La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 67

67: Vetra 67: Vetra Me giré para encararlo por completo.

El jardín nunca me había parecido tan pequeño.

Ninguno de los dos habló.

Yo me limité a mirarlo fijamente, esperando que dijera algo que valiera la pena por el desastre que había causado.

Él se quedó allí, en el silencio bañado por la luna, terriblemente fuera de lugar con todas aquellas galas, como un dios que hubiera olvidado su propia divinidad.

Estaba inquieto, realmente inquieto, enderezándose el cuello de su atuendo ribeteado en plata, mirándome, luego apartando la vista y volviendo a mirarme.

Las mismas manos que habían comandado ejércitos ahora no sabían qué hacer consigo mismas.

Enarqué una ceja.

—¿Vas a hablar o te vas a quedar ahí parado, asfixiándote en tu propia incomodidad?

Él soltó una risa débil y nerviosa.

—Podría derretirme bajo el calor de su mirada si no tiene cuidado, Su Majestad.

—Bien —dije con sequedad—.

No sería un castigo demasiado grande, considerando el numerito que montó en el baile.

Su sonrisa vaciló.

El humor se desvaneció de su rostro, reemplazado por algo más suave.

Culpa, o quizá algo parecido.

Cuando volvió a hablar, su voz había perdido todo rastro de burla.

—No fue un numerito —dijo en voz baja—.

Simplemente dije lo que pensaba.

Algo en la forma en que lo dijo hizo que se me cortara la respiración antes de que pudiera evitarlo.

Odiaba eso.

Hizo un leve gesto hacia el banco de piedra a mi lado.

—¿Puedo acompañarla?

—No.

Parpadeó y luego soltó una risita torpe que sonó a derrota.

—Justo.

—No insistió más, solo se quedó allí, a unos pasos de distancia, mientras el viento nocturno jugueteaba con el ribete de piel blanca de su capa.

Junté las manos en mi regazo, estudiándolo en la penumbra.

—Dígame, Su Majestad —dije finalmente—, ¿por qué fue tan osado como para suponer que aceptaría su propuesta de matrimonio?

No se inmutó ante el filo de mi tono.

En cambio, la mirada de Soren se alzó hasta la mía, e incluso en la tenue luz pude ver algo indescifrable destellar en aquellos ojos azul glaciar.

—Quizá —dijo con voz grave—, porque siempre he sabido que estaba escapando.

Respiró hondo, con palabras deliberadas.

—Y sentí que podía ofrecerle la escapatoria que necesitaba.

Solté una risa corta y sin humor, aunque el corazón me dio un vuelco.

—Se tiene en muy alta estima.

Su boca se torció en un gesto a medio camino entre una sonrisa y la autocrítica.

—Quizá sí —murmuró, casi con timidez—.

Pero sé que no me equivoco respecto a usted.

Antes de que pudiera tomar aire para rechazarlo de nuevo, porque sin duda eso era lo que pretendía hacer, Soren habló primero.

—He visto la expresión de sus ojos.

Mis cejas se alzaron.

—¿Qué expresión?

—Anhelo —dijo simplemente.

La palabra me golpeó como una cuchilla deslizándose bajo una armadura.

Por un momento, ni siquiera pude hablar.

Anhelo.

¿Qué derecho tenía él a nombrar algo que yo apenas me admitía a mí misma?

Mi expresión se endureció.

—¿Qué quiere decir con eso?

Soren ladeó la cabeza, estudiándome con esa calma desconcertante que siempre me hacía desear prenderle fuego a algo.

—Aún no estoy seguro.

Pero sé que quizá pueda encontrarlo a mi lado.

Exhalé por la nariz.

—No necesito ayuda para buscar nada.

Soy capaz por mí misma.

Su sonrisa era paciente, casi conocedora.

—¿Entonces cuáles son sus planes para después de dejar Solmire?

—Viajar —dije con sequedad—.

Dedicarme a… aficiones.

—Aficiones —repitió él, divertido—.

No parece muy entusiasmada con ello.

