La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 283

283: El látigo de fuego 283: El látigo de fuego La multitud ahogó un grito.

Alguien chilló.

Pero nadie se movió para intervenir.

¿Cómo podrían?

Estaban viendo una leyenda desplegarse.

La Bruja de Solmire, las historias hechas carne, la pesadilla sobre la que sus padres habían susurrado en la oscuridad.

—Tienen cinco segundos —dijo Eris.

Su voz seguía siendo agradable.

Serena.

Como si estuviera hablando del tiempo—.

Corran o sufran.

La elección es suya.

Una abertura apareció en el círculo de fuego.

Lo bastante grande para una sola persona.

Bianca no dudó.

No se detuvo a considerar el honor, la rectitud ni ninguna de las bonitas palabras que había soltado momentos antes.

Se arrastró por esa abertura a cuatro patas, sollozando, con su fino vestido arrastrándose por la tierra.

La abertura se cerró tras ella.

Dejando solo a Isolde dentro del círculo con la Villana.

—¡No!

—chilló Isolde, lanzándose hacia las llamas y retrocediendo luego por el calor—.

¡Bianca!

¡Bianca, cobarde!

¡Tú…!

Pero Bianca ya se había ido, huido entre la multitud como el humo, e Isolde estaba sola.

Se giró lentamente, sus ojos encontraron a Eris de pie en el centro del círculo, con el látigo de fuego danzando perezosamente en su mano.

—No —susurró Isolde.

Luego, más alto, mientras retrocedía a trompicones—: No, no, no…
Chocó contra el muro de fuego y gritó, tropezando hacia delante, con las manos ampollándose donde habían rozado las llamas demasiado cerca.

Ningún lugar a donde correr.

Ningún lugar donde esconderse.

Solo hacia delante.

Solo hacia Eris.

Isolde se arrojó a los pies de la Reina de Fuego, con las manos extendidas en súplica y las lágrimas corriéndole por el rostro destrozado.

—¡Por favor!

¡Por favor, se lo contaré todo!

¡Testificaré!

¡Confesaré!

Solo, por favor…
—¿Escuchaste a Mira?

—la voz de Eris cortó las súplicas como el hielo—.

¿Cuando tú y tus hermanos la torturaron?

¿Cuando la mataron de hambre?

¿Cuando planearon venderla como si fuera ganado… significaron algo para ti sus ruegos?

Isolde se quedó helada.

Su boca se abrió, se cerró y se abrió de nuevo.

No salieron palabras.

—Eso es lo que pensaba —la sonrisa de Eris por fin, por fin se desvaneció, dejando algo frío y ancestral a su paso—.

Oíste sus súplicas y las ignoraste.

Oíste su sufrimiento y te reíste.

¿Y ahora quieres misericordia?

—Mi padre… —la voz de Isolde se quebró—.

¡Mi padre se enterará de esto!

¡La Emperatriz Regente nunca te perdonará!

¡Serás ejecutada por esto!

¡El Emperador…!

Eris se rio.

El sonido resonó por el patio como cristales rotos, afilado, cortante y totalmente desprovisto de nada que se pareciera al calor humano.

Era la risa de algo que había mirado al abismo y lo había encontrado decepcionantemente superficial.

Cada persona que miraba sintió cómo su sangre se convertía en aguanieve en sus venas.

Cada persona excepto una.

En el balcón de arriba, Soren se inclinó más sobre la barandilla, sus ojos siguiendo cada movimiento de Eris con la intensidad concentrada de un hombre que presencia algo extraordinario.

Él siguió sonriendo.

Era una sonrisa de reconocimiento, de satisfacción, la de un depredador que reconoce la presa de otro depredador.

—Su Majestad… —la voz de Aldric sonó muy débil a su lado—.

Está… disfrutando de esto.

—¿No debería?

—Soren no apartó la vista de la escena de abajo—.

Es magnífica.

Mírala…

esta es quien es en realidad.

No la política cuidadosa que se hace la buena para nuestro beneficio.

No la reina reformada que intenta demostrar que es civilizada —su sonrisa se ensanchó—.

Esta es Eris Igniva.

La Bruja de Fuego.

La mujer que hizo temblar a un reino.

Aldric miró a su Emperador con algo cercano al horror.

Porque la expresión de Soren era una que Aldric no había visto nunca…

completamente absorto, oscuramente encantado, como un hombre que se enamora por primera vez.

O por segunda vez.

