Magnate del Ojo de Oro: El Ascenso del Trader Billonario - Capítulo 106

Capítulo 106: Capítulo 106: ¿Quién se quiebra primero?

La puerta del Palco 1 se abrió, y el ambiente, ya tenso por la presencia de Elizabeth, se tornó quebradizo. Julián Sterling entró. Se había secado el sudor de la frente, reemplazado su expresión frenética con una máscara de fatigada sabiduría y enderezado la postura. Era un hombre que había construido un imperio, y no iba a permitir que un grupo de veinteañeros lo viera desmoronarse.

—Caballeros —dijo Sterling, con una voz que proyectaba una calidez forzada. Se movió por la sala, ofreciendo un firme apretón de manos a Marcus y un asentimiento respetuoso a Adrian y Noah—. Ha sido un fin de semana bastante ajetreado. Veo que la juventud de Veyra por fin está ocupando su lugar en la cabecera de la mesa.

Leon estaba de pie junto a la ventana, con los brazos cruzados, dedicándole a Julián una mirada de puro desdén. Sterling lo ignoró, y sus ojos se clavaron de inmediato en la mujer de dorado.

—Y señorita Roys —dijo Sterling, inclinando la cabeza un poco más que para los demás—. Un placer inesperado. No sabía que la familia del Comandante tuviera un interés tan agudo en… adquisiciones contemporáneas. —Hizo una pausa, sus ojos escudriñando los de ella en busca de una pista sobre su papel allí. «¿Está aquí como observadora del estado, o es que Rivers ha conseguido de algún modo comprar un asiento en el círculo íntimo de los Roys?».

Elizabeth ofreció una sonrisa educada y superficial que no revelaba absolutamente nada. —Solo estoy aquí por la subasta, Julián. El Meridian siempre ha sido un lugar de interés para mi familia.

Sterling sintió un escalofrío. Su respuesta era una no-respuesta, el tipo más peligroso en Veyra.

—Por favor, siéntese —dijo Jake, señalando la silla frente a él.

Sterling se sentó, reclinándose para mantener un aire de superioridad. —Habéis causado bastante revuelo últimamente. Las noticias, las incautaciones… todo es muy teatral. Pero, entre hombres, ¿no ha sido todo esto un poco excesivo? Todos somos profesionales. No teníamos por qué llegar tan lejos sin siquiera intentar hablar las cosas primero.

—Creo que tuvo todo el tiempo del mundo para hablar las cosas con Darius Rivers —replicó Jake, con voz calmada—. Él ocupó esa silla de CEO durante años. No recuerdo que mencionara ninguna invitación para tomar un café durante ese tiempo.

Sterling agitó una mano con desdén. —Complejidades del mercado, Jake. Darius es un hombre de otra era. No entendía que para que el ecosistema prospere, a veces hay que podar las copas de los árboles. Nunca fue nada personal.

«¿Podar?», pensó Noah, con un destello en la mirada. «Intentabas talar el árbol entero y convertirlo en leña».

—La «poda» ha salido bastante cara últimamente —intervino Adrian, con la mirada fría—. La valoración del Grupo Meridian era de cuatrocientos quince mil millones de marcas el mes pasado. Cuatrocientos mil millones solo por la refinería de acero, y otros quince mil millones en otros activos. ¿Y ahora? La cotización muestra trescientos diez mil millones. Eso es un «malentendido» de ciento cinco mil millones de marcos, Julián.

Sterling se inclinó hacia delante, con un brillo agudo en los ojos. —Noventa y seis mil millones, en realidad —corrigió con voz sedosa—. A menos que ignoremos los nueve mil millones que me arrebatasteis de las narices la semana pasada. Desde luego, os movisteis rápido con eso.

Leon no titubeó. —Nueve mil millones es una gota en el océano, Sterling. Además, eso le pertenecía a Jake desde el principio. Solo se lo estabas guardando sin su permiso.

