La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 274

274: La profundización de la grieta 274: La profundización de la grieta Después de que la protesta se dispersara, después de que Eris hubiera desarmado a una turba con nada más que honestidad y compostura, Soren la siguió hasta el pasillo exterior de las cámaras del consejo.

Ella ya se movía con determinación, con esa zancada particular que indicaba que tenía planes y que no se dejaría disuadir.

—Eris.

—La alcanzó con facilidad, sus piernas más largas cubrieron la distancia—.

Deberíamos hablar de lo de hoy.

Las reuniones que has organizado…

Quiero coordinar nuestra estrategia, asegurarme de que presentamos un frente unificado…

—Me encargaré de ello.

—No dejó de caminar, apenas le dedicó una mirada.

Cortés pero firme, el tono que se usa para los subordinados bienintencionados cuya aportación no es necesaria.

—Tienes la supervisión de la reconstrucción y la disputa del grano que resolver.

Yo me encargaré de los representantes de los ciudadanos.

—Podría posponer…

—Eso es innecesario.

—Siguió caminando, sin mirarlo directamente—.

Soy perfectamente capaz de dirigir reuniones sin supervisión, Su Majestad.

Su Majestad.

No Soren.

Ni siquiera su nombre con esa inflexión particular que usaba cuando estaba molesta o divertida o cualquier cosa que sugiriera familiaridad.

—No estaba sugiriendo supervisión.

Estaba ofreciendo apoyo…

—Se lo agradezco.

—Dobló una esquina, con los guardias siguiéndola a una distancia respetuosa—.

Pero tengo esto bajo control.

Si me disculpa, tengo varias cosas que organizar antes de esta tarde.

Se fue antes de que él pudiera formular una respuesta, desapareciendo en su oficina temporal, donde había estado desmantelando sistemáticamente la red de apoyo de Vetra, un noble aterrorizado a la vez.

Soren se quedó solo en el gran pasillo, sintiendo la distancia que ella estaba creando como algo físico…

un abismo que se ensanchaba con cada cortés rechazo, cada tratamiento formal, cada momento en que ella elegía manejar las cosas de forma independiente en lugar de juntos.

«Quizá se arrepiente», se deslizó el pensamiento, espontáneo, venenoso.

«Quizá se ha dado cuenta de que casarse con el Emperador de Hielo fue un error.

Quizá está creando distancia ahora para que la inevitable separación sea más fácil».

Su mente entró en una espiral con la eficiencia de alguien acostumbrado al pensamiento catastrófico.

Había estado distante desde lo del jardín.

Desde que él había estado ausente y distraído y no le había prestado la atención que merecía.

Desde que había demostrado no ser de fiar cuando ella necesitaba…

¿qué?

¿Consuelo?

¿Compañía?

¿Simplemente su presencia totalmente entregada en lugar de medio ausente?

Y ahora se estaba distanciando.

Profesionalmente.

Cortésmente.

De la misma manera que uno se retira de una mala alianza política antes de que se vuelva vinculante.

«Dos días más hasta la boda», pensó con algo cercano a la desesperación.

«Dos días más para arreglar esto o verla alejarse de un compromiso que solo aceptó porque yo se lo pedí.

Porque le prometí algo mejor de lo que había dejado atrás».

Su estado mental, ya precario por las anomalías del bosque, las doncellas desaparecidas y las conspiraciones políticas, se deterioró aún más bajo el peso de la indiferencia de Eris.

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Aldric entró en el despacho de Soren esa mañana cargando con el peso de siempre…

documentos que requerían la atención imperial, decisiones que esperaban una firma, la interminable maquinaria del imperio que seguía avanzando sin importar las crisis personales.

—Su Majestad.

—Colocó los papeles sobre el escritorio con eficiencia experta—.

Los asuntos prioritarios están marcados con una cinta azul.

La disputa por el envío de grano requiere una inmediata…

—Bien.

Déjalos ahí.

Aldric notó con alarma interna que Soren estaba mirando a la nada más absoluta.

Solo un pergamino en blanco y unos ojos desenfocados que sugerían que su mente ocupaba un reino completamente diferente.

«Excelente», pensó Aldric con la resignación que dan los largos años de servicio.

«Tenemos uno de esos días.

Otra vez».

Las horas pasaron con lentitud.

El trabajo avanzaba con la misma eficacia que la melaza en invierno.

Aldric regresó para descubrir que Soren había firmado la resolución de la disputa del grano al revés…

otorgando la reclamación del Duque Konstantin al Marqués Theron y viceversa, creando una pesadilla burocrática que requeriría tres documentos adicionales y dos reuniones distintas para desenredar.

«Esto está bien», pensó Aldric, calculando ya el trabajo extra.

«Definitivamente no quiero retirarme a un tranquilo monasterio en algún lugar lejos de monarcas emocionalmente inestables».

—Su Majestad, ha habido un pequeño error…

—Lo arreglaré más tarde.

—Cuanto más tarde se arregle, más complejo…

—Aldric.

Más tarde.

Una hora después, Soren había aprobado una petición que Aldric había marcado específicamente como un plan de malversación apenas disimulado.

«Voy a morir aquí», pensó Aldric con sombría certeza mientras explicaba…

otra vez…

por qué aprobar peticiones obviamente fraudulentas creaba problemas.

«Muerte por pesadilla burocrática causada por un emperador enfermo de amor.

Vaya legado».

A la tercera intervención, Aldric ya tenía refuerzos.

Bjorn entró sigilosamente en el despacho, el enorme lobo blanco con un aire claramente ofendido.

La criatura había intentado toda la mañana llamar la atención de su amo…

trayéndole juguetes, dándole empujoncitos con el hocico en las manos, incluso la dramática maniobra de tirarse al suelo y gemir que normalmente garantizaba su atención.

