La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 243

243: PROMESAS 243: PROMESAS SOREN
La atrapé a mitad de la caída.

El hielo brotó de mis palmas por puro instinto, cristalizándose en una plataforma debajo de los dos.

Me atrapó a mí también, evitando que me precipitara tras ella, y luego nos bajó suavemente al suelo como una madre que acuesta a un niño dormido.

En el momento en que su peso se asentó por completo en mis brazos, lo sentí.

La presencia del dragón.

Ya no estaba sellada, ni enjaulada, ni encadenada, ni atada tras las barreras que su padre había grabado en su alma.

Simplemente estaba allí, inmenso, antiguo y despierto, enroscado en algún lugar en las profundidades de su ser.

El sello había desaparecido por completo.

Debería haberse apoderado de ella, pero esa presencia divina, ese poder abrumador que no tenía cabida en un cuerpo mortal, permanecía absolutamente quieto.

Y ella seguía aquí.

Eris.

No consumida, no devorada, no apartada a un lado por la divinidad.

Su consciencia permanecía, enredada con la de Pironox, pero distinta, separada.

No lo entendía.

No podía entender cómo había hecho algo que debería haber sido imposible.

Pero no había tiempo para cuestionar los milagros.

—Eris.

La apreté con fuerza contra mi pecho, con una mano acunándole la cabeza y la otra rodeándole la cintura.

—Eris, mírame.

Nada.

Su cabeza se reclinó contra mi hombro, lacia e inerte.

El pánico me atenazó la garganta…

agudo, feroz, del tipo que no había sentido desde la infancia, cuando el miedo significaba supervivencia.

Mis dedos encontraron el punto de su pulso, presionando contra el hueco de su garganta.

Ahí estaba.

Débil.

Demasiado débil.

Como las alas de una mariposa, apenas distinguible de la quietud.

Su respiración era superficial y rápida, cada exhalación un susurro de calor contra mi cuello.

Su piel quemaba bajo mi tacto…

no el calor agradable que tienen los humanos, sino un calor de horno, un calor de fiebre, del tipo que cuece los órganos y hierve la sangre.

Pero viva.

Definitivamente viva.

Un torrente de alivio me inundó, seguido inmediatamente por el terror.

¿Qué había hecho?

¿Cuánto poder había canalizado a través de un cuerpo que nunca estuvo destinado a albergar la divinidad?

Había visto el hechizo, la había visto flotar con alas de llama negra extendiéndose tras ella, había oído su voz convertirse en algo que no era del todo humano.

La había visto destrozarse para salvar mi imperio.

Las grietas en su piel me llamaron la atención…

finas líneas que brillaban con un tenue color naranja bajo la ceniza y el sudor que cubrían su rostro.

Toqué una con suavidad, recorriéndola desde su sien hasta su mandíbula.

Ya se estaba curando, cerrándose lentamente, pero el daño era reciente.

Reciente.

Se había quemado de dentro hacia afuera, su carne mortal incapaz de contener el poder que había forzado a través de ella.

Mis dedos bajaron, deslizándose bajo el cuello de su vestido, y encontraron más grietas.

A lo largo de su clavícula.

Por sus hombros.

Por sus costillas, donde la tela se había consumido en algunas partes.

Por todas partes donde el fuego divino había intentado escapar, había presionado contra la prisión de su cuerpo y había dejado fracturas a su paso.

Ella lo sabía.

Tenía que haber sabido que esto pasaría.

Y aun así lo hizo.

Por mi gente.

Por los Nevarianos que la habían temido, que habían susurrado sobre ella, que la habían llamado monstruo y villana y cosas peores.

Se había consumido por completo, había quemado su propia fuerza vital para salvar a extraños que nunca se lo agradecerían.

Mujer testaruda.

Mujer imposible.

Mía.

Alcé la vista, registrando por fin el mundo que había más allá de ella.

Los demonios se habían ido.

Todos ellos.

