La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 328

Capítulo 328: Horas

A medida que los rituales formales se disolvían en el caos de una auténtica celebración del Norte, el imperio más allá de los muros del palacio cobraba vida. En los distritos del mercado, las tabernas se desbordaban por las calles, y la tesorería imperial proporcionaba barriles de vino añejo gratis que avivaban salvajes juegos de beber y salomas.

Incluso en los distritos exteriores, donde las cicatrices del ataque demoníaco aún estaban frescas, el luto se veía atenuado por una alegría agridulce. Los lugares conmemorativos estaban cubiertos de flores de hielo, y se brindaba por los que se habían perdido… y por la mujer que había salvado a los supervivientes.

Dentro del salón, la escena se estaba volviendo gloriosamente caótica. El anciano Señor Tadeo, en un desacertado intento de impresionar a una joven dama con un truco menor de escarcha, consiguió congelar su larga barba blanca en el borde de la mesa de caoba. Se quedó atrapado, incapaz de mover la cabeza, mientras los sirvientes se apresuraban con paños calientes para descongelarlo entre las estruendosas carcajadas de sus compañeros.

Rael, agotado por el peso del día, finalmente había sucumbido. Se quedó dormido en el regazo de Eris, roncando suavemente y babeando un poco sobre la filigrana de plata de su vestido. Eris se quedó inmóvil, con las manos suspendidas con incertidumbre sobre el niño, hasta que Soren se inclinó y colocó con delicadeza su propia capa pesada y forrada de piel sobre él.

—Está bien, Eris —susurró Soren con una mirada tierna—. Déjalo dormir.

Bjorn, el lobo plateado, fue finalmente atrapado en las cocinas. Un sirviente ajetreado lo agarró por el collar mientras intentaba huir con un faisán asado entero. El lobo miró hacia la mesa principal con ojos grandes y lastimeros, y Soren simplemente hizo un gesto con la mano. —Dejadlo ir. Es una celebración. —Inmediatamente, Bjorn trotó hacia un rincón oscuro para acabar con su premio.

Cerca de la medianoche, la voz del Heraldo resonó por última vez. —¡Los Fuegos Artificiales Imperiales!

Los invitados corrieron hacia los enormes ventanales cristalinos o salieron a los patios. No eran los espectáculos de pólvora del Sur. Eran obras maestras de la magia de hielo.

Desde las torres del palacio, se lanzaron cohetes hacia el cielo oscuro, que no explotaron en calor, sino en gigantescos fractales helados. Permanecieron suspendidos en el aire, brillando en tonos de violeta intenso, zafiro y plata, formando figuras de dragones y fénix que parloteaban y rugían con el sonido de campanas tintineantes.

El final fue una explosión masiva y cegadora que formó dos figuras bailando en las estrellas, reconocibles como el Emperador y la Emperatriz, antes de hacerse añicos en un millón de fragmentos brillantes que caían inofensivamente como nieve mágica.

Eris y Soren estaban en el balcón, y el gélido aire nocturno era un alivio bienvenido tras el calor del salón. El brazo de Soren la rodeaba firmemente por la cintura, y ella se apoyaba en él, sosteniendo el peso del dormido Rael en su otro brazo.

—¿Feliz? —preguntó Soren, con su voz como un murmullo grave contra el cabello de ella.

Eris observó la ciudad de Nevareth a sus pies, iluminada por la magia evanescente de los fuegos artificiales, y por primera vez en toda la noche, una sonrisa completamente genuina se dibujó en su rostro. —Poco a poco.

Regresaron al salón justo cuando sacaban un enorme pastel de bodas, tallado para asemejarse a los picos glaciares del Norte.

Soren tomó un pequeño trozo con un tenedor de plata e intentó dárselo a Eris, con los ojos llenos de una intención juguetona y oscura. Ella se negó con una inclinación de cabeza, a la vez brusca y divertida, y en su lugar le dio el pequeño bocado a un Rael que se despertaba somnoliento.

A Soren no le importó. Observó el movimiento de la garganta de ella al reírse de la cara pringosa de Rael, con la mente ya a la deriva hacia las horas venideras, cuando las puertas estuvieran cerradas, la multitud se hubiera ido y a él por fin se le permitiera darse un festín con algo mucho más embriagador que un pastel.

