Luz de Luna Tardía: Se Arrepintió Solo Después de Que Me Fui - Capítulo 200

Capítulo 200: Capítulo 200: La Futura Señora de La Familia Donovan (Capítulo de Doble Extensión)

Stella permaneció allí, mirando al anciano en el sofá que imponía respeto incluso sin enojarse, mientras su corazón se hundía poco a poco.

Nunca esperó que el viejo Señor Donovan llegaría persiguiéndola hasta su casa.

Tampoco esperaba que ignorara las relaciones pasadas y llegara tan lejos…

Pensando en su advertencia, el corazón de Stella se tensó ligeramente. ¡Se hizo evidente que los fondos cortados del Grupo Sterling eran muy probablemente obra del viejo Señor Donovan!

—Señor —respiró profundamente—, ¿Shane sabe sobre estas cosas que ha hecho?

Las cejas del viejo Señor Donovan se fruncieron un poco de manera imperceptible, pero no dijo nada.

Viendo su silencio, Stella frunció ligeramente el ceño, su corazón ya sabía la respuesta.

Parece que Shane definitivamente no lo sabe, ¡de lo contrario, nunca permitiría que el viejo Señor Donovan actuara de esta manera!

—Señor, ¿lo que está haciendo es verdaderamente por el bien de Shane?

Su voz hizo una ligera pausa, —Usted sigue diciendo que es por La Familia Donovan, para que los hermanos no estén enfrentados. Pero ¿alguna vez le ha preguntado a Shane qué es lo que él quiere?

—¡Él es el heredero de La Familia Donovan! Lo que quiera no importa… —el viejo Señor Donovan apretó los labios, su voz carente de un rastro de emoción—, ¡lo que importa es lo que debe soportar!

—¿Soportar? —tiró de su boca—. ¿Soportar su llamada estabilidad familiar significa sacrificar sus propios sentimientos? ¿El negocio de La Familia Donovan es realmente más importante que su felicidad?

—¡Por supuesto! —el viejo Señor Donovan estuvo de acuerdo sin dudarlo, sus ojos turbios y feroces—. Por La Familia Donovan, olvídate de la felicidad, incluso la vida—cuando debe ser dejada de lado, ¡debe ser dejada de lado!

—La felicidad es algo que solo los niños persiguen. Estando en su posición, lo que importa es el poder y el control, ¡para mantener a La Familia Donovan firme! En cuanto a las mujeres…

Tiró de su boca, —Mientras se mantenga en la cima, ¿qué tipo de mujer no podría tener?

Stella miró al anciano que una vez fue amable, ahora con un rostro desenmascarado en frialdad y determinación, los últimos vestigios de débil esperanza dentro de ella se extinguieron por completo.

De repente, le pareció algo risible.

Por su admiración que una vez fue ridícula.

—Entiendo —dijo suavemente.

Resultó que, a los ojos de estas personas, las emociones eran tan baratas, siempre sujetas a medición y sacrificio.

El viejo Señor Donovan observó su reacción, pensando que finalmente había cedido, su tono se suavizó, —Stella, eres una chica inteligente, dejar a Shane es bueno para todos. Siempre que estés de acuerdo, La Familia Donovan no te decepcionará. Por tu padre, seguiré proporcionando los mejores recursos médicos. A los Sterling, La Familia Donovan también puede proporcionar el apoyo adecuado.

Hizo una pausa, luego ofreció una condición muy tentadora:

—Además, te daré una suma de dinero, suficiente para ti y tu hermano, incluso para tu familia Sterling durante generaciones, para estar financieramente seguros.

Stella bajó los ojos, no dijo nada.

No quería dejar a Shane.

Ni un poco.

¿Pero qué hay de la familia Sterling?

Sus uñas se clavaron profundamente en su palma, provocando un dolor agudo.

El viejo Señor Donovan miró su cuello inclinado, esperó un momento, y al no ver respuesta, su paciencia se agotó.

Rechazando un brindis, entonces solo…

Justo cuando su mirada se volvió completamente fría

—¡Ah!

¡Un repentino, corto y miserable grito vino de la dirección de la puerta del apartamento!

El viejo Señor Donovan giró bruscamente la cabeza hacia la puerta, su rostro cambiando drásticamente.

Stella también miró instintivamente, su corazón inexplicablemente tenso.

