Los Reyes Alfa y su Pareja Stripper - Capítulo 181

Capítulo 181: Capítulo 180: La amenaza de Malachai

—Pero esa narrativa solo funciona si la gente se la cree —dijo Marcus, hablando por primera vez—. Si la gente ve que Luna amenaza de verdad los intereses Revolucionarios, se darán cuenta de su manipulación.

—Por eso las próximas semanas son cruciales —dijo Rafael—. Eve necesita demostrar su capacidad de forma rápida y pública. Conseguir apoyo genuino. Demostrar que es una contendiente legítima al trono en lugar de una chica ingenua haciendo afirmaciones destinadas al fracaso.

—La reunión de mañana con Serafina —dijo Eve—. Es el primer paso. Si consigo el apoyo genuino de la Facción Tradicional… no solo un reconocimiento cortés, sino un respaldo real… eso cambia la ecuación. Hace que sea más difícil descartarme como insignificante.

—¿Y entonces? —preguntó Damian.

—Y entonces esperamos a que las otras facciones contacten —dijo Rafael—. Katerina exigirá su juicio por combate… probablemente en el transcurso de la semana. Casio ofrecerá negociaciones. Morgana querrá evaluar a Eve directamente —hizo una pausa—. Y Malachai seguirá escalando la situación. Poniendo a prueba nuestras defensas. Buscando debilidades para ver si te quiebras.

—La amenazó directamente —dijo Damon, con su voz cargada con el gruñido de Rex—. Llamó débil a su padre. Dijo que la eliminarían permanentemente como a él. Eso no es una pose política… es una amenaza de muerte.

—Lo es —convino Rafael—. Lo que significa que la trataremos con seriedad. Seguridad reforzada. Nadie viaja solo. Eve no sale de la finca sin una protección considerable.

—No voy a esconderme —dijo Eve de inmediato.

—No te estoy pidiendo que te escondas —replicó Rafael—. Te estoy pidiendo que seas estratégica con tu exposición. Hay una diferencia entre el valor y la temeridad.

Eve quiso discutir, pero la lógica era sólida. Y el recuerdo de la fría voz del constructo transmitiendo la amenaza de Malachai aún estaba demasiado reciente.

—De acuerdo —concedió—. Seguridad reforzada. Sin riesgos innecesarios. Pero no voy a cancelar la reunión con Serafina ni a evitar a las otras facciones cuando lleguen.

—De acuerdo —dijo Rafael—. Esas reuniones son riesgos necesarios. Pero… —miró a los hermanos—. …debería tener protección visible al tratar con los Representantes de la Corte. No guardias ocultos, sino una presencia obvia. Envía un mensaje sobre sus recursos.

—Estaremos allí —dijo Damian de inmediato—. Nosotros tres.

—Y yo —añadió Rafael.

Marcus se aclaró la garganta. —Si me permiten, Alfas, la manada también está lista para proporcionar seguridad adicional. Los guerreros están entrenados y son leales. Si Luna necesita un destacamento de protección para las reuniones de la Corte, tenemos voluntarios.

—Gracias, Marcus —dijo Eve, genuinamente conmovida—. Significa mucho.

El lobo mayor inclinó la cabeza respetuosamente. —Es nuestra Luna. Protegemos lo que es nuestro.

Después de que Marcus se fue para coordinar las actualizaciones de seguridad, el resto del grupo se quedó en un denso silencio por un momento, procesando todo.

—Una semana —dijo Damon finalmente—. Malachai nos dio una semana antes de considerar nuestra continua reclamación como una hostilidad formal. ¿Qué hacemos con esa semana?

—Todo —dijo Eve—. Reunirme con Serafina mañana y asegurar el apoyo de la Facción Tradicional. Prepararnos para el juicio por combate de Katerina cuando sea que llegue. Seguir entrenando. Forjar alianzas. Demostrar fuerza.

Los miró a cada uno. —Y lo haremos todo sabiendo que Malachai está observando. Esperando que cometamos un error que pueda explotar.

—Sin presión —dijo Damon con sequedad.

