La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 215

215: Cuentos 215: Cuentos El alba se cernió sobre Nevareth como una cuchilla rasgando la seda: afilada, fría e increíblemente hermosa.

El palacio cobró vida con el caos eficiente de un evento que se había planeado durante semanas, pero que aun así daba la sensación de ser precipitado en sus últimas horas.

Los heraldos imperiales se movían por los pasillos, sus voces resonando con una cadencia ensayada, anunciando lo que toda alma en la capital ya sabía: hoy era el día de la Cacería de Fragmentos Estelares.

Una tradición ancestral, proclamaban.

Obligatoria para las bodas imperiales.

Un rito sagrado bendecido por la propia Enítra, la Madre de la Escarcha que había otorgado la magia a los humanos junto a su homólogo antes de desvanecerse en el mito y la memoria.

El Emperador y su futura Emperatriz viajarían al Bosque del Glaciar Hendido.

Cada uno cazaría en solitario, recuperaría un Fragmento Estelar de una Bestia de Hielo viva y regresaría antes del amanecer.

Los fragmentos se fundirían juntos en la ceremonia nupcial, y su fusión determinaría la bendición, o la maldición, sobre la unión.

Simple en concepto.

Brutal en su ejecución.

Desde las puertas del palacio, se podía ver la masiva procesión imperial congregándose como las piezas de un elaborado tablero de juego.

Carromatos de suministros cargados de provisiones, tiendas de campaña que albergarían a los nobles testigos, braseros alquímicos que ardían con llamas azules lo bastante calientes como para protegerse incluso del salvaje frío de Nevareth.

Los Cazadores Imperiales, guardias de élite cuyo único propósito era observar y registrar, nunca interferir, revisaban sus armas con una eficiencia sombría.

Y en el centro de todo, con aspecto profundamente irritado, se encontraba Eris Igniva.

Las pieles que le habían proporcionado eran de estilo nevariano: gruesas, superpuestas y restrictivas de un modo que las prendas más ligeras de Solmire nunca lo eran.

Había sido embutida en ellas por asistentes que habían ignorado sus protestas sobre la movilidad, que habían insistido en que la tradición exigía un atuendo específico, que básicamente la habían tratado como a una muñeca decorativa a la que vestir y colocar en lugar de como a una mujer que necesitaba cazar y matar algo antes del amanecer de mañana.

Su expresión sugería que estaba considerando seriamente prenderle fuego a todo el vestuario y fabricar algo más práctico con las cenizas.

—Estás magnífica —dijo Soren, apareciendo a su lado con la clase de sincronización que sugería que había estado esperando precisamente este momento de máxima irritación.

Eris se giró para fulminarlo con la mirada, y si las miradas mataran, el Emperador de Nevareth habría sido un cadáver congelado sobre los adoquines.

—Parezco un oso de peluche.

Hay una diferencia.

—Un oso de peluche muy atractivo —corrigió Soren, con una sonrisa que se ensanchaba en proporción directa a la creciente furia de ella.

Él, por supuesto, lucía irritantemente perfecto con su atuendo de caza ceremonial: cuero ajustado reforzado con acero tratado con hielo, pieles que de hecho permitían el movimiento, armas colocadas para un fácil acceso en lugar de con fines decorativos.

Su cabello mantenía el mismo estilo medio desordenado e impecable sin esfuerzo, revelando las afiladas facciones de su rostro, y sus ojos prácticamente brillaban de emoción.

El hombre estaba disfrutando esto demasiado.

—Deja de mirarme así —espetó Eris, ajustándose las pieles por centésima vez en un fútil intento de encontrar una postura cómoda—.

Es espeluznante.

—No te estoy mirando —mintió Soren descaradamente—.

Estoy admirando.

Hay una diferencia.

—No te quejes si te arranco los ojos.

—Por favor, no lo hagas.

Le tengo bastante cariño a este atuendo.

—Entonces.

Deja.

De molestarme.

Soren se inclinó más, bajando la voz a un tono íntimo e irritante.

—Pero eres tan entretenida cuando estás enfadada.

Tus ojos hacen esa cosa en la que literalmente brillan, y tu temperatura sube lo justo para que…
—Soren.

—La advertencia en su voz podría haber congelado el sol.

Él sonrió aún más, absolutamente encantado.

—¿Sí, futura esposa?

—Me estoy replanteando todo este matrimonio.

—Eso es mentira.

—Te asesinaré mientras duermes.

—Eso… —dijo Soren pensativo—, podría ser verdad.

Seguramente debería empezar a cerrar mis puertas con llave.

Aunque no importa, las dejaré abiertas.

A una distancia respetuosa, tres hombres observaban este intercambio con diversos grados de preocupación y diversión.

Aldric, que había pasado décadas cultivando la imagen de Soren como un gobernante frío y calculador, parecía estar presenciando el lento colapso de todo por lo que había trabajado.

Su expresión alternaba entre la incredulidad, el horror, la resignación y de vuelta a la incredulidad mientras observaba a su Emperador, el mismo hombre que una vez había ejecutado a un duque sin pestañear, que había negociado acuerdos comerciales que dejaban a los nobles llorando, que podía silenciar una sala con una sola mirada, intentando activamente provocar a su prometida como un niño pequeño que tira del pelo a una niña.