—Estás pensando en algo inapropiado otra vez —murmuró Eris, captando el ardor de su mirada.

—No he dejado de pensar en nada inapropiado desde el altar —confesó él, inclinándose para mordisquearle el lóbulo de la oreja.

La música seguía sonando, el vino corría y el imperio celebraba, pero para ellos dos, el mundo se estaba reduciendo de nuevo al espacio entre los latidos de sus corazones.

…

La transición de la noche no llegó con una detención repentina, sino con la sigilosa e ineludible realidad del clima del Norte. A diferencia de los solmiranos, conocidos por festejar hasta que los primeros dedos dorados del amanecer tocaban el horizonte, la gente de Nevareth se regía por un reloj más práctico.

A medida que el invierno se recrudecía con cada hora que pasaba, el frío intenso comenzaba a filtrarse incluso a través de los muros de piedra más gruesos, exigiendo que la juerga se trasladara a los hogares de las casas particulares. La alegría pública no terminó; simplemente se fragmentó, trasladándose a mil hogares diferentes donde las familias celebraban la unión junto a sus propias hogueras.

En el Gran Salón, comenzó el éxodo de los nobles. Fue una lenta y elegante dispersión de la multitud. Las mujeres y las esposas se retiraron primero, con sus faldas de seda susurrando contra la piedra mientras buscaban el calor de las alas de invitados.

Ophelia fue de las primeras en marcharse, con la mano apoyada protectoramente sobre la suave curva de su vientre. Parecía agotada; su máscara de porcelana finalmente se resquebrajaba para revelar el alto precio que el día y la visión del anhelo de su marido le habían costado.

Se dirigió hacia las cámaras de invitados con un paso agradecido y cansado, seguida poco después por Mira, a quien se le había dado permiso para retirarse temprano. Aunque la muchacha había sonreído durante el baile, todavía se estaba recuperando, y su cuerpo necesitaba el silencio reparador del sueño.

A Rael se lo habían llevado hacía mucho tiempo, un pequeño bulto de terciopelo y sueños arropado en su cama, dejando la mesa principal ligeramente más vacía. A medida que el salón se despejaba, los sirvientes comenzaron la gigantesca tarea de la limpieza, moviéndose como sombras alrededor de los grupos de hombres que quedaban.

La tradición dictaba que los hombres se quedaran más tiempo, un periodo de camaradería alimentado por las cosechas más fuertes y oscuras de la bodega imperial.

El ambiente cambió, despojándose de su peso formal y regio por algo más relajado y masculino. En las mesas inferiores estallaron juegos de dados, y el repiqueteo de los huesos contra la madera marcaba el ritmo del bajo murmullo de la conversación.

Otros jugaban a las cartas con barajas de temática glacial, y sus dedos volaban a través de un juego regional de estrategia y faroles. En los rincones continuaban los pulsos, acompañados por el gruñido ocasional de esfuerzo y una carcajada estruendosa.

Las historias de guerra y los cuentos de caza se intercambiaban como si fueran moneda, y por debajo de todo corría el murmullo constante y de baja frecuencia de la política y el comercio, los verdaderos negocios del imperio que se llevaban a cabo sobre el borde de una copa.

En el centro de todo se sentaba el círculo íntimo. Ryse apuraba su cuarta copa, cabeceando mientras flotaba al borde del sueño, mientras que Aldric bebía con un ritmo constante y practicado, y su sarcasmo se agudizaba con cada trago.

El Duque Konstantin estaba en medio de una animada historia sobre un gato montés que había rastreado a través de una ventisca, gesticulando salvajemente con las manos para ilustrar el tamaño de la bestia.

Caelen se sentaba entre ellos, pero era un fantasma en el festín. Permanecía en silencio, con los dedos recorriendo el borde de una copa que no había rellenado en una hora. No participaba en las risas ni en los juegos; simplemente miraba fijamente las profundidades de su vino como si buscara una salida de la sala.

De vez en cuando, su mirada se desviaba hacia la mesa principal… un hábito compulsivo y doloroso que no podía romper, antes de volver a clavar la vista en su mesa, tragando saliva con dificultad.

El problema era que Soren no se había apartado del lado de Eris.

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