La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 273

273: Confianza 273: Confianza —Pueblo de Nevareth.

Eris los llamó mientras descendía las escaleras del palacio con una calma deliberada; cada movimiento, medido y controlado, proyectaba autoridad sin agresión.

La multitud observó cómo se acercaba.

Algunos tenían un odio ardiente en la mirada; otros, un dolor tan vivo que resultaba penoso de presenciar; y otros más, expresiones calculadoras que sugerían intenciones más allá del luto.

Se detuvo a varios metros de la entrada del portón, lo suficientemente cerca para que la oyeran con claridad, pero manteniendo una distancia que permitiera a los guardias intervenir si era necesario.

Lo bastante cerca para mostrar valor, lo bastante lejos para parecer sensata en lugar de temeraria.

—Los escucho —comenzó, con una voz que se extendió por el repentino silencio.

No gritaba, no proyectaba una orden imperial; simplemente hablaba con una claridad que exigía atención.

—Escucho su ira.

Escucho su dolor.

Y quiero escuchar sus quejas.

Directamente.

Con honestidad.

Sin intermediarios que traduzcan o suavicen lo que necesitan decir.

Un hombre que estaba al frente, el Maestro Toren, el herrero que había perdido a su hijo, dio un paso adelante con una pancarta aún aferrada en sus manos curtidas.

—¡Trajiste a los demonios hasta nuestra puerta!

¡La magia de fuego no pertenece a Nevareth, y tú, tú eres la prueba!

¡Cientos de vidas perdidas por tu culpa!

Eris no se inmutó ante la acusación.

No se defendió de inmediato ni desestimó su dolor con la lógica de quién había invocado realmente a los demonios.

—Tu hijo —dijo ella en cambio, con voz suavizada—.

Murió en el ataque.

Vi su nombre en la lista de víctimas.

Tomas.

Dieciséis años.

Aprendiz de herrero, aprendiendo el oficio de su padre.

El rostro de Toren se descompuso ligeramente, sorprendido de que ella lo supiera, sorprendido de que se hubiera molestado en averiguarlo.

—No puedo traerlo de vuelta —continuó Eris en voz baja—.

No puedo deshacer lo que pasó ni borrar tu pérdida.

Pero puedo decirte con absoluta certeza que yo no invoqué a esos demonios.

Alguien lo hizo; alguien con acceso a magia prohibida y la voluntad de sacrificar vidas inocentes para obtener una ventaja política.

Y voy a encontrarlos.

Voy a asegurarme de que se enfrenten a la justicia por cada nombre en esa lista de víctimas.

—Bonitas palabras —gritó alguien desde el fondo de la multitud, uno de los agitadores infiltrados de Viktor, reconocible por la calidad ensayada de su indignación—.

¡Ya hemos oído promesas antes!

¿Cómo sabemos que no mientes?

¿Cómo sabemos que no trajiste esta maldición sobre nosotros?

Eris dirigió su atención hacia la voz, con expresión inalterada.

—No lo saben.

Todavía no.

La confianza no se regala, y yo no me he ganado la suya.

Pero estoy ofreciendo algo concreto.

Paseó la vista por la multitud congregada, encontrándose con tantas miradas como se atrevían a sostener la suya.

—Quiero reuniones formales.

No conmigo parada detrás de un portón mientras ustedes gritan desde fuera, sino un diálogo real.

Envíen representantes, gente en la que confíen para hablar por sus distritos, sus gremios, sus familias.

Pueden reunirse conmigo, con el Emperador, con quien sea necesario para que escuche sus preocupaciones directamente.

Traigan pruebas si las tienen.

Traigan preguntas.

Traigan su furia si es lo que necesitan expresar.

La Buena Mujer Vena alzó la voz, temblorosa pero decidida.

—¿Mi hija murió en esas llamas.

Tenía ocho años.

Ocho.

Y esperas que simplemente… hablemos?

¿Que nos sentemos tranquilamente mientras prometes una justicia que podría no llegar nunca?

—No —dijo Eris con una gentileza inesperada—.