—No me acostumbro a esto —masculló Aldric, pellizcándose el puente de la nariz—.

Lo he intentado.

Los Dioses saben que lo he intentado.

Pero verlo enemistarse deliberadamente con una mujer que podría incinerarlo con un pensamiento… Se interrumpió, negando con la cabeza.

A su lado, Ryse, capitán de la Guardia Imperial y la única persona en el imperio que conocía a Soren desde la infancia, soltó una risita.

—Acabarás por acostumbrarte.

Yo lo hice.

—Tú has tenido más tiempo —señaló Aldric—.

Todavía estoy procesando el hecho de que nuestro Emperador, que una vez se enfrentó a una horda de berserkers sin inmutarse, esté ahora mismo coqueteando a base de provocar a su novia hasta un ataque de ira homicida.

—Es una estrategia audaz —observó Jorel, uniéndose a su pequeño grupo con una taza de algo caliente entre sus manos enguantadas.

Había estado estudiando el aparente desastre con fascinación académica—.

Poco convencional, desde luego.

Posiblemente suicida.

Pero hay que admirar su entrega.

Ryse resopló.

—¿Entrega a qué?

¿A que lo maten?

—A hacerla sonreír —replicó Jorel, y los tres hombres se giraron para observar cómo Eris, a pesar de sus esfuerzos, no lograba reprimir del todo un tic en la comisura de sus labios mientras Soren decía algo más en un susurro que no pudieron oír.

—Lo va a matar —predijo Aldric con rotundidad.

—Probablemente —convino Ryse.

—Definitivamente —añadió Jorel.

Permanecieron un momento en un silencio cómplice, observando a su Emperador ignorar descaradamente toda regla de autopreservación al acercarse a una mujer que literalmente irradiaba calor por la frustración.

—¿Recuerdan la Rebelión de hace cinco años?

—dijo Ryse de repente, con la voz ahora callada y seria de una forma que hizo que los otros dos hombres prestaran atención—.

¿Cuando los territorios del norte intentaron independizarse?

¿Cuando enviaron a aquel asesino, el de la hoja maldita que usaba magia oscura?

Aldric asintió lentamente, su expresión ensombreciéndose con el recuerdo.

—Soren lo atrapó en el salón del trono —continuó Ryse—.

Delante de toda la corte.

El asesino era bueno, uno de los mejores que he visto.

Se puso a tiro antes de que nadie se diera cuenta de la amenaza.

—Lo recuerdo —dijo Aldric—.

Yo estaba allí.

—Entonces recuerdas lo que hizo Soren —prosiguió Ryse, con la voz aún más baja—.

Cómo la temperatura de la sala descendió tan rápido que el aliento de la gente se congelaba en sus pulmones.

Cómo la sangre del asesino en sus venas se convirtió en espinas que perforaron todo su cuerpo y órganos antes de que pudiera completar su ataque.

Cómo Su Majestad no se movió de su trono, no alzó la voz, simplemente… lo aniquiló.

Por completo.

Con eficiencia.

Sin piedad.

Jorel se estremeció a pesar de su ropa de abrigo.

—Oí la historia una vez, en Solmire.

La sangre se hizo añicos cuando los guardias intentaron retirarla.

—Ese es nuestro Emperador —dijo Ryse, sin dejar de observar a Soren reírse de algo que Eris acababa de decir—.

Ese es el hombre que gobierna este imperio.

Lo bastante frío como para convertir la sangre en una cuchilla, lo bastante poderoso como para matar con un pensamiento, lo bastante despiadado como para ejecutar a toda una casa noble por traición sin perder el sueño.

—Y ahora está… —Aldric gesticuló con impotencia hacia la escena que tenían delante, donde Soren aparentemente intentaba ajustarle las pieles a Eris y, por sus molestias, recibía manotazos en las manos.

—Completamente prendado —terminó Jorel—.

Absoluta e irremediablemente enamorado de una mujer que amenaza con asesinarlo al menos dos veces al día.

—Es perturbador —masculló Aldric.

—En realidad es algo tierno —replicó Jorel—.

De una forma profundamente disfuncional, probablemente insana y, definitivamente, preocupante.

La expresión de Ryse se suavizó ligeramente mientras seguía observando.

—¿Saben cuál es la parte realmente aterradora?

Sigue siendo ese gobernante frío y despiadado.

Sigue siendo capaz de todo lo que acabamos de describir.

Pero con ella… —Hizo una pausa, buscando las palabras—.

Con ella, también es esto.

Sea lo que sea esto.

—Un hombre enamorado —aportó Jorel.

—Un hombre con un deseo de muerte —corrigió Aldric.

—Ambas cosas —decidió Ryse—.

Definitivamente ambas.

Un destello de movimiento captó su atención cuando Bianca Virelya salió de uno de los carruajes de invitados, con el pelo recogido en elaboradas trenzas y una expresión cuidadosamente neutra mientras contemplaba la escena.

Su mano, notaron, todavía estaba envuelta en vendas por el encuentro de ayer en el jardín.

—Oh, genial —dijo Ryse con sequedad—.

La otra mujer despechada ha llegado.

Esto debería hacer las cosas aún más interesantes.

—Define interesante… —añadió Aldric.

—Catastrófico —aclaró Ryse—.

Quería decir catastrófico.

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