La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 88

88: Devoción 88: Devoción Para cuando regresaron al Ancla Escarlata, el crepúsculo se había disuelto en una suave noche de color añil.

Unos faroles se balanceaban en ganchos de hierro, y su luz dorada se reflejaba en el lento discurrir del río a lo lejos.

Torven ya los esperaba en la entrada, haciendo una reverencia tan ferviente que era un milagro que no se hubiera caído de bruces en la grava.

—¡Sus Majestades!

¡Sus habitaciones están preparadas!

—anunció sin aliento, secándose la frente—.

La cena se servirá en su comedor privado cuando lo deseen.

Las cocinas se han superado, se lo aseguro.

Ah…

y un recado de su escolta: los carruajes estarán listos para partir mañana al amanecer.

Soren asintió con educada gratitud; Eris inclinó la cabeza de forma escueta.

Entraron por el gran corredor de la posada, donde las velas parpadeantes proyectaban sombras cambiantes sobre la madera pulida.

El aroma a estofado especiado llegaba débilmente desde las cocinas.

El pasillo se bifurcaba en la escalera, un ala a la izquierda y otra a la derecha, cada una conduciendo a las habitaciones que las manos temblorosas de Torven habían señalado.

Habitaciones separadas.

Era lo práctico.

Lo esperado.

Pero, de algún modo, cuando llegaron al rellano y se detuvieron frente a sus respectivas puertas, el ambiente se tornó denso.

Soren se giró hacia ella, con un destello de picardía que atrapó la luz de las velas en sus ojos.

—¿Estás segura de que prefieres habitaciones separadas?

—preguntó con ligereza.

Eris parpadeó, y la sospecha se agudizó al instante.

—¿Qué estás insinuando?

Él se inclinó lo justo para ser exasperante.

—Que podría ser más seguro, por supuesto.

La posada podría tener…

cerraduras dudosas.

Me sentiría mejor si tú…

—Soren.

—Su tono fue una pura advertencia.

Él sonrió, no con una sonrisa encantadora, sino con una peligrosa, la que sabía exactamente lo que hacía.

—A no ser, claro, que prefieras que me una a ti.

Para supervisar.

Su rostro se puso carmesí antes de que pudiera evitarlo.

—¡Tú…!

—Se giró bruscamente, aferrando el pomo de la puerta con tanta fuerza que el borde dorado se le clavó en la palma de la mano—.

Eres insufrible.

Y no voy a compartir habitación contigo, seas Emperador o no.

La puerta se cerró de un portazo tras ella con un golpe rotundo.

Soren se quedó mirando la puerta un momento y luego rio suavemente; no con el sonido alegre y burlón de antes, sino con algo más grave, más dulce, teñido de anhelo.

Exhaló despacio, y el humor se fue transformando en paciencia.

El tipo de paciencia que nunca se había visto obligado a aprender antes de conocerla a ella.

Fue a su habitación, quitándose la capa de los hombros mientras la puerta se cerraba con un clic tras él.

La risa se desvaneció en el silencio y, en ese silencio, sintió el cuerpo pesado.

No por el viaje, sino por la contención.

Había estado pensando cosas que no debía, pensamientos que portaban calor y peso, pensamientos que lo desharían si los dejaba persistir demasiado tiempo.

Y, a pesar de todo, estaba…

satisfecho.

Porque por primera vez desde que la había conocido, Eris seguía su propio camino, no el de Caelen, no el del mundo.

El suyo.

Y, por los dioses, eso la hacía deslumbrante.

Se quitó los guantes, desabrochó los cierres de plata de su túnica y se pasó una mano por el pelo mientras se dirigía al lavabo.

El agua perlaba sobre su piel, un alivio fresco contra el leve dolor del día.

La luz de las velas danzaba en el espejo, fracturada, dorada, y se sorprendió a sí mismo sonriendo como un hombre con demasiadas razones y ninguna a la vez.

Afuera, el patio de la posada bullía de actividad: soldados atendiendo a los caballos, mozos de establo acarreando pienso, y el último equipaje del día siendo reorganizado para la partida de la mañana.

La noche olía a cuero y heno, y el aire del río rozaba, fresco, el calor de los faroles.

Entonces, un grito repentino rompió el ritmo.

Unos pasos frenéticos retumbaron por las escaleras, alarmando a todos.

—¡Su Majestad!

¡Hay…

hay alguien en el carromato del equipaje!