No espero calma.

No espero perdón.

Espero ira, porque eso es lo que yo sentiría si alguien me hubiera arrebatado a mi hijo.

Pero pido una oportunidad para demostrar con hechos, no con palabras, que no soy su enemiga.

Que la persona responsable de la muerte de su hija sigue libre, sigue conspirando y sigue contando con el dolor de ustedes para protegerse de las consecuencias.

Hizo una pausa, dejando que asimilaran sus palabras.

—Alguien quería que me culparan a mí.

Quería esta reacción exacta: ciudadanos que se alzan contra la novia extranjera, dividiendo el imperio, facilitando que ellos mantengan su propio poder mientras ustedes sufren.

Y cada momento que pasamos luchando entre nosotros es un momento que ellos usan para cubrir sus huellas, destruir pruebas y planear su siguiente movimiento.

El Mercader Aldus, uno de los objetivos que Viktor había cultivado cuidadosamente, intentó redirigir la conversación.

—¡Estás intentando desviar la culpa!

Una manipulación clásica, hacernos pensar que hay alguna conspiración cuando la verdad es obvia…
—Entonces examinemos lo obvio —interrumpió Eris con fluidez—.

Llegué a Nevareth hace semanas.

En ese tiempo, ¿ataqué a alguien?

¿Amenacé a los ciudadanos?

¿Hice algo más que prepararme para una boda que consolidaría la alianza entre dos naciones?

Hizo un gesto hacia los distritos exteriores, visibles en la distancia.

—Ayer pasé horas ayudando en la reconstrucción.

Usando magia de fuego, sí, la misma magia que temen, para forjar materiales, proporcionar agua, crear calor para las familias que habían perdido sus hogares.

El Comandante Ryse puede verificarlo.

Los herreros con los que trabajé pueden verificarlo.

Las familias cuyos refugios calenté pueden verificarlo.

Miró directamente a Aldus.

—¿Si quisiera dañar a Nevareth, si fuera el monstruo que les han dicho que soy, por qué perdería mi tiempo ayudando a reconstruir?

¿Por qué no quemar simplemente más distritos?

¿Por qué salvar a nadie?

La lógica era simple, elegante, innegable.

Los murmullos se extendieron por la multitud; no necesariamente de acuerdo, pero sí de incertidumbre, lo cual era un progreso.

—Porque —continuó Eris, con la voz fortaleciéndose—, elegí venir aquí.

Elegí dejar mi reino, mi poder, todo lo que me era familiar, para construir algo nuevo.

Para restaurar una alianza entre el fuego y el hielo que todos decían que era imposible.

Y alguien está tan aterrorizado de que esa alianza tenga éxito que estuvo dispuesto a asesinar a cientos de personas inocentes para detenerla.

Se acercó más al portón, lo suficiente para que los guardias se tensaran, pero no intervinieran.

—Así que les pido, se lo pido de verdad, no se lo ordeno, que me den la oportunidad de demostrar mi inocencia con hechos en lugar de condenarme basándose en suposiciones.

Envíen a sus representantes.

Traigan sus pruebas.

Interróguenme tan a fondo como necesiten.

Pero háganlo buscando la verdad en lugar de la confirmación de lo que ya han decidido creer.

Soren observaba con una leve sonrisa que decía que estaba orgulloso de su futura esposa.

Theron el Pálido, líder de la facción de puristas del hielo, intentó reavivar la ira.

—¡El Emperador está comprometido!

¡No puede ver con claridad porque ella lo ha hechizado!

¡Necesitamos proteger a Soren de…!

—No necesito ninguna protección.

La voz de Soren atravesó la multitud como una cuchilla a través de la seda.

Había permanecido en silencio hasta ahora, dejando que Eris hablara, pero esto había cruzado una línea.

Se movió para situarse detrás de ella, superando en altura a Eris sin esfuerzo, mientras la magia de hielo irradiaba de él en oleadas que hacían que el aire mismo pareciera peligroso.

—Soy el Emperador de Nevareth.