Sterling soltó una risa seca y sin humor. —¿Que le pertenecía? Quizá. Pero hablemos de lo que pertenece al público. El mercado no cayó solo porque yo «susurrara» a la prensa. Cayó porque el propio hijo de Darius Rivers intentó contrabandear narcóticos por valor de mil millones de marcas bajo la apariencia de un envío de arte para esta misma galería. Cuando el heredero de un imperio del acero trafica con polvo blanco, las acciones tienden a sangrar.

La sala permaneció en silencio. Sterling sintió una oleada momentánea de triunfo; les había recordado que todavía tenía la narrativa agarrada por el cuello.

Marcus se inclinó hacia delante, con una sonrisa de tiburón en el rostro. —Y todos sabemos por qué el tiempo se puso tan feo para esas acciones. Alguien ha estado susurrando muy fuerte en los oídos de la prensa, y otra persona ha estado apostando muy fuerte a que el precio seguirá cayendo. Es curioso cómo ese envío fue interceptado justo cuando necesitabas un catalizador para la venta en corto, Julián.

Sterling no se inmutó. Sabía que no podían probar la manipulación en una habitación sin una citación judicial. —El mercado es una bestia voluble. Si el público pierde la fe en la familia de un CEO, el precio lo refleja. Si queréis que las acciones se recuperen, simplemente necesitáis instalar un líder en el que el mercado confíe. Alguien con… experiencia.

Elizabeth observaba el intercambio, con la mente aguda. «Sterling está jugando la carta de la edad», anotó. «Intenta enmarcar su robo como “experiencia” y la defensa de ellos como “agresión juvenil”. Pero se le escapa el hecho de que Jake no está reaccionando en absoluto a su veteranía. Está tratando a Sterling como un apunte contable que necesita ser saldado».

—Estamos de acuerdo en que las acciones necesitan recuperarse —dijo Jake—. Y por eso debe detener su operación sobre El Grupo Meridian de inmediato. Las ventas en corto, la presión mediática, los intentos de forzar una venta al precio más bajo del mercado… todo termina esta noche.

La compostura de Sterling se resquebrajó por una fracción de segundo. —¿Detener la operación? Jake, he comprometido importantes recursos para asegurar que la transición de Meridian se gestione adecuadamente. Retirarme ahora… las «comisiones» asociadas a tal reversión serían catastróficas. Perdería miles de millones. Podría incluso enfrentarme a una crisis de liquidez.

—Debería haber pensado en el coste de la salida antes de cruzar la puerta —masculló Leon desde la esquina.

Sterling le lanzó a Leon una mirada cortante. —Eres joven, Hart. Crees que los negocios consisten solo en quién tiene el martillo más grande. No te das cuenta de que si yo caigo, me llevo mucha infraestructura conmigo. Al Comandante no le gustaría eso.

Volvió a mirar a Elizabeth, intentando usar su presencia como un escudo. Ella no parpadeó.

—No te estamos pidiendo que caigas, Julián —dijo Adrian, bajando el tono de su voz una octava—. Te estamos pidiendo que encuentres un punto intermedio. ¿Quieres recuperar tu liquidez? ¿Quieres que las incautaciones de Aurelia se desvanezcan?

—Por supuesto —dijo Sterling.

—Entonces tenemos que hablar del «cristal roto» —dijo Jake, usando el acertijo que todos entendían—. Los noventa y seis mil millones de marcas de valor perdido no se desvanecieron en el aire. Están en tus posiciones en corto. Si no puedes detener la operación, entonces tienes que entregar las «herramientas» que estás usando para llevarla a cabo.

Sterling se quedó mirando a Jake, mientras la gravedad de la exigencia por fin calaba en él. No solo pedían un alto el fuego; pedían su rendición. Querían sus acciones en el Grupo Meridian. Pretendían secuestrar su propio impulso, usando el pánico que él había creado para engullir la empresa por completo y dejarlo sin nada más que un cheque y un ego herido.

«Están intentando desnudarme en mi propia ciudad», pensó Sterling, con una oleada de furia del viejo mundo creciendo en su pecho. «He estado dirigiendo Veyra desde que estaban en pañales. He sobrevivido a golpes de estado y desplomes del mercado, y ahora unos niños me están dando lecciones».

