La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 63

63: Héroe/Un regalo de una madre 63: Héroe/Un regalo de una madre El pasillo estaba casi demasiado silencioso mientras se extendía hasta el infinito.

Solo el sonido de mis tacones contra el mármol llenaba el aire… constante, resonante, demasiado fuerte para lo frágil que me sentía de repente.

El estruendo del salón de baile se había desvanecido a mis espaldas.

Arriba, a través de los altos ventanales, los relámpagos crepitaban en el cielo.

Las secuelas del Pirosanto aún se aferraban al aire… humo, celebración, el leve zumbido de la magia que volvía a asentarse en las piedras.

«Acertado», pensé.

El reino celebrando su renacimiento mientras yo caminaba hacia mi final.

Mis guardias me seguían varios pasos por detrás, respetuosos, silenciosos.

Quizás ellos también podían sentirlo, que algo monumental acababa de terminar.

Lo había hecho.

Después de años de aferrarme a esa corona como si fuera algo moribundo, la había soltado.

Abdiqué.

Me liberé.

Lo liberé.

Liberé al pueblo que maldecía mi nombre cada mañana y le rezaba cada noche.

Caelen tenía su reino.

Ophelia tenía su corona.

Y yo… bueno, yo tenía mi vacío.

Se suponía que debía ser liberador.

Esa era la parte cruel.

En cambio, mis pensamientos se negaban a calmarse.

Se retorcían y daban vueltas, girando en torno a la misma interrupción absurda que había hecho añicos mi gran salida como una pedrada a un cristal.

Una proposición de matrimonio.

De todas las cosas ridículas e inconcebibles que esperaba de Soren de Nevareth… burlas, manipulación, quizás incluso otro de sus juegos mentales políticos… eso no estaba en la lista.

«Para pedir vuestra mano en matrimonio», había dicho él.

Tan simple.

Tan desarmante.

Incluso ahora, todavía podía sentir la forma en que me miraba, firme, impávido, con unos ojos que congelaban todo en mi interior.

Odiaba esa mirada.

Odiaba la forma en que se me metía bajo la piel, como si ese hombre pudiera ver a través de la armadura que había pasado media vida forjando.

Peor aún, me odiaba a mí misma por sentir algo a cambio.

Ese pequeño y traicionero escalofrío que no nacía del miedo, sino de la consciencia.

Del tipo que empieza en la espina dorsal y se extiende, sin ser invitado, inexplicable.

Me enfurecía.

Yo era la Reina de Fuego.

La última persona que debería temblar ante un hombre hecho de hielo.

Pero la verdad era innegable: la mirada de Soren me había estremecido.

Por un instante, casi había olvidado mi determinación… de irme, de terminar, de desaparecer.

Casi.

Pero ya nada de eso importaba.

Ni la corona.

Ni el imperio.

Ni siquiera él.

Especialmente él no.

Caelen me había mirado esta noche como si yo hubiera hecho añicos algo precioso, como si no pudiera decidir si odiarme o llorar mi pérdida.

Pero yo sabía lo que esa expresión era en realidad: orgullo herido.

Había construido todo su mundo sobre la creencia de que yo era irredimible.

De que cada gesto que yo hacía tenía veneno en su raíz.

De que Eris Igniva era incapaz de ser amable a menos que sirviera a sus propios fines.

Y quizás tuviera razón.

La mujer que gobernó Solmire durante una década nunca había sido buena.

Había trocado amor por lealtad, infundido miedo para obtener obediencia, cambiado piedad por control.

Su bondad siempre fue una estrategia; su compasión, un arma.

Pero esa versión de mí ya había terminado.

Me iba.

Lejos de Solmire.

Lejos de Caelen y su nueva reina y del trono que nunca había sido más que una jaula.

Mis pasos se ralentizaron.

Excepto que…
No podía irme.

Aún no.

No sin verlo una última vez.

Rael.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Cambié de dirección bruscamente y mis guardias se apresuraron a adaptarse.

—El ala este —dije en voz baja—.

Los aposentos de Caelen.

No me cuestionaron.

Simplemente obedecieron.

Los pasillos eran más silenciosos aquí… sus pasillos.

El ala de Caelen siempre se había sentido más fría que la mía, no por la temperatura, sino por la presencia.

