Me convertí en la hija del duque sin magia y aterré al protagonista - Capítulo 235

235: Capítulo 235 235: Capítulo 235 Pequeño.

Mugriento.

Los pies descalzos, negros de mugre.

Ropas rasgadas y acartonadas por sangre seca que no era suya.

Tenía los ojos hinchados, enrojecidos, hundidos por el agotamiento y el miedo.

Se tambaleó hacia el último caballero de nuestra formación y se derrumbó de rodillas.

—Comida —suplicó—.

Agua…, por favor…

Todo se detuvo.

El caballero desmontó de inmediato, con las manos temblorosas mientras le ofrecía su cantimplora y un trozo de pan.

El niño bebió como si nunca antes hubiera visto el agua, atragantándose, tosiendo, con las manos temblorosas.

Desgarró el pan con una desesperación animal.

Coffi ya se estaba moviendo.

Se arrodilló y metió la mano en mi bolsa, sacando un enorme trozo de carne de kraken a la parrilla, todavía conservado por la magia.

Se lo entregó al niño.

Él ni siquiera la miró.

Lo devoró.

Lo desgarró con las manos.

La grasa le embadurnó la cara.

No paró hasta que físicamente no pudo masticar más, con el vientre hinchado y la respiración superficial.

Solo entonces se desplomó en el suelo.

Coffi se acuclilló frente a él con delicadeza.

—¿Qué ha pasado aquí?

El niño se quedó mirando a la nada durante un largo momento.

Luego habló.

—Había un hombre —susurró.

Feo.

Su palabra.

Un hombre de aspecto feo.

—Ropas oscuras —continuó el niño—.

Encapuchado.

Su cara era…

anormal.

Intercambiamos miradas.

—Pidió agua —dijo el niño—.

Solo agua.

Le temblaba la voz.

—Y entonces…

en un segundo…

todos murieron.

El niño apretó los puños en la tierra.

—La gente cayó.

Los animales gritaron.

Los árboles…

se volvieron grises.

Silencio.

—Yo estaba escondido —susurró—.

Jugando en la tierra.

No me vio.

Nos miró.

—Fui el único.

—El viento cambió.

El humo se acercó serpenteando.

Y lo supe: fuera lo que fuera que estuviéramos cazando…

ya nos estaba cazando a nosotros.

Las palabras del niño se posaron sobre nosotros como ceniza.

Nadie habló.

Hasta el viento parecía vacilar, como si temiera perturbar lo que fuera que persistiera aquí.

Sir Alex se quitó el yelmo lentamente.

No por respeto.

Por instinto.

Como si el acero y la formalidad no tuvieran cabida en una tierra donde la muerte había llegado sin oponer resistencia.

—Un segundo —repitió en voz baja—.

Sin círculo de hechizos.

Sin cánticos.

Sin resistencia.

Uno de los caballeros se santiguó.

Otro murmuró una oración en voz baja, con los nudillos blancos alrededor de la empuñadura de su espada.

Me acuclillé frente al niño, con cuidado de no abrumarlo con mi presencia.

—¿Hace cuánto?

—pregunté con delicadeza.

Frunció el ceño, la confusión surcando su pequeña frente.

—El sol estaba alto —dijo—.

Luego se hizo de noche.

Luego…

nada.

Ni un día.

Ni una hora.

El tiempo se había plegado aquí.

—¿Dijo algo más?

—preguntó Coffi.

El niño tragó saliva.

—Sonrió.

Eso fue el colmo.

Una oleada de inquietud recorrió la fila de caballeros.

Los hombres feos no sonreían así.

Los monstruos no sonreían así.

Solo la gente que sabía lo que hacía lo hacía.

—¿Qué tipo de sonrisa?

—insistí.

El niño dudó, luego levantó una mano temblorosa y se pasó los dedos por la cara, estirando la boca más de lo que debería ser posible.

—Así —susurró—.

Como si estuviera feliz.

Se me revolvió el estómago.

Me enderecé lentamente y miré a mi alrededor.

Los árboles no solo estaban muertos.

Estaban vacíos.

Residuos de magia flotaban débilmente en el aire; no era salvaje, ni explosiva, ni corrupta de la forma habitual.

Se sentía…

precisa.

Limpia.

Como si algo hubiera alcanzado la tierra misma y simplemente la hubiera apagado.

Raya se movió detrás de mí, con el suave raspar de sus escamas.

Bajó las cabezas, con las fosas nasales dilatadas.

De su boca se escapaba humo; no era fuego, ni agresión, sino inquietud.

«Hasta los dragones lo sienten», me di cuenta.

Chubby se negaba a salir de mi bolsa.

Solo eso me aterraba más que cualquier otra cosa.

Sir Alex se me acercó, hablando en voz baja.

—Esto no coincide con ninguno de los rituales del culto que conocemos.

—Sin círculo de invocación —dije—.

Sin repercusiones.

Sin espiral de residuos.

Volví a mirar al niño.

—¿Tocó a alguien?

El niño asintió lentamente.

—Tocó el pozo.

Todas las cabezas se giraron.

