La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 301

Capítulo 301: Perdido y encontrado

El silencio que se cernió sobre el salón no era paz.

Presionaba desde todos los lados, denso y asfixiante, una quietud que no tenía nada que ver con la calma y todo que ver con tres vidas colisionando donde ninguna de ellas debía encontrarse. El tipo de silencio que hacía que hasta la respiración pareciera una intrusión, como si las propias paredes pudieran respingarse si se las molestaba.

Eris se había detenido a media retirada. Su cuerpo se inclinaba hacia el pasillo, ya en ángulo para la huida, pero sus pies la traicionaron, anclados al suelo de mosaico como si la piedra la hubiera reclamado. Un paso. Eso era todo lo que necesitaba. Un paso y podría haberse ido.

No lo dio.

Caelen y Soren llenaban el umbral, bloqueando la luz, bloqueando el futuro. Estaban separados pero enfrentados, como dos estaciones atrapadas en una sola hora. Uno portaba la fría claridad del invierno, afilada y despiadada. El otro llevaba el dolor de los asuntos inconclusos, de promesas demasiado bien recordadas. Sus miradas la mantenían prisionera. Eris no sabría decir cuál dolía más.

Sus pensamientos se dispersaron, fragmentándose en demasiadas direcciones a la vez. El pulso le martilleaba en los oídos. El pánico ascendió, caliente y sofocante, trepándole por el pecho hasta oprimirle la garganta. Atrapada. Vista. Expuesta de una forma que se sentía más peligrosa que cualquier campo de batalla. Se había enfrentado al fuego de la guerra sin temblar, pero ahora anhelaba las llamas simplemente para protegerse, para dar a sus manos algo destructivo que hacer.

Entonces, Caelen habló.

—Eris.

Nada más. Solo su nombre.

Pronunciado con suavidad. Devastador en su descuido.

Era la forma en que lo había dicho una vez en la oscuridad, cuando el mundo más allá de la cama dejaba de existir y el silencio se convertía en una frágil tregua. La forma en que lo pronunciaba durante aquellas raras horas robadas en las que ninguno de los dos sangraba, cuando el agotamiento mitigaba los filos de su ira y fingían, solo por un rato, que el amor no los estaba arruinando lentamente.

El sonido la golpeó como una cuchilla vuelta hacia dentro.

Soren se dio cuenta al instante.

El cambio en él fue sutil, una tensión alrededor de los ojos, un cambio de postura que a la mayoría se le habría escapado. A ella no. A ella nunca. Algo frío cruzó su mirada, una posesión teñida de orgullo herido. Los celos se instalaron allí, brillantes y quebradizos, extendiéndose con una callada amenaza.

Y Eris reaccionó antes de que el pensamiento pudiera detenerla.

Se le cortó la respiración. Su mente se quedó en blanco, limpiamente cercenada por el recuerdo, el tono y la insoportable familiaridad de aquella única palabra. Durante un imprudente latido, volvió a tener diecisiete años, ingenua y esperanzada, segura de que el amor por sí solo podría conquistar al destino. Segura de que él nunca la dejaría caer.

No.

Reprimió el pensamiento, con dureza y brusquedad.

«Lo dejaste. Elegiste marcharte. Elegiste a Soren. Elegiste…»

El silencio aguardó, paciente y despiadado, como si la desafiara a terminar la mentira en voz alta.

SOREN

Observé su rostro.

Lo vi ocurrir. Ese breve y ruinoso lapso en el que olvidó cómo ser cualquier cosa. Por un latido, se quedó desanclada, con la mirada perdida, como si el suelo bajo Nevareth se hubiera movido sin previo aviso. Incierta. Expuesta. El tipo de desnudez que solo se permitía cuando el sueño la arrastraba o cuando el sello de Pironox ardía con demasiada ferocidad y se creía sola.

Miró a Caelen como si su reflejo se hubiera fracturado.

Como si ya no supiera qué versión de sí misma exigía el mundo.

Entonces, desapareció.

El cambio fue abrupto. Ensayado. La máscara encajó en su sitio con la precisión de una armadura cerrándose en la garganta. Reina de Fuego. Intocable. Impasible. La mujer que no dudaba, no se ablandaba, no sangraba donde alguien pudiera ver.

Lo había presenciado antes.

Nunca por mí.

Siempre por él.

Eris se enderezó, la columna vertebral se le irguió en una postura que hablaba más de ceremonia que de verdad. Cuando se dirigió a él, su voz carecía del calor que ella blandía con tanta naturalidad. Era suave. Controlada. Desprovista de cualquier cosa humana.

—Su Majestad.

El título aterrizó como una hoja colocada con cuidado entre ellos.

No su nombre. Ni siquiera «Rey Caelen», teñido de esa contención familiar que una vez usó cuando la cercanía era demasiado peligrosa. Solo protocolo. Distancia. Un vacío deliberado.

La reacción de Caelen fue inmediata. Su expresión flaqueó, el dolor atravesó su compostura antes de que pudiera recuperarla. Era visible. Innegable. Incluso yo sentí su impacto desde donde estaba.

—Lady Eris —replicó él, imitando su contención porque no le quedaba otra opción—. Espero que no estemos interrumpiendo. El viaje fue… espontáneo.

—Estoy segura de que el Emperador Soren está complacido de recibirlos —dijo, sin mirarme ni una sola vez. Reconoció mi presencia solo a través de mi título, blandido como una barrera—. Nevareth siempre da la bienvenida a sus aliados.

