La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 244

244: PELIGROSO 244: PELIGROSO La nieve caía tras la ventana de Vetra en copos gordos y perezosos que parecían burlarse del humo que aún se elevaba de los distritos orientales.

Estaba de pie, con una mano apoyada en el frío cristal, observando cómo la columna gris manchaba el cielo crepuscular, y esperó.

Llamaron a la puerta exactamente cuando lo esperaba.

—Adelante.

La puerta se abrió.

Isolde entró tropezando, haciendo una reverencia tan apresurada que casi se enredó con sus propias faldas.

—Su Majestad Imperial.

Vetra no se apartó de la ventana.

El humo se estaba disipando, dispersándose en la oscuridad creciente.

Desde allí, la destrucción parecía casi hermosa, abstracta, distante, un problema de otro.

—¿Y bien?

La respiración de Isolde era dificultosa, como si hubiera corrido todo el camino desde los distritos orientales.

Probablemente lo había hecho.

Bien.

Que estuviera alterada.

El miedo mantenía leales a los sirvientes.

—Los demonios se han ido.

—Se han ido —repitió Vetra, dejando que la palabra flotara en el aire un momento antes de girarse lentamente—.

¿Cómo que se han ido, exactamente?

—Desterrados.

—La voz de Isolde tembló ligeramente.

No lo suficiente como para ser irrespetuosa, solo lo justo para ser sincera—.

De vuelta a donde vinieron.

Todos ellos.

—Todos ellos.

—Vetra se alejó de la ventana, con cada paso medido, controlado—.

¿Y el Emperador logró esta hazaña?

Su magia de hielo, por muy impresionante que sea, no debería haberle permitido saber cómo…
—No fue el Emperador.

Algo en el tono de Isolde hizo que Vetra se detuviera a medio paso.

—¿Qué?

—Lady Eris.

—Isolde tragó saliva con dificultad—.

Ella los desterró.

Sola.

El Emperador creó una barrera para contener el ataque, pero ella…
La voz de la dama se apagó, con la mirada perdida, como si estuviera viendo algo que no encajaba en su comprensión de la realidad.

—Flotó, Su Majestad.

Por lo que pude averiguar.

Alas de fuego negro.

Su voz hizo temblar los edificios.

Y cuando pronunció el hechizo final, la propia tierra se abrió y se tragó a todos los demonios del distrito.

Silencio.

Vetra sintió un escalofrío recorrerle la espalda que no tenía nada que ver con el invierno eterno de Nevareth.

Eris había desterrado a cientos de demonios.

Demonios de fuego.

Seres corruptos y ancestrales que se habían arrastrado por el abismo durante milenios, aprendiendo la crueldad en los fosos más profundos del infierno.

Y los había enviado de vuelta.

Ella sola.

Sin ayuda de nadie.

El nivel de poder que eso requería no era solo impresionante.

Era aterrador.

Divino.

—¿Víctimas?

—Vetra mantuvo la voz cuidadosamente neutra, moviéndose para servirse vino de la licorera que había sobre su mesa.

No le temblaban las manos.

No se lo permitiría.

—Confirmados muertos, alrededor de un centenar de Nevarianos.

—Isolde consultó un trozo de pergamino que había sacado de su manga.

—Otro centenar de desaparecidos, presuntamente muertos en el ataque inicial antes de que se alzara la barrera.

Un distrito completamente destruido, otro parcialmente.

El mercado oriental simplemente…

ha desaparecido, Su Majestad.

No queda más que ceniza y piedra derretida.

Vetra sorbió su vino, calculando.

Unos doscientos muertos.

Un distrito destruido.

No era suficiente.

Ella había querido miles.

Había necesitado una devastación tan completa, tan catastrófica, que Soren no hubiera tenido más remedio que romper su alianza con Eris.

El pueblo lo habría exigido, gritando por la cabeza de la reina de fuego, e incluso un emperador no podría ignorar tal nivel de clamor popular.

En cambio, Eris los había salvado.

Vetra dejó su copa de vino con un suave clic y sonrió para sí misma.

Una expresión pequeña, privada, del tipo que nunca le llegaba a los ojos.

Pero bajo la sonrisa, el miedo se arrastró con patas de araña.

Eris había desterrado a los demonios.

Criaturas invocadas mediante un poderoso hechizo, el ritual que Vetra y Aira habían realizado con un sacrificio de sangre y magia prohibida.

Había una conexión allí, invisible pero real.

Un hilo que unía la invocación al invocador.

