La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 235

235: Infierno 235: Infierno SOREN
Caí a través de una oscuridad que tenía peso, textura, una presencia más allá de la simple ausencia de luz.

Presionaba contra mi piel como el agua, como el aceite, como algo que quisiera filtrarse en mis poros y corromperme desde dentro.

La caída se prolongó más de lo que debería, más de lo que la profundidad del agujero podía justificar, como si no solo hubiera entrado en la tierra, sino en un lugar completamente diferente, uno que existía adyacente a la realidad y seguía reglas distintas.

Entonces llegó la luz.

Un resplandor rojo anaranjado que comenzó como un punto lejano y se expandió hasta llenar mi visión, hasta que todo quedó bañado en colores propios de las fraguas, de los núcleos volcánicos y de lugares que los mortales no debían presenciar.

El calor me golpeó como un muro físico, como una barrera invisible contra la que me estrellé a toda velocidad, e incluso con magia divina sentí el impacto, sentí cómo mis pulmones se agarrotaban al intentar procesar un aire que era más fuego que otra cosa.

La temperatura era una locura.

Inconmensurable.

Más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado incluso en el peor de los veranos en Solmire.

Este era un calor que habría matado a un hombre normal al instante, que habría cocido la carne, hervido la sangre y reducido los huesos a la nada antes de que el cuerpo tocara el suelo.

Me rodeaban muros de piedra que brillaban con luz propia, con vetas de roca fundida recorriéndolos como sangre por la carne.

Los muros no solo estaban calientes, sino vivos; pulsaban con un ritmo que no se correspondía con ningún latido que yo reconociera, respiraban con pulmones que consumían en lugar de sustentar.

Ríos de lava fluían a mi lado, sus superficies ondulando con las corrientes, sus profundidades brillando más que la superficie, sugiriendo un calor más allá del calor, una temperatura que había alcanzado densidad y peso.

El propio aire refulgía, se distorsionaba, convertía la visión en un narrador poco fiable que me mostraba cosas que podían ser reales o alucinaciones nacidas del tejido cerebral cociéndose.

Respirar era una agonía.

Cada inhalación me quemaba la garganta, los pulmones, todo lo que el aire tocaba en su camino hacia mi cuerpo.

Cada exhalación no proporcionaba alivio, solo vaciaba el espacio para que más ardor lo llenara.

La presión era aplastante, opresiva de formas que iban más allá de lo físico.

Esto no era simplemente el infierno.

Era la atención del Infierno, su percepción, su consciencia centrándose en el intruso que había violado su dominio con un frío que no tenía cabida aquí.

El hielo se formó a mi alrededor sin un pensamiento consciente, sin un lanzamiento deliberado de hechizos.

Mi cuerpo lo creó instintivamente, el poder divino respondiendo a la amenaza, protegiendo a su portador.

Una burbuja de frío se manifestó en el océano de fuego.

No era grande.

Apenas suficiente espacio para contener mi cuerpo con los brazos extendidos.

Pero bastaba para permitirme respirar sin abrasarme los pulmones, ver sin que mis ojos hirvieran en sus cuencas, moverme sin que mi carne simplemente se desprendiera de unos huesos que se habían vuelto demasiado calientes para soportarla.

El escudo era frágil.

Lo sentía tensarse contra el entorno, sentía cómo las grietas se formaban y se recomponían tan rápido como mi poder podía repararlas, sentía el desgaste constante de mantener algo tan fundamentalmente opuesto a todo lo que lo rodeaba.

Pero estaba vivo.

Podía respirar.

Podía ver.

Podía moverme.

También podía sentirme completa y absolutamente abrumado por la magnitud de lo que acababa de intentar con nada más que poder y pura determinación.

El reino contraatacó de inmediato.

El Infierno, en contra de lo que me habían dicho, no se sentía como un entorno pasivo, sino como un ser vivo, una entidad consciente que sentía mi presencia de la misma forma que un cuerpo siente una enfermedad.

