La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 47

47: El Emperador desaparecido 47: El Emperador desaparecido ERIS
Los jardines siempre habían sido míos.

No por su belleza, aunque la poseían, salvaje e indómita, como fuego congelado a mitad de una danza, sino por la soledad que prometían.

Sin cortesanos, ni susurros, ni rostros que exigieran máscaras.

Solo jazmín enredado con la luz de la luna, el suave siseo del agua contra la piedra y el silencio que me pertenecía.

Esta noche, incluso ese santuario se sentía mancillado.

Me senté en el banco de mármol de la fuente, con las piernas cruzadas, una mano rozando la fría piedra y la otra aferrando un pergamino doblado.

Mientras todo el reino celebraba, a mí solo me importaba una cosa.

El mapa.

Otra vez.

Podía recitar cada ruta, cada aldea, cada maldita casa segura entre aquí y la libertad y, aun así, seguía el trazo de la tinta como si pudiera reorganizarse en algo inteligible.

Calemond.

Velstra.

Rutherd.

Tres nombres.

Tres escapatorias.

Tres vidas en las que podría deslizarme con la misma facilidad con que una serpiente muda la piel.

Los acantilados del este tenían su encanto: remotos, despiadados, el tipo de lugar donde las preguntas morían en el viento.

Pero Velstra… Velstra tenía jardines.

De los de verdad.

De los que crecían sin arder.

Seguí con la yema del dedo la delgada línea que atravesaba el campo.

Dos días si me esforzaba, tres si evitaba los caminos principales.

Tres era más inteligente.

Apreté la mandíbula.

Caelen.

Rael.

¿Qué podría haber sido?

El pensamiento retorció algo en mi interior; no era culpa, no, de eso me había deshecho hacía años, sino un dolor hueco con sabor a remordimiento.

Un remordimiento nacido de puentes quemados tan por completo que hasta las cenizas se habían convertido en polvo.

Doblé el mapa y lo deslicé en mi túnica.

Al amanecer, nada de esto importaría.

El Testamento del Fuego sería leído.

La corona pasaría a él.

Y yo me habría ido.

Simple.

Limpio.

Definitivo.

Sin embargo, mis manos temblaban de todos modos.

Flexioné los dedos, observando cómo la luz de la luna se reflejaba en los anillos, oro y rubí, símbolos de un poder que nunca pedí y que anhelaba desechar.

El alivio debería haber llegado.

En su lugar, solo había vacío, un hueco donde debería haber habido certeza.

Y entonces, su voz.

«Te busco».

El aire siseó entre mis dientes.

Basta.

No era una jovencita enamorada suspirando por un guerrero sin rostro que se había atrevido a arrodillarse ante miles y susurrar como si compartiéramos secretos.

No era nada.

Una distracción.

Un necio que confundía la suerte con la importancia.

Y, sin embargo…
La forma en que se movía en la arena… fluida, controlada, devastadoramente precisa, me atormentaba por su familiaridad.

Demasiado familiar.

Como ver a un fantasma vistiendo la piel de otro.

Basta.

Aparté los pensamientos, volví al mapa, al plan: Velstra, sí.

Sus colinas, sus jardines, la gente demasiado absorta en la cosecha como para preocuparse por una mujer de cabello pálido que no se metía con nadie.

Pero su voz regresó, baja y burlona, como si estuviera justo detrás de mí.

«No serías quien eres si le negaras al fuego su curiosidad».

Un calor intenso me estalló en el pecho.

Frente a mí, una flor de color amarillo pálido se encendió en un instante.

Llamas brillantes y feroces lamieron sus pétalos, pero la sostuve, suspendida en el aire como una criatura atada a mi voluntad.

Ardía, pero no se deshacía.

No caía.

Simplemente… ardía.

Como yo.

—Impresionante.

La palabra cortó la noche como una cuchilla a través de la seda.

No me giré.

Mis ojos se aferraron al fuego danzante.

—La mayoría la dejaría morir —dijo él, con voz suave y divertida—.

Pero tú la mantienes cautiva.

Entonces sí me giré.

El Emperador desaparecido.

De vuelta como si no hubiera nada extraño ni sospechoso en ello.

Soren permanecía al borde del jardín, medio en la sombra, la luz de la luna bañándolo de plata y escarcha.

