Magnate del Ojo de Oro: El Ascenso del Trader Billonario - Capítulo 109

Capítulo 109: Capítulo 109: El León y la Sanguijuela (Capítulo Extra)

El estudio de Arthur Vale no parecía solo una habitación, sino una catedral de industria silenciosa. Altos techos abovedados de roble oscuro atrapaban el aroma a cuero envejecido y tabaco caro. Detrás de un escritorio tallado en una sola losa de obsidiana se sentaba el hombre que, en la práctica, sostenía en sus manos el latido del país.

Arthur Vale estaba sentado, perfectamente inmóvil, con los ojos fijos en la edición matutina del Veyra Financial Times. El titular —SE ACTIVA LA HERENCIA RIVERS: ¿UNA NUEVA ERA PARA MERIDIAN?— estaba colocado justo bajo el suave resplandor de la lámpara de su escritorio. No parecía un hombre leyendo las noticias; parecía un hombre examinando el mapa de un territorio que ya poseía.

Un golpe seco y rítmico resonó en la pesada puerta. Arthur no levantó la vista, su mirada permaneció fija en la página. —Entre.

La puerta se abrió con un crujido y Cyrus Vale, el hijo mayor de Arthur, entró en la habitación. Vestía un traje de color carbón impecablemente confeccionado y llevaba una carpeta encuadernada en cuero. Se detuvo al borde del escritorio, con la postura rígida, esperando que su padre le hiciera caso. Arthur pasó una página y el nítido sonido del papel se amplificó en el silencio. Finalmente, el patriarca hizo un único e imperceptible asentimiento.

Cyrus se aclaró la garganta y abrió la carpeta. —El resumen semanal, Padre. Vale Financial Group ha mantenido una ventaja del doce por ciento en el mercado de bonos soberanos. Nuestros ratios de liquidez están en su punto más alto y la adquisición del centro logístico del norte está completa en un noventa por ciento. Actualmente somos el mayor acreedor de las tres principales empresas de construcción de la región.

Arthur cerró el periódico lentamente y levantó la vista. Sus ojos eran como el pedernal, desprovistos de calidez u orgullo paternal. Dejó que el silencio se alargara un momento, observando cómo Cyrus cambiaba su peso de forma casi imperceptible. —¿Y la situación de Sterling Infrastructure?

Cyrus se ajustó la corbata, con un ligero tic en los dedos. —El embargo dirigido por Adrian y los demás parece infalible sobre el papel. Es una maniobra legal agresiva. Sin embargo, también se están desangrando. Para el lunes por la mañana, cuando abra el mercado, es probable que las acciones caigan un dos o un tres por ciento porque han congelado activos que generan los ingresos de sus propias empresas. Es mucho capital para inmovilizar solo para saldar una cuenta.

Arthur se reclinó, su silueta proyectando una larga e intimidante sombra sobre las hileras de libros. Observó a su hijo, notando la expresión cautelosa y reacia al riesgo en el rostro de Cyrus.

«Ve los números, pero no ve el tablero», pensó Arthur, mientras una fría punzada de decepción se instalaba en su pecho. Pensó en Adrian —su segundo hijo— que en ese momento estaba en las trincheras, jugando a un juego mucho más peligroso.

—¿Es eso todo lo que ves, Cyrus? —la voz de Arthur era un murmullo bajo y constante—. ¿Una caída de las acciones y un rencor?

Cyrus vaciló, con el ceño fruncido mientras intentaba encontrar la respuesta «correcta». —Si no van a aprovecharse para manipular el mercado y vender las acciones en corto para obtener beneficios, entonces solo están incurriendo en pérdidas para ayudar a un amigo. Parece… ineficiente.

Arthur dejó escapar un suspiro lento y pesado que pareció desinflar el aire de la habitación. Miró a su primogénito, deseando por una vez que el muchacho hubiera heredado el instinto de su hermano para ir a la yugular.

—Piensas que solo están ayudando a un amigo —dijo Arthur, con un tono plano—. Una empresa emergente está desafiando a un titán de la industria. Si ganan, no solo obtienen un beneficio, se consolidan como la nueva guardia. Se quedan con un trozo de la infraestructura de Sterling como pago. Se ganan el favor de Jake Rivers, que ahora tiene acceso a la mayor refinería de acero del país. Eso nos abre puertas que a ti ni se te ha ocurrido llamar.

Arthur dio un golpecito al periódico. —Adrian está jugando por el futuro del apellido Vale. Tú juegas para asegurarte de que no perdamos el dinero del almuerzo. Te centras tanto en proteger lo que tenemos que has olvidado cómo lo conseguimos en primer lugar: arrancándole la garganta a cualquiera que se interpusiera en nuestro camino.

Cyrus bajó la vista hacia su carpeta, apretando la mandíbula. —Solo estaba considerando los riesgos inmediatos, Padre. Pero lo entiendo.

—Espero que sí —dijo Arthur, volviendo a su periódico—. Vete. Envía las proyecciones finales de esa fusión a mi escritorio antes de medianoche.

