La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 315

Capítulo 315: Amanecer de la Unión

Las campanas de hielo no repicaron esta mañana; cantaron.

Normalmente, las campanas de Nevareth eran un único y frío tañido…, un recordatorio del paso del tiempo en una tierra donde el tiempo a menudo parecía congelado.

Pero hoy, mientras la primera luz grisácea se derramaba sobre los afilados dientes de las montañas, las campanas estallaron en una melodía en cascada que descendió desde las agujas de la catedral y a través de las sinuosas calles de la capital bordeadas de escarcha. Era un sonido de cristal y plata, que anunciaba a cada distrito, a cada taberna y a cada hogar en duelo que el día de la Unión había llegado.

El Imperio despertó con una sacudida colectiva.

En la ciudad, a los pies del palacio, la noche en realidad nunca había existido.

Miles de sirvientes y artesanos habían trabajado en la oscuridad a la luz de los cristales luminosos, y sus alientos florecían en nubes blancas mientras colocaban las últimas esculturas de hielo.

Cientos de ellas bordeaban ahora el camino procesional…: caballeros de escarcha, dragones de cristal translúcido y delicados pájaros que parecían tiritar con el viento.

En el centro de todo, el Templo de Enítra, una catedral descomunal tallada en el corazón vivo de un glaciar, refulgía con una luz interior y etérea, a la espera de recibir el sacrificio de dos almas.

Incluso en los Distritos Exteriores, donde los farolillos azules conmemorativos aún yacían esparcidos como estrellas caídas, la gente se levantó.

Algunos se movían con resentimiento, con los corazones aún apesadumbrados por el peso de los muertos; otros, con una curiosidad aguda y desesperada.

Pero todos se vieron obligados a ello. Nadie ignoraba el día en que el Sol era engullido por la Escarcha.

El palacio en sí era una colmena de locura controlada. En las cocinas, el calor era tan intenso que amenazaba la integridad estructural del piso superior, mientras se preparaban festines para miles de personas en una frenética y rítmica danza de acero y fuego.

En el Gran Salón, los músicos afinaban sus instrumentos, y el grave zumbido de los violonchelos y el agudo trino de las flautas llenaban el aire. Los guardias, con sus armaduras plateadas, hacían triples turnos, sus lanzas golpeando rítmicamente la piedra, con la mirada escrutando cada sombra en busca de la discordia que Eris había sembrado con tanto esmero.

Era magnífico. Era abrumador. Era una trampa envuelta en seda.

ERIS

Abrí los ojos antes de que las campanas empezaran a sonar.

Mi corazón era un tambor frenético contra mis costillas. No había dormido…, en realidad no. Cada vez que cerraba los ojos, veía la manita de Rael tratando de alcanzarme. Oía las súplicas desesperadas y patéticas de Caelen. Y, sobre todo, sentía el peso frío y persistente de la duda de Soren. «¿Está seguro?». La pregunta se había repetido en mi mente hasta convertirse en un cardenal.

No tenía tiempo para detenerme en ello.

Las puertas de mis aposentos no se abrieron, sino que fueron invadidas. Un torrente de ancianas nobles, sacerdotisas de alto rango y doncellas silenciosas y eficientes entró en tropel, trayendo consigo el aroma de las hierbas de escarcha y los aceites sagrados.

—Su Alteza, la hora ha llegado —murmuró la suma sacerdotisa, con una voz como de pergamino reseco.

Me condujeron hacia la piscina del baño, cuya agua estaba tan fría que se había espesado con aguanieve. Me desnudaron, dejando mi piel al descubierto ante el aire cortante, y me frotaron con sales que escocían como agujas.

Vertieron sobre mí aún más aceites que ayer… aromas de cedro y lirio de invierno…, destinados a enmascarar el olor del Sur, el olor de la llama.

Lo soporté con un silencio tan profundo que parecía un escudo. Me sentía menos como una mujer y más como una hoja sacrificial que estuvieran puliendo para el altar.

Luego vino la prueba del vestido.

La ropa interior consistía en capas de seda de hielo, diseñadas por tejedores de hechizos para extraer el calor de mi piel y mantenerme a una temperatura que no derritiera los delicados encantamientos del vestido. Estaba fría, era una segunda piel de escarcha que me cortaba la respiración.

Después vino el corsé. Era una maravilla estructural de varillas de plata y seda reforzada, diseñado para asemejarse a una cascada helada.

Tres mujeres se colocaron detrás de mí, con los rostros convertidos en máscaras de sombría concentración mientras tiraban de los cordones.

—Más profundo, Su Alteza —masculló una.

Me aferré al borde del tocador, con los nudillos blancos. Apenas podía respirar. La estructura era tan prieta que sentí crujir mis costillas, con los pulmones reducidos a sorbos de aire, superficiales y presas del pánico. «Qué apropiado —pensé con amargura—. El Imperio me quiere sin aliento. Me quiere contenida».

No dije nada. Mi rostro siguió siendo una máscara de serena indiferencia dorada.

Las dos horas siguientes fueron una nebulosa de manos que tiraban de mí e instrucciones tajantes. Me recogieron el pelo en elaboradas trenzas que desafiaban la gravedad, entretejidas con hilo de plata y diminutos cristales de hielo dentados que captaban la luz con cada movimiento de mi cabeza.

Me pintaron el rostro con una capa pálida y etérea… un maquillaje que hacía que mi piel pareciera de mármol, con los ojos perfilados en plata y azul para imitar el aspecto de la escarcha sobre el cristal. Mis labios eran de un rosa pálido y fantasmal, casi blancos.

El objetivo era claro: borrar a la Reina de Fuego. Hacerla parecer una criatura nacida del Norte, una hija del glaciar que nunca había conocido la calidez de un sol de verano.

—Gire aquí, Su Alteza.

—Levante la barbilla. No, más alta.

—Quédese quieta. No mueva el velo.

Permanecí en el centro de la habitación, una muñeca de hielo y seda. Las voces se arremolinaban a mi alrededor, diciéndome quién ser y cómo colocarme. Deseaba un instante de silencio. Un solo aliento en el que no sintiera el peso de mil años de tradición del Norte oprimiendo mis hombros.

No lo conseguí.

Me miré en el espejo y, por un instante, no reconocí a la mujer que me devolvía la mirada. Era hermosa, sí. Radiante. Pero parecía fría. Parecía algo que podría hacerse añicos si lo tocabas con demasiada fuerza.

Tomé una bocanada de aire superficial, con el corsé clavándose en mi piel, y cerré los ojos.

«Que vistan a la muñeca —pensé, mientras el fuego de mi sangre parpadeaba bajo la seda de hielo—, pero se olvidan de que incluso una muñeca de hielo puede usarse para cortar».

Afuera, las campanas alcanzaron un crescendo. El amanecer había terminado. La boda había comenzado.

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