Los 8 bebés secretos del Alfa - Capítulo 58

58: Capítulo 58 – El colgante y el pasado 58: Capítulo 58 – El colgante y el pasado Punto de vista de Mannie
—Oye, bebé, ¿estás libre hoy?

—pregunté en el momento en que Kayla contestó.

Su voz somnolienta, áspera y cansada, llegó a través de la línea.

—No, cariño, hoy trabajo.

Sabes que es un bar, así que estará muy concurrido esta noche.

Acabo de llegar a casa de mi último turno.

Necesito dormir.

—Está bien.

Cuídate, bebé —dije, a punto de colgar cuando ella añadió suavemente:
—Luego pasaré a recoger a Adam y a los niños.

Han estado ganando algo de dinero con el trabajo de canto en el bar.

—Eh… —me mordí el labio, dudando.

Sentí una pequeña punzada en el corazón.

La idea de mis hijos en el bar me asustaba, aunque confiaba en Kayla.

El bar no era del tipo peligroso, pero aun así, no podía evitar sentirme ansiosa—.

De acuerdo —dije después de un momento—.

Por favor, cuídalos por mí.

—Por supuesto, mamá osa.

¡Adiós!

—Adiós… —susurré, mirando la pantalla mientras terminaba la llamada.

Se me escapó un suspiro—.

Así que tengo que ir sola.

Me dejé caer en la silla desgastada junto a mi cama y me quedé mirando la pared por un momento.

—¿Y ahora qué demonios le compro?

—mascullé, abriendo una aplicación de compras en mi teléfono.

Después de varios minutos de desplazarme por la pantalla, nada parecía adecuado.

Los regalos eran demasiado caros, demasiado sosos o los gastos de envío eran ridículos.

Gruñí y tiré el teléfono sobre la cama.

—¿Por qué no puedo elegir algo simple y bonito?

Mi vista se desvió hacia el pequeño armario que había en la esquina.

Su puerta crujió cuando la abrí, y se me encogió el corazón al ver las pocas prendas que colgaban allí.

Uniformes de trabajo.

Vaqueros viejos.

Camisas gastadas.

—Nada me convence —murmuré.

Aun así, saqué un pantalón blanco y una camisa de algodón suave.

Anudé los extremos de la camisa en un pequeño nudo en mi cintura y me puse mis chanclas favoritas.

Cuando me miré en el espejo, una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios.

—Mmm… está bien.

Me veo sencilla y guapa —dije, dedicándome una pequeña sonrisa.

Sentó bien decirle algo bonito a la mujer del espejo, aunque pareciera un poco cansada.

Metí la cartera y el teléfono en el pequeño bolso cruzado que colgaba junto a la puerta.

Mamá ya se había llevado a los niños al mercado de la mañana, lo que significaba que tenía toda la casa para mí.

Estaba tranquila y en paz.

—Gracias a Dios que ya terminé todas las tareas —murmuré al salir.

El sol apenas había subido en el cielo, pero el aire ya estaba cálido.

Caminé a paso ligero por el sendero conocido hasta la calle comercial.

Los vendedores estaban montando sus puestos, extendiendo frutas, zapatos y montones de tela doblada.

El ligero olor a maíz asado flotaba en el aire.

Me dije a mí misma que tal vez tendría suerte y encontraría algo bonito para Mamá.

—Crucemos los dedos —susurré.

—
Para cuando llegué a la calle de las tiendas, una fina capa de sudor se aferraba a mi frente.

La sequé con el pañuelo que llevaba y examiné los escaparates en busca de inspiración.

Fue entonces cuando lo vi: un folleto pegado junto a la puerta de cristal de una joyería, que brillaba débilmente a la luz del sol.

Me acerqué, entrecerrando los ojos para leer las palabras.

OFERTA DE DESCUENTO: ¡Compre artículos por valor de más de cincuenta mil y obtenga un veinte por ciento de descuento en su próxima compra!

—Ja —solté una risa suave—.

Otro truco de marketing para hacerte gastar más.

—Por un momento olvidé que ahora yo también era vendedora, aunque una pequeña.

Negué con la cabeza—.

Bueno, veamos qué tienen.

La puerta de cristal estaba impecable, y cuando la abrí, una pequeña campanilla tintineó sobre mi cabeza.

El aire olía a perfume y a madera pulida.

—Buenos días.

¿Qué podemos ofrecerle?

—dijo una joven desde detrás del mostrador.

Su sonrisa era educada pero rígida, y sus ojos ya me evaluaban de la cabeza a los pies.

—Solo voy a mirar —respondí con una pequeña sonrisa.

No me di cuenta de su mirada de reojo.

No me di cuenta del par de ojos afilados que ya me observaban desde el otro lado de la sala.

Si lo hubiera hecho, me habría dado la vuelta y habría salido por esa puerta.