A pesar de todo, Eve sonrió. —¿Cuándo he tenido yo una vida sin presiones?

—Buen punto —reconoció Silas.

Rafael se movió para situarse junto a Eve, y su mano se posó en su hombro… el mismo gesto que había hecho en la barrera protectora, reconfortante y de apoyo.

—Malachai cometió un error crítico hoy —dijo en voz baja.

—¿Qué error? —preguntó Eve.

—Te mostró exactamente lo que piensa de ti —dijo Rafael—. Te descartó como insignificante. Te llamó débil. Asumió que te derrumbarías bajo presión. —La miró a los ojos—. Lo que significa que cuando le demuestres que se equivoca —y le demostrarás que se equivoca—, será devastador para su posición. Porque no se habrá preparado para que seas competente.

—Subestimar a los adversarios es un error clásico —dijo Eve, recordando sus lecciones.

—Exacto. Y Malachai, a pesar de toda su brillantez estratégica, acaba de cometerlo. —Rafael sonrió levemente—. Úsalo. Deja que siga pensando que eres manejable. Luego demuéstrale… demuéstrales a todos… de lo que es capaz exactamente la hija de Azrael y Lilith.

Eve sintió que algo se asentaba en su pecho… no exactamente confianza, todavía no, pero sí los cimientos sobre los que se construiría esa confianza.

—Vale —dijo—. Mañana me reuniré con Serafina. Le demostraré a la Facción Tradicional que merezco su apoyo genuino. Y entonces… —respiró hondo—… entonces veremos qué hacen las otras facciones. Y nos encargaremos de ello. Venga lo que venga.

—Venga lo que venga —repitió Damian como un eco, y la certeza en su voz era absoluta.

El vínculo latió cálidamente, con sus tres parejas transmitiendo apoyo y una feroz protección.

Eve miró alrededor del despacho… a sus parejas, a su tío, a las pruebas de una preparación cuidadosa y de un pensamiento estratégico… y se sintió preparada.

Malachai quería que se derrumbara bajo la presión.

Iba a demostrarle que estaba catastróficamente equivocado.

Fuera de las ventanas del despacho, la mañana había avanzado hasta el mediodía. La finca continuaba con sus rutinas de seguridad reforzada. La manada se movía cumpliendo con sus diversas tareas con la particular agudeza de un grupo que sabía que se avecinaba una amenaza, pero no conocía su forma exacta.

****

Y en algún lugar lejos del territorio de los Blackwood, en una fortaleza de la Facción Revolucionaria, Lord Malachai estaba sentado en su propia sala de guerra y revisaba los informes del encuentro con el constructo.

La chica había actuado mejor de lo esperado. Reclamado un tercer camino con una sorprendente claridad estratégica. Demostrado compostura bajo amenaza.

Interesante.

No era preocupante. Todavía no. Pero era interesante.

Tomó nota de acelerar ciertos planes de contingencia. De prepararse para la posibilidad de que la heredera pudiera requerir un esfuerzo genuino para neutralizarla.

Solo una posibilidad. Solo una precaución.

Todavía era joven. Todavía inexperta. Todavía rodeada de protectores que se convertirían en convenientes puntos de presión cuando llegara el momento de presionar de verdad.

Una semana.

Siete días para ver si reconsideraba y elegía el camino sensato.

Él ya sabía que no lo haría.

Lo cual estaba bien.

Llevaba veintitrés años preparándose para terminar lo que el golpe de estado había empezado.

Una chica ingenua, por muy bien preparada que estuviera, no cambiaría eso.

Volvió a su trabajo, pensando ya tres jugadas por delante.

El juego se estaba acelerando.

Y Malachai siempre ganaba sus juegos.

Siempre.

El incidente ocurrió tres horas después de la partida del constructo de sombras.

Eve se había retirado a la biblioteca después de la reunión en la sala de guerra, pues necesitaba espacio para procesar la amenaza de Malachai, para prepararse mentalmente para la reunión de mañana con Serafina y, simplemente, para existir por un momento sin el peso de la preocupación protectora de todos agobiándola.