Al segundo siguiente, ¡la puerta de madera maciza del apartamento fue pateada desde fuera!

¡La puerta se estrelló contra la pared, causando un estruendo ensordecedor!

¡Una figura alta y erguida entró, trayendo consigo un viento mordaz y un aura aterradora!

¡Era Shane Donovan!

Claramente llegó con prisa, sin siquiera llevar abrigo, solo una camisa negra, el cuello ligeramente abierto, exponiendo su clavícula fría y dura.

Las mangas de la camisa estaban casualmente enrolladas hasta el codo, mostrando líneas tensas en los antebrazos.

Su rostro era lo suficientemente sombrío como para gotear agua, con rabia rojo sangre arremolinándose en sus ojos, emanando un aura escalofriante.

Primero miró rápidamente a Stella, y solo después de confirmar que estaba ilesa, su tensa línea de mandíbula se relajó muy ligeramente.

Luego, ¡su feroz mirada se clavó firmemente en el viejo Señor Donovan!

Sus ojos se encontraron.

El aire pareció congelarse en ese momento.

—¡Shane Donovan! —la mano del viejo Señor Donovan agarrando el bastón se tensó abruptamente, con venas abultadas en el dorso de su mano, su voz se elevó alta en indignación—. ¡¿Estás rebelándote?!

Shane Donovan tiró de su boca.

—¿Rebelión?

Su mirada barrió sobre el guardaespaldas encogido en el suelo, la agresión en sus ojos sin restricciones.

Resopló fríamente, su voz profunda y ronca, como fragmentos de hielo cayendo al suelo con un traqueteo—. Le doy una lección a unos cuantos perros sin visión que bloquean mi camino en mi propia casa, ¿qué tipo de rebelión es esa? Pero viejo Señor Donovan…

Su voz hizo una ligera pausa—. Traer gente sin invitación para confrontar a mi prometida, ¿cuál es su intención?

El viejo Señor Donovan, enfurecido por su actitud, lo señaló:

— Tú… ¡mocoso ingrato! ¡Por una mujer, incluso has abandonado la etiqueta básica! ¡Mira en qué te has convertido ahora!

—¿En qué me he convertido? —Shane Donovan resopló fríamente—. El viejo Señor Donovan bien podría mirarse a sí mismo, ¡amenazando y seduciendo a mi prometida por ese irresponsable de Rhys Lennox!

Dio un paso adelante, la presión de su altura hizo que el viejo Señor Donovan retrocediera instintivamente medio paso.

—¿Qué tal eso para la etiqueta?

El viejo Señor Donovan estaba tan intimidado por la frialdad descarada en su mirada que su corazón se hundió involuntariamente.

Pero habiendo ejercido el poder durante años, rápidamente se obligó a recuperar la compostura y gritó furioso y avergonzado:

— ¡Insolente! ¡Soy tu abuelo! ¡Estoy haciendo esto por tu propio bien! ¡Por el bien de La Familia Donovan! ¡Mira cómo has sido hechizado por ella! ¡Ella es la causa de la discordia entre hermanos, no debe quedarse!

—¿Por mi bien? —Shane Donovan rio en voz alta—. ¿Cortar los fondos del Grupo Sterling sin mi consentimiento es por mi bien? ¿Amenazar a mi prometida a mis espaldas es por mi bien? Viejo Señor Donovan, ¡no puedo soportar su bondad!

—Tú… —el viejo Señor Donovan estaba tan furioso que temblaba, incapaz de articular una respuesta coherente.

Shane Donovan no le dejó hablar mucho más, su mirada afilada como cuchillos, apuñalando directamente al viejo Señor Donovan—. ¿En cuanto a la discordia entre hermanos?

—Viejo Señor Donovan, ¿está equivocado? De principio a fin, el que tiene intenciones ocultas, codiciando a la mujer de su hermano es ¡Rhys Lennox! ¡El que necesita disciplina y advertencia es él! ¿No lo refrena a él pero presiona a mi mujer? ¡¿Qué lógica hay detrás de eso?!

—O —se volvió bruscamente—, ¿En el corazón del viejo Señor Donovan, yo, el legítimo heredero, soy menos importante que un nieto extraño? ¿Así que puede sacrificar libremente mis emociones para acomodarlo a él?

Estas palabras eran demasiado agudas, rasgando directamente el disfraz.

