La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 46

46: Ningún deseo 46: Ningún deseo El Extraño levantó la cabeza ligeramente.

El oscuro visor le devolvió el reflejo de su rostro, mil fragmentos fundidos de sí misma.

—Porque el misterio, Su Majestad —dijo en voz baja—, mantiene entretenidos incluso a los dioses.

Una oleada recorrió las gradas…

risas ahogadas por el miedo.

La expresión de Eris no cambió.

—Entonces quizá me complazcas con menos poesía y más verdad.

Tu linaje.

Tu casa.

¿A qué amo sirves?

El Extraño ladeó la cabeza.

—A ninguno —dijo—.

Y en cuanto al linaje… provengo de una estirpe que no puede ser asesinada ni salvada.

Una sangre maldita que se devora a sí misma para vivir.

Nuestro fin solo llega cuando nos consumimos a nosotros mismos.

Sus ojos parpadearon, un extraño reconocimiento, algo que no quería nombrar.

Se negaba a hacerlo.

—Una afirmación audaz —murmuró— para un hombre sin rostro.

Él rio por lo bajo, una risa grave y peligrosa.

—He llevado muchos rostros, Su Majestad.

Todos arden igual al final.

—Hablas como si el fuego te respondiera.

—No —dijo él—.

Solo que escucha.

Aquello le valió una sonrisa lenta y cautelosa, de esas que nunca llegan a los ojos.

—Así que no sirves a ningún amo.

—Solo a mí mismo.

—Entonces eres siervo de uno despiadado —dijo ella, casi con displicencia—.

Ya he conocido a hombres así.

Confunden la libertad con el propósito y acaban encadenados a ambos.

El Extraño inclinó levemente la cabeza.

—Y sin embargo, aquí estás, gobernando un mundo construido sobre ambos.

Aquello la silenció, solo por un instante, esa clase de silencio que zumba con la amenaza de la violencia.

—Te uniste a la Prueba por una razón —dijo ella finalmente—.

Dime qué buscas.

—A ti —dijo él.

Jadeos de asombro rasgaron el aire entre la multitud.

La mirada de Eris se agudizó.

—Elige bien tus palabras.

Se levantó de su genuflexión para encontrar la mirada de ella a través de la rendija de su yelmo.

—Busco un deseo de ti, Reina de Fuego.

Ese es el derecho del vencedor, ¿no es así?

Ella alzó la barbilla.

—¿Y cómo puedo concederle un deseo a un hombre sin nombre ni rostro?

—Seguramente —murmuró él—, una reina que comanda la llama puede dar forma al humo.

Sus labios se entreabrieron… no por la conmoción, sino por la audacia del acto.

—¿Y cómo puedes estar tan seguro de mi generosidad?

—Porque —dijo, acercándose un paso—, no serías quien eres si le negaras al fuego su curiosidad.

Un silencio se extendió por el coliseo…

cada aliento suspendido entre ellos.

Eris entornó los ojos.

—¿Sabes que podría hacer que te ejecutaran por insolencia?

Él no se inmutó.

—Lo sé.

—Y sin embargo suenas… imperturbable.

—Porque estoy seguro —dijo en voz baja— de que no lo harás.

Las palabras cayeron con peso, no con arrogancia, sino con convicción.

Por un instante fugaz, algo antiguo y enterrado parpadeó en su rostro.

Reconocimiento.

Recuerdo.

Finalmente, ella exhaló.

—Muy bien.

Entonces, que el vencedor nombre su deseo.

A su alrededor, la arena entera se inclinó hacia delante.

Hasta las antorchas parecieron aquietarse.

El Extraño se irguió, con la cabeza ligeramente inclinada, un gesto reverente y burlón a la vez.

—No tengo ningún deseo…

aún.

El sonido se extendió por la multitud como un cristal al hacerse añicos.

La expresión de Eris se endureció, con la irritación crepitando por debajo.

—No juegues conmigo.

Un deseo no es una moneda que puedas acaparar.

Él ladeó la cabeza.

—Entonces quizá lo gaste cuando valga algo.

—Audaz.

—Me han llamado cosas peores.

Sus miradas se encontraron, llama contra sombra.

Al fin, ella se dio la vuelta, el carmesí de su vestido arremolinándose como sangre en el agua.

—Muy bien, forastero.

Quédate con tu deseo.

Pero cuando vuelvas a por él… espero que muestres tu rostro.

Él hizo una profunda reverencia, con la sonrisa audible en su voz.

—Entonces rezaré para que los dioses me concedan uno digno de tu mirada.

Eris no miró atrás mientras se alejaba, pero su pulso la traicionó.

En el momento en que la Reina le dio la espalda a El Extraño, la ilusión de quietud se hizo añicos.

La multitud, que había contenido el aliento durante demasiado tiempo, estalló en un pandemonio, el rugido de miles de personas chocando como las olas contra la roca.

Los nobles se pusieron en pie de un salto, sus voces atropellándose, convirtiendo ya la especulación en política, el chisme en profecía.

—¡El caballero sin rostro!

—¿Viste cómo lo miró?

—Ni emblema, ni nombre… Quizá un bastardo real…
—O peor… un retornado.

El Heraldo, con la voz ronca por el asombro y el esfuerzo, alzó de nuevo su trompeta.

—¡VICTORIA…

PARA EL FANTASMA SIN CABALLERO!

La declaración retumbó como un trueno.

Los fuegos artificiales estallaron sobre la arena, esparciendo ascuas que llovían como estrellas fugaces.

Bajo su resplandor, El Extraño permanecía inmóvil, con la punta de la espada apoyada en la arena y la mirada alzada hacia donde la Reina había desaparecido entre los imponentes edificios.

