedé a solas con Aldric y un lobo que en ese momento me miraba con el tipo de devoción que suele reservarse para la gente que lleva carne fresca.

Aldric me miró con una cautela apenas disimulada.

«Vaya, esto va a ser divertido», pensé.

Le devolví la mirada con la misma evaluación.

La cola de Bjorn golpeó una vez contra el suelo, aparentemente satisfecho con este acuerdo.

—Bueno —dije finalmente—.

¿Empezamos?

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