El rostro del viejo Señor Donovan se tornó azul y blanco, su respiración rápida, el dedo que señalaba a Shane Donovan temblando:

— Tú… ¡hablas disparates! ¡Rhys Lennox también es sangre de La Familia Donovan! ¡Estoy considerando el panorama más amplio para La Familia Donovan! ¡Absolutamente no podemos dejar que una mujer abra una brecha entre ustedes, hermanos!

—¿El panorama más amplio? —La mirada de Shane Donovan se volvió completamente fría—. ¿Tu panorama más amplio me sacrifica a mí?

De repente levantó la mano, señalando a Stella que estaba a un lado, su voz resuelta y dominante:

— Hoy, lo dejo claro—Stella, ¡estoy decidido a tenerla! Nadie debe pensar en moverla, ¡nadie debe pensar en alejarla de mi lado!

Miró fijamente al viejo Señor Donovan, diciendo cada palabra lentamente:

—Si estás de acuerdo, ella es la futura señora de la familia Donovan.

—Si no estás de acuerdo…

Hizo una pausa, sus labios curvándose en una fría sonrisa:

—¡Ella seguirá siendo la futura señora de la familia Donovan!

—Tú… tú… —el viejo Señor Donovan estaba tan enfadado por sus palabras rebeldes que su visión se oscureció, todo su cuerpo temblaba, casi incapaz de mantenerse firme.

Su autoridad, en la que confiaba para controlarlo todo, perdió toda su eficacia frente a la determinación inquebrantable de Shane Donovan.

Miró fijamente a Shane Donovan, como si realmente reconociera a su nieto por primera vez.

En esos ojos, ya no había la habitual frialdad y contención, solo una agudeza que ignoraba todo.

¡Por Stella Sterling, se atrevía a actuar así!

El pecho del viejo Señor Donovan se agitaba violentamente, levantando de repente su bastón y señalando a Shane Donovan, su voz ronca y distorsionada por la ira extrema:

—¡Shane Donovan! ¡¿Crees que la familia Donovan no puede funcionar sin ti?! ¡¿Crees que la posición de heredero solo puede ser tuya?!

Jadeó, lanzando su arma final con determinación de pez-muere-red-rompe:

—¡Te lo digo! ¡Si insistes en estar con esta mujer, insistes en desafiarme! ¡Entonces retiraré tu posición como presidente del Grupo Donovan! ¡Retiraré tu calificación como heredero de La Familia Donovan! ¡Déjame ver cómo seguirás siendo arrogante sin La Familia Donovan! ¡Cómo la protegerás!

El aire en este momento se solidificó por completo.

¡Revocar los derechos de herencia!

Este es el golpe más fatal para cualquier miembro de una familia adinerada.

El Mayordomo Alfie estaba no muy lejos, su rostro instantáneamente palideciendo al escuchar esto, avanzando subconscientemente para intentar persuadir:

—Viejo Señor Donovan…

Pero fue detenido por la feroz mirada del viejo Señor Donovan.

Los ojos de todos estaban enfocados en Shane Donovan.

Stella Sterling detrás de él, su corazón de repente se tensó, agarrando instintivamente la esquina de su camisa.

Ella podía soportar ser agraviada, podría comprometerse por La Familia Sterling, ¡pero no podía ver a Shane Donovan perder todo lo que debería tener por ella!

¡Ese era El Grupo Donovan, que él había luchado tanto por controlar!

Sin embargo, Shane Donovan estaba allí, alto como un pino, sin el más mínimo movimiento en sus ojos.

Solo tiró ligeramente de las comisuras de su boca, una sonrisa llena de fuerte sarcasmo y desdén.

—Hah…

—¿No me lo das? —Levantó la mirada, encontrándose con la furiosa mirada del viejo Señor Donovan, su tono aterradoramente calmado pero cada palabra pesaba:

— Entonces lo tomaré yo mismo.

Las pupilas del viejo Señor Donovan de repente se contrajeron, mirándolo con incredulidad:

—Tú… ¡¿qué has dicho?!

Shane Donovan dio un paso adelante, acercándose a él, la distancia entre ellos lo suficientemente cercana como para sentir la colisión de sus respiraciones.

Se inclinó ligeramente, sus ojos profundos en este momento arremolinando un aterrador vórtice negro lleno de ambición y hostilidad no disimuladas.

