La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 323

Capítulo 323: Disculpas/Chismes

El Gran Salón del Palacio de Invierno era una tempestad de plata y zafiro.

El aire estaba cargado con el aroma a hidromiel especiada y el frenético y rítmico murmullo de miles de voces. Era el sonido de un imperio que intentaba procesar un milagro… o una catástrofe.

—¿Viste cómo la miraba? —susurró una condesa, con su abanico revoloteando como una polilla atrapada—. No era solo deber. Era… aterrador.

—Esos votos —murmuró un general, inclinándose hacia su vino—. Hablaron como personas que ya han sangrado el uno por el otro. Nunca he visto al Emperador tan…

—Feliz —lo interrumpió su esposa, con la voz suave por la conmoción—. Parecía genuina y peligrosamente feliz.

Pero para Eris, las paredes se estaban cerrando sobre ella.

El enorme vestido de gala, que en la catedral había parecido una armadura, ahora se sentía como una tumba de seda. El corsé era una jaula de costillas de plata que le negaba una de cada tres respiraciones, y el peso de la corona era un dolor sordo en la base de su cráneo.

Los rostros… los aduladores, los temerosos, los curiosos, se difuminaban en un caleidoscopio de ojos depredadores.

Necesitaba salir.

Con la gracia practicada de una sombra, se deslizó detrás de un pesado tapiz de terciopelo y desapareció en un pasillo privado.

Se movió con rapidez, sus pesadas faldas siseando contra la piedra como una advertencia. No miró hacia atrás; no tenía por qué hacerlo. Sabía que la atracción de su propio fuego lo traería.

Se metió en una pequeña sala de estar iluminada por velas, y la puerta se cerró con un chasquido tras ella. Se apoyó contra la pared, con la cabeza echada hacia atrás, sus pulmones ardiendo mientras intentaba forzar el aire en un pecho que estaba demasiado apretado.

El pestillo volvió a sonar.

Soren entró. Ya no parecía el estoico Emperador del Norte; su corona estaba ligeramente torcida y sus ojos estaban oscuros con una energía frenética y concentrada.

No dijo una palabra. Extendió la mano hacia atrás y giró la llave en la cerradura; el golpe metálico sonó demasiado definitivo en el pequeño espacio.

Eris se apartó de la pared, entrecerrando sus ojos dorados. —¿Qué crees que haces, Soren? Tenemos una recepción a la que asistir.

No respondió de inmediato. Se apoyó en la puerta, su mirada recorriéndola desde las ramas cristalinas de su corona hasta el reluciente dobladillo de su falda.

Una sonrisa lenta y maliciosa se dibujó en su boca; el tipo de sonrisa que pertenecía al hombre que había intercambiado puyas con ella en la oscuridad, no al soberano que había hecho juramentos a la luz.

—Tus pechos parecen estar intentando escapar de ese vestido —comentó, su voz una vibración baja y grave.

Eris ahogó un grito, y un sonrojo que no tenía nada que ver con el frío le subió por el cuello. Lo fulminó con la mirada, aunque el filo de esta se vio suavizado por un destello de calor.

—Pervertido —siseó—. Llevo casada contigo menos de una hora y ya estás mostrando tu verdadera cara.

Soren se apartó de la puerta, acercándose a ella con una lentitud depredadora y deliberada. —Te mostré mi verdadera cara mucho antes de que nos presentáramos ante Serah, Eris. Ahora solo te estoy mostrando más de ella.

Su sonrisa se desvaneció, la picardía reemplazada por una repentina y devastadora suavidad. Se detuvo a escasos centímetros de ella, el aroma a cedro y aire invernal emanando de él en oleadas. La miró, su postura de repente tímida, casi pueril.

—¿Podemos… hacerlo otra vez? —preguntó, su voz apenas un suspiro.

Eris inclinó la cabeza, disfrutando de cómo la confianza de él parecía flaquear bajo su escrutinio. —¿Hacer qué, Majestad? Ya hemos intercambiado anillos y sangre. ¿Qué más podrías desear?

—Esto —susurró él.