Cientos que habían salido de la invocación de Vetra, que habían matado, quemado y destruido…

desaparecidos.

Mi barrera seguía en pie a lo lejos, una cúpula translúcida de hielo que contenía la devastación, impidiendo que se extendiera al resto de la capital.

Pero dentro de la barrera no había nada vivo.

Solo cuerpos esparcidos en posturas que hablaban de una muerte súbita.

Solo montones de ceniza donde había habido gente cuando los demonios los encontraron.

Solo nosotros dos en el centro de un círculo de cristal que reflejaba el cielo manchado de humo.

Lo había logrado.

Salvó a todos los que aún respiraban.

Envió al ejército del infierno de vuelta al abismo del que se habían arrastrado.

El primer copo de nieve aterrizó en la mejilla de Eris.

Luego otro.

Otro más.

Alcé la vista mientras la nieve empezaba a caer, suave y delicada, en total contraste con la devastación de abajo.

Mi barrera se estaba disipando, derritiéndose de nuevo en la atmósfera ahora que ya no era necesaria.

Mi apariencia también cambió: los cuernos se retrajeron, las joyas desaparecieron, las marcas se desvanecieron; todo excepto la tela que cubría mi mitad inferior, que mantuve para evitar la desnudez.

La nieve atravesaba el lugar donde había estado el hielo, posándose sobre la piedra carbonizada y las brasas que se enfriaban.

El sonido de unas botas sobre los adoquines rotos me hizo girar.

Ryse apareció primero, con la espada aún desenvainada, sus ojos buscando amenazas.

Aldric lo seguía de cerca, con la túnica chamuscada por los bordes.

Ambos se detuvieron en seco cuando vieron bien el distrito.

Edificios reducidos a armazones esqueléticos, paredes derrumbadas hacia adentro, tejados hundidos entre los escombros.

Cuerpos por todas partes…

algunos intactos, otros no, algunos solo formas vagas bajo los escombros.

Y los montones de ceniza.

Dioses, los montones de ceniza.

Docenas de ellos esparcidos por el distrito, pequeños montículos grises que habían sido personas hacía unos instantes.

Cenizas de niños mezcladas con cenizas de madres mezcladas con cenizas de padres.

Sin distinción.

Imposible saber quién era quién, a quién habían amado, qué sueños habían muerto con ellos.

Nadie habló.

¿Qué palabras existían para esto?

¿Para una pérdida que se medía en cientos, para un horror que convertía a personas vivas en polvo, para el peso de saber que no habíamos logrado protegerlos?

A mi alrededor, los guardias empezaron a quitarse los cascos.

Cabezas gachas.

Algunos lloraban abiertamente, sin molestarse en ocultar las lágrimas que abrían surcos limpios a través del hollín de sus rostros.

No eran solo bajas.

Eran vecinos, amigos, familia.

Gente con la que habían crecido, con la que se habían entrenado, a la que habían amado.

Todos muertos.

Les dejé llorar su pérdida un momento.

Solo un momento, porque era todo lo que podíamos permitirnos.

—Ryse.

Mi comandante dio un paso al frente de inmediato, su dolor endureciéndose hasta convertirse en deber.

—Su Majestad.

—Inicien la recuperación.

—Mi voz salió tranquila pero firme, cada palabra precisa—.

Recojan a los caídos.

Marquen cada ubicación.

Cada una de ellas.

Quiero saber exactamente a quién hemos perdido.

—Sí, Su Majestad.

—Aldric.

Mi consejero se acercó, con el rostro gris bajo la barba.

—Su Majestad.

—Recuento de supervivientes.

Bajas.

Evaluación de daños.

—Lo miré directamente—.

Dentro de una hora.

Hizo una reverencia.

—Por supuesto, Su Majestad.

Bajé la mirada hacia Eris, en mis brazos.

Su rostro estaba en paz a pesar de las grietas que se extendían como telarañas por su piel, a pesar de la sangre dorada seca en las comisuras de sus labios.

