Me Reencarné como una Chica Zombi - Capítulo 377

Capítulo 377: Capítulo 376 – Noche en el Hierro Frío y las Sombras que vigilan

La noche cayó sobre Valle de Hierro más rápido de lo que esperaban. El cielo nublado que había cubierto la ciudad durante todo el día se convirtió en un negro profundo y sin estrellas, iluminado únicamente por pequeñas lámparas que colgaban de los postes de la calle y por faroles de aceite que brillaban frente a la puerta de cada casa. Su luz de un azul gélido, un púrpura tenue y un amarillo cálido se mezclaba, proyectando largas sombras que danzaban lentamente sobre las aceras de piedra húmeda. El ajetreo del mercado central comenzó a desvanecerse a medida que los vendedores cerraban sus puestos uno por uno, enrollando toldos de lona y despejando mesas de madera, aunque el animado ruido aún no había desaparecido del todo. Desde una taberna al final de la calle llegaba el sonido de una guitarra vieja y risas roncas, mientras que desde los pequeños talleres aún resonaban los últimos martillazos antes de que las forjas se apagaran.

Sylvia y Sofía regresaron a la posada «Hierro Frío» con pasos más rápidos que por la mañana. El aire nocturno se sentía penetrantemente frío, transportando el aroma del humo de leña, la carne a la parrilla de los puestos callejeros y el tenue olor persistente a metal caliente de los callejones de los talleres. Sofía se ajustó más al cuerpo su capa de cuervo negra forrada de piel; el colgante de copo de nieve púrpura en su cuello brillaba suavemente cada vez que las luces de la calle lo tocaban.

—Hace más frío esta noche de lo que pensaba —murmuró Sofía, temblando ligeramente—. Pero esta ciudad todavía se siente tan viva… incluso en la oscuridad.

Sylvia no habló mucho. Sus brillantes ojos rojos escrutaban a la multitud que se dispersaba. La Cadena del Abismo en su muñeca emitió un único y débil temblor; no una advertencia fuerte de peligro inmediato, sino un susurro sutil que le recordaba que algo estaba observando. La figura de túnica gris que había vislumbrado en el callejón esa misma tarde no había reaparecido, pero Sylvia sabía que esa persona —o personas— no se había alejado mucho.

Llegaron a la posada. Lira, la dueña, estaba barriendo el patio delantero con una escoba de paja. Esbozó una amplia sonrisa cuando las vio.

—¿Ya de vuelta, señoritas? Su habitación está lista. Hay sopa caliente en la cocina por si les apetece esta noche.

—Gracias, Señora Lira —respondió Sofía cálidamente—. Subiremos primero.

Subieron al piso de arriba. Su habitación era sencilla pero acogedora: dos gruesos colchones de plumas sobre armazones de madera, una mesita con una vela que se encendía automáticamente al oscurecer y una ventana que daba al mercado, ahora cada vez más silencioso. Noir saltó del hombro de Sylvia a la cama, acurrucándose a los pies mientras soltaba un gruñido bajo, como si reclamara el lugar.

Sofía se dejó caer inmediatamente sobre una de las camas con un largo suspiro. —Hoy ha sido agotador…, pero divertido. El mercado era muy animado y la gente, muy amable. Me gusta Valle de Hierro.

Sylvia se sentó junto a la ventana, mirando hacia fuera. Las lámparas de la calle empezaron a parpadear una por una, creando hermosos patrones de luz que también ocultaban las sombras en los estrechos callejones. No respondió de inmediato, pero su mano tocó brevemente la Cadena del Abismo. La cadena se sentía fría, aunque su temblor ahora se había estabilizado.

—¿Viste a ese hombre de la túnica antes? —preguntó Sofía en voz baja, mirando la espalda de Sylvia.

—Sí.

—¿Nos estaba siguiendo?

—Quizá. O quizá no era solo una persona.

Sofía se incorporó, con expresión seria. —Tenemos que tener cuidado. Pero… intenta no preocuparte demasiado, ¿vale? Estamos en una ciudad concurrida. Mucha gente. Y tenemos a Noir.

Noir emitió un suave gruñido de asentimiento, y sus ojos rojos brillaron con más intensidad por un momento antes de atenuarse de nuevo.

Sylvia asintió levemente. —Descansamos esta noche. Mañana decidiremos si continuar o quedarnos.