Arriba, en el estrado de los nobles, los cortesanos ya estaban en movimiento.

Los pergaminos pasaban entre dedos temblorosos.

Los mensajeros corrían de un lado a otro de las torres del palacio, llevando noticias que florecerían en rumores al amanecer.

No fue ninguna sorpresa que para cuando la primera flauta entonó una melodía para el baile de medianoche, la historia del guerrero sin rostro ya se habría dividido en una docena de versiones, cada una más blasfema, más romántica, más peligrosa que la anterior.

Pero Eris no esperó a oír el comienzo de esos rumores.

Sus guardias la rodearon mientras abandonaba la arena, y sus pasos resonaron en el corredor abovedado bajo las gradas.

Las antorchas parpadearon a su paso, las llamas parecían inclinarse hacia ella, atraídas por el calor que dejaba a su paso.

No dijo nada hasta que llegaron a las puertas de bronce que conducían a su ala privada.

Entonces…
—Informen.

Uno de sus caballeros dio un paso al frente, con el yelmo bajo el brazo.

Su voz tenía el leve carraspeo del miedo.

—Su Majestad… hemos recibido noticias.

El Emperador de Hielo fue avistado hace menos de una hora…

cerca de la atalaya exterior junto a la cordillera sur.

Eris se detuvo en seco.

Su corazón dio un vuelco, fuerte.

—¿La cordillera?

—repitió en voz baja.

—Sí, Su Majestad.

Los guardias afirman que estaba solo.

Desapareció antes de que pudieran acercarse.

Su mirada se desvió hacia arriba, hacia el fresco del techo de los tronos gemelos, fuego y hielo entrelazados.

Por un momento, su control flaqueó; el aire a su alrededor se onduló con calor, un temblor como el de un espejismo.

Luego su voz regresó, perfectamente serena.

—Mantengan el avistamiento en secreto.

Doblen la guardia en la torre.

Nadie se acerca sin mi permiso.

El caballero se inclinó y se retiró.

Eris exhaló por la nariz, y un levísimo temblor delató la batalla bajo su calma.

La voz del forastero aún resonaba en su mente… la cadencia, la compostura, la audacia.

No era su tono lo que la atormentaba.

Era su contención.

Ese mismo y exasperante control que una vez conoció demasiado bien.

No.

Desechó el pensamiento a la fuerza.

Si el Emperador de Hielo deseaba rondar por las sombras de Solmire, que lo hiciera.

Mientras no se cruzara con su llama, sus intrigas no eran asunto suyo.

Había asuntos más importantes esa noche…

cosas de más peso, más frías.

Al amanecer, ya no sería reina.

—
Los aposentos reales estaban inundados por la luz del fuego; el resplandor del hogar se derramaba sobre los suelos de mármol y los muebles dorados, pintándolo todo de oro fundido.

Fuera, a través de los altos ventanales arqueados, el sonido de una celebración lejana ascendía desde los patios del palacio… risas, cuerdas y el tintineo de copas… un mundo aparte del silencio que envolvía la estancia.

Caelen estaba sentado cerca de la ventana, aún con media armadura, una mano apoyada en el brazo de su silla y la otra sosteniendo sin apretar una copa de vino intacta.

Llevaba un rato sin hablar.

Las llamas del hogar parpadeaban en sus ojos, inquietas, reflejando algo que no estaba listo para decir en voz alta.

Ophelia estaba de pie detrás de él, con la mano rozándole el hombro por tranquila costumbre.

El gesto pretendía calmarlo, aunque podía sentir la tensión que lo recorría como la cuerda tensa de un arco.

—Estás callado —murmuró ella, con su voz suave contrastando con la música lejana de abajo.

Él parpadeó una vez, como si lo hubieran arrancado de un pensamiento lejano.

—Estaba pensando en el combate.

Ella sonrió levemente.

—Siempre te han gustado los espectáculos.

Los dedos de Caelen se cerraron con más fuerza en el reposabrazos.

—Eso no fue un espectáculo.

Era Soren.

Su sonrisa vaciló.

—No lo sabes.

—Sí, lo sé —dijo él—.

La postura.

La forma en que se mueve.

El tempo antes de cada golpe.

Es él.

Ophelia se acercó al hogar, la seda de su vestido susurrando contra el suelo.

El fuego se reflejó en su cabello mientras hablaba.

—Si es él, entonces es solo Soren siendo Soren.

Ya sabes cómo es, temerario, dramático, siempre persiguiendo el filo de lo imposible.

Caelen no la miró.

Ahora miraba por la ventana, hacia el resplandor lejano de la arena, muy abajo.

—No es la primera vez que hace una tontería —continuó ella, más suave esta vez—.

Vive por la emoción, por la atención…
Sus ojos finalmente se encontraron con los de ella, afilados como una cuchilla.

—No.

Pero es la primera vez que lo hace bajo la mirada de ella.

El silencio que siguió fue largo y frágil.

A Ophelia se le hizo un nudo en la garganta.

No le gustó cómo dijo «ella».

No como a una reina.

Como a otra cosa.

Algo más antiguo, más peligroso…
Aquello tocó algo profundo, algo que no quería nombrar.

La tensión entre los tres, antigua, enmarañada y peligrosa, se agitó bajo sus costillas.

Intentó restarle importancia con una risa, pero le salió demasiado suave.

—Te preocupas demasiado.

Esta noche es para celebrar, no para fantasmas.

Pero la mirada de Caelen no se apartó de la ventana, donde el cielo aún humeaba débilmente por el combate.

—No entierras a los fantasmas fingiendo que se han ido —dijo él.

Ella no respondió.

Y en el pesado silencio que siguió, hasta el más leve ruido parecía demasiado brillante, demasiado hueco, como una risa antes de la tormenta.

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