Nada.

Soren estaba completamente ausente.

«Hasta Bjorn se da cuenta», observó Aldric.

«Hemos tocado un nuevo fondo».

Los pensamientos de Bjorn, si los lobos tuvieran pensamientos traducibles al lenguaje humano, serían algo así: Amo triste.

Amo ignora a Bjorn.

Esto inaceptable.

Bjorn exige mimos inmediatamente.

—Su Majestad.

—La paciencia de Aldric pendía de un hilo—.

Necesito que se concentre de verdad.

No esto…

—hizo un gesto hacia la expresión ausente de Soren—, …lo que sea que sea esto.

Bjorn ladró.

Una vez.

Seco.

El equivalente canino de un «Sí, hazle caso al humano sensato».

Soren suspiró con desesperación teatral y dejó caer la cara sobre el escritorio con un golpe sordo.

No se movió.

Se quedó ahí, como un pisapapeles especialmente deprimido, mientras Aldric y Bjorn lo miraban con idénticas expresiones de juicio.

«Sirvo al hombre más poderoso del imperio», pensó Aldric.

«El Emperador de Hielo.

Señor del invierno.

Comandante de ejércitos.

Y aquí está, con la cara pegada al escritorio, derrotado por problemas de faldas.

¡Hmpf!

¡Patético!».

Los pensamientos de Soren, amortiguados por la costosa madera: «Estoy perdiendo la cabeza.

La grieta en la realidad.

Los demonios.

Las conspiraciones de Vetra.

Pero sobre todo Eris.

Dioses, sobre todo Eris.

No puedo concentrarme.

No puedo pensar».

Todo se repetía en bucle en su mente…

ella marchándose, su fría cortesía, ella llamando al tiempo que pasaron juntos «charla sin sentido».

Todo se estaba desmoronando y él no podía…

—Ni siquiera me mira —masculló Soren finalmente sin levantar la cara.

Aldric sabía exactamente quién era «ella».

Se negó deliberadamente a entrar en esa tontería.

Empezó a organizar el desastre de documentos que Soren había creado por su distracción.

Soren continuó de todos modos, aparentemente contento de conversar con el escritorio.

—Debe de odiarme.

Se ofreció a pasar tiempo conmigo y yo lo traté como una reunión política en lugar de…

—Hizo un vago gesto con la mano mientras su cara seguía pegada a la mesa—.

En lugar de lo que realmente era.

—Ya ha tardado —murmuró Aldric, ordenando papeles con una fuerza innecesaria.

La cabeza de Soren se levantó ligeramente, fulminándolo con la mirada.

—¿Qué se supone que significa eso?

«Significa que has estado insufrible desde que llegó y me sorprende que te haya aguantado tanto tiempo», pensó Aldric, pero no lo dijo.

—Nada, Su Majestad.

Por favor, continúe regodeándose en su miseria.

Muy productivo.

La mirada fulminante se intensificó durante tres segundos antes de que la determinación de Soren se desmoronara.

La cara volvió al escritorio.

Otro golpe sordo y dramático.

Bjorn gimió, ahora genuinamente preocupado.

Metió su enorme cabeza bajo el brazo de Soren intentando consolarlo.

«Amo muy triste», concluyeron los pensamientos lobunos de Bjorn con sencilla sabiduría canina.

«Necesita más mimos.

Los mimos lo arreglan todo.

¿Por qué amo no entiende esto?».

—¿Qué hago?

—preguntó Soren, con la voz ahogada pero desesperada—.

Aldric.

En serio.

¿Qué hago?

«Esta es mi vida ahora», pensó Aldric, mirando al Emperador de Nevareth reducido a un adolescente meditabundo.

«Décadas de leal servicio.

A esto es a lo que me ha llevado».

Dejó los papeles con deliberado cuidado.

—¿Le gustaría mi evaluación honesta?

—Sí.

Por favor.

Lo que sea.

—Se ha comportado con frialdad con Lady Eris sin darse cuenta.

—Precisión clínica, como si diagnosticara una enfermedad.

—A pesar de su simulada aversión a su atención…

y la simula, bastante mal…

en realidad la disfruta.

Estos últimos días, no ha sido su habitual yo extra molesto.

La cabeza de Soren se levantó ligeramente.

—¿Extra molesto?

—Sí.

Las bromas constantes, los comentarios inapropiados, la invasión deliberada del espacio personal.

En cambio, ha estado distante.

Profesional.

Ella lo ha interpretado como un rechazo.

—Hizo una pausa—.

Aunque esto es solo una teoría, por supuesto.

«Basada en verlos a los dos actuar como niños ridículos durante semanas», añadió Aldric para sus adentros.

«Pero claro, solo una teoría».

Soren se incorporó, pasándose las manos por el pelo revuelto.

—Eso ya lo sé.

Pensé que quizá darle espacio era mejor.

Que quizá había sido demasiado…

—Entonces, ¿a qué espera, Su Majestad?

—le interrumpió Aldric—.

Conoce el problema.

Conoce la solución.

Vaya a disculparse.

Sea su habitual yo insufrible.

Hágala sonrojarse de forma inapropiada.

Lo que sea que usted haga.

Un momento de silencio.

Luego, en voz baja: —Quizá una parte de mí cree que es mejor que me trate así.

Aldric dejó de organizar por completo, volviéndose para mirarlo fijamente.

«Oh», pensó Aldric, con una simpatía genuina que se abría paso a través de la exasperación.

«Soberano idiota».

—Es usted un masoquista —dijo en voz alta.

Antes de que Soren pudiera responder, un guardia llamó y entró.

—Su Majestad.

Una carta de Lady Eris.

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