Quizá necesite un compañero.

Podría abandonar mi imperio y ofrecerme como voluntario si así lo desea, Su Majestad.

Solo tiene que decirlo.

—No lo necesito.

—Las palabras salieron más frías de lo que pretendía.

Aparté la vista—.

Da igual si no tengo ningún propósito.

Con compañero o sin él.

Eso lo dejó en silencio por un momento.

Con los brazos cruzados y la mano en la barbilla, pensando de esa manera calculadora que nunca presagiaba nada bueno.

Luego, una luz en sus ojos, la travesura se agudizó hasta convertirse en decisión.

—Quizá —dijo lentamente—, pueda darle un propósito.

Lo miré fijamente, incrédula.

—¿Qué acaba de decir?

—Pues verá… —Sonrió como si hubiera estado esperando esa misma reacción—.

Tengo un pequeño problema en casa.

—¿Problema?

—Sí —dijo, casi con alegría—.

Es mi madre adoptiva.

Que también es la Emperatriz Regente.

Parpadeé.

—¿La Emperatriz Regente?

Soren inclinó la cabeza, y una leve sombra cruzó su expresión.

—Vetra Nivarre.

Una mujer que congela negociaciones enteras con una sola mirada.

Y últimamente, le ha cogido el gusto a recordarme quién ostenta realmente el trono de Nevareth.

Guardó silencio un momento, con la mirada perdida, como si decidiera cuánto revelar.

Luego respiró hondo y empezó.

—Vetra me encontró cuando era lo bastante pequeño como para caber entre sus faldas —dijo con voz grave—.

Lo bastante invisible como para que un esclavo pudiera ser borrado.

Lo observé mientras hablaba, la forma en que su mandíbula se tensaba ligeramente al mencionar la palabra esclavo.

—La corte la llama regente y salvadora.

Yo la llamo la mujer que me sacó de la miseria y me enseñó a llevar una corona sin rompérmela en la cabeza.

—Una sonrisa amarga se dibujó en sus labios.

—Vetra tenía manos que podían coser un reino y dedos que podían estrangular un rumor antes de que aprendiera a caminar.

Me lo enseñó todo: a leer las líneas del invierno en el rostro de un hombre, a negociar con una espada en una mano y un tratado en la otra.

A ser un emperador.

—Hizo una pausa—.

Y a asegurarme de que no pudieran arrebatarme el trono.

Su madre biológica, me contó, era una propiedad a los ojos de Soreth, un hombre que ardía en sospechas y se alimentaba de la confianza de los demás hasta que no quedaba nada.

—Asesinó a sus propios hijos porque temía la traición —dijo Soren con sequedad—.

Mi madre me ocultó de él.

Vetra me encontró después, con el ojo avizor de una mujer que no toleraba cabos sueltos.

Lo crio, lo acorazó con lecciones y dagas, y cuando llegó la hora, lo presentó para que tomara el nombre que había sido masacrado bajo el reinado de Soreth.

—Se lo debo todo —dijo, y algo destelló en su rostro, algo crudo y desprotegido.

Soledad.

Esa clase de soledad que nace de saber que fuiste elegido, pero nunca verdaderamente salvado.

Estuvo ahí solo un instante antes de que su expresión se suavizara y esa máscara imperial volviera a su sitio.

—El trono, la lealtad de mis soldados, la disciplina que impidió que mi escarcha se volviera quebradiza.

Pero las deudas tienen la peculiar costumbre de convertirse en raíces.

Empezó a caminar de un lado a otro, una energía inquieta rompiendo su cuidada compostura.

—Las raíces de Vetra se han hundido profundamente en cada rama de Nevareth.

No se limita a aconsejar, sino que ancla.

Susurra en los oídos adecuados, coloca a las personas adecuadas en los consejos adecuados y, cuando sonríe, el hielo del palacio escucha.

Apretó los puños a los costados.

—Esa influencia, lo que debería haber sido mi instrumento, se ha convertido en un bozal.

