Los 8 bebés secretos del Alfa - Capítulo 64

64: Capítulo 64 – La frágil promesa 64: Capítulo 64 – La frágil promesa Punto de vista de Mannie
—Puedes pedirme cualquier cosa.

No es una carga —dijo, con voz grave y firme.

Sus ojos se detuvieron en mí un momento antes de desviar la mirada—.

Ya puedes irte.

Me despidió con un gesto, luego se dio la vuelta y caminó de regreso a su coche.

El elegante vehículo negro cobró vida con un rugido, levantando una ligera nube de polvo que me rozó la cara y el pelo mientras se adentraba en la noche.

Me quedé allí, observando hasta que las luces de su coche desaparecieron en la lejanía.

El aire se sentía de nuevo en calma, cargado con el peso de todo lo que había ocurrido.

Entonces, de repente, me reí; no porque algo fuera gracioso, sino porque tenía el pecho demasiado oprimido para llorar.

—Al menos —murmuré para mis adentros—, debería alegrarme de que no haya entrado a ver a los niños.

La risa se desvaneció rápidamente, dejando tras de sí un extraño dolor en mi corazón.

Respiré hondo y empujé la reja quejumbrosa.

Dentro, el cálido resplandor de nuestro pequeño hogar me dio la bienvenida.

No era gran cosa, solo una pequeña sala de estar con muebles gastados y un ligero olor a aceite de cocina mezclado con jabón, pero era nuestro hogar.

En el momento en que entré, resonó un coro de vocecitas.

—¡Mamá!

Antes de que pudiera dar un paso más, unos piececitos corrieron hacia mí.

Lily fue la primera en alcanzarme, rodeándome las piernas con sus brazos con fuerza.

Su pelo olía ligeramente a aceite de coco y sus deditos temblaban como si aún no hubiera superado el miedo.

Detrás de ella estaban los demás —Adam, Tera, Nate y el resto—, con los rostros iluminados pero cansados.

Mi madre estaba de pie cerca de la esquina, secándose los ojos, aunque se enderezó rápidamente en cuanto me vio.

Me arrodillé y abracé a Lily con fuerza, apretando mi mejilla contra su suave pelo.

—Estás a salvo —susurré, con la voz quebrada—.

Estás a salvo de verdad.

La tensión que había contenido durante todo el día se liberó en ese instante.

Me temblaban las manos, me ardía la garganta y me picaban los ojos, pero la abracé con más fuerza.

Cuando por fin me levanté, me volví hacia mi madre.

—Mamá —dije, tratando de mantener un tono firme—, ¿cómo es que desapareció Lily?

Ella desvió la mirada.

—Pregúntale a Nate.

Me giré bruscamente.

—Nate —lo llamé, con voz firme.

El niño bajó la vista hacia sus pies, retorciendo el dobladillo de su camiseta con los dedos.

—Mamá…

—Su voz tembló mientras daba un paso al frente.

—Háblame —dije, cruzándome de brazos—.

¿Qué pasó?

Dudó, y luego empezó a hablar deprisa: sobre cómo había llevado a Lily y a algunos otros a un bar cercano a cantar, sobre cómo querían ganar algo de dinero, sobre cómo todo se había torcido cuando un desconocido se llevó a Lily con engaños.

Cuando terminó, sentí que las rodillas me flaqueaban.

Me temblaban las manos, no solo de ira, sino también de impotencia.

—Así que —dije lentamente, con el tono elevándose a medida que se me oprimía el pecho—, como crees que sabes cantar, y como te permití cantar una vez en el bar de Kayla, ¿pensaste que podías ir a cualquier bar por tu cuenta?

A Nate le temblaron los labios.

Sacudió la cabeza, con lágrimas asomando a sus ojos.

—Ni siquiera te molestaste en decírselo a ningún adulto de la casa —continué, con la voz temblando de frustración—.

¡Ni a tu abuela, ni siquiera a mí!

¿Solo porque te crees muy maduro?

—Me apreté la frente con una mano, tratando de calmar la tormenta que se desataba en mi interior—.

¿Acaso sabes cómo me sentí cuando recibí esa llamada?

¿Cuando me dijeron que Lily había desaparecido?

Fue como si el mundo entero se estuviera derrumbando a mi alrededor.

Se me quebró la voz al final.

La habitación se quedó en silencio, a excepción del leve tictac del viejo reloj de pared.

—Cuando haces las cosas —continué en voz baja—, ¿alguna vez piensas en cómo nos sentimos?

¿Te detienes a considerar lo que podría pasar por tus decisiones?

Por un momento, nadie habló.