Por razones muy diferentes.

—Va a matar a esa mujer —susurró Aldric.

La voz de Soren no contenía preocupación alguna.

—O quizá algo peor.

De cualquier modo… —finalmente miró a Aldric, y sus ojos brillaron como esquirlas de hielo ártico.

—Isolde se ha ganado cada momento de lo que le espera.

Y todos los que están mirando recordarán esto.

Recordarán lo que sucede cuando tocan lo que pertenece al Emperador de Hielo y a su Reina de Fuego.

Abajo, la risa de Eris por fin había cesado.

—Estás metida en una mierda muy gorda —dijo Eris en tono conversacional—, y todavía tienes agallas para hablar.

Chasqueó el látigo a modo de prueba.

Silbó en el aire, dejando imágenes residuales de llamas.

—Déjame enseñarte algo, Isolde —comenzó a caminar en un lento círculo alrededor de la mujer arrodillada—.

Algo que solían conocer en Solmire.

Algo que hacía que las madres encerraran a sus hijos en casa cuando oían que yo cabalgaba por las calles.

Isolde gimoteó, intentando seguir el movimiento de Eris, girando sobre sus rodillas como un animal acorralado.

—Me llamaban la Bruja —continuó Eris—.

La Tirana.

El Monstruo.

¿Y sabes por qué esos nombres se quedaron?

¿Por qué los susurraban en la oscuridad como maldiciones?

El látigo chasqueó de nuevo, más cerca esta vez.

Isolde se encogió con tanta fuerza que casi se cae.

—Porque me los gané —Eris se detuvo justo detrás de Isolde—.

Todos.

Y.

Cada.

Uno.

Alzó el látigo.

—¿Y esto?

—su voz bajó a un tono casi tierno—.

Esta soy yo siendo amable.

Esta soy yo mostrando contención.

¿El verdadero castigo?

¿La parte en la que dejo de jugar?

—se inclinó, su aliento caliente contra la oreja de Isolde—.

Aún no hemos llegado a eso.

El látigo cayó.

El chasquido fue ensordecedor, como un trueno partiendo un hueso.

El grito que se desgarró de la garganta de Isolde fue algo primario, inhumano, un lamento gutural que resonó por el patio, crudo y desgarrado, como si su propia alma estuviera siendo arrancada de su cuerpo.

El fuego le abrasó la espalda en un arco brutal, no solo cortando, sino devorando.

Las llamas no solo ampollaron; le hirvieron la piel en un instante, formando grotescos verdugones que reventaban y siseaban, liberando un vapor nauseabundo mezclado con el hedor a pelo chamuscado y carne asada.

La carne se desprendía en tiras carbonizadas, exponiendo el músculo vivo debajo, que brillaba húmedo mientras los vasos sanguíneos estallaban y lloraban riachuelos carmesí por su espina dorsal.

Isolde se desplomó hacia delante, su rostro se estrelló contra el frío mármol con un tortazo húmedo, sus manos arañando inútilmente la piedra, las uñas astillándose y rompiéndose mientras su cuerpo se convulsionaba en espasmos incontrolables, los músculos agarrotándose como una marioneta sacudida por hilos invisibles.

El látigo cayó de nuevo.

Esta vez le cortó el hombro, el zarcillo de fuego enroscándose brevemente antes de retraerse, dejando un profundo surco de tejido ennegrecido que humeaba y crepitaba.

Ampollas brotaron a lo largo de los bordes de la herida, hinchándose grotescamente antes de estallar en chorros de un fluido transparente mezclado con pus, el olor intensificándose…

acre, metálico, como cerdo demasiado cocido impregnado con el tufillo del sudor del miedo.

Y otra vez.

Este golpe la alcanzó en los muslos, las llamas lamiendo con avidez la tela de su vestido, prendiéndola en parches que se adherían a su piel, derritiéndose en ella, fusionando tela y carne en una mezcla horrenda.

Aulló, un sonido que degeneró en jadeos ahogados mientras el humo llenaba sus pulmones, sus piernas cediendo bajo ella en un enredo de miembros que se crispaban.

Y otra vez.

Metódico.

Implacable.

Cada golpe asestado con precisión quirúrgica…

Eris angulando el látigo para tallar líneas paralelas sobre el cuerpo de Isolde, superponiendo dolor sobre dolor, asegurándose de que ni un centímetro de piel escapara sin marca.

