La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 316

Capítulo 316: El tormento del novio

SOREN

No había dormido.

La oscuridad de mis aposentos no me había ofrecido ningún santuario, solo un lienzo para las imágenes que se habían grabado a fuego en mi mente desde la noche anterior. Cada vez que cerraba los ojos, el jardín regresaba… la filigrana plateada de los arcos, los senderos de polvo de diamante y ellos tres.

Eris. Caelen. Rael.

Parecían el retrato de una vida que yo nunca podría darle. Un círculo perfecto y doloroso de historia compartida y sangre común. Desde mi posición privilegiada en la alta ventana, no había podido oír sus palabras, pero no lo había necesitado.

Había visto cómo Caelen alargaba la mano hacia ella, con el hambre física y desesperada de un hombre que intentaba reclamar un mundo que había descartado estúpidamente.

Y había visto a Eris… a mi Eris… levantar al niño en brazos con una ternura que hizo que mi propio pecho doliera con un golpe sordo y vacío.

Los había seguido. No debería haberlo hecho, pero sentía como si el hielo de mis venas estuviera hirviendo. Me había quedado de pie en las profundas sombras de la columnata, un fantasma en mi propio palacio, observándolos.

Vi a Caelen atraerla hacia él, con la cabeza inclinada contra ella, y por un instante, el mundo se volvió blanco por mi ira. Quise irrumpir allí. Quise arrancárselo de los brazos, recordarle que ahora era mía, por ley y por elección.

Pero no lo hice.

Porque la amaba. Y el amor, en su forma más cruel, es saber cuándo dejar que alguien sea libre. Si lo elegía a él… si hoy se alejaba del altar para volver al sol… la dejaría ir. Me destruiría a mí mismo para asegurar su felicidad, incluso si esa felicidad fuera una espada en mi costado.

El chasquido del pestillo de la puerta sonó como el golpe de un mazo.

Aldric entró, con los brazos cargados con las pesadas sedas ceremoniales de la Casa Imperial. Se detuvo a medio paso, sus ojos recorriendo mi estado desaliñado… la forma en que seguía desplomado en la silla junto a la ventana, con el pelo revuelto y los ojos enrojecidos.

—Te ves fatal, Su Majestad Imperial —comentó, con la voz desprovista de su habitual tono cáustico.

—Gracias —mascullé, frotándome la cara.

Aldric dejó las prendas sobre la cama y me estudió. —No dormiste.

—No.

—¿Vas a decirme por qué o tengo que adivinarlo? —se cruzó de brazos, esperando.

Permanecí en silencio, con la mirada fija en el suelo.

—Todavía está enfadada por tu pregunta —dijo Aldric, con la voz suavizada hasta volverse casi respetuosa. Le había contado mi estúpida metedura de pata en el monumento conmemorativo.

—Lo sé —repliqué—. Le pregunté si estaba segura. Necesitaba saberlo, Aldric. No podía dejar que entrara en este matrimonio sintiendo que solo estaba cambiando una jaula por otra.

Aldric dejó escapar un largo y cansado suspiro. —Con el debido respeto, Majestad, se te da bien sabotear tu progreso con ella.

—Soy consciente.

Un largo silencio se extendió entre nosotros, llenado solo por el distante y rítmico tañido de las campanas de boda. —¿Y si dice que no? —susurré, con las palabras sabiendo a ceniza.

***

Aldric se fue a buscar a las sacerdotisas, dejándome a solas con el silencio.

Fue entonces cuando la compostura finalmente se resquebrajó. Me senté en el borde de la cama, dejando caer la cabeza entre las manos, con los hombros sacudidos por una respiración silenciosa y entrecortada.

El miedo era abrumador. Era un peso físico, una montaña de hielo presionando mis pulmones. Encajaba tan bien con ellos.

Como una pieza de un rompecabezas que finalmente encaja en su lugar. ¿Y si yo era el intruso? ¿Y si mi amor no era más que una trampa secundaria?

Un peso suave y pesado se posó sobre mi rodilla.

Bajé la vista. Bjorn, normalmente un torbellino de caos y pelaje, se había acercado con paso sigiloso. No me dio un empujón con el hocico para pedir comida ni ladró a las cortinas. Simplemente apoyó su enorme y nívea cabeza en mi pierna, con sus grandes ojos fijos en los míos con una extraña y silenciosa comprensión.

Alargué la mano, con los dedos temblorosos mientras los hundía en el espeso pelaje de su cuello. —Si no viene —susurré—, todavía me tendrás a mí, ¿verdad?

El lobo dejó escapar un resoplido bajo, y su cola golpeó una vez contra la piedra.

—Sí —sonreí débilmente, aunque se sintió como una grieta en el hielo—. Lo sé. No es lo mismo.

El ritual de vestirme fue un ejercicio de resistencia mecánica.

Mis asistentes regresaron y me vistieron con el atuendo formal del Norte… sedas azul hielo y pesado terciopelo bordado en plata. La ropa era pesada, diseñada para que un Emperador pareciera inamovible, como las propias montañas.

Me pusieron la corona en la cabeza… una diadema irregular de plata helada, con forma de astas e incrustaciones de diamantes de escarcha en bruto.

La gente se arremolinaba a mi alrededor, con los rostros iluminados por la emoción. Bromeaban sobre el festín; susurraban sobre la belleza del Templo. Sonreí cuando el protocolo lo exigía. Respondí cuando me lo pedían. Pero por dentro, estaba de pie al borde de un acantilado, esperando que el viento me empujara al vacío.

Aldric regresó, llevando una pequeña caja forrada de terciopelo. La abrió para revelar el regalo que había pasado las últimas horas forjando en la forja privada. Tras romperlo innumerables veces por mi distracción, con mi magia fluctuando con mis estados de ánimo, ahora era perfecto.

—Es precioso —dijo Aldric en voz baja.

—No es suficiente —repliqué—. Nada podría serlo.

La puerta se abrió de nuevo y entró Ryse, con un aspecto rígido y formal con su uniforme de comandante. —La catedral está lista, Su Majestad. Los invitados están llegando. Los embajadores de Solmire han ocupado sus asientos.

Me ajusté los puños, con el corazón latiendo tan fuerte que temí que me rompiera las costillas. —¿Y… Lady Eris?

Ryse hizo una pausa, y un destello de algo… asombro, quizás… cruzó su rostro. —La están preparando. Las doncellas me han dicho que está… impresionante, Señor.

—Por supuesto que lo está —dije, con una voz que era apenas un susurro.

Me planté ante el espejo, completamente vestido, el Emperador del Norte en toda su fría y resplandeciente gloria. Parecía poderoso. Parecía preparado. Pero mientras contemplaba mi propio reflejo, un pensamiento floreció, oscuro y tentador.

Podría cancelarlo todo.

Ahora mismo. Podría salir por esas puertas, hacer un anuncio formal y darle una vía de escape. Podría dejarla volver a la calidez del Sur, con el hijo que la amaba y el hombre que, a pesar de sus defectos, compartía su historia. Podría dejarla ser feliz, aunque eso significara que pasaría el resto de mi vida en un palacio que se sentiría como una tumba.

Alargué la mano hacia el pomo de la puerta, con la mandíbula apretada y las palabras formándose en mi garganta. Estaba dispuesto a destruir mi reinado por su paz.

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