Maya la había encontrado allí, acurrucada en uno de los enormes sillones con un libro que en realidad no estaba leyendo, con la mente claramente en otro lugar.

—Hola —dijo Maya suavemente desde el umbral—. Elena dijo que podrías estar aquí. ¿Te importa si te acompaño?

Eve levantó la vista y esbozó una sonrisa que no llegó a sus ojos. —Por favor. De hecho, me vendría bien un poco de compañía.

Maya se acomodó en el sillón de enfrente, recogiendo las piernas debajo de sí con esa naturalidad que la caracterizaba. Estudió el rostro de Eve con la atención particular de alguien que la conocía lo suficiente como para leer lo que no se decía.

—Pareces estresada —observó Maya—. Más estresada de lo habitual, lo cual es mucho decir, dado que has estado funcionando a un nivel de estrés base de «moderadamente preocupante» desde que llegué.

A pesar de todo, Eve se rio. —Es exacto.

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó Maya—. ¿O prefieres que te distraiga con historias sobre el turno del brunch absolutamente demencial que cubrí la semana pasada antes de venir aquí?

—Una distracción suena bien —admitió Eve.

Así que Maya se lanzó a contar una historia sobre un cliente que había intentado pagar unos huevos benedictinos con lo que resultó ser dinero del Monopoly, con todo y una recreación dramática de la cara del gerente cuando lo descubrió. Eve se encontró riendo de verdad, y la tensión en sus hombros disminuyó una fracción.

Llevaban hablando unos veinte minutos cuando Lora apareció en el umbral, con expresión de disculpa.

—Luna, siento interrumpir, pero tienes una llamada. Del hospital.

A Eve se le encogió el estómago. Margaret.

Se puso de pie de inmediato, y el libro cayó al suelo, olvidado. —¿Qué han dicho?

—Solo que necesitaban hablar contigo urgentemente —dijo Lora—. Tengo a la enfermera jefe en espera en la oficina principal.

Eve se dirigió rápidamente hacia la oficina, seguida por Maya sin que se lo pidiera… el instinto de una buena amiga que sabía cuándo dar apoyo sin esperar una invitación explícita.

En la oficina, Eve cogió el teléfono con manos que temblaban ligeramente. —Soy Evangeline.

—Señorita Serafín, le habla la Enfermera Patterson del Hospital General de la Misericordia. La llamo por Margaret.

El corazón de Eve latía tan fuerte que podía oírlo. —¿Está ella…?

—Está estable —dijo la enfermera rápidamente, leyendo con claridad el pánico en la voz de Eve—. Pero ha habido un cambio. Sus constantes vitales han estado disminuyendo en las últimas horas; nada catastrófico, pero lo suficientemente constante como para que el Dr. Morrison quisiera que se le notificara. Ha estado preguntando por usted.

El alivio y una nueva preocupación luchaban en el pecho de Eve. —Estaré allí tan pronto como pueda.

—Le haremos saber que viene en camino.

Eve colgó e inmediatamente comenzó a moverse hacia la puerta, su mente ya catalogando lo que necesitaba… las llaves, su bolso, su teléfono…

—Eve —dijo Maya, sujetándola del brazo—. ¿Qué está pasando? ¿Margaret está bien?

—Está… sus constantes vitales están disminuyendo. Pregunta por mí. Necesito ir al hospital. —Eve se estaba poniendo la chaqueta, buscando sus cosas con la concentración fracturada de alguien que funciona a pura adrenalina.

—Yo te llevo —dijo Maya de inmediato.

—No, yo puedo…

—Eve. —La voz de Maya era firme—. Estás temblando. No estás en condiciones de conducir. Yo te llevaré. Mi coche está aparcado enfrente.

Eve quiso discutir, pero Maya tenía razón… le temblaban las manos, sus pensamientos estaban dispersos. —Vale. Gracias.

Estaban a medio camino de la entrada principal cuando Damian apareció por un pasillo lateral, habiendo sentido claramente su oleada de alarma a través del vínculo.

—¿Qué pasa? —exigió él.