Nuevos gritos brotaron de su garganta en carne viva, cada uno más ronco que el anterior, salpicados de sangre mientras sus cuerdas vocales se desgarraban por el esfuerzo.

Intentó arrastrarse para huir, impulsándose con los codos que dejaban rastros sangrientos en el mármol, sus dedos dejando manchas de piel y fluido…

el látigo la encontró, restallando sobre sus pantorrillas y seccionando tendones con un siseo, dejando sus piernas inútiles, colgando como pesos muertos.

Intentó rodar, acurrucándose en posición fetal en un patético intento de protegerse…

la encontró, desenroscándose sobre su costado, las costillas crujiendo bajo el impacto mientras las llamas se abrían paso más profundo, carbonizando músculo y chamuscando hueso, el calor tan intenso que le hacía doler los dientes en el cráneo.

En un pánico desesperado y suicida, se arrojó contra el muro de fuego, las llamas lamiendo con avidez sus brazos extendidos, calcinando sus huellas dactilares hasta convertirlas en ceniza, su cabello prendiéndose en un breve halo anaranjado antes de que retrocediera con un chillido que atravesaba el alma.

Eris simplemente la agarró por el tobillo, con los dedos como tenazas de hierro, y la arrastró de vuelta al centro, el cuerpo de Isolde dejando un rastro embarrado de sangre, escamas de piel carbonizada y ampollas supurantes sobre la piedra.

—¡Por favor!

—sollozó Isolde, su voz un graznido quebrado, con flema y sangre burbujeando en sus labios—.

¡Por favor, haré lo que sea!

¡Crac!

Otro golpe azotó sus brazos, las llamas envolviendo sus antebrazos como serpientes vivas, cocinando la carne hasta que se desprendió en trozos ennegrecidos, exponiendo atisbos blancos de hueso en medio de la ruina roja.

—¡Por favor!

¡Lo siento!

¡Crac!

Este en la cara, abriéndole la mejilla en un tajo diagonal que le quemó hasta la mandíbula, su lengua visible a través de la herida mientras jadeaba, los dientes apretados en un rictus de agonía.

—¡Confesaré!

¡Testificaré!

¡Solo para!

¡Crac!

El látigo le desgarró el abdomen, las llamas abriéndose paso hacia adentro, abrasando los órganos con un calor indirecto que la hizo vomitar bilis sobre el mármol, la mezcla acre humeando al golpear la fría piedra.

—¡POR FAVOR!

Pero Eris no se detuvo.

Su rostro permanecía sereno, casi pacífico, mientras trabajaba, deshaciendo metódicamente a la mujer que tenía delante.

La sonrisa había vuelto…

no amplia, no teatral, solo una ligera curva de satisfacción mientras dirigía su sinfonía de sufrimiento, con los gritos armonizando con el siseo de la carne, los chasquidos húmedos de las ampollas al reventar, los jadeos entrecortados de un cuerpo que se rompía.

Esta era quien era.

Quien siempre había sido.

La Villana.

El Monstruo.

La Bruja.

Y que los dioses los ayudaran a todos, era hermosa en su crueldad, una diosa oscura impartiendo juicio, con los ojos encendidos por el fuego frío de la retribución.

Los gritos de Isolde se hicieron más débiles, desvaneciéndose en gemidos lastimeros mientras su cuerpo, llevado más allá de los límites de lo que la carne podía soportar, comenzaba a fallar.

Quemaduras sobre quemaduras, la piel ennegrecida y agrietada como corteza demasiado carbonizada, desprendiéndose para revelar el horror crudo y palpitante que había debajo…

músculos crispándose involuntariamente, venas hinchándose y reventando en chorros de sangre oscura, un fluido supurando de un centenar de heridas en un cieno pegajoso y maloliente que se acumulaba bajo ella.

—Recuerden esto —dijo Eris en voz baja, aunque nadie podría decir si se dirigía a Isolde o a la multitud que observaba…

su voz un hilo de seda en medio de la carnicería—.

Recuerden lo que sucede cuando toman lo que es mío.

El látigo cayó una última vez.

Los ojos de Isolde se pusieron en blanco.

Su cuerpo se quedó flácido, inconsciente al fin, tendido en un montón destrozado de carne arruinada y tela carbonizada.

El círculo de fuego se desvaneció.

El silencio se desplomó sobre el patio como un peso físico.

Eris permaneció en el centro, sin ni siquiera respirar con dificultad, el látigo de fuego disipándose en su mano como la niebla matutina.

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