—Dije —pronunció lentamente—, todo lo de la familia Donovan, tú das, yo tomo. No das…

Hizo una pausa, la fría curva en la comisura de su boca profundizándose:

—Lo tomaré yo mismo.

—¡¡¡Sinvergüenza!!! —El viejo Señor Donovan estaba completamente enfurecido, su razón colapsando instantáneamente, levantando su bastón y golpeando hacia la cabeza de Shane Donovan—. ¡Cómo pudo La Familia Donovan criar a alguien tan rebelde e infiel como tú!

Shane Donovan no esquivó ni evadió, pero en el momento en que el bastón de caoba estaba a punto de aterrizar en su hombro, ¡de repente levantó la mano y agarró el bastón!

El viejo Señor Donovan se sorprendió por la fuerza transmitida desde su mano, su brazo entumecido, tanto sorprendido como enojado:

—Sinvergüenza, tú… ¡¿te atreves a devolver el golpe?!

Shane Donovan agarró firmemente el bastón, con venas abultadas en el dorso de su mano, su mirada fría mientras miraba al viejo hombre furioso y distorsionado, como si viera a un extraño.

—Mi padre siempre fue obediente —dijo, su voz profunda y áspera—. No era un sinvergüenza, ¡y sin embargo murió inexplicablemente!

¡El color se drenó instantáneamente del rostro del viejo Señor Donovan!

Esos ojos turbios pero agudos se abrieron de repente, las pupilas contrayéndose por el shock extremo, la mano que sostenía el bastón temblando incontrolablemente.

—Tú… ¡qué tonterías estás diciendo! —Su voz era ronca y quebrada, llena de incredulidad y pánico—. Tu padre, fue… ¡un accidente!

—¿Accidente? —Shane Donovan de repente arrojó el bastón, el viejo Señor Donovan retrocedió tambaleante un paso, llevado al borde por el odio no disimulado en sus ojos.

Shane Donovan presionó hacia adelante, la hostilidad gélida que emanaba de él parecía congelar el aire.

Miró fijamente al rostro repentinamente pálido del viejo Señor Donovan, la comisura de su boca curvándose en un arco extremadamente helado.

—Cómo murió realmente… —dijo lentamente, su voz no alta, pero como un pesado martillo golpeando el corazón del viejo Señor Donovan—. Tú deberías saberlo mejor que nadie.

—¡Boom!

El viejo Señor Donovan parecía golpeado por un rayo directamente en su cabeza, todo su cuerpo congelado en el lugar, los músculos faciales temblando rígidamente.

Abrió la boca, sonidos inusuales emergiendo de su garganta, pero sin palabras.

¡El secreto enterrado por años, en este momento, fue desgarrado por su propio nieto de manera tan desnuda!

Abuelo y nieto, separados por unos pocos pasos, se enfrentaron en silencio.

Uno pálido, presa del pánico;

Uno de ojos fríos, con odio ardiente.

El aire estaba mortalmente quieto.

Solo quedaba la respiración pesada y caótica del viejo Señor Donovan.

Nadie sabía cuánto tiempo pasó antes de que el viejo Señor Donovan pareciera recuperar el aliento, mirando a Shane Donovan con la mirada más compleja posible, conteniendo shock, miedo, ira y un indicio de vergüenza que él mismo no admitiría.

De repente agitó sus mangas, casi huyendo en pánico, sin volver a mirar a Shane Donovan y Stella Sterling.

El Mayordomo Alfie lo siguió apresuradamente, pero antes de irse, miró hacia atrás a Shane Donovan de pie alto en el centro de la sala de estar, un rápido destello de preocupación e inquietud en sus ojos.

La puerta del apartamento se cerró de golpe.

Cortando todo lo que estaba fuera.

Por un momento, solo quedaron Shane Donovan y Stella Sterling en la sala de estar.

El aura fría de esa intensa confrontación aún parecía persistir en el aire, opresiva y sofocante.

Stella Sterling miró el perfil aún tenso de Shane Donovan, y la aterradora hostilidad que persistía en sus ojos, su corazón se tensó.

Las palabras que escuchó hace un momento…

La muerte del padre de Shane Donovan…

¿No fue un accidente?

¿Qué está pasando exactamente?

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En este momento, en el asiento trasero del Rolls Royce a toda velocidad.

