Magnate del Ojo de Oro: El Ascenso del Trader Billonario - Capítulo 107

Capítulo 107: Capítulo 107: El costo de la protección

Julián Sterling no dijo una palabra más. Se levantó, con el rostro convertido en una pálida y cerosa máscara de furia contenida, y salió del Palco 1 sin mirar atrás. La pesada puerta se cerró con un clic, dejando un vacío de silencio a su paso.

—Cederá —dijo Marcus, rompiendo el silencio mientras se reclinaba y le daba un sorbo lento y deliberado a su bebida—. Es un narcisista. No dejará que Sterling Infrastructure se hunda solo por despecho, aunque eso signifique entregar las llaves de Meridian.

—No estés tan seguro —replicó Adrian, tamborileando rítmicamente con los dedos sobre su rodilla—. Los hombres como Julián a veces prefieren quemar la casa entera si no pueden ser ellos los que tengan la escritura. Ahora mismo está sopesando su ego contra su cuenta bancaria.

Leon bufó, apoyando el hombro en el marco de la ventana. —Es un perro viejo. Ladrará hasta que se le acaben los pulmones, pero sabe que nosotros tenemos la correa. Solo necesita unos minutos para darse cuenta de cuánto le va a doler cuando tiremos de ella.

—El problema con los perros acorralados —añadió Noah, con su voz grave y serena—, es que no siempre les importa la correa si planean llevarse una mano por delante. Si siente que lo ha perdido todo, se vuelve impredecible.

Abajo, en la sala, las luces se atenuaron aún más y un foco nítido iluminó el escenario. La voz del presentador resonó por la galería, acallando los murmullos de la élite: «Señoras y señores, damos comienzo a la segunda parte de nuestra velada. Por favor, tomen asiento».

Jake se puso de pie. La máscara profesional y gélida que había llevado para Sterling había desaparecido, reemplazada por una oscuridad cruda y latente. Tenía los ojos fijos en la puerta y la mandíbula tan apretada que se le marcaban los músculos del cuello.

—Tengo un asunto personal que atender —dijo Jake secamente—. Los veré en la tercera ronda de la subasta.

Leon lo observó un segundo, percibiendo el cambio en el ambiente. —Intenta no romper nada caro, Jake.

Jake no respondió. Salió al pasillo alfombrado, con Elias siguiéndolo como una sombra silenciosa y letal. Jake sacó su teléfono y marcó a Alice.

—Alice. Elige una de las empresas en las que tengo menos acciones; algo lo bastante significativo como para causar un poco de caos, pero no demasiado caro para una subasta benéfica. Llama al coordinador de la subasta y dile que será el último lote de la noche. Sin precio de salida. Deja que la sala decida lo que vale.

Hubo un instante de silencio al otro lado de la línea. —Entendido —respondió Alice, con voz profesional a pesar de su clara vacilación—. ¿Está todo bien por allí?

—No te preocupes por los pequeños detalles. Tú solo hazlo —dijo Jake, y colgó antes de que ella pudiera preguntar nada más.

—

Al otro lado de la galería, un asistente abrió la puerta del Palco 7. Anna entró y soltó un aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Su mirada recorrió el opulento interior: el lujoso cuero de color crema, el bar privado surtido con vinos de cosechas que costaban más que un sedán de tamaño mediano y la vista perfecta y sin obstáculos del escenario.

«Esto es. Así es como se siente el poder. Este es el mundo al que estoy destinada a pertenecer», pensó Anna, mientras sus dedos recorrían la caoba fría y pulida de la barandilla. Miró a Alex, sintiendo una oleada de orgullo. Estar resguardada en un palco privado mientras el resto de la galería se sentaba en filas era toda una declaración de intenciones.

—Alex, esto es increíble —susurró—. No me había dado cuenta de que tú y Jake erais «tan» cercanos. Darnos un palco privado en medio de un evento como este…

Alex asintió, aunque mantuvo las manos metidas en lo más profundo de sus bolsillos para ocultar el temblor. —Sí. Como te dije, somos hermanos. Es solo que… ha tenido muchas cosas en la cabeza hoy.

Se quedó mirando la puerta, con el corazón martilleando un ritmo frenético contra sus costillas. «Tú actúa con normalidad. Si no ha devuelto la llamada, es porque está ocupado. No puede saberlo. No puede».

—

Jake llegó a la puerta del Palco 7. Se detuvo, con la mano suspendida sobre el pomo. Durante un minuto entero, se quedó allí de pie, con el sonido ahogado de la voz del subastador como una molestia lejana y zumbante.

Imágenes de la última década pasaron fugazmente por su mente: comidas compartidas, las charlas nocturnas cuando no tenían nada, la forma en que se habían apoyado el uno en el otro mientras ascendían. Y entonces, la imagen de Aliya —su hermana pequeña—, pálida y consumida en su cama, con el espíritu destrozado por un secreto que él acababa de desenterrar.

La traición no era solo un asunto de negocios. Era un cuchillo en el corazón de su familia.

La mandíbula de Jake se tensó en una línea dura y marcada. Abrió la puerta de un empujón.

Al verlo, Alex se levantó de un salto, con una amplia sonrisa de alivio pegada en el rostro. —¡Jake! Tío, empezaba a pensar que te habías olvidado de…

Alex dio un paso adelante, abriendo los brazos para un abrazo, proyectando una calidez natural como si los últimos días de silencio no hubieran ocurrido. El puro descaro del gesto rompió la última pizca de contención de Jake.

