La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 329

Capítulo 329: Cristina

Incluso mientras los otros señores se acomodaban para su «hora de hombres», el Emperador permanecía anclado a su esposa. Coqueteaba descaradamente, con la mano apoyada en la cintura de ella con un calor pesado y posesivo.

Se inclinó hacia ella, susurrándole algo al oído que hizo que su rostro, sonrojado por el vino, se echara hacia atrás con una risa genuina y melódica. Ella lo apartó en broma, sus dedos se demoraron en el pecho de él un segundo más de lo apropiado, y la interacción envió una oleada de cotilleos silenciosos entre los hombres de abajo.

—El Emperador está completamente embelesado —murmuró el duque Konstantin, deteniendo su historia para observar a la pareja.

—Nunca lo había visto así —añadió otro noble, negando con la cabeza—. Es como si fuera otro hombre. El hielo por fin se ha roto.

Ryse, despertado de un sobresalto por una risa especialmente fuerte de la mesa principal, entrecerró sus ojos somnolientos. —Lleva así semanas, meses ya —masculló, con la voz pastosa—. Todos hemos tenido que soportarlo. En cada reunión del consejo, en cada sesión de estrategia… no hace más que mirarla fijamente.

Aldric bufó, apurando su copa. —«Soportarlo» se queda corto. Es repugnante.

Los hombres rieron entre dientes, pero el ambiente cambió cuando alguien notó el opresivo silencio de Caelen. El Rey de Solmire era una mancha oscura en la celebración; su incomodidad emanaba de él en oleadas. La incómoda conciencia de la historia entre ellos tres se posó sobre la mesa como una niebla.

Aldric, cada vez más borracho y considerablemente más irritado, finalmente estalló. Había estado viendo a Soren inclinarse de nuevo hacia Eris, su Emperador pareciendo menos un soberano y más un mozo de establo enamorado. Aldric no soportaba la falta de compostura. Para él, el Emperador debería estar liderando a los hombres, no siguiendo a una mujer como un perrito faldero, incluso si esa mujer era la Emperatriz.

—¿Ni siquiera puede controlarse por una noche? —refunfuñó Aldric. Vio a Soren murmurar algo que hizo que Eris se sonrojara con un intenso y adorable tono rosado, y esa fue la gota que colmó el vaso.

El hombre se levantó bruscamente, y su silla chirrió ruidosamente contra la piedra. —Se acabó.

Marchó hacia la mesa principal con la zancada de un hombre que va a la batalla. No se molestó en seguir el protocolo imperial completo; simplemente hizo una mínima reverencia y espetó: —Su Majestad.

Miró primero a Eris. —¿La está molestando el Emperador? Parece como si ya hubiera sido sometida a suficientes tonterías suyas para toda una vida.

Eris levantó la vista, sus ojos dorados brillaban de alivio y agotamiento. —Sí —dijo, con voz burlona pero agradecida—. Terriblemente. No ha parado de hablar en horas.

Soren se erizó, apretando ligeramente la mano en la cintura de ella. —No estoy…

—Ven conmigo —lo interrumpió Aldric, sujetándole el brazo a Soren con un agarre que no admitía discusión.

Soren miró a su secretario con auténtica conmoción. —Espera, no había terminado…

—No le has dado a la Emperatriz ni un momento de respiro en toda la noche —frunció el ceño Aldric, empezando a arrastrar físicamente al Emperador lejos de la mesa—. Está agotada. Ha soportado la ceremonia, el paseo, el baile y tu interminable parloteo. Déjala que se retire en paz.

—Pero yo… —protestó Soren, tropezando mientras lo bajaban por los escalones del estrado.

—No —dijo Aldric con firmeza, guiándolo hacia el grupo de hombres—. Vas a venir a sentarte con nosotros. Vas a beber como un hombre del Norte y a escuchar la historia de Konstantin sobre el gato montés, y vas a dejar que tu esposa duerma antes de que decida prenderte fuego solo para tener un poco de tranquilidad.

Soren miró a Eris, con la expresión de un hombre conducido a su perdición, pero Eris se limitó a ofrecerle un pequeño y pícaro saludo con los dedos antes de volverse hacia sus asistentes para indicar su propia partida.

Aldric empujó a Soren en el asiento junto a Ryse. —Siéntate. Bebe. Compórtate.

Soren resopló, ajustándose la túnica y fulminando con la mirada el asiento vacío a su lado. —Está bien. Pero como vuelva a mencionar las garras del gato, me largo.

El pasillo que conducía al ala privada de los soberanos era un túnel de silencio, el aire aquí amortiguado por gruesos tapices y el puro peso de la piedra.