El viejo señor Donovan se recostó contra el asiento, su pecho agitándose violentamente. La mano que sujetaba su bastón seguía temblando incontrolablemente, y bajo la piel suelta del dorso de su mano, las venas se hinchaban amenazadoramente.

El mayordomo Alfie estaba sentado en el asiento del copiloto, observando al viejo señor Donovan en el espejo retrovisor con preocupación. Sus labios se movieron varias veces, pero al final, no se atrevió a preguntar nada.

Después de un tiempo indeterminado, el viejo señor Donovan abrió lentamente los ojos.

Los ojos que una vez fueron agudos y brillantes ahora solo mostraban un agotamiento apagado.

Contempló las calles borrosas que pasaban rápidamente por la ventana, con la mirada vacía y desenfocada.

—Alfie… —habló, con voz seca y ronca.

El mayordomo Alfie respondió inmediatamente:

—¿Señor, qué sucede?

El viejo señor Donovan dejó escapar un profundo suspiro.

—Ese muchacho…

Hizo una pausa, cada palabra aparentemente forzada desde su garganta.

—Él… ha comenzado a sospechar.

El corazón del mayordomo Alfie se hundió abruptamente, sus dedos apretándose inconscientemente.

No estaba completamente al tanto de los detalles, pero después de décadas al lado del viejo maestro, podía adivinar vagamente ciertas cosas.

La reacción del viejo maestro sin duda confirmaba la peor posibilidad.

—Señor, quizás… quizás el Joven Maestro Sullivan solo está… —El mayordomo Alfie intentó consolarlo pero se encontró sin palabras.

¿Cómo podrían tales preguntas incisivas carecer de fundamento?

El viejo señor Donovan agitó su mano, interrumpiendo su consuelo.

Cerró los ojos, se recostó en su asiento, su rostro incapaz de ocultar la derrota.

—Este asunto… —su voz era muy baja—, al final no pudo mantenerse oculto.

El mayordomo Alfie contuvo la respiración, sin atreverse a responder.

Una vez más, el silencio llenó la cabina del coche.

…

Mientras tanto, en la sala del apartamento, Stella Sterling miraba la espalda de Shane Donovan, sus sentimientos complejos.

Él estaba de espaldas a ella, las líneas de sus omóplatos tensas bajo su camisa negra, como un arco estirado al máximo.

No habló.

Los únicos sonidos en la habitación eran sus respiraciones entrelazadas, ligeramente pesadas.

La garganta de Stella estaba seca; quería decir algo, pero todo parecía demasiado ligero para mencionar.

La muerte del padre de Shane…

No se atrevía a pensar profundamente.

Justo cuando sus pensamientos estaban en confusión, Shane se dio la vuelta.

La hostilidad en su rostro había desaparecido en su mayoría, pero sus ojos aún mantenían una oscuridad insondable.

—¿Estabas asustada? —preguntó, con voz un poco ronca.

Stella negó con la cabeza.

—No.

Ella solo estaba… con el corazón roto.

Que él soportara todo esto por sí mismo y aun así fingiera que nada estaba mal frente a ella.

Shane levantó la mano, rozando ligeramente su dedo por la fresca mejilla de ella.

—Sobre los Sterling, no te preocupes. —Su tono era tranquilo—. La cadena de financiamiento no se romperá; yo me encargo.

Stella lo miró, negando suavemente con la cabeza, esos no eran los problemas ahora.

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Apretó los labios antes de preguntar:

—¿Cómo supiste que el viejo maestro vino a buscarme?

Él se rió suavemente, dándole un toque en la nariz:

—¿Qué no sabe tu esposo?

El rostro de Stella se calentó, su repentina intimidad hizo que sus orejas ardieran, y esa pesadez en su corazón se alivió ligeramente.

Shane observó cómo su rostro enrojecía, su mirada suavizándose.

Extendió la mano, atrayéndola a sus brazos, rodeando su cintura con el brazo.

Stella se apoyó en su pecho, pudiendo escuchar su latido fuerte y constante.

Un latido tras otro.

Un tambor contra su corazón.

—Tú…

Quería preguntar sobre su padre, pero las palabras se detuvieron antes de salir de su boca.

Él no lo había mencionado voluntariamente, lo que significaba que no era el momento adecuado.

No quería presionarlo.

Algunas cicatrices deben esperar hasta que él mismo esté dispuesto a revelarlas.