Las palabras fueron inmaculadas.

Y completamente huecas.

Permanecieron entre ellos, despojadas de todo lo que una vez las había hecho peligrosas el uno para el otro.

Siguió el silencio. Denso. Cargado. Pesado con historias que se negaban a permanecer enterradas.

Yo permanecí allí, observando, y por primera vez desde que Eris había cruzado las puertas de Nevareth, comprendí lo que significaba estar fuera de algo sagrado y roto.

Habían compartido una vida. Antes de mí. Antes de coronas y tratados y consejos de guerra. Un matrimonio forjado en fuego y ruina. Un hijo. Años anudados con tanta fuerza que no podían ser simplemente cercenados por la distancia o la voluntad. Incluso los lazos envenenados dejan cicatrices.

Y mientras observaba el cuidado que ponían en no sostenerse la mirada demasiado tiempo, me sentí como un intruso en un idioma que solo ellos todavía hablaban.

No me aparté.

No le concedería a Caelen ni un solo momento a solas con ella.

No porque dudara de Eris. Confiaba en ella sin reservas.

Pero Caelen la miraba como un hombre al borde del abismo mira la propia respiración. Y yo sabía, con una certeza que se instaló fría en mi pecho, en qué se convierten los hombres cuando la desesperación los convence de que no les queda nada que perder.

Caelen se aclaró la garganta, un sonido débil pero intrusivo en el estrecho espacio que nos separaba.

—¿Quizá podríamos hablar? ¿A solas? —Su atención se fijó en Eris, inquebrantable, como si yo ya me hubiera desvanecido de la habitación—. Hay asuntos de Solmire que…

—Tengo otros asuntos que atender.

Lo interrumpió sin dudar. Precisa. Tajante. La expresión que llevaba era afable, casi cortés, pero no había nada de incierto en ella.

—Pero espero que su estancia en Nevareth sea cómoda. Si necesita cualquier cosa durante su visita, el personal se asegurará de que esté bien atendido.

Era un protocolo impecable. Cortesía pulida. Del tipo que se reserva a los monarcas visitantes que han sobrevivido a su utilidad. Una puerta cerrada con una sonrisa y una reverencia.

Lo sentí entonces. Una pequeña y vergonzosa chispa de satisfacción.

La boca de Caelen se tensó en una fina línea. Intentó recuperarse. —Eris, yo solo…

—Tenemos que hablar de lo que viene ahora.

Se volvió hacia mí, concediéndome por fin su mirada, hablando como si Caelen se hubiera desvanecido a mitad de su propia frase.

—Con respecto a Vetra. El Duque Cassius. La Duquesa Maren.

Un terreno que conocía bien. Nombres ligados a las fracturas internas de Nevareth. Asuntos de gobierno, estrategia, contención. Nada que perteneciera a Solmire. Nada que él pudiera seguir.

Observé cómo la comprensión cruzaba el rostro de Caelen. Una breve y silenciosa toma de conciencia. Estaba siendo apartado. Excluido por completo de la conversación.

Debería haberme complacido más de lo que lo hizo.

Lo que sentí en su lugar fue un hastío sordo y profundo.

Aun así, acepté la victoria.

—Como puede ver —dije, manteniendo un tono agradable mientras tomaba la mano de Eris—, ambos estamos ocupados con asuntos urgentes.

Nuestros dedos se entrelazaron. Intencionado. Público. Imposible de malinterpretar.

—Espero que disfrute de su estancia. Volveremos a hablar en la cena de esta noche.

Cortés. Civilizado. Definitivo.

Me giré, llevándomela conmigo, con las manos aún unidas mientras dejábamos a Caelen de pie y solo en el pasillo. No miré atrás. No lo necesité.

La línea había sido trazada.

Ella está conmigo.

La guié hacia un salón más pequeño, apartado del pasillo principal. Lo bastante aislado para hablar con libertad, lo bastante visible para permanecer fuera de toda duda. La puerta se quedó ligeramente entreabierta. Adecuado. Irreprochable.

Ninguno de los dos habló mientras caminábamos.

La sostuve durante todo el camino. Sentí el leve temblor que se esforzaba por reprimir. Noté la rigidez antinatural de sus hombros, el esfuerzo que le costaba mantener esa compostura inmaculada.

Cuando nos detuvimos, cuando por fin le solté la mano, me volví para encararla por completo.

Me tomé mi tiempo.

Llevaba bien la máscara. Demasiado bien. Casi convincente. Pero yo había aprendido a ver sus fracturas. La mano izquierda, sujeta con demasiada rigidez. La leve tensión alrededor de sus ojos. La cadencia medida de su respiración, controlada hasta el punto del esfuerzo.

No había esperado que Caelen viniera.

La invitación se había enviado tarde a propósito. Un retraso calculado. Había asumido que la recibiría demasiado tarde para hacer el viaje, que enviaría sus disculpas y bendiciones formales y se quedaría en Solmire, distante y contenido.

En cambio, había cruzado la distancia.

Esa constatación me sentó mal.

No sabía qué pensar de los celos que habían saltado cuando él pronunció su nombre con tanta suavidad. Ni de la aguda satisfacción cuando ella lo despachó sin piedad. Ni de la inquietud que persistía ahora, pesada y sin resolver, porque sabía que los hombres como Caelen no sueltan lo que ya creen perdido.

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