La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 255

255: Testigos 255: Testigos —La evidencia puede interpretarse de muchas maneras —dijo Vetra, y su voz había cambiado.

Ahora más dura, más afilada, la máscara maternal se deslizaba como el hielo que se derrite para revelar la piedra de debajo.

—Pero los testigos no pueden ser desestimados tan fácilmente.

Hizo un gesto hacia las puertas de la cámara con una precisión teatral.

—Hacedlos pasar.

Las puertas se abrieron y tres personas entraron en la Gran Cámara del Consejo.

Llevaban ropas comunes, raídas y manchadas de hollín, el tipo de prendas que hablaban de vidas vividas al borde de la supervivencia.

No eran nobles fingiendo pobreza para dar lástima.

Eran supervivientes del horror de ayer, portando sus marcas en el cuerpo como acusaciones escritas en tejido cicatricial.

La primera testigo era una mujer de mediana edad, con las manos envueltas en vendajes que no podían ocultar del todo el rojo intenso de las quemaduras recientes que había debajo.

Su rostro también tenía cicatrices…

una mejilla arrugada y descolorida, su ceja chamuscada por completo.

Temblaba al entrar; si por miedo o por el trauma recordado, lector, no era fácil decirlo.

—La vi —dijo la mujer, levantando una mano vendada para señalar a Eris con la certeza de alguien que había ensayado ese momento—.

El día antes del ataque.

En el distrito exterior, cerca de por donde entraron los demonios.

Su dedo temblaba, pero se mantuvo lo suficientemente firme.

—Llevaba una capucha, intentaba ocultar su rostro.

Pero vi su pelo blanco…

ese color, que se fundía perfectamente con la nieve.

Vi su rostro extraño, la forma en que se movía como si las calles le pertenecieran.

La voz de la mujer se hizo más fuerte, más segura.

—La vi entrar en el viejo almacén.

El mismo almacén donde encontraron ese círculo.

El ambiente en la sala cambió.

Los nobles murmuraban, la galería contenía la respiración, los escribas garabateaban frenéticamente sobre el pergamino para capturar cada palabra.

El segundo testigo avanzó cojeando…

un hombre mayor, con la pierna izquierda gravemente quemada, cuyo movimiento era claramente doloroso a pesar de cualquier medicina que los médicos de palacio le hubieran dado.

Su rostro estaba curtido, tallado por años de duro trabajo y pérdidas aún más duras.

—Mi hija murió en las llamas —dijo, con la voz quebrándose en las palabras como un cristal bajo presión—.

Tenía cinco años.

Cinco.

Aún estaba aprendiendo a escribir su nombre.

Algunos nobles se removieron incómodos.

Incluso en cámaras construidas para la guerra política, había líneas de decencia que uno dudaba en cruzar.

Usar el dolor de un padre, la muerte de una niña, como munición en juegos de poder…

dejaba un sabor amargo incluso entre aquellos que traficaban regularmente con la manipulación.

—He oído que la bruja de fuego trajo demonios para destruirnos —continuó el hombre, y, lector, se podía oír el entrenamiento en sus palabras, la forma en que ciertas frases salían demasiado pulidas, demasiado preparadas.

—Porque no la queríamos como emperatriz.

Porque sabíamos que el fuego y el hielo no debían mezclarse.

Los propios dioses nos advirtieron, pero el Emperador no quiso escuchar.

El tercer testigo apenas era un hombre…

quizás de veinte años, su brazo derecho terminaba en un muñón vendado donde debería haber continuado una mano.

La pérdida era reciente, la herida todavía supuraba a través de los vendajes limpios.

Parecía inseguro, sus ojos saltaban de Vetra a los nobles reunidos como un niño que ha olvidado sus líneas.

—Yo era un guardia —dijo vacilante—.

En el almacén.

La noche antes del ataque.

Vi a una mujer entrar cerca de la medianoche, llevando algo envuelto en tela.

—Tragó saliva—.

Podrían haber sido componentes rituales.

Podría haber sido…

no lo sé.

Parecía sospechosa.

Su historia era débil, mal ensayada, el tipo de testimonio que se desmorona incluso bajo un escrutinio amable.

Quienquiera que lo hubiera entrenado lo había hecho a toda prisa, sin tiempo para una preparación adecuada.

Eris permanecía en silencio junto al tablón de pruebas, observando a los testigos con una expresión que solo puede describirse como indescifrable.

Ni enfadada, ni a la defensiva, ni siquiera particularmente preocupada.

Solo…

observando.

Calculando.

Esperando el momento adecuado.

Cuando habló, su voz era queda.

Casi amable.

—¿Cuándo se te acercaron para que contaras esta historia?

Miró directamente a la mujer, la primera testigo, aquella cuyo testimonio había sido el más fluido, el más convincente.

La mujer tartamudeó.

—Y-yo no…

—¿Cuánto te pagaron?

Directa.

Brutal.

El tipo de acusación que despojaba de toda pretensión y exigía la verdad.