Se inclinó y atrapó sus labios en un beso suave, breve y con sabor a hidromiel. Se apartó solo un centímetro. —Y esto.

La besó de nuevo, esta vez más prolongadamente, su mano subiendo para acunar la parte posterior de su cuello, su pulgar acariciando la piel sensible detrás de su oreja.

—Y esto.

El tercer beso fue profundo, hambriento y lleno de la afirmación posesiva que había mostrado en el altar. Eris sintió que sus rodillas flaqueaban y sus dedos se aferraron a la pesada tela de su jubón. Se obligó a apartarlo… con suavidad, pero con firmeza.

—Ya conseguiste lo que querías —jadeó, su voz sonando mucho más entrecortada de lo que le gustaría.

—Ni de lejos, Majestad —murmuró Soren.

No se apartó. En cambio, se arrodilló lentamente.

Casi se alzaba por encima de ella incluso arrodillado, la pura fisicalidad de su ser abrumando la pequeña habitación.

Tomó sus manos entre las suyas… las que aún estaban marcadas con las cicatrices plateadas de su unión y comenzó a besarlas. Fue lento, deliberado, sus labios rozando sus nudillos, sus palmas, el punto del pulso en sus muñecas.

La miró a través de sus pestañas, sus ojos azules oscurecidos por un hambre devota y aterradora. Era una mirada de rendición total y dominio absoluto.

Eris tuvo que apartar la mirada. El aire en la habitación se había vuelto denso, y pudo sentir una gota de sudor recorriendo el valle entre sus pechos. Este hombre era injusto. Era un arma diseñada específicamente para desmantelarla.

—Lo siento —susurró, sus labios presionando el centro de la palma de ella.

—¿Por qué?

—Por dudar de ti. Por preguntarte si estabas segura de esto. Por ser un tonto que no confió en que el sol pudiera de verdad querer quedarse en el hielo.

Besó su mano de nuevo, sin apartar los ojos de los de ella. —Todo esto todavía parece un sueño del que voy a despertar.

Eris le devolvió la mirada, el peso de su sinceridad más sofocante que el vestido. —Soren —lo interrumpió, con la voz tensa.

Él levantó la vista, esperanzado. —¿Sí?

—El vestido me aprieta demasiado —gimió, llevando una mano a la cascada plateada del corsé—. No puedo respirar. Me ha estado matando durante horas, y si tengo que permanecer en esta habitación un minuto más, voy a prenderle fuego a este palacio solo para crear una salida.

Lo miró, con los ojos desesperados. —Necesito quitármelo. Ahora.

Soren parpadeó, la intensidad romántica del momento destrozada por la brusca y ardiente realidad de ella. Una sonrisa lenta y sin remordimientos se extendió por su rostro. Se puso de pie de inmediato, su altura proyectando una vez más una sombra sobre ella.

—Bueno —dijo, su voz bajando una octava—. Ciertamente no podemos permitir que la Emperatriz se asfixie en su primer día. Déjame ayudarte.

Eris le dio la espalda, sus dedos subiendo para estabilizar su corona. —No lo hagas raro, Soren.

—Demasiado tarde para eso —rio entre dientes.

Sus manos fueron sorprendentemente suaves mientras buscaban los intrincados cordones plateados de su espalda. Se movió con una precisión concentrada, sus dedos rozando la piel de su columna, enviándole escalofríos que no tenían nada que ver con el frío.

—Date la vuelta —susurró, mientras el primer cordón se aflojaba.

…

El Gran Salón era una cacofonía de perfume caro y golpes bajos. Ahora que la atracción principal había desaparecido tras una puerta cerrada, los buitres por fin estaban picoteando las sobras de la ceremonia.

—He visto a Soren liderar una campaña de invierno a través de los picos escarpados sin una capa, ¿pero hoy?

El Duque Konstantin Vael se inclinó sobre su copa, su voz un sibilante conspirador. —El hombre parecía que iba a empezar a hiperventilar. Cada vez que Eris respiraba, la miraba como si ella hubiera inventado el concepto del aire. Es vergonzoso. Nuestro despiadado Emperador ha sido reemplazado por un perro faldero enamorado.