Eris avanzó hacia el final del pasillo, sus faldas de zafiro susurraban contra el suelo como una marea en retirada. Más adelante, las enormes puertas de la suite se erguían como centinelas… pesadas losas de pálido hielo tallado, reforzadas con filigrana de plata que relucía a la vacilante luz de las antorchas.

Los guardias apostados allí no eran los mismos hombres que habían patrullado el palacio antes. Estos llevaban el blasón de la guardia personal de la Emperatriz, una unidad recién juramentada a su nombre.

Al acercarse ella, se pusieron firmes, y el clic rítmico de sus lanzas al golpear el suelo resonó en el espacio vacío.

—Su Majestad —entonaron al unísono con voz grave.

Las puertas se abrieron con un quejido, revelando la calidez de la antecámara que había detrás. Eris entró, y el calor de las estancias interiores bañó su piel mientras las puertas se cerraban, aislando los ecos del salón de banquetes.

De inmediato, la atmósfera cambió. Los guardias permanecieron fuera del umbral; el personal subalterno que había estado preparando las lámparas hizo una profunda reverencia y se retiró a las sombras, concediéndole el santuario que ella había anhelado desde el amanecer.

Solo una mujer permaneció de pie en el centro de la mullida alfombra de hilos de plata.

Era joven, quizá no más de veinte años, con un porte elegante que sugería toda una vida de educación refinada.

Sus ojos eran agudos, inteligentes, y poseían una profunda compostura, rara para alguien tan joven. Hizo una reverencia técnicamente perfecta, cada línea de su cuerpo mostraba un dominio de la gracia cortesana.

—Su Majestad —dijo ella, con su voz como agua clara.

Eris se detuvo, sus ojos dorados se entrecerraron mientras estudiaba el rostro de la joven. Había una familiaridad inquietante en la curva de su mandíbula, en el puente recto de su nariz. Algo en su rostro despertó un recuerdo en el fondo de la mente de Eris… un recuerdo frío y afilado de las cámaras del consejo.

—Soy Cristina Kristoff —empezó la mujer, irguiéndose de su reverencia—. Dama de la Casa de la Emperatriz. Hija de la duquesa Maren Kristoff.

Eris se congeló, y se le cortó la respiración. Cristina. La hija de la mujer que en ese momento se encontraba en las entrañas de las mazmorras del palacio, esperando un juicio que probablemente terminaría en una suspensión permanente de la ejecución. Si es que Eris no cambiaba las tornas.

Maren Kristoff, la duquesa que había acabado siendo una víctima de Vetra contra Soren, ahora tenía una hija de pie en el santuario privado de Eris.

Cristina no se inmutó ante el silencio. —Sus aposentos, su personal y su seguridad interna están ahora a mi cargo —continuó, con una máscara de calma profesional en su expresión.

—He jurado mi lealtad y servicio a usted y a la corona que porta.

Eris la observó, intrigada. Nunca supo que Maren tuviera una hija, y desde luego no esperaba encontrarla aquí. Eris asintió lenta y mesuradamente, sin apartar la vista de la joven.

—Muéstrame —ordenó Eris.

Cristina se giró, con movimientos fluidos y eficientes, y comenzó el recorrido por la extensa suite. Condujo a Eris a través de la antecámara, donde los dignatarios extranjeros y los nobles predilectos esperarían para una rara audiencia privada.

Desde allí, pasaron al salón, un espacio diseñado para el confort, lleno de sillas bajas de terciopelo, un crepitante hogar de piedra blanca y ventanales que ofrecían una vista panorámica de la capital cubierta de nieve.

Atravesaron el vestidor, que parecía más una catedral dedicada a la seda y las pieles. Enormes armarios de madera oscura forraban las paredes, ya repletos de las pesadas galas invernales del Norte.

Más allá se encontraba la sala de baño, donde una piscina hundida de agua caliente humeaba bajo un techo de cristal refractor.

Luego, Cristina le mostró el despacho, un espacio de trabajo de serena dignidad que contaba con un pesado escritorio de roble negro y estanterías que esperaban ser llenadas con el peso de los decretos imperiales.

—Sus pertenencias de Solmire han sido dispuestas como solicitó —señaló Cristina, haciendo un gesto hacia una mesa auxiliar en el comedor privado.

Eris se detuvo, sus dedos se extendieron para tocar el lomo de un libro familiar, el oro frío de un joyero que había tenido desde niña. Estos pequeños tesoros…, objetos desplazados en una tierra extraña y helada, le produjeron una repentina y aguda punzada de cruda realidad.

—Si algo se ha perdido, o si la disposición no es de su agrado, lo corregiremos de inmediato —añadió Cristina.

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