Si Eris era lo bastante poderosa como para devolver a los demonios al infierno sin ninguna preparación, sin reliquias ni ayuda, solo con poder divino en bruto canalizado a través de carne mortal…
¿Qué más podría hacer?

¿Podría rastrear el hechizo hasta su origen?

¿Podría sentir la firma mágica de Vetra persistiendo en el círculo ritual que habían dibujado con sangre?

¿Podría saber, con certeza divina, exactamente quién había orquestado el ataque?

Peligroso.

Esto se estaba volviendo muy, muy peligroso.

—¿Su Majestad?

—la voz de Isolde era débil e insegura—.

¿Cuáles son sus órdenes?

Vetra se giró para encarar la habitación por completo.

En un rincón, medio oculta por las sombras a pesar de las velas que ardían en cada superficie, Aira esperaba.

La bruja no se había movido ni había hablado desde que Isolde entró, pero Vetra sentía su presencia como una mancha de agua fría en agua tibia.

—Tenemos que jugar esto de otra manera —dijo Vetra, hablando más para sí misma que para cualquiera de las dos mujeres.

Comenzó a caminar de un lado a otro, cada paso acentuado por el susurro de la seda contra el mármol.

—Los demonios fracasaron.

Espectacularmente.

Eris podría usar esto para presentarse como una heroína en lugar de la amenaza que queremos que sea.

Dejó de caminar y se giró para encararlas por completo.

—El siguiente paso en este juego es un arma política.

Algo que Soren no pueda simplemente congelar o ignorar.

Algo que ni siquiera Eris, con todo su fuego divino, pueda consumir con sus llamas.

Isolde se enderezó ligeramente, percibiendo el cambio en la conversación, el paso del fracaso a una nueva estrategia.

—¿Su Majestad?

—La opinión pública.

—Vetra sonrió, con más sinceridad, aunque la expresión no contenía calidez alguna.

—La gente vio demonios de fuego, Isolde.

Sirvientes de Pironox.

Un mal ancestral arrastrándose por sus calles, quemando a sus vecinos, convirtiendo a los niños en cenizas.

¿Y cuándo ocurrió este ataque?

La comprensión afloró en los ojos de Isolde.

—En la víspera de la boda de Su Majestad con Lady Eris.

—Precisamente.

—Vetra se dirigió a su escritorio y sacó pergamino y tinta nuevos—.

El momento es demasiado conveniente para ignorarlo.

Una reina de fuego llega a nuestro imperio y, de repente, la siguen demonios de fuego.

Puede que los haya desterrado, sí, pero ¿quién puede asegurar que no los invocó ella primero?

¿Quién puede asegurar que esto no fue una demostración de poder, una exhibición de fuerza para probar su valía?

—Pero el Emperador la vio salvar a la gente —protestó Isolde débilmente—.

La vio casi morir mientras lo hacía.

—Soren vio lo que quiso ver.

—La pluma de Vetra rasgó el pergamino, rápida y segura—.

A una mujer que desea demostrando ser digna.

¿Pero la nobleza?

¿El pueblo llano?

Ellos verán lo que nosotros les mostremos.

Y lo que les mostraremos es un patrón.

La magia de fuego trae demonios de fuego.

El poder de los dragones, sin control y mal recibido, abriendo brechas entre reinos.

Terminó de escribir, esparció arena sobre la tinta húmeda y luego se volvió hacia Isolde.

—Envía un mensaje a todos los duques.

A todos los altos nobles.

A cada casa con derecho a voto en el Consejo Imperial.

Sesión de emergencia mañana por la mañana.

—¿De emergencia?

La sonrisa de Vetra se agudizó hasta convertirse en algo que podría cortar.

—En relación con el ataque a nuestra capital.

La amenaza a la estabilidad del imperio.

La alianza inadecuada que trajo demonios a nuestras puertas y costó doscientas vidas inocentes.

Extendió el pergamino y dejó que Isolde lo tomara con dedos temblorosos.

—Asegúrate de que la redacción sea clara.

No vamos a acusar a Lady Eris directamente; eso sería demasiado obvio, demasiado burdo.

Simplemente estamos haciendo preguntas.

Planteando inquietudes.

Protegiendo los intereses del imperio.

Isolde vaciló.

—Su Majestad, si el Emperador descubre que esto proviene de usted…
—Entonces no habré hecho nada malo.

—La voz de Vetra se tornó fría, lo bastante afilada como para hacer sangrar.

—Soy la Emperatriz Regente.

Es mi deber cuestionar las amenazas a la seguridad de Nevareth.