Cada antorcha a lo largo del pasillo ardía con un poco menos de intensidad, como si hasta la propia llama supiera que era mejor no perturbar la quietud de este lugar.

Mis guardias continuaron siguiéndome a una distancia respetuosa, sin saber por qué su Reina… su antigua Reina… había decidido de repente tomar este camino cuando sus aposentos se encontraban en la dirección opuesta.

Pero yo ya había tomado mi decisión.

Solo un desvío.

Solo un último vistazo antes de abandonar esta jaula dorada para siempre.

Me dije a mí misma que no era debilidad.

Que no lo hacía por sentimentalismo.

Pero yo sabía la verdad.

Solo quería abrazar a mi hijo.

Solo una vez más.

Rael había estado medio dormido en brazos de Caelen antes, con sus manitas aferradas al borde del abrigo de su padre mientras el ruido del baile se desvanecía tras ellos.

Lo había visto entregar a Rael a su niñera durante el baile, había visto cómo le besaba la cabeza al niño antes de soltarlo.

Qué ternura.

Qué naturalidad.

Cosas que yo nunca había sido capaz de dar.

Mis pasos se hicieron más lentos al acercarme a las puertas de la guardería.

El calor bajo mi piel palpitaba con ansiedad, y tuve que cerrar los puños, forzarlo a calmarse.

Lo último que quería era asustarlo de nuevo.

Todas las veces que había intentado cogerlo en brazos antes, él había llorado, no por rencor, ni siquiera por miedo, sino por algo peor.

Instinto.

Los niños sienten cosas que los adultos aprenden a ocultar.

Deseaba… oh, Dioses, cómo deseaba… poder apagar el fuego.

Extinguirlo.

Ser normal, aunque solo fuera por un minuto.

Pero la maldición en mi interior era antigua y cruel.

No cedía ante el anhelo humano.

Cuando por fin abrí la puerta, la calidez de la guardería me envolvió como un recuerdo: luces suaves y ambarinas, un ligero aroma a lavanda, el ritmo sosegado de la respiración de Rael.

Su niñera levantó la vista al instante.

Sus ojos se abrieron de par en par con terror.

—S-Su Majestad —hizo una media reverencia, medio tropezó.

Su voz temblaba como el papel cerca de una llama.

No le respondí.

Mi mirada ya estaba fija en él.

Rael yacía en su pequeña cama, abrazando con fuerza su fénix de peluche, con sus oscuras pestañas reposando sobre las mejillas sonrosadas.

Un leve rastro de sonrisa permanecía allí, pacífica, ajena al caos que había destrozado la noche.

El corazón me latía tan fuerte que pensé que podría romperme las costillas.

Cada instinto me gritaba que lo alcanzara, que lo atrajera hacia mí, que lo abrazara como se supone que las madres abrazan a sus hijos.

Pero estaba aterrorizada.

Aterrorizada de que se despertara, me viera y llorara por su padre porque su madre era el monstruo de debajo de la cama.

Di un paso lento hacia delante.

Luego otro.

Me dolía el pecho.

Se parecía tanto a él.

Mi mano se alzó antes de que me diera cuenta, flotando a centímetros de su pelo.

El fuego en mi interior se replegó, retrocediendo como una bestia domada.

Por una vez, obedeció.

Pero antes de que pudiera tocarlo, la voz de la niñera rompió el momento.

Estaba pálida, retorciéndose las manos, con la mirada yendo de mí a Rael.

—Por favor, no lo toquéis —susurró—.

Vuestro fuego… podría asustarlo.

Despertarlo.

Ha tenido una noche muy larga y…
Me volví hacia ella lentamente.

Solo una mirada.

Eso fue todo lo que hizo falta.

La pobre mujer se estremeció, volvió a hacer una reverencia tan rápida que su frente casi golpeó el suelo, y huyó.

La puerta se cerró suavemente tras ella, dejando solo el silencio y el sonido de las diminutas respiraciones de Rael.

Por fin.

Solo estábamos nosotros dos.

Mi hijo.

Mi hermoso e inalcanzable niño.

Me dejé caer de rodillas junto a su cama, observando el subir y bajar de su pecho, la forma en que sus rizos atrapaban la tenue luz.

No lo toqué.

No me atreví.

Simplemente observé.

Y por primera vez en mucho, mucho tiempo, mi fuego no rugió.

Lloró su pena.