Me dirigí primero a la sección más barata: la vitrina de cristal etiquetada como «Colección de Plata».

Cada exhibidor brillaba bajo la luz, pero ninguno me llamaba la atención.

Mis dedos se detuvieron sobre un collar, luego sobre otro.

—Demasiado soso —susurré—.

Demasiado pesado… demasiado brillante…
Entonces, por el rabillo del ojo, lo vi.

Un colgante dorado.

Descansaba sobre terciopelo negro, brillando como la luz del sol atrapada en el metal.

Tenía forma de lágrima con un pequeño corazón en el centro.

Se me cortó la respiración.

—Le quedaría tan bien a Mamá —dije en voz baja, imaginando ya cómo brillaría contra su piel.

Pero cuando vi la etiqueta del precio, se me cayó el alma a los pies.

Dudé.

Solo podía permitírmelo si usaba parte del dinero que Dominic me había pagado la semana pasada.

Pero ese dinero estaba destinado a mis ahorros.

Para la casa nueva.

Para la entrada.

Para un futuro que tanto me había esforzado en construir.

Mis dedos temblaban mientras se cernían sobre el cristal, dividida entre el deseo y la necesidad.

Entonces, un sonido agudo rompió mis pensamientos.

—Tsk.

El bufido cortó el aire silencioso como un cuchillo.

Me quedé helada.

La voz… era familiar, afilada y chorreaba malicia.

Me giré.

Y se me hizo un nudo duro en el estómago.

Sandra.

Mi cuñada.

Sus labios pintados de rojo se curvaron en una sonrisa socarrona que nunca significaba nada bueno.

Sus ojos eran fríos, brillando con el tipo de alegría que solo la gente cruel conoce mientras me recorría con la mirada de la cabeza a los pies.

—Vaya, vaya —dijo, con voz empalagosa y lo bastante alta para que los otros clientes la oyeran—.

Si no es la mismísima reina de la pobreza.

¿Qué haces aquí, Mannie?

¿Comprando joyas?

Parpadeé, obligándome a enderezar la espalda.

Se me aceleró el pulso, pero me negué a demostrarlo.

Me crucé de brazos e incliné la cabeza.

—Sandra.

Tu talento para las malas entradas nunca falla.

¿Nunca te cansas de hacer el ridículo en público?

Ella entrecerró los ojos, pero su sonrisa permaneció.

—¿No me digas que piensas comprar algo aquí?

¿Tú?

¿Con ocho hijos a los que ni siquiera puedes alimentar?

Quizá estás aquí para robar.

Sí, eso debe ser.

La gente pobre como tú solo sabe tomar.

El insulto ardió como el ácido, pero me negué a inmutarme.

—Qué gracioso —dije con suavidad—.

Viniendo de una mujer que todavía pide prestada la tarjeta de su marido para comprar un pintalabios.

¿Debería pedirle a seguridad que revise tu bolso?

Jadeos de sorpresa recorrieron la tienda.

Las cabezas se giraron.

La recepcionista se puso rígida detrás del mostrador.

Las mejillas de Sandra se sonrojaron bajo el maquillaje.

—Cuida tu boca —siseó—.

Todo el mundo sabe que no puedes permitirte ni la pieza más barata de aquí.

Mira ese colgante, ¿piensas empeñarlo para comprar leche para bebés?

Me encogí de hombros ligeramente, con un tono tranquilo aunque mi corazón se aceleraba.

—Es mejor empeñar un colgante que empeñar mi dignidad, Sandra.

Lástima que esa ya falte en tu colección.

La sala se quedó en silencio, a excepción del suave zumbido del aire acondicionado.

La máscara de amabilidad de la recepcionista se resquebrajó.

Dio un paso adelante, con los ojos brillantes de desdén.

—Hasta su vestido lo dice todo —dijo con una mueca de desprecio—.

¿Cómo pueden dejar que una mujer de tan baja clase entre aquí?

Apreté la mandíbula.

—Cuidado —dije en voz baja—.

El título de tu puesto es recepcionista, no juez.

Y si la moda es el estándar, al menos mi ropa no grita «desesperada por una propina».

Su expresión se torció de furia.

—¡Seguridad!

—espetó—.

¡Saquen a esta mujer antes de que robe algo!

Dos guardias con uniformes negros empezaron a caminar hacia mí.

Se me cortó la respiración, pero me mantuve erguida, agarrando mi bolso con fuerza.

Me temblaban las rodillas, pero no me moví.

—Pónganme un dedo encima —advertí, con la voz temblorosa pero lo suficientemente alta para que todos la oyeran—, y me aseguraré de que esta tienda sea tendencia en internet antes del mediodía.

A ver qué tal le parece a su jefe ese tipo de atención.

Sandra aplaudió burlonamente, de forma lenta y cortante.

—Patética —dijo arrastrando las palabras—.

Quizá si no hubieras abierto las piernas para cada hombre que conociste, no estarías en este lío.