—Todo está bien ahora —habló suavemente, sus labios rozando su oreja, su voz tan baja que solo ella podía escuchar—. A partir de ahora, nadie podrá obligarte a hacer nada.

…

Stella no esperaba que la carga que la había estado oprimiendo durante varios días fuera resuelta tan fácilmente por Shane.

Para cuando llegó a la oficina de abogados y terminó sus tareas, recordó llamar a su hermano Aidan Sterling.

Cuando la llamada se conectó, había algo de ruido de fondo, como si hubiera páginas girándose.

—Hermano —Stella hizo una pausa, sus dedos inconscientemente raspando el borde del teléfono—, sobre la familia Donovan retirando la cadena de financiamiento, yo…

—Ya está resuelto —la voz de Aidan interrumpió tranquilamente—. Shane acaba de llamarme, un nuevo acuerdo de inversión se firmará mañana por la mañana. Los Sterling están estabilizados por ahora, el proyecto Esterlyn ha sido reiniciado para evaluación, y el Grupo Donovan enviará un equipo profesional.

El corazón ansioso de Stella finalmente se calmó, pero una fina capa de sudor brotó en su espalda.

No era miedo; era otro sentimiento pesado que la agobiaba.

Estuvo en silencio por unos segundos, su respiración volviéndose clara a través del teléfono.

—¿Qué pasa? —Aidan percibió agudamente que algo andaba mal.

Stella se lamió los labios secos, su voz muy baja:

—Hermano… ¿sabes cómo murió realmente el padre de Shane en aquel entonces?

El otro extremo de la línea quedó repentinamente en silencio.

Incluso el sonido de la respiración parecía congelarse.

Después de una larga pausa, la voz de Aidan se hizo oír, más baja y más seria:

—¿Por qué preguntas esto de repente?

—Solo… quiero saber.

Aidan pareció suspirar al otro lado, muy levemente.

—No sé mucho. Lo que se ha estado circulando es que fue un accidente de coche, muy repentino… La familia Donovan estaba en caos por un tiempo, pero rápidamente lo suprimieron, mantuvieron la noticia bajo estricto secreto, y los detalles exactos… nadie se atrevió a investigar demasiado.

Hizo una pausa:

—Una familia como los Donovan, con su grandeza, algunas heridas, no quieren exponerlas a los extraños, Stella, ¿estás preguntando porque escuchaste algo?

Stella apretó los labios—tal como pensaba.

Incluso su hermano mayor solo sabía que había sido un accidente automovilístico.

—El padre de Shane —tomó un respiro profundo—, puede que no haya sido un simple accidente.

Al otro lado, la respiración de Aidan se entrecortó notablemente.

—No un accidente… —su voz bajó a un susurro—, si eso es cierto… entonces la familia Donovan es un pozo mucho más turbio y profundo de lo que pensaba.

Involucrando vida y muerte desde la generación anterior, nunca podría ser solo un simple choque de intereses.

Es una venganza de sangre.

Stella no habló, solo sintiendo un escalofrío subiendo por su columna vertebral.

—¿Quieres saber sobre esos eventos pasados? —preguntó Aidan.

—Sí.

—Entonces ve a preguntarle a Evan Hughes. —La voz de Aidan era profunda—. Él creció corriendo con Shane Donovan, tan cercanos que podrían usar el mismo par de pantalones. Probablemente conoce a la familia Donovan, especialmente a Shane Donovan, mejor que algunos de los propios miembros de la familia.

Evan Hughes…

En la mente de Stella apareció el hombre que siempre sonreía con ojos de flor de melocotón, emanando una mezcla de despreocupación e inteligencia.

—Pero —el tono de Aidan cambió, trayendo un raro toque de burla—, si lo llamas, puede que no esté dispuesto a decírtelo. Ese tipo es agudo, y está absolutamente dedicado a Shane Donovan.

—¿Qué debo hacer entonces?

—Pregúntale cara a cara. —Aidan pareció encender un cigarrillo, su voz ligeramente amortiguada—. Organiza una reunión, y dilo directamente. Mira si te respeta lo suficiente como ‘cuñada’ para soltar la lengua.

Cuñada…

Las orejas de Stella se calentaron ligeramente.

—Hermano…

Aidan se rió suavemente, luego dejó de burlarse de ella. Su tono se suavizó un poco:

—Shane Donovan ha hecho un gran favor a los Sterling ayudándonos a superar esta crisis. Vamos a organizar un momento para que lo invite a comer para agradecerle en persona. Tú también deberías venir.

