La Villana Quiere Retirarse - Capítulo 87

87: Nueva vida 87: Nueva vida ERIS
El sol comenzaba a descender, suavizando todo lo que tocaba.

El borde dorado del cielo se atenuó hasta volverse ámbar, derramándose sobre los tejados de Puerto Carmesí.

A nuestras espaldas, el mercado aún latía con un ruido que se desvanecía, risas, el tintineo de monedas, el eco tenue del redoble de un tambor que se transportaba por el aire.

Caminamos en silencio durante un rato, lado a lado.

Los adoquines brillaban en el crepúsculo, y el río a nuestro lado atrapaba la luz como cristal fundido.

Aún podía sentir el chal sobre mis hombros, su tela fresca y suave contra mi piel, un extraño consuelo, un eco persistente de algo delicado que no sabía cómo sostener.

Mi mente no dejaba de dar vueltas a lo que acababa de ocurrir: las risas, la tarde, Soren de pie con el agua hasta las rodillas entre hielo derretido y fruta arruinada.

Era absurdo.

Imposible.

Maravilloso.

Soren rompió el silencio primero, con voz grave pero teñida de diversión.

—¿Menuda tarde, no crees?

Lo miré de reojo.

—No esperaba… nada de eso.

Él sonrió levemente.

—¿El chal?

¿La polizona?

¿O mi humillación a manos de la fruta?

La comisura de mis labios se curvó.

—Todo —admití—.

Este día entero se siente… extraño.

—¿Extraño de qué manera?

Pensé durante un largo momento antes de responder.

Las calles más adelante brillaban con la última luz del día, los mercaderes cerraban sus puestos, las familias encendían pequeños farolillos que flotaban sobre el agua.

Todo se sentía demasiado vivo, demasiado real como para que yo perteneciera a ello.

—Como si no fuera mía —dije en voz baja—.

Como si estuviera viendo la vida de otra persona, alguien con más suerte, más libre.

Él guardó silencio un rato, con el sonido de nuestros pasos llenando el vacío.

Luego dijo, con delicadeza:
—Quizá porque es el primer día de tu nueva vida.

Alcé la vista hacia él.

—La antigua terminó cuando dejaste aquel palacio, Eris —continuó él—.

Esta… es tuya para que la moldees como mejor te parezca.

Era algo muy simple de decir, y sin embargo se sentía imposible de creer.

Las palabras presionaban contra mí como la luz del sol contra el hielo.

Quería creerle, dioses, de verdad que quería, pero el pasado se aferraba con demasiada fuerza.

Estaba en mi sangre, en cada recuerdo quemado que se negaba a desvanecerse.

Y bajo mis costillas, aún podía sentir el lento pulso del dragón, una advertencia de que mi tiempo ya no me pertenecía.

A veces me preguntaba si ese pulso se estaba volviendo más fuerte.

Si el tiempo que me quedaba ya era menos del que esperaba.

Si cada aliento que daba hacia una nueva vida le estaba robando al poco tiempo que me quedaba.

No le dije eso a Soren.

Solo me miraría con esa misma lástima silenciosa que no podía soportar.

Quizá se equivocaba.

Quizá no tenía años para reconstruirme.

Quizá todo lo que tenía eran momentos, frágiles y fugaces como este.

Aun así, asentí, fingiendo que sus palabras eran suficientes.

Tomamos el estrecho sendero que llevaba de vuelta a la posada, con el aire oliendo ligeramente a humo y especias.

Creí que el día había terminado.

Creí que el mundo nos permitiría tener esta pequeña paz.

Pero el destino, como siempre, tenía otros planes.

…

Del camino del oeste llegó un sonido, el galope seco de unos cascos, rápido y desesperado.

El polvo se alzaba en una espiral detrás del jinete que se abría paso a través de la bruma del crepúsculo.

Los Caballeros del Invierno se pusieron en alerta al instante, con las espadas a medio desenvainar, posicionándose entre el carruaje y el camino.

—¡Alto!

—ordenó uno de los caballeros.

El jinete no redujo la velocidad.

—¡Busco al Emperador de Hielo!

—gritó, con la voz ronca por el viaje—.

¡Por los dioses…, por favor, busco al Emperador de Hielo!

Las palabras se transportaron con el viento, urgentes, sinceras.

Cuando por fin los alcanzó, su caballo estaba cubierto de espuma, con los flancos veteados de polvo y sudor.

El hombre se bajó de un salto antes incluso de que el animal se detuviera, y cayó sobre una rodilla ante Soren.

El reconocimiento brilló en los ojos de Eris, aunque no conocía su historia.

El luchador del Duelo de Cenizas.

El hombre que quedó segundo tras el ganador.

El hombre cuyo padre había sido condenado y cuya vida Soren había decidido perdonar.

Se veía diferente ahora: curtido por el camino, más delgado, pero con el mismo fuego decidido en la mirada.

—Su Majestad —dijo Jorel, con la voz temblorosa por el agotamiento pero firme—.

Liberó a mi padre cuando nadie más lo habría hecho.

Mostró piedad donde Solmire no mostró ninguna.

He venido a ofrecer mi espada, mi habilidad y mi vida a su servicio.

Su Majestad.

Desenvainó su espada y la clavó en la tierra ante las botas de Soren.

El acero atrapó la puesta de sol y destelló en rojo, un brillo de fuego encontrándose con la escarcha.

Eris observaba en silencio.

Había algo en la escena que la llenó de humildad, algo que no había esperado sentir.

Había visto a hombres arrodillarse ante ella innumerables veces, pero siempre por miedo, nunca por elección.

Y ahí estaba Soren, tranquilo y sereno, inspirando lealtad no con terror ni con órdenes, sino con amabilidad.

Con piedad.

Una lección, muda y penetrante, se desplegó ante ella.

Soren no respondió de inmediato.

En su lugar, miró a Eris, con los ojos tranquilos pero atentos.

—Era tu súbdito —dijo él en voz baja—.

¿Qué dices tú?

La pregunta la tomó por sorpresa.

No tenía por qué preguntar, era el emperador de su propio reino, y pronto del de ella, y aun así, le ofreció la elección.

Podría haber rechazado a Jorel.

Por orgullo.

Por costumbre.

Pero el recuerdo del duelo surgió en su mente: su valor, su desesperación, el fuego que se negaba a morir en él incluso mientras el mundo ardía a su alrededor.

—Si el Emperador de Hielo acepta tu espada —dijo ella finalmente, con voz serena—, entonces yo también.

El caballero alzó la mirada, y la gratitud parpadeó en ella como una luz a través del humo.

—No os decepcionaré —juró.

Soren inclinó la cabeza, con una leve sonrisa dibujándose en sus labios.

—Asegúrate de que así sea.

Y bienvenido al Norte.

Jorel volvió a inclinarse profundamente, y luego se levantó, con un nuevo propósito ardiendo en sus ojos.

A sus espaldas, el sol se hundía más, y su última luz tocaba la hoja que aún brillaba entre ellos.

Eris permaneció en silencio junto a Soren, mientras el viento tironeaba de los bordes de su chal.

Por primera vez en mucho tiempo, no se sintió como un fantasma caminando a través de días prestados.

Sintió, solo por un momento, que algo nuevo estaba comenzando.

Y, por una vez, no sintió que el mundo estuviera completamente en su contra.

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