Parecía tan tranquilo, demasiado tranquilo para un niño nacido en medio de tanta ruina.

Me senté junto a su cama en silencio, observando el lento subir y bajar de su pequeño pecho, su pelo derramándose sobre la almohada como hilos de un cielo pálido.

Dormía con el puño fuertemente cerrado.

Como si tuviera demasiado miedo de soltar algo, y yo había deseado que ese algo hubiera sido yo.

Rael.

Mi hijo.

La única parte de mí que permanecía impoluta.

Dioses, era hermoso.

Su pelo… mi pelo.

Ese mismo tono pálido y antinatural que nos marcaba a ambos como tocados por el fuego de dragón.

Sus ojos, cuando estaban abiertos, ardían dorados como los míos, pero su rostro… su rostro era todo de Caelen.

De cerca, el parecido era cruel; sus pestañas eran las mías, espesas y blancas, rozando unas mejillas besadas por el sol, pero la forma de su boca, la definición de su mandíbula, incluso el leve ceño fruncido mientras dormía… todo de su padre.

Se parecía tanto a Caelen que dolía.

Recordé a Caelen, joven, ingenuo, lleno de esperanza antes de que yo la retorciera hasta convertirla en odio.

Y ahora aquí estaba Rael, un eco perfecto de aquel chico del que me enamoré hace tanto tiempo.

Por un efímero instante, me permití imaginar.

¿Y si yo hubiera sido otra persona?

No la hija maldita del linaje de Pironox.

No el monstruo del que susurraban mientras los niños se escondían tras las faldas de sus madres.

¿Y si hubiera nacido hija de un granjero?

Una aprendiz de panadera, con ceniza en los dedos en lugar de llamas en las venas.

Quizás entonces, habría conocido a Caelen en el mercado.

Quizás me habría sonreído, no por deber o piedad, sino porque quería hacerlo.

Quizás me habría besado bajo los campos de verano, y habríamos construido una pequeña casa con una puerta torcida y un niño durmiendo dentro.

Quizás podríamos haber sido felices.

Ni siquiera me di cuenta de que mi mano se había movido hasta que mis dedos rozaron el pelo de Rael, suave, cálido, tranquilo.

Él se movió, suspiró y volvió a acomodarse.

Mi corazón se rompió en silencio ante la simplicidad de aquello.

Un roce.

La confianza de un niño.

Justo las cosas que yo nunca podría conservar.

Me incliné más, mi voz apenas un susurro.

—Mi dulce niño —susurré—.

Debes crecer para parecerte a tu padre, no a mí.

Las palabras temblaron, pero continué.

—Tu madre… no es una persona muy buena.

Ha hecho cosas terribles… ha herido a gente que no lo merecía.

Pero tu padre, él es diferente.

Él cree en la bondad, incluso cuando el mundo no la merece.

Él cree en salvar a la gente, no en quemarla.

Por eso él es el héroe de esta historia.

Sonreí levemente, aunque dolía.

—Y tú… serás mejor que nosotros dos.

Estoy segura de que también serás un héroe aún más grande en otra historia.

Me agaché y presioné suavemente mis labios contra su frente.

Su piel estaba fría contra la mía.

—Olvídame, pequeña llama —susurré—.

Será más fácil así.

Una única lágrima se deslizó, cayendo sobre sus párpados cerrados.

Se revolvió, murmuró algo… quizás mi nombre, quizás nada en absoluto.

Y solo entonces me di cuenta de que estaba llorando.

Me levanté rápidamente, tragándome el dolor.

No podía permitirme ser débil ahora.

Metí la mano en el bolsillo de mi vestido y saqué la pequeña pulsera de hilos dorados y rojos entrelazados, la misma que le había hecho cuando todavía era un bebé envuelto en pañales y que se le había quedado pequeña.

Pero la había rehecho.

Ahora más grande.

Reforzada.

Aún ardiendo con la misma magia, el mismo amor desesperado que no podía expresar con palabras.

La dejé con cuidado junto a su almohada.

El regalo de una madre.

Una despedida.

El fragmento de un corazón que ya no podía conservar.

Luego me di la vuelta, con el silencio de la guardería resonando como una sentencia, y volví al pasillo, donde el fuego esperaba para llevarme a casa, a las cenizas.

El agujero abierto en mi pecho se ensanchaba con cada paso hacia la puerta, amenazando con devorarme por completo.

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