El rostro de la mujer comenzó a desmoronarse, apareciendo grietas en la compostura que había construido.

—Mi casa se quemó.

No me queda nada.

¡Nada!

—Su voz se alzó.

—¿Osas acusarme de soborno?

Su Majestad Imperial…

—se volvió hacia Soren desesperadamente—,
—…

¿es esta la mujer que desea que nos gobierne?

¿Una mujer que no conoce la compasión?

¿Que cuestiona a un alma herida?

Eris permaneció en silencio.

Tan calmada como el agua quieta antes de congelarse.

Luego se volvió para dirigirse a Soren directamente y, lector, algo en su voz cambió.

Se tornó formal, ceremonial, como si compartiera un conocimiento que había sido celosamente guardado durante generaciones.

—Su Majestad, en la casa Igniva, tenemos un secreto que juramos no compartir con el mundo…

pero ahora romperé el juramento.

Todos los ojos en la cámara se fijaron en ella.

Incluso los testigos detuvieron su actuación para escuchar, la curiosidad superando al miedo.

—Nuestra magia de fuego nos concede la habilidad de detectar cuándo alguien está mintiendo.

La mujer se quedó helada.

Los otros dos testigos se pusieron pálidos como la nieve recién caída.

Eris continuó, su voz resonando con perfecta claridad a través de la silenciosa cámara.

—Cuando alguien miente, su cuerpo experimenta pequeños cambios involuntarios.

La respiración cambia, se vuelve superficial o irregular.

El ritmo cardíaco se dispara, el pulso es visible en la garganta o en la sien.

Una pequeña oleada de calor aparece en el cuello o en el pecho…

invisible para la mayoría, pero no para quienes están entrenados en la magia de fuego.

Hizo una pausa, dejando que eso se asimilara.

—Por supuesto, esto no puede ser detectado por un mago común.

Solo los practicantes más hábiles pueden sentir estos diminutos cambios en la temperatura corporal, pueden leer las firmas térmicas que delatan el engaño.

Su sonrisa era fría, precisa.

—Es por eso que los gobernantes Igniva eran tan eficaces para erradicar a los traidores.

Por eso nuestra corte era tan notoriamente difícil de engañar.

Se volvió hacia la mujer, que se había quedado mortalmente quieta.

—Entonces.

¿Estás lista para decir la verdad?

La mujer se desmoronó como un castillo de arena ante la marea.

—Dijeron que…

—comenzó a llorar, con lágrimas genuinas ahora, no el dolor ensayado de antes.

—Dijeron que recibiría una compensación.

Una compensación real.

Oro por el testimonio.

Que mi familia sería alojada en los distritos interiores, protegida y alimentada durante el invierno.

Miró a Vetra y, lector, la traición en esa mirada era lo suficientemente afilada como para hacer sangrar.

—Usted lo prometió.

Su dama vino a mí, me enseñó el oro, me enseñó el contrato.

Dijo que era solo una formalidad, que la evidencia ya era sólida, que solo necesitaban testigos para confirmar lo que todos ya sabían.

El rostro de Vetra se volvió gélido.

No avergonzado, no descubierto…

solo frío, calculador, ya trabajando en cómo salvar este desastre.

—Usted dijo —continuó la mujer, con la voz elevándose con una histeria nacida tanto del miedo como de la traición—, usted dijo que mi hija tendría una dote.

Que mi hijo podría ser aprendiz de un maestro artesano.

Que todo lo que tenía que hacer era decir que la vi, describir lo que usted me dijo que describiera.

Soren se puso de pie, y cuando habló, su voz podría haber congelado el fuego mismo.

—¿Quién le prometió eso?

La mujer parecía aterrorizada, atrapada entre la Emperatriz Regente y el Emperador, entre poderes en conflicto y elecciones imposibles.

Su boca se abrió, se cerró, se abrió de nuevo.

—La dama de compañía de la Regente —susurró finalmente—.

Dama Isolde.

Vino con oro, con papeles ya redactados.

Dijo: «Firme aquí, diga estas palabras exactamente, y su familia tendrá todo lo que necesite».

Todos los ojos se volvieron hacia Isolde, de pie detrás de la silla de Vetra.

Se había puesto pálida, atrapada, con la boca abriéndose para protestar, pero sin que salieran palabras.

Entonces habló el hombre, el padre que había perdido a su hija.

—Lo mismo para mí.

Un ayudante de la casa de Lord Viktor vino a medianoche, me despertó.

Dijo que testificara contra la novia extranjera y conseguiría una casa nueva.

«Una con jardín», dijo él.

«Donde podría plantar flores en memoria de mi hija».

Y el joven guardia, apenas más que un niño, con la voz quebrada: —Nunca vi a nadie en el almacén.

Nunca.

Me dijeron qué decir, me hicieron practicarlo hasta que pude decirlo sin temblar.

Dijeron que si hacía esto, me darían una pensión a pesar de haber perdido el brazo, que nunca más tendría que preocuparme por el dinero.

