La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 256

256: Motivo 256: Motivo El emperador del hielo se levantó lentamente.

No con la ira rápida de los hombres inferiores, no con la rabia teatral de los nobles que juegan a tener el poder.

Se alzó con la inevitabilidad del avance de los glaciares, de la escarcha que se arrastra por el cristal, del invierno que reclama el otoño sin pedir permiso.

El ambiente cambió.

Drásticamente.

Despiadadamente.

Un tipo de frío que no solo te cala hasta los huesos, sino que susurra sobre carne congelándose por completo, sobre sangre cristalizándose en las venas, sobre el sueño permanente que llega cuando el calor abandona el cuerpo por entero.

La escarcha se formó sobre la mesa de obsidiana, extendiéndose desde donde habían reposado sus manos.

Trepó por las paredes en delicados patrones que habrían sido hermosos si no fueran tan claramente peligrosos.

Los cortesanos en la galería se ajustaron más las capas, su aliento de repente visible, empañando un aire que momentos antes solo estaba fresco y ahora era ártico.

Todos sintieron su poder.

Sintieron la furia contenida de un hombre que había sido paciente, que había sido diplomático, que había dejado que las acusaciones volaran, que se presentaran las pruebas y que los testigos contaran sus mentiras ensayadas.

Pero la paciencia, lector, hasta la paciencia imperial, tiene sus límites.

—Emperatriz Regente —el título salió como una espada al ser desenvainada…

lento, deliberado, lo bastante afilado como para cortar el hueso—.

Le debo gratitud.

Su voz era mortalmente silenciosa.

Peor que un grito, peor que la ira, peor de lo que cualquier volumen podría haber sido.

Era la quietud del crudo invierno, del silencio antes de la avalancha, del momento antes de que el hielo se resquebraje y lo engulla todo.

—Por criarme.

Por guiarme durante mi infancia.

—Hizo una pausa, y el hielo crepitó por el suelo, extendiéndose hacia donde Vetra estaba sentada—.

Por enseñarme el arte de gobernar, la diplomacia, cómo regir un imperio.

Otra pausa.

—Pero.

La palabra cayó como un martillo sobre un cristal helado.

—No confundas el afecto con la obediencia.

—Cada palabra fue separada, enfatizada, dotada de un peso como el de piedras que se colocan una a una—.

No confundas la gratitud con la sumisión.

Empezó a caminar hacia ella, sus botas resonando contra un mármol que se estaba convirtiendo rápidamente en hielo y, lector, todos los nobles en aquella cámara se apartaron a su paso.

No de forma consciente, no intencionadamente, pero el instinto reconoció al depredador alfa cuando se movió entre ellos.

—Y nunca —se detuvo justo delante de la silla de Vetra, mirándola desde arriba con unos ojos que se habían vuelto blancos, de un blanco puro, sin más color que el del propio Invierno—, confundas jamás tu posición con la autoridad.

Alzó la mano y sus dedos tocaron la corona de platino y diamantes que descansaba sobre su pelo blanco.

—Este trono es mío ahora.

—Su voz transmitía una certeza absoluta—.

No tuyo.

No de la Regente.

Mío.

Ganado por derecho de nacimiento y sangre, y por dieciséis años demostrando que soy digno de llevarla.

Vetra había palidecido, pero hay que reconocerle que no apartó la mirada.

Sostuvo la suya, aunque, lector, se podía ver el cálculo tras sus ojos, la reevaluación de las probabilidades, el reconocimiento de que había calculado muy mal.

Soren se apartó de ella para dirigirse a toda la sala y, cuando habló, su voz llegó a cada rincón, a cada oído, a cada testigo de este momento.

—La Regente cuestiona mi juicio.

Mi voluntad.

Mi competencia para gobernar.

—Dejó que eso flotara en el aire—.

Permítanme que yo cuestione la suya.

Los murmullos se extendieron entre los nobles reunidos.

—¿Quién se beneficia de este caos?

—Su mirada recorrió la cámara, registrando rostros, catalogando reacciones.

—Lady Eris no.

Casi muere deteniendo a esos Demonios, se quemó por dentro para salvar a los ciudadanos.

Caminó lenta y deliberadamente, formándose hielo a cada paso.

—Yo no.

Mi gente fue asesinada.

Mi ciudad, quemada.

Distritos que he jurado proteger, reducidos a cenizas y cadáveres —su voz se endureció.

—Entonces, ¿quién?

¿Quién se beneficia cuando el imperio se desgarra por acusaciones que se desmoronan bajo un escrutinio básico?

La lógica era inexorable, creciendo como una tormenta de invierno.

—¿Quién se opone a este matrimonio con más vehemencia?

—No necesitó señalar; todos lo sabían.

—¿Quién tiene más que perder cuando una nueva emperatriz ocupe el lugar que le corresponde y el poder de la regente se vuelva ceremonial en lugar de absoluto?

Varios nobles se movieron, incómodos.