Entonces, Lily tiró suavemente de mi falda.

Tenía los ojos rojos y la voz menuda.

—Mamá…

no queríamos hacerlo.

Solo queríamos ganar algo de dinero para comprarle oro a la abuela.

Sus palabras me golpearon más fuerte que cualquier discusión.

Adam, de pie a su lado, añadió rápidamente: —Oímos a la abuela regañarte porque no podías darle nada bonito para su cumpleaños.

Queríamos ayudar, mamá.

Pensamos…

que si podíamos comprarle joyas de oro, las dos estaríais contentas.

Mi ira se desvaneció en un instante, reemplazada por la culpa.

Abrí los labios, pero no salieron palabras.

Me limité a mirarlos, con el pecho oprimiéndoseme dolorosamente.

—Ustedes…

—susurré, y luego me detuve.

No podía seguir regañándolos.

Sus corazones eran puros, aunque sus acciones fueran imprudentes.

Me volví hacia mi madre.

Había permanecido en silencio todo el tiempo, pero ahora me di cuenta de que las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Mamá —dije bruscamente, mientras la ira regresaba—, si no hubieras dicho siempre esas cosas, si no me hubieras comparado siempre con Zarah, ¿habrían hecho esto?

Se quedó helada, con los hombros temblando.

—Cada vez que les recuerdas que no soy lo suficientemente buena, que no puedo darte lo que otros pueden, no solo me estás haciendo daño a mí, sino también a ellos —dije, con la voz temblorosa—.

Mira lo que tus palabras han provocado hoy.

Abrió ligeramente la boca, pero no emitió ningún sonido.

Solo se cubrió la cara y sollozó en silencio.

Suspiré y me volví hacia los niños.

—Mañana —dije con firmeza—, iremos a ese bar para que renuncien.

—Pero, mamá…

—empezó Tera, con su vocecita temblorosa.

Le lancé una mirada y se calló de inmediato.

—Sé lo que quieres decir —continué, con un tono más suave ahora—.

Pero dejadme a mí el trabajo de cuidar de todos.

Esa es mi responsabilidad, no la vuestra.

Cuando seáis mayores, podréis hacer lo que queráis.

Por ahora, solo obedeced, ¿de acuerdo?

Bajaron la cabeza al unísono y asintieron en silencio.

El ambiente en la habitación se sentía pesado, cargado de culpa y un miedo persistente.

Me di la vuelta antes de que las lágrimas pudieran volver a asomar.

Necesitaba algo…

cualquier cosa para mantener las manos ocupadas.

—Voy a hacer la cena —mascullé y me dirigí a la pequeña cocina.

El espacio era reducido.

Abrí la despensa y solo encontré medio paquete de espaguetis y algunos ingredientes para el té.

—Se me olvidó que tenía que hacer la compra hoy —dije en voz baja, negando con la cabeza.

Aun así, no podía dejar que los niños se fueran a la cama con hambre.

Puse a hervir un poco de agua y eché los espaguetis, añadiendo un poco de sal y aceite.

El suave siseo del agua hirviendo llenó la cocina.

Era extrañamente reconfortante.

Para cuando terminé de cocinar, ya era tarde.

El leve zumbido de los grillos en el exterior me indicaba lo largo que había sido el día.

Serví la comida y llamé a todos a comer.

Los niños comieron en silencio.

Incluso la abuela salió de su habitación, secándose la cara con el borde de su ropa.

No dije mucho.

No podía.

Se me habría quebrado la voz si lo hubiera intentado.

Después de la cena, ayudé a bañar a los niños, les cepillé el pelo y los arropé en la cama.

Uno por uno, su respiración se fue calmando y sus manitas se relajaron.

Verlos dormir siempre me producía una extraña paz, como si por un momento el mundo no pudiera hacernos daño.

Cuando la casa por fin quedó en silencio, me deslicé en el baño.

El pequeño espejo sobre el lavabo agrietado reflejaba a una mujer cansada: ojos rojos, pelo revuelto y una expresión que la hacía parecer mayor de lo que era.

Abrí el grifo y me eché agua fría en la cara.

Las primeras gotas se mezclaron con las lágrimas que no me había dado cuenta de que estaban cayendo.

El pecho se me oprimió hasta que se rompió.

Me tapé la boca para ahogar el sollozo que se me escapó.

El sonido del agua corriendo ahogó mi llanto mientras me dejaba caer al suelo.

Todo el miedo, la ira y la culpa que había estado conteniendo se derramaron.

Cuando salí, tenía los ojos hinchados y el corazón más ligero, aunque solo fuera un poco.

Me metí en la cama y me quedé mirando el techo.