El fuego se abalanzó sobre mí desde todas las direcciones simultáneamente.

No eran las llamas dispersas de demonios individuales, sino un asalto coordinado, un calor concentrado que buscaba abrumar mi escudo mediante la simple aplicación de una fuerza superior.

La burbuja de frío a mi alrededor se comprimió, encogiéndose a medida que el fuego presionaba hacia dentro, y la temperatura aumentó dentro de mi protección mientras la barrera no lograba mantener fuera todo lo que intentaba entrar.

El escudo se agrietó.

Se recompuso.

Volvió a agrietarse.

Cada ciclo consumía un poder que no podía permitirme gastar, agotaba unas reservas que ya se estaban vaciando más rápido de lo que deberían, que eran consumidas por el simple acto de existir en un entorno diseñado específicamente para oponerse a todo lo que yo representaba.

Entonces los demonios se percataron de mí.

Salieron en tropel de túneles que no había visto, de grietas en los muros incandescentes, de ríos de lava que al parecer servían de autopistas para cosas hechas de fuego viviente.

Eran diferentes de aquellos contra los que había luchado arriba.

Más viejos.

Más grandes.

Más fuertes de formas que iban más allá del simple tamaño físico.

Eran los demonios originales, los que habían sido encarcelados primero, los que habían pasado más tiempo pudriéndose en las profundidades del infierno antes de que la corrupción completara su obra y transformara a los guardianes divinos en armas demoníacas.

Se movían con una coordinación que sugería una inteligencia conservada, que hablaba de estrategia en lugar de rabia irracional, que los hacía infinitamente más peligrosos que sus primos de la superficie.

Luché a ciegas.

El calor jugaba con mis sentidos, hacía que las distancias fueran inciertas y el movimiento, impredecible.

La magia de hielo que había fluido sin esfuerzo en la superficie aquí tenía dificultades; cada hechizo requería el doble de poder para lograr la mitad del efecto, cada conjuro luchaba contra un entorno que quería derretirlo antes de que terminara de formarse.

El fuego era simplemente demasiado fuerte aquí.

En su dominio.

En el reino donde el calor gobernaba de forma absoluta y el frío era un intruso apenas tolerado que sería eliminado mediante la paciente aplicación de una fuerza abrumadora.

Cuatro demonios me alcanzaron simultáneamente.

Mis lanzas de hielo atraparon a dos, los congelaron por completo a pesar del calor que intentaba impedirlo y los hicieron añicos en fragmentos que se derritieron antes de tocar el suelo.

Los otros dos atravesaron mis defensas, sus garras rastrillando mi escudo, su contacto provocando que las grietas se extendieran como una telaraña por la protección helada.

Luego fueron diez.

Luego veinte.

Pululaban con un propósito que hablaba de coordinación, de una consciencia compartida o una inteligencia de colmena, o simplemente del entendimiento de que abrumar a un único objetivo con números era una estrategia eficaz sin importar cuán poderoso afirmara ser ese objetivo.

No podía seguirles el ritmo.

Por cada demonio que destruía, dos más ocupaban su lugar, y matar se volvía más difícil a medida que mi poder se agotaba, a medida que el constante asalto a mi escudo exigía una atención y una energía que deberían haberse destinado a la ofensiva.

Entre luchas desesperadas, entre momentos en que los demonios se detenían para reagruparse, reevaluar o simplemente tomar lo que fuera que sirviera de aliento en criaturas hechas de magma viviente, intenté pensar más allá del pánico que amenazaba con aplastar mis tácticas.

La magia siempre tenía un origen.

Siempre.

Esta invocación no había ocurrido de forma espontánea, no se había manifestado de la nada porque alguien lo deseara con suficiente fuerza.

Se había abierto un portal entre reinos que debían permanecer separados, y los portales requerían anclas, puntos focales, alguna manifestación física que mantuviera la conexión y el camino abierto.

Destruir esa ancla y todo se derrumbaría.