Soren alzó la vista bruscamente.

La puerta de Eris se abrió casi al mismo tiempo que la suya.

Se encontraron en el hueco de la escalera, intercambiando una breve mirada, alerta, recelosos.

—¿Un asesino?

—preguntó ella en voz baja.

—O un necio —respondió Soren, ya en movimiento.

Cruzaron el patio a toda prisa, y los Caballeros del Invierno se apartaron para dejarlos pasar.

El gran carromato de suministros estaba junto al arco del establo, con el portón trasero entreabierto y las cubiertas de tela susurrando levemente con el viento.

Dos caballeros sostenían antorchas en alto, con las armas desenvainadas.

Soren alzó una mano, una orden silenciosa para que se retiraran.

Luego, avanzó él mismo.

Levantó la lona.

La luz iluminó una figura pequeña y temblorosa, acurrucada entre baúles y cajas de provisiones.

Tenía las mejillas manchadas de polvo y el vestido rasgado por el viaje.

Aferraba un bulto de tela, como si pudiera protegerla del mundo.

A Eris se le cortó la respiración.

—¿Mira?

La niña levantó la vista.

Tenía los ojos castaños muy abiertos, húmedos por las lágrimas.

El reconocimiento rompió por completo su compostura.

Salió a trompicones del carromato, tropezando antes de caer de rodillas al suelo.

—¡Perdóneme, Su Majestad!

—sollozó—.

¡Por favor…

por favor, no me envíe de vuelta!

Los caballeros intercambiaron miradas inciertas.

Eris se quedó paralizada donde estaba.

—No podía quedarme —dijo Mira con voz ahogada—.

No después de que se fuera.

Estaban celebrando, mi señora, celebrando que se había marchado.

No podía soportarlo.

Quería seguir sirviéndola.

Solo quería seguirla.

Durante un largo rato, Eris no dijo nada.

Nadie la había elegido nunca.

No por voluntad propia.

No sin miedo o sin la promesa de una recompensa.

Y, sin embargo, allí estaba esa niña, arrodillada, temblorosa, sincera, no porque tuviera que hacerlo, sino porque quería.

Algo en el interior de Eris, algo que durante mucho tiempo había creído calcificado, comenzó a resquebrajarse.

Soren fue el primero en romper el silencio, con la voz teñida de una serena diversión.

—Parece que no soy el único que ha inspirado una gran devoción hoy —dijo, mirándola de reojo.

Luego, dirigiéndose a Mira con el mismo tono tranquilo de siempre, preguntó—: ¿Cuánto tiempo llevas ahí dentro?

A la niña le dio un hipido.

—Desde…

desde antes del amanecer, Su Majestad.

Soren enarcó una ceja.

—¿Has estado escondida en un carromato de equipaje durante horas?

Mira asintió con desdicha, con los hombros temblando.

Soren suspiró, frotándose el puente de la nariz como si intentara no reír.

—Te congelarás si haces eso en el Norte —murmuró.

—Por favor, perdonadme la vida, Sus Majestades —suplicó ella.

La expresión de Eris se suavizó de forma casi imperceptible.

Se acercó más, con voz baja pero firme.

—No serás castigada —dijo—.

Pero la próxima vez, preguntarás antes de seguirme hasta la otra punta de Solmire.

Mira levantó la cabeza de golpe, con la incredulidad iluminando su rostro surcado por las lágrimas.

—¡S-sí, Su Majestad!

—Ve con los caballeros —añadió Soren, señalando la posada con la cabeza—.

Que le den de comer y un lugar para descansar.

Mientras se llevaban a la niña, el patio volvió a quedar en silencio.

Eris se quedó allí, mirando el camino que Mira había tomado, mientras el sonido de sus pasos se desvanecía en la posada.

Soren se giró hacia ella, con la voz más suave ahora.

—Te siguió porque creía en ti.

A Eris se le hizo un nudo en la garganta.

—Entonces es una necia.

—Quizá —dijo él, sonriendo levemente—.

Pero es tu necia.

Y a veces, eso es lo que lo cambia todo.

Ella no respondió nada; en su lugar, su mente volvió a él.

A Caelen.

La devoción en los ojos de Mira se parecía a la de Caelen años atrás.

Cuando él aún no había aprendido a temerla.

Por un momento se quedó en silencio, con el peso de los recuerdos oprimiéndola.

Pero lo desechó.

El pasado debía quedarse en el pasado.

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