—

Salones de la Galería

Alex Livingston casi corría. Se movía por los pasillos alfombrados de la Galería con un paso frenético y brusco, su mano subiendo de vez en cuando para tocarse la mandíbula, que ya empezaba a hincharse. Su mente era una caótica nebulosa del rostro de Jake, el nauseabundo golpe seco del puñetazo y el aterrador peso del secreto sobre Aliya.

—¡Alex! ¡Espera! —la voz de Anna lo llamó desde atrás, aguda y urgente.

No se detuvo hasta llegar a las pesadas puertas de cristal de la salida lateral. Podía ver los flashes de los paparazzi esperando cerca del aparcacoches. Se detuvo, respiró hondo y con un estremecimiento, y se dio la vuelta para esperar a Anna. No quería una escena, no allí, no cuando los apellidos Livingston y Sterling ya estaban siendo arrastrados por el fango.

—Sube al coche —siseó Alex cuando ella lo alcanzó—. Las cámaras están por todas partes. Sonríe.

Anna lo entendió. Se alisó el pelo de inmediato, su rostro transformándose en una máscara de grácil preocupación. Salieron a la alfombra roja, Alex saludando con un rígido asentimiento a un fotógrafo mientras guiaba a Anna al asiento trasero de su sedán.

En el momento en que la puerta se cerró de golpe y el cristal de privacidad subió, el silencio en el coche se volvió sofocante. Anna extendió la mano, que flotó cerca del brazo de Alex en un gesto de consuelo. —Alex, háblame. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué Jake…?

Alex apartó el brazo violentamente, golpeando la espalda contra la puerta. Miró por la ventanilla, una risa oscura y amarga burbujeando en su garganta. —¿Así que ahora quieres tocarme?

La mano de Anna se quedó helada en el aire. Parpadeó, su expresión cambiando de la preocupación a una confusión ensayada. —¿Qué se supone que significa eso? Estoy preocupada por ti, Alex. He estado tratando de estar aquí para ti toda la noche.

Alex giró la cabeza lentamente. Las farolas que pasaban parpadeaban en su rostro, resaltando el moratón violáceo de su mandíbula y la frialdad de sus ojos. La miró con una claridad que le puso la piel de gallina. —Deja de fingir, Anna. Simplemente para. ¿De verdad crees que soy tan tonto? He visto cómo miras cada vez que se menciona el nombre de Jake. Sé que has estado intentando utilizarme para entrar en su órbita.

Anna se quedó quieta, su mente corriendo para encontrar una forma de restar importancia a su acusación o una refutación. —Solo tenía curiosidad por tus amigos, Alex. Quería asegurarme de que establecíamos las conexiones adecuadas para la boda, para nuestro futuro…

—¡No lo llames mi amigo! —espetó Alex, con la voz quebrada. Se inclinó hacia delante, su rostro a centímetros del de ella—. Y no hables de un «futuro» cuando ya estás buscando una oferta mejor. Y una persona que solo toma y toma, pero nunca devuelve nada… eso no es un amigo. Es una sanguijuela.

Anna se quedó en silencio, con la boca ligeramente abierta. Nunca lo había visto así. El «chico bueno» que normalmente se doblegaba a su voluntad había desaparecido, reemplazado por alguien fracturado y desesperado.

Alex se inclinó hacia delante, su rostro a centímetros del de ella. La máscara de «chico bueno» que había llevado durante años había desaparecido, reemplazada por algo fracturado y peligroso. —Quiero que elijas tus próximas palabras con mucho cuidado. Van a determinar exactamente lo que ocurrirá cuando este coche se detenga. ¿Realmente quieres seguir adelante con esta boda? Porque he terminado de ser el hombre por el que otros toman decisiones. He terminado de ser el hombre que todo el mundo utiliza para conseguir lo que quiere.

Se echó hacia atrás, su voz bajando a un tono frío y firme. —Es mi turno de mostrarle al mundo quién es realmente Alex Livingston. Así que, ¿estás dentro o estás fuera?

La miró fijamente, esperando. Anna observó al hombre que tenía delante. Ya no era el prometido seguro y predecible que podía manipular. Era volátil, estaba roto y —por primera vez— era imponente. Se dio cuenta de que si se iba ahora, sería expulsada por completo del círculo íntimo. Su único camino de vuelta al poder que ostentaba Jake Rivers era permanecer al lado del hombre que conocía todos sus secretos.

Lo miró a los ojos y vio una ambición reflejada que igualaba la suya. —Estoy dentro —dijo ella, con una voz que era apenas un susurro, pero firme—. Quiero estar contigo, Alex.

Alex la miró fijamente durante un largo instante, buscando una mentira. Al no encontrar ninguna, una lenta y hueca sonrisa se extendió por su rostro. Se inclinó y le dio un beso frío en la frente.

—La elección correcta —dijo suavemente mientras el coche aceleraba en la oscuridad.

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