Sin armadura esta noche.

Sin corona.

Solo cuero oscuro y la desenvoltura de un hombre que se topó con problemas y decidió quedarse.

Su sonrisa era pequeña, perezosa, peligrosa en su promesa.

Dejé que el fuego se extinguiera.

Los pétalos por fin se deshicieron en ceniza entre mis dedos, y el polvo cayó al suelo sin ceremonia.

—Vuestro talento para aparecer sin ser invitado es extraordinario, Emperador —dije, con la voz plana como el cristal—.

Unos podrían llamarlo un don.

Otros, una transgresión.

Él sonrió con aire de suficiencia.

—Prefiero llamarlo interés persistente.

—Yo prefiero problema.

—Perspectiva.

—Intrusión.

—Dedicación.

Me recliné, cruzando los brazos.

—¿Qué queréis esta vez, majestad?

Se acercó, sus botas crujiendo suavemente sobre la grava.

—He oído que me estabais buscando.

Dejé que el silencio se alargara, lo suficiente para inquietarlo, para dejar que la duda mordisqueara los bordes de su sonrisa.

—¿Buscándoos a vos?

—enarqueé una ceja—.

Qué… audaz.

—¿Lo es?

—Sus pálidos ojos brillaron con diversión—.

He oído que enviasteis guardias a seguirme.

Para encontrar al invitado desaparecido, ¿no?

Ah.

Así que lo sabía.

Dejé que mi rostro siguiera siendo una máscara, aunque la satisfacción se enroscó en mi pecho.

—Estáis en lo cierto —dije con fluidez—.

Os estaba buscando.

Después de todo, perderse el Duelo de Cenizas… un evento sagrado en Pirosanto… no es un asunto trivial.

—Me disculpo, majestad —forzó la sonrisa—.

Simplemente tenía un asunto que atender.

—Asuntos —repetí, deliberadamente, con la voz cargada de duda—.

¿Asuntos en la cordillera Sureña?

Por primera vez, la inquietud lo alcanzó.

Pequeña, sutil, pero presente.

Bien.

Le hice un gesto hacia el banco.

Dudó, y luego obedeció con cuidado medido, como si se acercara a un fuego sin saber si lo quemaría.

El espacio entre nosotros crepitaba, denso de cosas no dichas.

—Os perdisteis un gran espectáculo —dije, suave como el humo.

No dijo nada, solo me observaba con ojos curiosos.

—Apareció un extraño —continué, con la mirada recorriendo la fuente—.

Sin sigilo, sin nombre.

Derrotó a todos los campeones con facilidad.

Y cuando le pregunté por su deseo… todavía no tenía ninguno.

Soren se tensó, casi imperceptiblemente.

—Curioso, ¿no es así?

—murmuré—.

Un hombre sin nombre que aparece en el momento exacto en que vos desaparecéis.

La tensión se estiró, como la cuerda de un arco a punto de romperse.

—Cuando un hombre sin nombre ocupa vuestros pensamientos durante tanto tiempo —dijo Soren al fin, con voz medida, demasiado controlada—, debe de haber… dejado su huella.

Lo miré, fría como la piedra.

—No capturó nada.

Solo destacaron su audacia y su necedad.

Se rio, un sonido breve y genuino que hizo añicos su compostura.

—Lograr eso de vos es toda una hazaña.

El calor estalló de nuevo, más agudo.

—Vos y él compartís algo.

Su risa se suavizó.

—¿Ah, sí?

—Vuestra habilidad para irritarme.

Una risita, casi orgullosa, como si le hubieran entregado un premio.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—No lo hagáis.

—Estoy seguro… —se reclinó, con la mirada perdida en el cielo—.

Sea quien sea ese extraño… volverá.

Por su deseo.

Mi pulso retumbó.

Forcé la frialdad en mi voz.

—Entonces puede que sea demasiado tarde.

La cabeza de Soren se giró bruscamente hacia mí.

—¿Demasiado tarde?

No respondí.

Me puse de pie, sacudiendo ceniza imaginaria de mi túnica.

—Os aconsejo que descanséis antes de que empiece el baile, Emperador.

Estoy segura de que debéis estar cansado de vuestra… aventura… de hoy.

Sin esperar respuesta, me alejé, dejándolo en el jardín con preguntas que no tenía intención de responder.

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