Las palabras se me clavaron directamente.

Se me helaron las manos.

El suelo se inclinó un poco, pero forcé una sonrisa.

—Y quizá si te centraras en tu matrimonio, no necesitarías seguirme a todas partes para entretenerte.

Algunos clientes rieron por lo bajo.

El rostro de la recepcionista se puso carmesí.

Los labios de Sandra temblaron de rabia.

Abrió la boca para lanzar otro insulto, pero otra voz cortó la tensión.

—Alto.

La única palabra sonó clara y profunda, silenciando todo a nuestro alrededor.

Me quedé paralizada.

Esa voz.

Me giré lentamente.

Y mi corazón casi se detuvo.

Michael.

Estaba de pie cerca del mostrador, alto y elegante con un abrigo negro, su expresión era indescifrable pero su presencia llenaba la sala como un trueno.

Por un momento, el tiempo mismo pareció detenerse.

El mundo se desvaneció: el ruido, la luz, las miradas.

Todo lo que veía era a él.

El hombre que se había marchado sin decir una palabra.

El hombre en el que una vez confié.

El hombre que desapareció y se llevó mi paz con él.

Se me entrecortó la respiración.

Cada recuerdo que había enterrado se abrió paso de nuevo: las largas noches de llanto, las mañanas de fingir que estaba bien, el dolor que nunca se fue.

Volví a sentirme pequeña.

Expuesta es la palabra correcta.

Sus ojos recorrieron la sala.

Los guardias se quedaron helados a medio paso.

La recepcionista palideció.

Sandra parpadeó, sin entender claramente lo que estaba pasando.

Michael avanzó lentamente, cada uno de sus pasos medido.

Sacó una elegante tarjeta negra de su cartera y la colocó sobre el mostrador.

—Está conmigo —dijo, con un tono firme y bajo—.

Es mi novia.

Cargue el colgante a esta tarjeta.

La cajera parpadeó, confundida.

Los guardias bajaron las manos.

Unos murmullos se extendieron entre la multitud.

¿Novia?

A Sandra se le desencajó la mandíbula.

—Mientes —escupió—.

Ella es…
—¡Qué vergüenza!

—murmuró alguien entre la multitud, y otra persona lo repitió.

Entonces, de la nada, un huevo voló por el aire y se estrelló contra la elegante blusa de Sandra.

Ella ahogó un grito.

—¿¡Qué dem…!?

Otro huevo le dio en el hombro.

Luego otro.

Ni siquiera supe quién los tiró, pero de repente la tienda era un caos: gente gritando, riendo, lanzándole lo que tuvieran a mano.

Sandra chilló, tropezando hacia atrás mientras la yema goteaba por su ropa cara.

—¡Te arrepentirás de esto, Mannie!

—gritó, señalándome con un dedo tembloroso—.

¿Crees que esto ha terminado?

¿Crees que puedes robar…?

Sus palabras fueron interrumpidas por otro huevo que estalló cerca de su cabeza.

Ella se agachó, con el rostro desencajado por la furia.

—¡Zorra!

¡De un hombre a otro!

¡Ni siquiera después de dar a luz puedes quedarte quieta!

Las palabras golpearon con fuerza.

Cortaron más profundo que la primera vez que me llamó así hace años.

Pero sonreí de todos modos, una sonrisa fría y firme.

—Gracias por la publicidad gratuita, Sandra —dije con dulzura—.

Y un pequeño consejo: lava esa blusa con agua fría.

Las manchas de huevo son difíciles de quitar.

Sus ojos se abrieron de pura rabia.

Por un segundo, pensé que se abalanzaría sobre mí.

Pero la mirada afilada de Michael la detuvo.

Él no se movió, pero su presencia fue suficiente para hacerla vacilar.

Su boca tembló.

Escupió en el suelo y salió corriendo, con sus tacones repiqueteando como furiosos tambores contra el mármol.

El silencio volvió lentamente a la tienda.

El aire se sentía denso con las secuelas de la tensión y la humillación.

La recepcionista desvió la mirada, fingiendo arreglar una bandeja de anillos.

Los guardias se retiraron a sus esquinas.

Me volví hacia Michael.

Él seguía de pie junto al mostrador, tranquilo pero con algo parpadeando en sus ojos.

Su mano tembló ligeramente mientras guardaba la tarjeta en su cartera.

Por un momento, parecía casi… perdido.

No sabía qué decir.

¿Gratitud?

¿Rabia?

¿Confusión?

Todo se enredaba en mi pecho.

Me había defendido.

Había comprado el colgante que no podía permitirme.

Había silenciado a Sandra.

Y, sin embargo, también era el hombre que se había marchado cuando más lo necesitaba.

Mi corazón se retorció dolorosamente.

Y no podía decidir si darle las gracias o hacer que se arrepintiera de haber aparecido.

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