—…De acuerdo.

Después de colgar la llamada, Stella apretó su teléfono, mirando al cielo que oscurecía.

Pensó en Shane Donovan de pie protectoramente frente a ella más temprano ese día, su espalda tensa…

Abrió sus contactos y encontró el número que no había marcado en mucho tiempo—Evan Hughes.

…

Era de noche.

Las luces en el bar eran tenues, la música ensordecedora, el aire lleno de una mezcla decadente y lánguida de humo, alcohol y perfume.

Stella pasó a través de la multitud ruidosa, entrando en la sala VIP del piso superior según la dirección en la llamada.

Evan Hughes estaba recostado perezosamente en el sofá; llevaba una camisa de seda negra, el cuello abierto, un cigarrillo entre los dedos, sin encender, dejando que la brasa carmesí se desvaneciera en las luces cambiantes.

Su otra mano sostenía un vaso de whisky ámbar, el hielo tintineando suavemente contra el cristal.

Estaba susurrando a una mujer a su lado, su figura sensual, una sonrisa jugando en sus labios—encantador pero distante, desprovisto de calidez en sus ojos.

Aparentemente oyendo la perturbación en la puerta, Evan Hughes giró la cabeza.

Al ver a Stella, sus cejas se levantaron casi imperceptiblemente. Luego levantó una mano, señalando a la mujer a su lado, quien hizo un puchero y se marchó de mala gana, contoneando las caderas.

—Una invitada poco común, La Gran Consejera Sterling —Evan apagó su cigarrillo en el cenicero de cristal, se dio la vuelta, codos apoyados en sus rodillas, sus ojos de flor de melocotón mirándola con una sonrisa—. ¿Vienes por algo?

Stella se sentó en el asiento vacío a su lado.

—Hay algo que quiero preguntarte.

Fue directamente al grano, sin intención de andarse por las ramas.

—¿Qué es? —Evan se rió suavemente—. ¿Vale la pena venir a preguntarme? Tu Joven Maestro Donovan claramente derrama su corazón por ti…

Mientras Evan giraba su vaso, sus ojos parecían inciertos detrás del humo arremolinado.

—¿Qué, tuvieron una pelea?

—No —Stella negó con la cabeza, mirándolo a los ojos—, quiero saber, el padre de Shane Donovan… ¿qué sucedió exactamente en aquel entonces?

La sonrisa en el rostro de Evan se desvaneció.

Miró fijamente a Stella por unos segundos, la frivolidad en sus ojos dando paso lentamente a un escrutinio agudo.

—¿Por qué no preguntarle a Shane Donovan?

—No quiero descubrir personalmente sus cicatrices, pero estoy preocupada por él…

Evan apretó los labios, su sonrisa desapareció por completo, sus ojos profundizándose.

No respondió inmediatamente, en cambio, tomó la botella y se sirvió medio vaso, girándolo suavemente.

El líquido ámbar dejó marcas tenues a lo largo del vaso.

—¿Qué quieres saber? —preguntó, su voz más profunda que antes.

—¿La muerte de su padre fue realmente un accidente automovilístico? —Stella preguntó directamente, su corazón hundiéndose.

Evan no respondió de inmediato.

Tomó el vaso y bebió su contenido de un solo trago, su nuez de Adán moviéndose.

—Fue un accidente automovilístico —habló, su voz seca—, pero… no fue completamente un accidente.

El corazón de Stella cayó pesadamente.

Él se recostó en el sofá suave, su mirada distante, como si recordara el pasado.

—El año en que el señor Donovan tuvo su accidente, Shane apenas comenzaba la preparatoria —la voz de Evan era plana, como si relatara una vieja noticia no relacionada consigo mismo—. Un accidente de coche, muy trágico. El coche se precipitó directamente por el borde de la carretera de montaña; cuando lo encontraron, era casi irreconocible.

El corazón de Stella se apretó con fuerza.

—En ese momento, Shane también estaba en el coche.

—¡¿Qué?! —Stella jadeó, su rostro palideciendo instantáneamente.

Evan le lanzó una mirada, su mirada compleja.

—Tuvo suerte de estar vivo, pero no salió ileso. Estuvo en el hospital por más de un mes, varios huesos rotos, una conmoción cerebral, heridas por todo el cuerpo. Cuando despertó, su padre ya estaba enterrado.