Puedo firmar edictos, pararme bajo el sol y sostener la forma del imperio en mis manos, y aun así los cortesanos siguen moviéndose al compás de su sombra.

Los consejos se pliegan como si los arrastrara una marea que no es la mía.

Dejó de caminar y se giró para encararme por completo.

—La Emperatriz Regente tiene la paciencia de los glaciares y la crueldad de los largos inviernos.

Eliminarla con sables y proclamaciones sería un arte necio, sangre por sangre sin garantía de una verdadera victoria y solo con la apariencia de tiranía.

No se puede congelar un glaciar lanzándole un puñado de nieve.

No dije nada, sin dejar de observarlo.

Aquel destello de soledad se me había alojado en algún lugar detrás de las costillas, inoportuno e insistente.

—Así que he acudido a usted —dijo en voz baja—, con una verdad lo bastante directa como para cortar: ella me hizo emperador, y ahora me gobierna.

Creó un reino que la obedece más a ella que a mí.

—Me miró a los ojos—.

Hay manos que gobiernan por la fuerza y hay manos que gobiernan dejando que otros crean que gobiernan.

Vetra es una maestra en lo segundo.

Algo cambió en su mirada entonces; la determinación se agudizó hasta convertirse en una oferta.

—Necesito su maldad, Eris —dijo, acercándose, con la voz lo bastante baja como para que el jardín no alimentara a la noche con nuestras palabras.

—No las crueldades insignificantes, no la pirotecnia del terror.

Me refiero a la clase paciente e implacable.

Usted sabe cómo romper las cosas para que puedan ser reconstruidas a su manera.

Sabe cómo hacer que la gente renuncie a un trono como si lo entregaran por el precio de su propia comodidad.

Ahora estaba lo bastante cerca como para que yo pudiera ver los hilos de plata en su capa oscura, la forma en que su aliento formaba un ligero vaho en el aire frío.

—Vetra ha tejido redes de lealtad que solo una crueldad de igual medida e imaginación puede desentrañar —continuó—.

Y creo que usted entiende ese lenguaje mejor que nadie que yo conozca.

—¿Qué me ofrece exactamente?

—pregunté, con la voz cuidadosamente neutral a pesar de que mi mente iba a toda velocidad.

—Santuario y elección.

Santuario como mi emperatriz, una protección que ni siquiera Solmire puede tocar.

Y la elección de dar forma a ese papel como mejor le parezca, o de abandonarlo por completo.

Lo expuso con toda claridad: si lo ayudaba a deshacer el control asfixiante de Vetra, me daría una libertad que no podría ser revocada.

Protección bajo el poder de Nevareth, un salvoconducto para alejarme de toda mano que reclamara favores y, si lo deseaba, un nuevo puesto, temporal o permanente, creado bajo los términos que ambos escribiéramos.

—No estoy envolviendo esto en halagos —dijo—.

No estoy suplicando.

Estoy exponiendo el problema y ofreciéndole una asociación, del tipo que no le ofrezco a Caelen ni a ningún cortesano.

Entonces su voz bajó, se volvió algo más vulnerable.

—Quédese.

Quédese cerca de mí, de la forma que pueda tolerar.

Ayúdeme a tomar lo que es mío sin convertirme en lo que desprecio.

—Exhaló lentamente.

—No me debe nada, Eris.

Pero la voluntad de Vetra no será arrancada con acero común.

Cederá ante la astucia y una crueldad que reconozca.

Ayúdeme a hacerlo, ayúdeme a extirparla de Nevareth, y le daré su vida.

Libertad sin cadenas y los medios para vivirla como solo usted puede.

La noche inhaló.

El jazmín contuvo su aroma como un secreto.

Esa mirada…, esa breve y desprotegida soledad, resurgió en mi memoria.

La reconocí porque la había visto en mi propio reflejo más veces de las que podía contar.

La soledad de ser moldeado como un arma y preguntarse si eso es todo lo que llegarías a ser.

Fue lo primero que me hizo considerar de verdad su oferta.

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