—¿Un perro? —resopló el Duque Elian Tormenta, reclinándose—. Más bien un cachorro hambriento de atención. Si ella hubiera señalado el suelo, él se habría acurrucado en su dobladillo allí mismo en la catedral. Casi me río cuando le ajustó el velo, temblaba tanto que pensé que los cristales se desprenderían.

—¿Y qué me dices del Fantasma del Sur? —Konstantin hizo un gesto hacia Caelen con un irregular diamante de hielo.

—El Rey de Solmire parece que está asistiendo a su propia ejecución. Está ahí sentado con cara de leche cortada mientras todo el mundo lo ve perder. Es mejor que el teatro. Y la pobre Ophelia, de verdad que da pena. Ser la mujer que tiene que irse a casa con un hombre que claramente quiere ser el que está arrodillado en esa sala de estar ahora mismo.

Cerca de las mesas de refrigerios, un grupo de señores del Norte susurraba con mucho menos decoro.

—¿Dónde está Lady Bianca? —preguntó un Barón, inclinándose—. ¿La «Novia Designada»? ¿La mujer que nos dijeron durante años que era la única lo suficientemente refinada para sentarse a su lado?

—Oh, ¿no te has enterado? —sonrió con suficiencia Lord Ryker, haciendo girar su vino—. Se rumorea que está redecorando el ala de invitados de su padre. Con un martillo. Alguien me dijo que oyeron un grito procedente de los aposentos de los Virelya que sonaba como una banshee que se hubiera golpeado el dedo meñique del pie.

—Pobre Bianca —se burló otro noble, aunque sus ojos brillaban con malicia—. Pasó una década perfeccionando su postura de «Reina de Hielo» solo para ser reemplazada por una Reina de Fuego de verdad. Es el insulto definitivo. Probablemente ya se ha dado cuenta de que Soren no quiere a una mujer que actúe como una estatua; quiere a la que amenaza con quemar la galería.

—Pagaría cincuenta marcos de oro por ver su reacción cuando vio ese vestido —añadió Ryker—. Eris parecía una diosa de las altas cumbres. Bianca se habría visto como… bueno, una paloma muy bonita en comparación.

Cerca de allí, Ryse y Aldric estaban en su propio mundo de bromas mordaces.

—Diez marcos de oro a que ahora mismo está intentando darle uvas en la boca y preguntándole si el aire está demasiado frío para ella —murmuró Ryse, dándole un codazo a Aldric—. El gran Emperador Helado, reducido a un sirviente personal. Nunca he visto a un hombre rendirse tan rápido. Es todo un espectáculo, la verdad. Aunque, para ser justos, con ese vestido, probablemente yo también olvidaría mi propio nombre.

Aldric se rio entre dientes, aunque mantuvo los ojos en la multitud. —Está perdido, Ryse. Irremediablemente. La sigue a todas partes como si fuera la única luz en el mundo.

Ryse miró a Mira. —¿Tú qué crees, pequeña sombra? Tu Reina ha convertido a nuestro Emperador en un perrito faldero.

Mira estaba de pie entre ellos, su pequeña figura casi engullida por las sombras de sus pesadas capas. No les respondió con brusquedad. No los miró a los ojos.

Se limitó a mirar sus pies, sus dedos retorciendo un hilo suelto de su manga. Cuando habló, fue algo diminuto y susurrado, apenas audible por encima del estruendo de la fiesta.

—Él solo… él solo está siendo amable —murmuró, su voz suave y tímida, carente de la agudeza de los nobles—. La mira como si… como si no fuera un monstruo. Eso es todo.

Soltó una risita pequeña y vacilante cuando Ryse le hizo una mueca a Aldric, un sonido ligero y frágil. Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y volvió a su silenciosa vigilia, la chica que había visto demasiado pero que aún encontraba la manera de sonreír ante lo absurdo de todo.

—Iré a ver qué pasa con ese problema con forma de emperador —dijo Aldric, ajustándose sus galas mientras se dirigía a la cámara que albergaba a Soren y Eris.

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