El portal se cerraría.

Los demonios quedarían separados de su fuente.

La invasión terminaría no porque hubiera matado a cada demonio individualmente, sino porque les habría cortado los refuerzos, habría sellado la herida en la realidad que les permitía pasar.

¿Pero dónde estaba?

¿Cómo encontrar un solo objeto en un reino que era en sí mismo un laberinto, que se retorcía y giraba y se negaba a seguir las reglas del espacio tridimensional, que existía parcialmente en la realidad y parcialmente en una pesadilla?

El Infierno era un laberinto.

Los túneles se bifurcaban en todas direcciones, dividiéndose y uniéndose, creando patrones que no tenían sentido, que sugerían una arquitectura diseñada por algo que no entendía ni se preocupaba por la orientación de los mortales.

Cada pasadizo brillaba con la misma luz rojo anaranjada.

Cada muro pulsaba con el mismo ritmo.

Cada giro parecía idéntico al anterior, creando una desorientación que iba más allá de simplemente perderse y entraba en un territorio donde la propia dirección se convertía en un concepto sin sentido.

Me estaba desorientando.

Perdía la noción de dónde había estado, a dónde iba, si estaba descendiendo más profundo o volviendo en círculos hacia la superficie.

Los demonios me acosaban constantemente, sin darme nunca tiempo para orientarme, sin permitirme la pausa que necesitaba para buscar de verdad en lugar de simplemente sobrevivir.

Los constantes ataques me desgastaban.

Cada lucha drenaba un poco más de poder, agrietaba mi escudo un poco más, me empujaba más cerca del momento en que mi nivel actual de protección divina fallaría por completo y el infierno reclamaría lo que había sido tan necio de traer a sus profundidades.

Mi escudo de hielo se agrietaba ahora más rápido de lo que podía repararlo.

Las fracturas se extendían por la superficie como los patrones de la escarcha en el cristal de una ventana, hermosas en su complejidad, aterradoras por lo que representaban.

El poder se drenaba a un ritmo que no debería ser posible, lo que sugería que el infierno no solo se oponía a mí, sino que me absorbía la fuerza activamente, alimentándose de la energía divina que traje a su reino como un parásito que bebe de su huésped.

Esto era imposible.

La palabra seguía repitiéndose en mi mente, entre estocadas y lanzamientos de hechizos y esquivas desesperadas, entre momentos en los que podía pensar en lugar de simplemente reaccionar.

Esto era imposible, y había sido un necio al intentarlo, e iba a morir aquí abajo, en el fuego y la oscuridad, con mi ciudad aún ardiendo arriba y Eris alejándose del peligro del que no podía protegerla porque estaba atrapado en el infierno jugando a ser humano cuando debería haberme rendido a aquello en lo que me había convertido.

Los demonios sintieron mi contención, mi control con los dientes apretados, la presa de mi voluntad al borde de una brecha catastrófica.

Presionaron con más fuerza, atacaron más rápido, coordinaron sus golpes para provocar el mismo reflejo primario hasta que la disciplina se convirtió en un grito, el grito en una fisura y mi humanidad fue fallando pedazo a pedazo.

Estaba perdiendo…

no la batalla, sino a mí mismo.

Por primera vez desde que desperté el fuego divino en mi interior, desde que toqué aquella estrella infinita y fría, estaba considerando real y genuinamente dejarlo arder, porque el control significaba menos que la supervivencia, porque ser tocado por lo divino no significaba nada si moría aquí, aferrado a una forma que no podía soportar el infierno.

La revelación debería haber sido aterradora.

Debería haberme hecho buscar a la desesperada una concentración más pura, una disciplina más estricta, cualquier opción excepto la que me llamaba: dejar de contenerme.

En cambio, en algún lugar bajo el pánico, el agotamiento y el dolor de mantener una forma que se estaba disolviendo activamente, sentí algo completamente distinto.

Sentí una chispa de la furia que tan desesperadamente intentaba contener.

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