La incredulidad se apoderó de la cámara.

Los nobles hablaban unos por encima de otros, algunos exigiendo una explicación, otros pidiendo el arresto de Isolde, y otros más tratando de salvar la posición de Vetra.

La galería estalló…

los cortesanos murmuraban acusaciones, los escribas escribían frenéticamente, los guardias miraban con incertidumbre, dudando entre su emperador y los nobles que pedían acción.

Y en medio de todo, Vetra estaba sentada con la máscara completamente caída, la furia pura grabada en las facciones que momentos antes habían mostrado una preocupación maternal.

No era así como se suponía que debía desarrollarse.

Había comprado testigos, fabricado pruebas, orquestado testimonios.

Y ahora todo se estaba desmoronando más rápido que el hielo invernal bajo el sol de primavera.

Lector, ella no había previsto esto.

No había previsto que Eris poseería habilidades más allá de la magia de fuego, que los gobernantes Igniva portaban un conocimiento lo suficientemente peligroso como para desenmascarar incluso las mentiras bien ensayadas.

El juego había vuelto a cambiar.

Y el tablero estaba en llamas.

El Duque Viktor Virelya se levantó tan bruscamente que su silla cayó hacia atrás, resonando contra el mármol como huesos rompiéndose.

Su compostura…

esa chapa de dignidad nobiliaria cuidadosamente mantenida…

se hizo añicos por completo.

—¡Esto no prueba nada!

—rugió, su voz resonando en el techo de cristal de hielo—.

¡Así que los testigos fueron incentivados!

¡Eso no los convierte en mentirosos!

¡Toda corte en el imperio usa testimonios pagados, compensa a aquellos que se presentan con información valiosa!

Señaló a Eris con mano temblorosa; si por rabia o por miedo, lector, ni yo podría decirlo.

—¡La evidencia permanece!

¡La coincidencia en el tiempo permanece!

¡Doscientas muertes y más permanecen!

—La saliva volaba de sus labios—.

¡Debe rendir cuentas!

¡Debe responder por lo que trajo a nuestra puerta!

El Marqués Theron Ashveil se puso de pie a su lado, y su voz tenía el peso de la formalidad legal, del procedimiento que se sigue sin importar la justicia.

—Pido formalmente el arresto de Lady Eris Igniva por los cargos de asesinato en masa, invocación de demonios y traición contra el Imperio de Hielo.

—Cada palabra precisa, calculada, pronunciada para los escribas que registraban cada sílaba—.

Que sea retenida en las celdas del palacio en espera de una investigación completa por parte de partes neutrales.

Vetra asintió, su expresión se endureció, volviéndose más decidida.

—Apoyo la moción.

El Duque Aldren se levantó, antiguo y tradicional como la piedra, su apoyo tenía un peso del que carecían la rabia de Viktor y las maniobras legales de Theron.

Cuando los conservadores como Aldren hablaban, otros conservadores escuchaban.

—La secundo —dijo simplemente—.

La evidencia, por muy defectuosa que sea, combinada con la cronología, exige acción.

No podemos parecer que no hacemos nada mientras nuestra gente sufre y teme.

Miró directamente a Soren, y el desafío en su mirada era inconfundible.

—Su Majestad, debe poner al imperio por delante del sentimiento personal.

Por delante del apego.

Por delante de cualquier…

encantamiento…

que nuble su juicio.

La sala se dividió por la mitad como un lago helado al resquebrajarse.

La mitad de los nobles se puso de pie, apoyando la petición de arresto.

La otra mitad permaneció sentada, apoyando a su emperador, confiando en su juicio por encima de las maquinaciones de Vetra.

La galería también se dividió…

los cortesanos gritaban desde ambos lados, las voces se alzaban en una cacofonía de acusación y defensa.

—¡Arrestad a la bruja!

—¡Ella nos salvó!

—¡Invocadora de demonios!

—¡Bendecida por el Dragón!

—¡Asesina!

—¡Heroína!

El caos se extendió por la cámara como un reguero de pólvora, la violencia amenazaba con estallar mientras los nobles echaban mano a las espadas ceremoniales que habían llevado al consejo, mientras los guardias miraban con incertidumbre, dudando entre su emperador y los nobles que pedían acción, mientras los mismísimos cimientos de la autoridad imperial comenzaban a tambalearse.

Y en la cabecera de la cámara, Soren permanecía perfectamente quieto, sus ojos azul hielo moviéndose de rostro en rostro, catalogando a cada noble que se alzaba contra él, cada voz levantada en acusación contra la mujer que amaba.

Lector, una decisión se avecinaba.

Y determinaría no solo el destino de Eris, sino el futuro del imperio mismo.

La pregunta era…

¿elegiría el Emperador de Hielo el deber o el corazón?

¿Sacrificaría a su prometida para salvar su trono?

¿O quemaría el mismísimo trono para mantenerla a salvo?

La cámara contuvo el aliento.

Y esperó.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com