Stella agarró el vaso, sus dedos volviéndose blancos por la tensión.

No podía imaginar cómo un adolescente de dieciséis o diecisiete años logró sobrellevar eso.

—¿Y luego? —su voz era ligeramente ronca.

—¿Y luego? —Evan sonrió fríamente—. Luego las cosas se animaron en la familia Donovan. La salud del viejo señor Donovan ya era pobre en ese momento; con la muerte del señor Donovan, el puesto de sucesor quedó vacante. Philip Donovan, el segundo tío de Shane, fue quien aprovechó la oportunidad al máximo. En aquel entonces, no era tan inútil como ahora; tenía medios, y una ambición aún mayor.

—Shane y su madre, solo un huérfano y una viuda. El viejo señor Donovan, afligido por la pérdida de su hijo, enfermó y no pudo atenderlos por un tiempo. Philip Donovan aprovechó la oportunidad para tomar el poder, marginando a la madre y al hijo. En la empresa, en la familia, todos eran sus hombres. La madre de Shane… tenía una disposición gentil, no pudo hacer frente, casi inclinando su cabeza con vergüenza dentro de la familia Donovan.

Stella cerró los ojos, sintiendo una pesadez asfixiante en su pecho.

—Esos años fueron… realmente malos para Shane —Evan hizo una pausa, aparentemente eligiendo sus palabras con cuidado—. Los círculos todos miran hacia la nueva dirección, el futuro heredero de la familia Donovan cambió; aquellos que solían adularlo ahora lo evitaban, incluso poniéndose del lado de Philip Donovan para pisotearlo. En la escuela… también fue severamente marginado. Instrucciones de Philip Donovan.

El tono de Evan se mantuvo tranquilo, pero Stella podía escuchar las turbulentas corrientes subterráneas.

No era algo que pudiera resumirse simplemente como ‘malo’.

Era aislamiento sin apoyo, con amenazas mortales en cada esquina, un niño enfrentando esquemas de sus familiares de sangre después de perder a su familia más cercana.

—¿Simplemente lo soportó? —preguntó Stella, su voz temblando.

—¿Qué más podía hacer sino soportarlo? —Evan la miró—. En aquel entonces, ¿qué edad tenía? Sin poder, sin dinero, sin personas que lo respaldaran, ¿con qué podía luchar contra Philip Donovan? El viejo señor Donovan… huh, nadie podía adivinar sus pensamientos en ese momento. Tal vez quería entrenar a Shane; tal vez pensaba que Philip Donovan podría estabilizar la situación; o tal vez… simplemente era viejo y de corazón blando, apreciando a su otro hijo.

—Lo que Shane podía hacer era sobrevivir, y luego… —Evan hizo una pausa, tomó un sorbo de su bebida—. Luego, volverse útil, convertirse en alguien a quien no se atreverían a manipular a la ligera.

—Entonces… ¿estudió bioingeniería en la universidad? ¿Fundó Innovatech? —Stella pareció entender algo.

—Sí —Evan asintió, sus ojos brillando con agudeza—. Su cerebro es naturalmente adecuado para este campo. Antes de graduarse de la universidad, reunió a algunos compañeros y estudiantes de cursos superiores confiables, trabajando silenciosamente en investigación y desarrollo. El dinero era un problema, así que buscó formas de recaudar inversiones, buscó conexiones, intentó todos los métodos posibles. En sus momentos más difíciles, vendió sus acciones y nos pidió dinero prestado.

Evan sonrió, con un toque de nostalgia y sentimentalismo:

—Todos pensamos que estaba experimentando, después de todo, ¿qué edad tenía entonces? Pero quién podría haber imaginado que realmente tendría éxito. El primer medicamento patentado de Innovatech fue un éxito. Después de eso, fue como si hubiera tenido una racha de suerte; en pocos años, la valoración de Innovatech se disparó miles de veces. Él audazmente talló su imperio comercial más allá del Grupo Donovan.

Stella escuchó, sus emociones aumentando.

Podía imaginar las dificultades y el peligro dentro.

¿Philip Donovan simplemente lo vería ascender?

Seguramente no.

Esos años, Shane Donovan enfrentó ataques abiertos y encubiertos, muchos más de los que ella podría saber jamás…

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