Si Soren no está de acuerdo con mis preocupaciones, es bienvenido a abordarlas en el consejo.

Públicamente.

Donde todos puedan ver si valora más su imperio o a su compañera de cama.

La crueldad de sus palabras se asentó en la habitación como veneno en el vino… invisible pero mortal.

Isolde hizo una profunda reverencia.

—Enviaré los mensajes de inmediato, Su Majestad.

—Buena chica.

—Vetra la vio escabullirse hacia la puerta y luego añadió con indiferencia—.

¿Y, Isolde?

Esta conversación nunca ha tenido lugar.

Estuviste en tus aposentos toda la noche, recuperándote de tus heridas.

Si te interrogan, no sabes nada sobre convocatorias del consejo ni de estrategias políticas.

—Sí, Su Majestad.

—La puerta se cerró tras ella con un suave clic.

Vetra esperó a que los pasos se desvanecieran por el pasillo antes de volverse hacia las sombras.

—Estás callada, Aira.

La bruja emergió como humo que cobraba forma, su rostro desfigurado capturando la luz de las velas de tal manera que sus cicatrices parecían vivas.

—Estoy pensando.

—¿Sobre qué?

—Sobre cómo una mujer mortal canalizó suficiente poder divino para desterrar a un ejército de demonios sin morir.

—Aira se acercó, y su voz bajó a un tono casi reverente.

—La cantidad de magia requerida para ese hechizo debería haberla reducido a cenizas desde dentro por intentarlo sola.

He visto a hechiceros entrenados intentar destierros menores y hacerse pedazos.

Pero sobrevivió.

—¿Qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que podríamos haber subestimado su poder.

—Los ojos de Aira brillaron en la penumbra—.

Cerrar las puertas del infierno debería haberle arrancado el alma.

Vetra sintió que el frío se le calaba más hondo en los huesos.

—¿Entonces por qué no murió?

—No lo sé.

—Y esa incertidumbre en la voz de Aira era, de alguna manera, más aterradora de lo que habría sido la certeza—.

Es aterrador pensar de lo que podría ser capaz.

Los labios marcados por cicatrices de la bruja se curvaron en algo que podría haber sido una sonrisa o una mueca.

—Es una anomalía.

Y las anomalías son armas o amenazas, dependiendo de quién las empuñe.

Vetra volvió a coger su copa de vino, agitando pensativamente el oscuro líquido.

—Entonces nos aseguraremos de que Soren no pueda empuñarla.

Pondremos a la nobleza en contra de la alianza, les haremos verla como la amenaza que es.

Lo forzaremos a elegir entre su trono y su obsesión.

—¿Y si la elige a ella?

—Entonces le recordaremos que los emperadores solo gobiernan mientras su gente se lo permite.

—Vetra apuró el vino de un largo trago—.

Incluso los dioses pueden ser derrocados si suficientes mortales se unen contra ellos.

El fuego quema, sí.

Pero el hielo… —sonrió, dejando la copa vacía con deliberado cuidado—.

El hielo perdura.

Las velas parpadearon como si respondieran a sus palabras, y las sombras danzaron por las paredes de las que colgaban los orgullosos estandartes de Nevareth.

Afuera, la nieve seguía cayendo, cubriendo la capital con una falsa paz.

Mañana comenzaría la verdadera guerra.

No con demonios, ni magia, ni poder divino, sino con palabras.

Con política.

Con el veneno lento y cuidadoso de la duda plantado en tierra fértil.

Vetra regresó a su ventana, observando el humo que aún se elevaba débilmente contra el cielo que se oscurecía, y se permitió un momento de genuina satisfacción.

Los demonios habían fracasado, sí.

Pero el daño estaba hecho.

La gente había visto a los demonios de fuego atacar en la víspera de la boda de Eris.

Lo recordarían.

Tendrían miedo.

Y el miedo, dirigido adecuadamente, era más poderoso que cualquier hechizo.

Soren podía proteger a Eris de asesinos, nobles rivales e incluso ejércitos de demonios.

Pero no podía protegerla del odio de su propio pueblo.

De los susurros que se convertirían en gritos, de las preguntas que se endurecerían hasta ser acusaciones, de la inevitable conclusión de que el fuego y el hielo nunca podrían unirse de verdad.

Y cuando el imperio finalmente se volviera contra la reina de fuego, cuando ni siquiera el amor de Soren pudiera protegerla de las consecuencias de ser lo que era, Vetra estaría allí.

Esperando.

Lista para restaurar el orden apropiado en Nevareth.

Lista para reclamar el poder que por derecho le pertenecía.

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