Sin mediar palabra, Jake se abalanzó. Su puño impactó de lleno en la mandíbula de Alex con un golpe sordo y repugnante.

Alex salió despedido hacia atrás, con la cabeza sacudiéndose hacia un lado mientras chocaba contra uno de los sillones de cuero y caía al suelo.

—¡Alex! —gritó Anna, apretándose contra una esquina del palco, con los ojos desorbitados por el terror.

Elias entró en la habitación antes de que Alex pudiera siquiera ponerse en pie a trompicones y lo inmovilizó contra el sillón con una llave firme y profesional que no permitía escapatoria.

—¡Jake! ¿Qué demonios? —jadeó Alex, escupiendo un pegote de sangre sobre la impoluta alfombra. Levantó la vista, intentando mantener la máscara de confusión un segundo más, hasta que vio la rabia inyectada en sangre en los ojos de Jake. Los hombros de Alex se hundieron—. Así que… lo sabes, ¿eh?

Jake se irguió sobre él, con el pecho subiendo y bajando agitadamente. —Confié en ti como en un hermano —siseó Jake, con la voz grave y vibrando con una violencia que hacía que el aire se sintiera pesado—. Te dejé entrar en mi casa. Te dejé acercarte a mi familia. Y no te limitaste a romper el código, Alex. Fuiste a por sangre.

Alex se masajeó la mandíbula, cuya piel ya se estaba volviendo de un morado oscuro e intenso. Levantó la vista, y su expresión se endureció hasta convertirse en un caparazón defensivo. —Las cosas se torcieron más rápido de lo que quería, Jake. Pero no te traicioné. No de la forma que crees.

—¿Que no me traicionaste? —la voz de Jake estalló en un grito que hizo que Anna se estremeciera—. ¡Saliste con mi hermana pequeña a mis espaldas! ¡La obligaste a someterse a un aborto clandestino porque eras demasiado cobarde para enfrentarte a mí! ¿Cómo «no» es eso una traición?

—¡No conoces toda la historia! —gritó Alex a su vez, forcejeando inútilmente contra el agarre de Elias—. ¡Yo no traicioné a nadie! ¡Fue tu culpa, Jake! ¡Tú eras el que buscaba pelea, siempre metiéndote en líos sin pensar! ¿Quién era el que tenía que sacarte de apuros? ¿Quién era el que arreglaba tus desastres mientras tú jugabas a ser el héroe? ¡Yo! ¡Yo era el que tenía que hacer concesiones injustas solo para proteger a tu familia de las cosas que ni siquiera te dabas cuenta de que estabas haciendo!

El rostro de Alex se contrajo, y sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas con una mezcla volátil de culpa y desafío. —Sí, las cosas con Aliya se me fueron de las manos. Entré en pánico. ¡Pero no te traicioné! ¡No lo hice!

Jake lo miró, asqueado por la falta de remordimiento. —¿Siquiera sabes lo que le hiciste? Por culpa de esa chapuza «clandestina» a la que la obligaste, Aliya no podrá volver a concebir. Le quitaste su futuro, Alex. Mataste una parte de ella.

Alex se quedó helado. La sangre desapareció de su rostro, dejándolo de un gris espantoso. Dejó de forcejear. La noticia lo golpeó con la fuerza de un puñetazo y, por un momento, pareció que iba a vomitar allí mismo sobre el cuero. —Ella… ella nunca me lo dijo. Yo no… yo no pretendía eso.

Bajó la mirada al suelo, con la voz convertida en un susurro quebrado. —Ahora entiendo por qué me apartó de su vida. —Tragó saliva con dificultad y luego volvió a mirar a Jake, con una chispa de amargo resentimiento regresando a su mirada—. Pero, Jake, tienes que escucharme. Elegí salvarte el culo de un peligro que ni siquiera sabías que existía. Tuve que tomar decisiones. Jamás traicionaría a un hermano.

Alex se zafó de un Elias momentáneamente sorprendido y trastabilló hacia la puerta. No miró a Anna. No miró a Jake. Simplemente salió, dejando el aire del palco cargado con el olor a hierro y una tensión que parecía a punto de estallar.

Jake permanecía en el centro de la habitación, con las manos temblorosas. «¿Protegiéndome? ¿De qué?». La rabia seguía ahí, pero estaba siendo eclipsada por un pavor frío y vacuo.

Anna se quedó helada junto al bar, con el corazón desbocado. «Esto es un desastre», pensó, observando la espalda rígida de Jake. «Pero si Alex lo estaba “protegiendo” de algo, eso es una ventaja. Es una historia incluso más grande que la del Meridian Group». Se dio cuenta de que hoy no era el día para presentarse al rey de la galería; no mientras él se desangraba emocionalmente.

Le echó una última mirada a la figura temblorosa de Jake y luego salió a toda prisa tras Alex. Mientras estuviera con Alex, obtendría sus respuestas. Y mientras tuviera esas respuestas, todavía tenía una forma de llegar hasta Jake Rivers.

Jake se desplomó en un sillón, con el peso de la noche finalmente aplastándolo. Había visto un problema y un culpable, y tenía un plan para encargarse de ese culpable. Pero ahora, mientras miraba el escenario de abajo, se dio cuenta de que la historia que conocía era solo la superficie.

El «hermano» al que acababa de golpear probablemente ocultaba algo mucho peor que un lío personal.

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