El rostro de Vetra permaneció cuidadosamente neutral, pero sus manos se aferraron a los reposabrazos de su silla.

—¿Quién tuvo el tiempo y los recursos para falsificar pruebas?

¿Para pagar a testigos?

¿Para montar una elaborada trampa con círculos rituales y joyas convenientemente colocadas?

Soren dejó de caminar y se plantó en el centro de la cámara, donde todos podían verlo con claridad.

—¿Las respuestas parecen bastante obvias, no?

Se hizo el silencio.

Un silencio pesado, sofocante, mientras los nobles procesaban lo que su emperador estaba diciendo, las acusaciones que lanzaba sin pronunciarlas del todo en voz alta.

Volvió a su asiento, hacia donde Eris permanecía de pie, silenciosa y serena en su propio elemento y, lector, el contraste que formaban era sorprendente.

Hielo y fuego.

Invierno y llama.

Dos poderes que no deberían coexistir, pero que de alguna manera, imposiblemente, lo hacían.

—Si la Reina de Fuego… —usó su título deliberadamente, invistiéndolo de respeto y autoridad—, deseara hacernos daño, no quemaría un único distrito.

Su voz cambió, de repente suave, casi paciente.

El tipo de tono que usan los adultos para explicar verdades sencillas a niños que se niegan a aprender.

Su mirada permaneció fija en la Reina de Fuego, mientras una lenta sonrisa burlona se dibujaba en su boca.

—Traería un ejército.

Toda la fuerza militar de Solmire.

Arrasaría la capital hasta sus cimientos, destruiría el palacio piedra por piedra, mataría a cada noble en esta sala antes de que cualquiera de ustedes pudiera tomar aire para gritar.

Hizo una pausa, dejando que lo imaginaran, que el miedo pintara cuadros en las mentes de los nobles.

—Ella posee el poder.

Controla los recursos.

Tiene la experiencia militar de sus años como reina de Solmire.

Dejó que eso calara.

Que recordaran que Eris no era solo una maga de fuego.

Era una reina.

Había gobernado un reino, comandado ejércitos, librado guerras.

—Pero no hizo nada de eso.

En cambio, vino aquí pacíficamente.

Aceptó una alianza.

Ofreció su poder al servicio de Nevareth —sus ojos encontraron de nuevo los de Vetra.

—Este ataque no beneficia a nadie, excepto a quienes se oponen a la boda.

A quienes temen perder el poder cuando la nueva emperatriz ocupe su lugar.

La acusación era clara ahora.

Inconfundible.

No dicha directamente…

eso sería demasiado burdo, demasiado fácil de negar…

pero insinuada con el peso suficiente para que todos los presentes entendieran exactamente lo que quería decir.

—Así que quizá —dijo Soren en voz baja, peligrosamente—, no deberíamos investigar a la víctima que nos salvó, sino a quienes se benefician de su persecución.

Se sentó lentamente, y la escarcha que se había estado extendiendo por la cámara comenzó a retroceder, la temperatura volviendo a ser simplemente fría en lugar de mortal.

Pero la amenaza permaneció, suspendida en el aire como una espada colgando de un hilo.

La pregunta era si Vetra aceptaría la derrota con elegancia, o si presionaría más y lo arriesgaría todo en una última jugada.

La cámara esperó.

La Gran Sacerdotisa Serah Winterborn se levantó lentamente.

La cámara se silenció mientras todos los ojos se volvían hacia la mujer de blancas túnicas ceremoniales.

—Basta —su voz se oyó a pesar de su edad, el tipo de voz que había hablado en coronaciones y funerales, que había bendecido a emperadores y condenado a traidores.

—Estamos cayendo en una espiral de locura.

Acusaciones que vuelan sin fundamento.

Pruebas cuestionables, en el mejor de los casos.

Testigos comprometidos en ambos bandos.

Caminó hasta el centro de la cámara, posicionándose precisamente entre las facciones enfrentadas.

—Ambos bandos exponen puntos válidos.

Ambos bandos oscurecen la verdad con retórica.

—Se giró lentamente, encontrando las miradas alrededor de la mesa—.

Pero yo veo algo que ustedes no.

Algo que ninguno consideró en su prisa por asignar culpas.

La sala se inclinó hacia delante.

—Lady Eris usó poder divino para desterrar a esos Demonios.

Lo sentí desde el templo al otro lado de la ciudad.

Cada sacerdote y sacerdotisa lo sintió…

la autoridad de Pironox, innegable y absoluta, ordenando a sus sirvientes corruptos que volvieran al infierno.

Miró directamente a Eris, con una expresión indescifrable.

—Si ella los invocó, ¿por qué obedecerían su orden de marcharse?

—La pregunta era simple.

Devastadoramente simple—.

Los Demonios atados por un contrato de invocación no pueden ser despedidos por el mismo invocador.

Es mágicamente imposible.

Su mirada encontró a Magister Caelus.

—¿No es esto cierto?

Él asintió a regañadientes.

—Sí, Gran Sacerdotisa.