—¿El pozo?

—repitió Coffi.

—Puso la mano sobre él —dijo el niño—.

Entonces el agua se volvió negra.

Cerré los ojos.

Por supuesto.

Una fuente.

Un corazón.

Los pozos alimentaban a las aldeas de la misma manera que las venas de maná alimentaban las líneas ley.

Envenena uno y…

todo muere.

Sir Alex exhaló bruscamente.

—Esto no fue al azar.

—No —dije—.

Esto fue una demostración.

Para nosotros.

Para el reino.

Para mí.

O para algo mucho peor que vestía su sombra.

—Tenemos que movernos —apremió un caballero—.

Ahora.

Estuve de acuerdo, pero mis ojos no dejaban de desviarse hacia la linde del bosque.

El humo se enroscaba entre los troncos.

Demasiado lento.

Demasiado deliberado.

Podría jurar que —solo por un instante— se movió en contra del viento.

Me levanté y le ofrecí mi capa al niño.

La tomó con manos temblorosas, envolviéndose en ella con fuerza, como si fuera lo único que lo mantenía anclado a la realidad.

—Vienes con nosotros —le dije—.

No te quedarás aquí.

Asintió de inmediato, el miedo eclipsando todo lo demás.

Mientras montábamos, lo sentí de nuevo.

Esa sensación.

Como una mirada deslizándose sobre mi piel.

No hambrienta.

No furiosa.

Curiosa.

No miré hacia atrás.

No lo necesitaba.

Porque lo que fuera que había convertido una aldea viva en una tumba —lo que fuera que podía matar sin lucha, sin sonido— ya estaba por delante de nosotros.

Esperando.

Y por primera vez desde que comenzó este viaje, supe con absoluta certeza que esta misión ya no era una investigación.

Era una cuestión de supervivencia.

Y aquello que sonreía mientras el mundo moría…

vendría a por nosotros a continuación.

******
Los días siguientes se desdibujaron hasta que el tiempo mismo pareció carecer de sentido.

Aldeas.

Más muerte.

Más aldeas.

Luego pueblos.

Luego lugares que ni siquiera tenían nombres dignos de ser recordados: caseríos que alguna vez debieron de reír, discutir, amar, sobrevivir a base de terquedad y esperanza.

Todos muertos.

Cada pocas horas, otro lugar devorado por completo por el mismo horror silencioso.

La misma tierra gris, seca y agrietada como viejas cicatrices.

El mismo silencio putrefacto que presionaba los oídos hasta doler.

Pozos ennegrecidos como si la propia agua hubiera sido envenenada por la desesperación.

Puertas dejadas abiertas, meciéndose suavemente con el viento, chirriando como si esperaran a alguien que nunca volvería.

Hogares congelados a media respiración.

Cuencos de sopa intactos, con una película formándose en la superficie.

Pan endurecido como piedra sobre mesas de madera.

Una camisa a medio remendar, colgada sobre una silla.

Zapatos alineados pulcramente junto a las puertas.

La vida, en pausa.

Luego, borrada.

No había supervivientes.

Ni siquiera ratas correteando entre los desperdicios.

Ni siquiera malas hierbas arañando desesperadamente entre la piedra y el polvo.

Nada quería vivir aquí ya.

El olor nos seguía a todas partes.

Una podredumbre dulzona.

Densa y empalagosa.

Se adhería a nuestra ropa, se impregnaba en nuestro pelo, persistía en nuestra piel por mucho que nos frotáramos.

Nos seguía en el sueño, en los sueños, en la memoria.

Podía saborearlo en el fondo de mi garganta.

Podía sentirlo asentarse en mis pulmones.

Y lentamente —silenciosamente— rompió algo dentro de mí.

No me había esperado esto.

Me había preparado para las dificultades.

Para el peligro.

Para el derramamiento de sangre en la batalla.

Había preparado mi mente para la hambruna, para las maldiciones, para una tragedia aislada.

¿Pero esto?

Esto era aniquilación.

La culpa venía en oleadas, implacable, asfixiante.

Me carcomía hasta que sentí que me estaba vaciando por dentro.

Cabalgaba en silencio, con la mirada perdida, la vista desenfocada.

Apreté las riendas con tanta fuerza que la sangre se filtró en el cuero, con las palmas desgarradas en carne viva sin que ni siquiera me diera cuenta.

Cada aldea pesaba más que la anterior.

Cada cadáver se sentía como una acusación.

Llegas demasiado tarde.

Cambiaste algo.

Es culpa tuya.

Esto no era hambruna.

No había señales de inanición, ni un sufrimiento prolongado.

No era una maldición que se extendiera de forma natural.

No había un patrón de descomposición, ni una infección gradual.

Era un borrado.

Limpio.

Preciso.

Absoluto.

Y no estaba en la trama.

No en ninguna versión que yo recordara.

No en el libro.

No en las historias secundarias.

No en las olvidadas notas a pie de página de la tradición.

El pecho me dolía constantemente, como si algo afilado y dentado se hubiera alojado bajo mis costillas, raspando con cada respiración.

¿He causado yo esto?

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