—Mi madre. Hospital. Sus constantes vitales están bajando, pregunta por mí, tengo que ir ya. —Las palabras salieron atropelladamente.

La expresión de Damian cambió de inmediato a un modo de alfa protector. —Yo te llevaré. O mejor… organizaremos un equipo de seguridad, cogeremos uno de los vehículos de la finca…

—Me lleva Maya —dijo Eve—. Es más rápido. Nos vamos ya.

—Eve, después de la amenaza de Malachai de esta mañana, no puedes abandonar la finca sin…

—Voy a ver a mi madre —interrumpió Eve, con un filo en la voz que hizo que Damian se detuviera a media frase—. Ahora. Con Maya. Si queréis seguirnos en otro vehículo, bien. Pero no vais a detenerme y no vais a retrasarme.

El vínculo vibró con una emoción compleja por parte de los tres compañeros… furia protectora ante la idea de que se marchara en un estado potencialmente vulnerable, comprensión de por qué tenía que ir, y frustración por no poder protegerla de inmediato.

Silas y Damon aparecieron desde distintas direcciones, claramente convocados por Damian a través de su conexión.

—¿Qué está pasando? —preguntó Damon.

—Margaret —dijo Damian secamente—. Eve va al hospital. Con la humana. Sola.

—Ni hablar —empezó Damon.

—Claro que no —replicó Eve—. A través del vínculo, empujó toda la emoción que no podía articular… el miedo, la urgencia, la necesidad de ver a Margaret ahora, ahora mismo, antes de que fuera demasiado tarde.

Los hermanos lo sintieron. Sintieron su terror genuino de que pudiera no llegar a tiempo.

Silas habló primero. —Os seguiremos. A distancia. Lo bastante cerca para responder si es necesario, lo bastante lejos para darte espacio con Margaret.

—Bien —aceptó Eve de inmediato.

Se movieron rápidamente. El coche de Maya estaba, en efecto, aparcado cerca de la entrada principal; un sedán algo abollado que había visto días mejores, pero que estaba claramente bien cuidado. Eve se subió al asiento del copiloto mientras Maya se ponía al volante.

Mientras se alejaban de la finca, Eve pudo ver por el espejo retrovisor que un gran SUV negro las seguía… los hermanos, cumpliendo su promesa de mantenerse cerca pero dándole el espacio que ella había exigido.

El trayecto al hospital debería haber durado treinta minutos.

Maya lo hizo en veintidós.

No hablaron mucho durante el trayecto… Maya se centró en la conducción, mirando de vez en cuando a Eve con ojos preocupados. Eve estaba sentada con las manos apretadas en su regazo, intentando calmar su corazón desbocado, intentando prepararse para lo que fuera que estuviera a punto de afrontar.

Margaret había estado mejorando. La curación que Rafael había realizado le había dado claridad, fuerza, más tiempo. Se suponía que iba a tener más tiempo.

Pero incluso mientras Eve lo pensaba, sabía que no era verdad. Rafael había sido claro… la curación no era una cura, solo un respiro. El cáncer seguía ahí, seguía progresando, solo que ralentizado lo suficiente como para darle a Margaret tiempo de calidad en lugar de un doloroso deterioro.

Un tiempo de calidad que podría estar terminando.

Aparcaron en el estacionamiento del hospital y se movieron rápidamente por los pasillos familiares hasta el cuarto piso, a la habitación privada de Margaret. La puerta estaba entreabierta, y Eve pudo ver a las enfermeras moverse dentro con esa cualidad particular de atención cuidadosa que significaba que la paciente estaba siendo vigilada de cerca.

Eve empujó la puerta para abrirla del todo y entró.

Margaret yacía en la cama, más pequeña de lo que había parecido hacía apenas una semana; el declive era visible en los ángulos afilados de su rostro, en la fragilidad de sus manos que descansaban sobre la manta. Pero sus ojos estaban abiertos y lúcidos, y cuando encontraron a Eve, se llenaron de alivio y amor.

—Ahí estás —dijo Margaret, con voz suave pero firme—. Me preocupaba que no llegaras a tiempo.

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