El pequeño ventilador zumbaba suavemente sobre mí, y su lenta rotación proyectaba sombras que danzaban en la pared.

El sueño tardó en llegar.

La mañana siguiente llegó demasiado rápido.

Sentía el cuerpo pesado, pero me obligué a levantarme.

Los niños ya se estaban desperezando.

Esbocé una leve sonrisa y empecé a despertarlos uno a uno.

—Arriba, dormilones —dije, intentando sonar alegre.

Nos preparamos y salimos de casa juntos después del desayuno.

Era domingo, así que las calles estaban más tranquilas y el aire matutino se sentía fresco en nuestros rostros.

Cuando llegamos a la carretera principal, paré un taxi.

—Me enseñaréis el camino —les dije a los niños mientras subíamos.

Asintieron, con una mezcla de emoción y nerviosismo en sus caras.

El bar no estaba lejos, pero el trayecto se me hizo largo.

Sentía un nudo en el estómago a medida que nos acercábamos.

Cuando llegamos, un joven camarero estaba de pie fuera, como si nos estuviera esperando.

Sonrió amablemente.

—La jefa me pidió que los esperara.

—¿Por qué?

—pregunté, sorprendida.

—La jefa supuso que vendrían hoy —dijo—.

Está dentro.

Intercambié una mirada de confusión con mi madre y luego lo seguí adentro.

El bar estaba tranquilo a esa hora tan temprana; un ligero olor a alcohol se mezclaba con el dulce aroma del perfume y la madera pulida.

Cerca del fondo de la sala, había una mujer con el pelo rubio recogido en un moño.

Estaba examinando un cuadro en la pared cuando se giró y nos vio.

—Hola —dijo cálidamente, sonriendo—.

¿Es usted la madre de los niños?

—Sí —respondí, asintiendo cortésmente—.

Y supongo que usted es la jefa.

Los niños la saludaron a coro, con voces tímidas pero respetuosas.

La sonrisa de la mujer se ensanchó.

—Sí.

Tiene buen ojo —dijo, caminando hacia un asiento y señalando el sofá de enfrente.

Guié a todos para que se sentaran, incluida mi madre.

—Gracias.

—En realidad, he venido para que los niños renuncien —dije rápidamente, con las manos cruzadas en el regazo—.

Todavía estoy asustada después de lo de ayer.

—Lo entiendo —dijo ella en voz baja, sentándose con aplomo—.

Yo tampoco esperaba que algo así ocurriera aquí.

Pero sus hijos, especialmente Adam, tienen talento.

Su voz es…

celestial.

Una pequeña sonrisa de orgullo se dibujó en mis labios a pesar de todo.

—Gracias.

—Ya anticipaba que podrían venir —continuó—.

Así que he preparado sus salarios por adelantado.

Es generoso.

Se lo han ganado.

Entregó unos cuantos sobres a los niños.

—Yo…

—empecé a protestar, pero me detuvo con un amable gesto.

—No se preocupe.

Los niños se lo merecen —dijo—.

Ha criado a unos niños maravillosos y preciosos.

Sus palabras me conmovieron más de lo que esperaba.

Hacía tanto tiempo que nadie decía algo amable sobre mis hijos…

sobre mí.

Sentí una calidez en el corazón y sonreí abiertamente.

—Gracias —susurré.

Adam, agarrando su sobre, se volvió hacia la abuela.

—¡Abuela, ha dicho que somos maravillosos!

Y como mamá nos trajo al mundo, y tú la trajiste a ella, ¡significa que tú eres aún más capaz!

¡Te compraré unos pendientes de oro con esto!

Todos se rieron, incluso la jefa.

El sonido llenó el bar como la luz del sol abriéndose paso entre las nubes.

—Adam —dijo ella, todavía riendo—, algún día serás una estrella.

Miré a mis hijos, sus rostros radiantes de felicidad, y sentí un dolor en el pecho, de la mejor clase posible.

Cuando por fin salimos del bar, el sol nos calentaba la piel.

Mi madre caminaba en silencio a mi lado, con el rostro pensativo.

Entonces, de la nada, se detuvo y se volvió hacia mí.

Su voz era baja, casi temblorosa.

—No volveré a compararte con Zarah nunca más.

Yo también me detuve.

Durante un largo momento, me limité a mirarla: la mujer que me había criado, que me había roto, y que ahora estaba aquí intentando arreglar las cosas.

Sonreí, una sonrisa pequeña y cansada, pero real.

—De acuerdo —dije en voz baja.

No sabía si le creía todavía.

Pero al menos, hoy había aprendido algo.

Y por ahora, eso era suficiente.

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