Parecía que estaba durmiendo.

Como si pudiera despertar en cualquier momento y decirme que me preocupaba demasiado.

—Pero primero —me puse en pie, levantándola con cuidado, acunándola contra mi pecho con el tipo de esmero que normalmente se reserva para el vidrio soplado—, necesito un médico.

Los mejores sanadores que tengamos.

Mis aposentos.

Ahora.

Los hombres se apresuraron a obedecer, sus botas golpeando los adoquines mientras corrían a cumplir las órdenes.

Empecé a caminar.

A través de la ceniza.

A través de la muerte.

A través de la nieve que seguía cayendo, cubriéndolo todo de blanco como si el mundo intentara ocultar su propio horror.

Mis botas crujían sobre cristales rotos y piedras destrozadas.

Pasando junto a cuerpos que merecían un entierro digno, junto a una devastación que tardaría meses en repararse, junto a la prueba de mi fracaso en proteger a mi gente.

La cabeza de Eris descansaba en mi hombro, su respiración era un débil susurro contra mi cuello.

Ella los había salvado.

Los que sobrevivieron…

respiraban gracias a ella.

Vivían porque ella había estado dispuesta a reducirse a cenizas si eso era lo que requería salvarlos.

Y yo la había dejado hacerlo.

Me había quedado allí y la había visto alejarse, la había visto flotar en el aire con alas de llama divina, la había visto resquebrajarse bajo el peso de la divinidad.

Había prometido quedarme cerca, estar preparado, pero cuando cayó, casi estaba demasiado lejos.

Casi la pierdo.

El pensamiento hizo que algo violento se retorciera en mi pecho.

No era ira…

Estaba demasiado cansado para la ira.

Solo una certeza profunda de que nunca la dejaría ir de nuevo.

Nunca la dejaría sacrificarse sola.

Si ella ardía, yo ardería con ella.

Si ella caía, yo caería a su lado.

Esa era la promesa que debería haber hecho.

Los guardias me flanquearon mientras caminaba, formando un círculo protector sin que se les pidiera.

No me miraban, no hablaban, solo se movían en patrones sincronizados que habían ensayado mil veces.

Profesionales.

Eficientes.

Pero vi cómo sus ojos se desviaban hacia la mujer en mis brazos, vi las preguntas en ellos.

…

Las puertas del palacio se alzaban al frente, intactas tras el ataque, serenas y hermosas, y completamente ignorantes del horror que había a apenas media milla de distancia.

Los guardias se cuadraron a mi paso, con los ojos muy abiertos al percatarse de mi estado…

la armadura agrietada, el pelo revuelto, el rostro surcado de hollín y sangre.

Y Eris, inconsciente, rota y hermosa en mis brazos.

—Despejen los pasillos —ordené, sin bajar el ritmo—.

Quiero un camino libre hasta mis aposentos.

Sin interrupciones.

Sin excepciones.

—¡Sí, Su Majestad!

Las puertas se abrieron de par en par.

La llevé adentro, a través de pasillos que había recorrido mil veces, pasando junto a sirvientes que se apretaban contra las paredes y hacían una reverencia a mi paso.

La nieve me siguió al interior a través de las puertas abiertas, derritiéndose a mi paso y dejando huellas húmedas en los suelos de mármol.

Mis aposentos.

Por fin.

Abrí la puerta de una patada en lugar de tantear el pomo, fui directo a la cama y la deposité con una delicadeza que contradecía la violencia que aún zumbaba en mis venas.

Sus ojos permanecieron cerrados.

Su pecho subía y bajaba con aquellas respiraciones superficiales y rápidas que hablaban de un cuerpo que luchaba por sobrevivir a sí mismo.

—Aguanta —susurré, apartándole de la cara el pelo oscurecido por la ceniza—.

Solo aguanta un poco más.

Porque ella había prometido volver a mí.

Y yo había prometido esperar.

Y ninguno de los dos rompe sus promesas.

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