La atadura impide…
—Entonces no los invocó —dijo Serah con rotundidad—.

Los detuvo.

Nos salvó.

Pase lo que pase, esa verdad permanece.

El Duque Konstantin Vael se puso en pie, su mente de mercader ya calculando ángulos.

—Propongo un acuerdo.

Claramente, se necesita una investigación, pero no una que sea parcial.

Miró a Vetra y a Soren.

—Un comité conjunto.

Tres de la facción de la Regente, tres de la del Emperador y tres partes neutrales, incluida la Gran Sacerdotisa Serah.

Murmullos de consideración se extendieron por la cámara.

—Investigar a fondo.

El lugar del ritual, los cuerpos encontrados, la propia invocación de los Demonios.

Rastrear el origen del hechizo, encontrar quién poseía el libro de hechizos necesario para una magia de esta magnitud.

Miró a Eris directamente.

—Lady Eris cooperará plenamente, responderá a todas las preguntas y proporcionará su experiencia mágica.

Pero permanecerá libre y honrada como corresponde a una futura emperatriz hasta que surja una prueba real.

El General Aldrik Winterbane dio un paso al frente, con sus medallas relucientes.

—Apoyo esto, con una adición.

—Todos se tensaron—.

La boda debería posponerse.

Los ojos de Soren brillaron peligrosamente.

—No cancelada —continuó Aldrik rápidamente—.

Retrasada.

Una semana, dos como mucho.

Dar tiempo a que la verdad salga a la luz, a que la gente llore a sus muertos, se recupere y reconstruya la confianza en sus gobernantes.

La sala murmuró, considerándolo.

Era razonable.

Ambas partes podían reclamar una victoria parcial, ninguna perdería la reputación por completo.

El Duque Elian parecía incómodo, pero habló: —Su Majestad, la decisión es suya.

Todos los ojos se volvieron hacia Soren.

Pero, lector, ¿creías que la villana aceptaría el acuerdo con elegancia?

Qué ingenuidad tan deliciosa.

Eris se levantó antes de que Soren pudiera hablar, su mano descansando suavemente sobre el brazo de él.

—Un momento.

Él la miró, inquisitivamente.

Ella sonrió…

una sonrisa pequeña, peligrosa, la expresión de alguien a punto de quemar puentes que de todos modos nunca tuvo la intención de cruzar.

—Tengo mis propias preguntas antes de que procedamos con el acuerdo.

Su voz cortó el tentativo alivio de la cámara como una cuchilla a través de la seda.

Se volvió hacia Vetra y, lector, la depredadora era plenamente visible ahora.

—Emperatriz Regente, usted ordenó la investigación del lugar del ritual antes de informar al Emperador —inclinó la cabeza.

—¿No es eso sobrepasar su autoridad?

¿O es que todavía se considera la verdadera gobernante aquí?

Estallaron jadeos.

Un desafío directo a la posición de Vetra, pronunciado en voz alta donde todos pudieran oírlo.

—También es curioso… —Eris caminó hacia Viktor, con cada paso medido—, ¿cómo sabían los investigadores que debían buscar en ese almacén en concreto?

En toda una capital con miles de edificios dañados o destruidos, encontraron el correcto en cuestión de horas.

Se detuvo frente a él.

—Casi como si alguien supiera dónde estaba.

Viktor apretó la mandíbula con tanta fuerza, lector, que se podía oír el rechinar de sus dientes.

Eris se giró para dirigirse a toda la cámara.

—El ritual utilizó hechizos de sangre que requerían magia corrupta.

Magia oscura.

No solo Magia oscura, sino elementos de fuego y hielo trabajando en perversa armonía.

—Dejó que la idea calara—.

¿Quién en esta sala tiene acceso a ambos sistemas?

Sus ojos se posaron en Vetra como flechas que encuentran su blanco.

—La Emperatriz Regente practica la magia de forma extensiva.

Algunos susurran que realiza experimentos en cámaras en las que la mayoría no se atrevería a entrar —la sonrisa de Eris se ensanchó, dirigiéndose a la propia Vetra.

—Usted sabía dónde buscar…

o…

perdone mi torpeza…

usted sabía a quién buscar.

Se acercó más al asiento de Vetra.

—Y lo más importante…

el motivo.

Su poder termina cuando yo me convierta en emperatriz.

Su influencia se evapora.

Sus intrigas quedan al descubierto.

Su corrupción pierde su protección.

Las palabras cayeron como martillazos.

—Así que dígame, Emperatriz Regente, ¿quién se beneficia realmente de mi arresto?

¿De la cancelación de la boda?

¿Del caos y el miedo que dividen a este imperio?

—Eris se detuvo justo delante de la silla de Vetra—.

Porque, desde mi punto de vista, parece que es usted.

El silencio se desplomó.

Lector, se habían quitado los guantes.

La villana había dejado de jugar a la defensiva y había ido directa a la yugular.

Y Vetra, atrapada entre la acusación y la furia, no tenía dónde esconderse.

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