La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 188

188: El estudio de la sospecha 188: El estudio de la sospecha El silencio que siguió a la partida de Soren se sintió más pesado de lo que debería.

Me quedé allí, intensamente consciente de la presencia de Aldric al otro lado de la habitación, de ese hombre cansado pero paciente que me miraba como si yo fuera un problema especialmente complicado que le habían asignado resolver en contra de su voluntad.

Su postura era rígida, profesional, pero sus ojos cargaban con el peso de alguien que había pasado demasiadas noches en vela protegiendo a un imperio de amenazas económicas, tanto extranjeras como internas.

Y ahora yo era una nueva amenaza.

Qué delicia.

Bjorn, el traidor, se había acomodado cerca de mis pies como si hubiera decidido que ahora ese era su lugar.

Su enorme cabeza descansaba sobre sus patas, y su cola golpeaba de vez en cuando el suelo, completamente ajeno a, o quizá ignorando deliberadamente, la tensión que crepitaba entre el secretario de su emperador y la…

¿qué era yo, exactamente?

¿Su prometida?

¿Su arma?

¿Ambas cosas?

Dejé que el silencio se prolongara, observando a Aldric organizar con esmero los documentos que había estado aferrando como si fueran salvavidas.

Sus movimientos eran precisos, controlados, el tipo de eficiencia que provenía de años de gestionar el caos disfrazado de administración.

Finalmente, rompí la quietud.

—No le caigo bien.

No era una pregunta.

Era una afirmación, formulada con la misma certeza despreocupada que podría haber usado para comentar el tiempo.

Las manos de Aldric se detuvieron por un brevísimo instante antes de reanudar su trabajo.

Cuando levantó la vista, su expresión era cuidadosamente neutra, pero algo parpadeó en sus ojos…

sorpresa, quizá, de que yo lo hubiera abordado tan directamente.

—No la conozco lo suficiente como para que me caiga bien o mal, Lady Eris.

—Su tono era mesurado, diplomático, el tipo de respuesta que daría un cortesano hábil al tratar de evitar ofender sin comprometerse a nada que se pareciera a la calidez.

Pero su tono decía todo lo que sus palabras callaban.

Incliné la cabeza ligeramente, estudiándolo de la misma forma en que una vez había estudiado a los ministros que creían poder mentirme en la cara sin consecuencias.

—Pero ha oído lo suficiente como para formarse una opinión.

Dejó los documentos con un cuidado deliberado, como si estuviera ganando tiempo para elegir sus siguientes palabras.

Cuando habló, cada sílaba estaba cargada con el tipo de cautela que normalmente se reserva para navegar por campos de minas políticos.

—Su reputación…

—hizo una pausa, recalibrando—.

Le precede.

—¿Ah, sí?

—Me acerqué, mis faldas susurrando por el suelo, y lo observé enderezarse de forma casi imperceptible.

No era miedo, exactamente.

Cautela—.

¿Y qué le dice esa reputación?

Su mandíbula se tensó.

—Que era…

formidable.

En Solmire.

—Formidable.

—Saboreé la palabra como un vino, considerándola insuficiente—.

Qué diplomático.

La mayoría de la gente usa palabras como «monstruosa», «cruel», «bruja».

—Elegí mis palabras con cuidado.

—Lo hizo.

—Sonreí, y no fue una expresión amable—.

Pero aún no ha respondido a la verdadera pregunta, ¿verdad?

Lo que en realidad quiere saber es por qué Su Majestad elegiría a alguien con una…

—hice eco de su fraseo anterior con deliberada mofa— …historia tan complicada.

Algo cambió en su expresión…

reconocimiento, quizá, de que había atravesado toda la parafernalia cortesana para ir directa al meollo de sus preocupaciones.

—Sirvo a Su Majestad —dijo Aldric, con cada palabra precisa—.

Mi deber es apoyar sus decisiones.

Pero estaría faltando a ese deber si no…

cuestionara las decisiones que pudieran afectar la estabilidad del imperio.

—Así que cree que soy una amenaza para la estabilidad.

—Creo —dijo con cuidado— que introducir variables desconocidas en una situación política delicada requiere…

escrutinio.

Me reí, un sonido corto y agudo que hizo que las orejas de Bjorn se irguieran.

—Variables desconocidas.

Eso es casi poético.

Me dirigí a una de las sillas cercanas a la chimenea y me acomodé en ella con el tipo de gracia ensayada que dejaba claro que estaba reclamando el espacio en lugar de pedir permiso.

—Permítame ahorrarle algo de tiempo, Maestro Aldric.

Usted cree que tengo motivos ocultos.

Que he embrujado a su emperador o lo he manipulado para llegar a este acuerdo.

Que estoy aquí para tomar el poder o destruir el imperio, o cualquier escenario de pesadilla que lo mantiene despierto por la noche…

y a juzgar por esas ojeras, son bastantes las cosas que lo mantienen despierto.

Su expresión permaneció neutra, pero vi una ligera tensión en sus hombros.

Di en el clavo, entonces.

—Espero, por el bien de Su Majestad y del imperio, estar equivocado.

—Su voz era firme, pero había acero bajo ella—.

Pero tener esperanza no significa que no vaya a estar alerta.

—Alerta.

—Dejé que la palabra rodara en mi boca como un dulce que estuviera considerando escupir—.

Qué lealtad tan admirable.

Soren es afortunado de tener a alguien tan devoto a protegerlo de mujeres terribles como yo.

—Lo protejo de todas las amenazas, Lady Eris.

Extranjeras e internas.

Conocidas y desconocidas.

La implicación quedó suspendida en el aire entre nosotros: que yo entraba de lleno en la categoría de «amenaza desconocida».

Podría haberme ofendido.

Podría haber dejado que mi fuego se encendiera, recordarle exactamente por qué la gente en Solmire susurraba mi nombre como una maldición.

Podría haber hecho que se arrepintiera de cada una de sus palabras cuidadosamente elegidas.

En lugar de eso, sonreí.

No la sonrisa cruel que había mostrado hacía un momento.

Algo distinto.

Algo que hizo que los ojos de Aldric se entrecerraran con confusión.

—Todo lo que ha oído sobre mí es cierto —dije en tono de conversación, como si hablara de otra persona—.

Fui cruel.

Despiadada.

Quemé a los que se me oponían…

a veces literalmente, a veces por medios más…

creativos.

—Observé su expresión con atención—.

Forcé matrimonios.

Ejecuté a nobles.

Manipulé a mi propio padre para que firmara sentencias de muerte para hombres que simplemente habían hablado en mi contra.

Su rostro permaneció cuidadosamente inexpresivo, pero vi cómo sus manos se tensaban ligeramente a los costados.

—Pero —continué, reclinándome en la silla con una estudiada naturalidad—, también fui eficaz.

Mi reino no se desmoronó bajo mi gobierno.

De hecho, prosperó.

El tesoro estaba lleno.

El ejército era fuerte.

El comercio floreció.

La gente común tenía comida, trabajo y una relativa seguridad…

aunque me odiaran por la forma en que mantenía esa seguridad.

Dejé que eso se asentara por un momento antes de continuar.

—Así que sí, sus preocupaciones sobre mi…

complicada historia son totalmente válidas.

Soy exactamente lo que los rumores dicen que soy.

—Lo miré directamente a los ojos—.

Pero quizá debería preguntarse por qué su brillante, cuidadoso y meticuloso emperador miró todo eso y pensó: «Sí.

Ella.

Es exactamente lo que necesito».

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