Sofía ofreció una leve sonrisa. —De acuerdo. Confío en ti.

Se prepararon para acostarse. Sofía se quitó la capa y el colgante, y los dejó sobre la mesita. Sylvia se quedó con su abrigo negro puesto, quitándose solo el cinturón de armas y colocando la daga recién reparada junto a la cama. Noir permaneció a los pies de la cama, con su pequeño cuerpo acurrucado, pero con los ojos entreabiertos.

La noche pasó lentamente. Afuera, la ciudad se volvió más silenciosa; las lámparas se apagaron una a una, la música de la taberna se desvaneció hasta convertirse en un murmullo y el viento de la montaña soplaba más frío a través de las rendijas de la ventana. Sylvia no durmió profundamente; se sentó apoyada contra la pared, alternando su mirada entre la puerta y la ventana. La Cadena del Abismo permaneció inmóvil, pero ella sabía que esa calma era frágil.

Pasada la medianoche. Sofía dormía profundamente, con la respiración acompasada. Noir roncaba suavemente, aunque sus orejas permanecían alerta a cada pequeño sonido del exterior: pasos silenciosos en la acera, el lejano crujido de una carreta que pasaba o el susurro de las hojas secas arrastradas por el viento.

Sylvia cerró los ojos por un momento, no para dormir, solo para descansar. Su mente viajó a Nocturno: el imponente castillo negro, el jardín de rosas negras floreciendo bajo la niebla, el distante sonido de los martillos de los enanos desde forjas lejanas. Pensó en Alicia vigilando el perímetro espiritual, en Stacia leyendo novelas en un rincón mientras observaba las grietas espaciales. Ellas estaban a salvo. La ciudad era segura.

Pero aquí, en Valle de Hierro, algo comenzaba a agitarse. No una gran amenaza —aún no—, pero sí pequeñas sombras que no podían ser ignoradas.

La mañana siguiente llegó con un cielo todavía nublado, pero más brillante que el día anterior. Una luz tenue se coló por la ventana, bañando la pequeña habitación en suaves tonos grises. Sofía se despertó primero esta vez, estirándose largamente antes de darse cuenta de que Sylvia ya estaba sentada junto a la ventana, mirando hacia fuera.

—Buenos días, Sylvia… No has dormido, ¿verdad?

Sylvia negó levemente con la cabeza. —He descansado lo suficiente.

Sofía sonrió y se levantó. —¿Qué hacemos hoy? ¿Vamos hacia el norte? ¿O nos quedamos más tiempo aquí?

Sylvia miró hacia las montañas nevadas que se alzaban en la distancia. —Ya veremos. Primero a desayunar.

Bajaron al comedor. Lira ya había preparado el desayuno: pan tostado con mermelada de manzana silvestre, huevos de corral cocidos y un fragante té de hierbas caliente. Noir estaba sentado en una pequeña mesa auxiliar en la esquina; su forma del tamaño de un gato hizo reír a Lira mientras le ofrecía un trozo de pan.

—Es tan adorable cuando es así de pequeño —dijo Lira—. Los niños no paraban de preguntar por él ayer.

Sofía se rio. —Le encanta jugar con los niños.

Comieron despacio, charlando animadamente con Lira sobre la ciudad. La mujer explicó que Valle de Hierro se había vuelto muy concurrido después de que la fusión de las montañas de nieve púrpura proporcionara menas raras, los valles de abajo se volvieran fértiles para las cosechas y los senderos seguros permitieran un flujo comercial fluido.

—Pero últimamente han aparecido unos grupos extraños del sur —dijo Lira en voz baja, bajando la voz—. Se hacen llamar cazadores de artefactos. No son bandidos corrientes, están organizados, tienen buenas armas y les gusta preguntar por los viajeros con objetos raros… o criaturas raras.

Sofía miró de reojo a Sylvia. Sylvia no reaccionó de forma exagerada, solo asintió levemente. —Gracias por la información, señora.

Lira asintió. —Solo tengan cuidado. Valle de Hierro es seguro, pero no todo el mundo aquí es un amigo.

Después del desayuno, volvieron a la habitación para prepararse. Sofía se puso la capa nueva que compró ayer: una tela oscura tejida con los colores del arcoíris que era cálida y ligera. El colgante de copo de nieve púrpura brillaba suavemente en su cuello. Sylvia revisó la daga reparada; su hoja estaba ahora impecable, y la empuñadura brillaba de forma constante.