—No puedo simplemente entregar mi participación —siseó Sterling, con la voz temblando de rabia contenida—. Esa refinería es la columna vertebral de la producción de acero del país. Uno no se limita a «entregar» una industria.

—Y ahora mismo, tu propia empresa está en juego —le recordó Noah, con una voz casual pero letal—. Para el lunes por la mañana, se sentirán todos los efectos de las incautaciones de Aurelia. Tus acciones se desplomarán, y tus bancos te estarán pisando los talones por una garantía que ya no tienes. Tendrás suerte si aún eres dueño del traje que llevas puesto.

Sterling soltó una carcajada áspera y entrecortada. —Habláis de las incautaciones como si fueran gratis. No os quedéis ahí sentados fingiendo que este pequeño numerito no os está costando. Habéis congelado activos que generan ingresos para vuestras propias firmas. Estáis quemando millones en intereses y honorarios legales cada hora que continúa este punto muerto. Estáis sangrando junto a mí.

Leon se reclinó, con una sonrisa fría y burlona dibujada en los labios. —¿Millones? Julián, ¿de verdad crees que estamos contando los céntimos? Podemos permitirnos sangrar. Tenemos el respaldo de billones de marcas y la paciencia de un glaciar. —Se inclinó ligeramente hacia delante, clavando sus ojos en los de Sterling—. La cuestión no es si estamos perdiendo dinero. La cuestión es: ¿crees honestamente que puedes aguantar más que nosotros?

Sterling apretó los dientes con tanta fuerza que le dolió la mandíbula. Miró la expresión engreída de Leon y luego la silueta inmóvil de Jake. Conocía los números. Leon tenía razón. Para Aurelia Capitals, esto era un pasatiempo caro; para Sterling Infrastructure, era una sentencia de muerte. Podían gastar más que todo su patrimonio neto solo para salirse con la suya, y ni siquiera tendrían que cancelar sus planes para la cena para hacerlo.

—Bajo tu «poda», la columna vertebral de Meridian se está quebrando —añadió Marcus, inclinándose hacia delante hasta quedar a centímetros de la cara de Sterling, con la voz convertida en un gruñido bajo—. Te has pasado la última semana diciéndole al mundo que Darius Rivers no es apto para liderar. Has envenenado el pozo tan a fondo que hasta los inversores a los que les caes bien están aterrorizados. Si te quedas, el mercado pensará que eres parte de la podredumbre. Pero si te vas —si nos dejas tomar las riendas—, el precio volverá a alcanzar los cuatrocientos mil millones para el lunes por la mañana. Tú recuperas tu liquidez, nosotros nos quedamos con la empresa y el país recupera su acero.

Sterling miró alrededor de la sala, sintiendo cómo las paredes del Palco 1 se cerraban sobre él. El rugido de la multitud de la subasta abajo parecía de otro mundo, dejándolo solo con cuatro tiburones y una princesa silenciosa que lo observaba ahogarse.

Elizabeth miró a Jake y luego a los cuatro hombres detrás de él. Eran un muro de intención silenciosa y concentrada. Sterling era un lobo solitario, viejo y acorralado, que todavía intentaba gruñirle a una manada que ya había probado su sangre.

—Tiene hasta el final de la segunda parte de la subasta para decidir, Julián —dijo Jake, poniéndose de pie—. Tengo que asistir a otra reunión. Cuando vuelva, espero ver progresos. De lo contrario, la tercera parte de la subasta no será sobre arte… quizá quiera añadir algunos de sus propios activos para liquidar mientras todavía pueda obtener un precio justo por ellos.

Sterling observó a Jake caminar hacia la puerta. El muchacho ni siquiera miró hacia atrás. La pura arrogancia de aquello le dolió más que la amenaza financiera. Pero mientras Sterling miraba a Marcus, Adrian, Noah y Leon —todos todavía observándolo con ojos fríos y expectantes—, se dio cuenta de que el «punto intermedio» era un acantilado, y él ya estaba cayendo.

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