He gobernado durante cinco años, he sobrevivido a intentos de asesinato, he ganado guerras fronterizas y he navegado conspiraciones políticas que les harían dar vueltas la cabeza.

Sus ojos recorrieron la multitud con toda la furia del invierno.

—La sugerencia de que no puedo reconocer la manipulación cuando la veo es insultante.

La insinuación de que permitiría a cualquiera, novia extranjera o no, comprometer mi juicio sobre la seguridad de mi imperio es traición.

La multitud se movió con nerviosismo.

Quien hablaba ahora era su emperador, no la figura lejana que tomaba decisiones desde los muros del palacio, sino el Emperador de Hielo que podía congelar ejércitos enteros.

—Lady Eris les ha ofrecido un diálogo genuino —continuó Soren, con la voz descendiendo a un tono más frío y peligroso.

—Reuniones sin condiciones previas.

Respuestas a sus preguntas.

Transparencia sobre la investigación de quién invocó realmente a esos demonios.

Pueden aceptar esta oferta y, potencialmente, encontrar justicia para sus pérdidas.

O pueden continuar gritando acusaciones que solo sirven a quienes orquestaron el ataque en primer lugar.

Dejó que el silencio se alargara, que sintieran el peso de la elección.

—Así que decidan.

Ahora.

¿Quieren justicia?

¿O quieren un chivo expiatorio conveniente?

El Maestro Toren miró su pancarta, las palabras, y luego a Soren de pie, libremente, junto a la mujer a la que habían acusado de controlarlo.

La disonancia cognitiva era visible en su rostro curtido.

—Queremos justicia —dijo finalmente, en voz baja—.

Justicia de verdad.

No… no más muertes.

La Buena Mujer Vena se secó los ojos.

—Si hay alguien más responsable… si puedes demostrarlo… quiero que paguen.

Quiero que la muerte de mi hija signifique algo.

Los que realmente estaban de luto, y eran la mayoría a pesar de los agitadores infiltrados de Viktor, comenzaron a asentir.

Bajaron sus pancartas.

No aceptando a Eris necesariamente, pero ya no pedían su cabeza.

Los agitadores continuaron gritando, pero ahora sus voces sonaban huecas, teatrales en lugar de apasionadas.

La energía de la multitud había cambiado, y ninguna cantidad de indignación ensayada podía recuperar el impulso una vez perdido.

—La primera reunión será mañana por la tarde —dijo Eris con claridad—.

Elijan a cinco representantes.

Más si es necesario.

Traigan cualquier prueba o preocupación que tengan.

Responderemos cada pregunta con honestidad y compartiremos lo que hemos descubierto sobre los verdaderos culpables.

Se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo y los miró por última vez.

—Sé lo que es ser temida.

Que te llamen monstruo.

Que la gente susurre plegarias para que los dioses finalmente me reclamen y los liberen de la tiranía.

—Su voz transmitía un dolor genuino, una comprensión genuina—.

Viví esa vida durante años.

Y estoy intentando desesperadamente no repetirla aquí.

Pero no puedo hacerlo sola.

Necesito que me den la oportunidad de ser algo diferente de lo que les han dicho que soy.

Caminó de regreso a través del portón con Soren detrás de ella, mientras los guardias cerraban filas protectoramente a su alrededor.

La multitud comenzó a dispersarse lentamente.

Algunos seguían enfadados; la mayoría, confundidos; unos pocos, cautelosamente esperanzados.

Habían venido esperando a un monstruo y en su lugar encontraron a una mujer: marcada por cicatrices, honesta, dispuesta a enfrentar sus acusaciones directamente en lugar de esconderse detrás de la autoridad imperial.

Desde la distancia, Viktor Virelya observaba con una furia apenas contenida.

Su protesta, cuidadosamente orquestada, no había sido desactivada por la fuerza, sino por la única cosa para la que no los había preparado.

La humanidad de Eris.

La villana, al parecer, había aprendido algo más que la destrucción en sus dos vidas.

Había aprendido a llegar a los corazones en lugar de quemarlos.

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