—¿Adónde vamos hoy? —preguntó Sofía mientras se ataba el pelo.

Sylvia miró por la ventana. —Daremos otra vuelta. Pero esta vez con más cuidado. Quiero averiguar quién nos estaba siguiendo ayer.

Sofía asintió con seriedad. —Vale. Pero si no pasa nada, disfrutemos de la ciudad, ¿sí? Todavía quiero probar esa sopa de carne de monstruo del puesto de la esquina.

Sylvia esbozó una leve sonrisa, su sonrisa fría que transmitía calidez. —De acuerdo.

Bajaron de nuevo. Con Noir en el hombro de Sylvia, se dirigieron de vuelta al mercado, que empezaba a estar concurrido otra vez. Hoy el día era más luminoso a pesar de las nubes; el fino nublado dejaba pasar más luz, haciendo que las menas en los puestos brillaran aún más hermosamente.

Sofía tiró de Sylvia hacia el puesto de comida que había deseado desde el día anterior, el puesto de la esquina con el letrero «Sopa Especial de Carne de Monstruo». El vendedor, un orco de mediana edad con colmillos amarillos y un grueso delantal de cuero, las saludó con una voz estruendosa.

—¿Dos cuencos especiales? Carne de draco joven de las montañas del norte, cocida a fuego lento con especias de la montaña y champiñones silvestres. ¡Caliente y nutritivo!

Sofía pidió de inmediato. —¡Dos cuencos! ¡Y pan extra, por favor!

Se sentaron en la larga mesa de madera frente al puesto. La sopa llegó en grandes cuencos de barro, con un caldo espeso y de color marrón oscuro, tiernos trozos grasos de carne de draco joven, y un fuerte aroma a especias de montaña mezclado con el olor fresco de los champiñones silvestres. El pan tostado y caliente se sirvió aparte, crujiente por fuera y tierno por dentro.

Sofía probó el primer bocado de carne, y sus ojos se abrieron de par en par. —¡Esto… es increíble! La carne no tiene para nada ese sabor a caza, y el caldo es muy sustancioso. ¡Sylvia, pruébalo!

Sylvia tomó una cuchara de madera y probó lentamente. La sopa era ciertamente excepcional: el caldo, profundo; las especias, perfectamente equilibradas; la carne de draco joven, tierna pero con esa característica textura masticable. Asintió levemente. —Está buena.

Comieron despacio, disfrutando de la comida y del ajetreo circundante. El vendedor vecino ofrecía bebidas calientes de hierbas, los niños corrían con caramelos y la música de la taberna comenzó a llegar de nuevo.

Pero en medio de la calidez, Sylvia sintió la mirada una vez más. No era una persona, sino dos, quizá tres. No se acercaban, se mantenían en los márgenes de la multitud: uno cerca del puesto de telas, otro en un callejón estrecho y un tercero en la azotea del edificio de enfrente. Túnicas grises, capuchas bajas, manos ocultas en las mangas.

Sylvia no reaccionó de forma exagerada. Siguió comiendo, pero su mano descansaba sobre la empuñadura de la daga en su cintura. La Cadena del Abismo emitió un temblor débil, esta vez más claro. No era una amenaza inmediata, sino una señal de que alguien los estaba evaluando.

Sofía sintió la tensión. Bajó la cuchara. Su voz sonó queda. —¿Han vuelto, verdad?

Sylvia asintió levemente. —No te asustes. Terminamos de comer y luego volvemos a la posada. Esta noche decidimos.

Sofía asintió, intentando sonreír aunque sus ojos mostraban un atisbo de preocupación. Terminaron la sopa con calma, pagaron con monedas de plata y se levantaron.

Mientras regresaban a la posada, aquellas sombras los siguieron a una distancia prudencial. Sin acercarse, sin atacar, solo observando.

Sylvia tomó brevemente la mano de Sofía: un contacto frío pero tranquilizador. —No te preocupes. Estamos a salvo.

Sofía le apretó la mano en respuesta. —Confío en ti.

La noche se hizo más profunda en Valle de Hierro. Las lámparas ardían con más fuerza, el mercado se silenció y el frío viento de la montaña sopló con más intensidad. Dentro de la posada «Hierro Frío», Sylvia y Sofía estaban sentadas en su habitación, con Noir vigilando en la ventana.

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