Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 348

Capítulo 348: Verdad incómoda

Alex salió de la Villa al aire fresco de la tarde y la puerta se cerró suavemente tras él con un clic satisfactorio.

El sol había subido más alto mientras él estaba dentro, pintando los terrenos de la finca de un oro brillante. La grava crujía bajo sus pies mientras caminaba hacia su coche, con la mente todavía procesando la conversación que acababa de tener con Viktor.

Alex se permitió una sonrisa satisfecha.

La conversación con Viktor después de que los demás se marcharan había sido… productiva.

Habían discutido el futuro… no en términos vagos y aspiracionales, sino con precisión táctica. Qué vendría después. Cómo posicionarse. Qué recursos se necesitarían. Qué amenazas anticipar.

La mente militar de Viktor había resultado ser inestimable, desglosando la visión más amplia de Alex en medidas concretas, identificando las debilidades de los planes actuales y sugiriendo alternativas que la inexperiencia de Alex había pasado por alto.

Alex le había pedido a Viktor que le encontrara hombres de confianza.

—La lealtad es el parámetro más básico —había dicho Alex—. Talentosos o no, yo me encargaré de desarrollar sus habilidades. Pero necesito gente que no nos traicione en el momento en que se aplique presión.

Viktor asintió de inmediato, comprendiendo la sensatez de ese enfoque.

—Los buscaré —había prometido Viktor.

—Gente con motivos para ser leal. Hombres que han sido traicionados por el sistema, que no tienen a dónde más ir, que entienden lo que es una verdadera inversión.

Era el mismo principio que Alex había estado aplicando… invertir primero en la lealtad y, en segundo lugar, desarrollar la capacidad.

Alex había asentido, satisfecho.

Pero la mejor noticia… la que hizo que la inversión de Alex pareciera no solo que valía la pena, sino que era exponencialmente rentable… había llegado casi al final de su conversación.

Viktor había soltado la noticia que hizo que toda la mañana de Alex pareciera una vuelta triunfal.

—Estoy a punto de abrirme paso —había dicho Viktor, con algo casi eufórico bajo su habitual compostura táctica—. A la siguiente etapa. Reino Ápex Medio.

Alex parpadeó, procesando esa afirmación.

Viktor solo había estado en el Ápice Inicial durante… ¿cuánto, unas pocas semanas como máximo? ¿Y ya se estaba acercando al siguiente gran avance?

—El Elixir de Restauración Absoluta —continuó Viktor, sacudiendo la cabeza con genuino asombro—. Lo que sea que le hizo a mi cuerpo… no es solo que me curó o me impulsó al Ápice. Es como si me hubiera quitado pesos invisibles que no sabía que cargaba.

Se había puesto de pie y caminaba de un lado a otro hacia la ventana, con sus movimientos imbuidos de esa gracia de Mejorado que conllevaba el cultivo Ápex.

—Mi velocidad de cultivo se ha disparado. El progreso que debería llevar meses está ocurriendo en semanas. Las barreras que deberían requerir años de preparación se sienten… finas. Quebradizas.

Se volvió hacia Alex, con los ojos brillantes.

—Nunca he avanzado tan rápido. En toda mi vida. Ni siquiera cuando era joven y la Casa Blackthorne me daba sus mejores recursos.

La satisfacción que se instaló en el pecho de Alex al oír esas palabras fue profunda.

Diez mil PC.

Eso es lo que le había costado el Elixir de Restauración Absoluta… el precio íntegro, sin descuentos disponibles en aquel momento.

Y estaba dando unos beneficios que iban mucho más allá de simplemente salvar la vida de Viktor o impulsarlo al Ápice.

Había transformado fundamentalmente su potencial de cultivo. Lo había convertido en alguien capaz de avanzar a velocidades que asustarían a los herederos de las Casas Sagradas.

«Esto —pensó Alex mientras llegaba a su coche— es el aspecto que tiene una verdadera inversión».

No solo resultados inmediatos, sino beneficios compuestos que seguían aportando valor mucho después de la compra inicial.

Viktor llegaría pronto al Ápex Medio. Luego al Ápex Tardío. Y después, al Ápice Máximo.

Y cuando lo hiciera, Alex tendría un activo más valioso que casi cualquier cosa que el dinero pudiera comprar: un practicante Ápex en la cúspide absoluta del reino, de lealtad incuestionable, al mando de un equipo de agentes igualmente devotos.

Alex se deslizó en el asiento del conductor, arrancó el motor y salió de la entrada circular.

La finca se hizo más pequeña en su espejo retrovisor… el equipo de Viktor ya estaba inmerso en el cultivo, trabajando para alcanzar el nivel de Mejorado Máximo que lo cambiaría todo.

Un mes.

En un mes, tendría cinco practicantes Mejorados Máximos y un comandante Ápex listos para actuar.

Y después de eso, cuando tuviera los recursos, los impulsaría a todos al Reino Ápex…, igual que a su comandante.

Cinco practicantes Ápex, absolutamente leales.

Las piezas estaban encajando.

***

Alex se incorporó con suavidad a la autopista, con el perfil de la ciudad alzándose en la distancia.

Su mente se desvió del equipo de Viktor, de los avances en el cultivo y las inversiones estratégicas, hacia algo más personal.

Nina.

Hacía días que no la veía. Días desde que se sentó junto a su cama en el hospital, observando los monitores que registraban sus constantes vitales y sosteniendo su pequeña mano mientras dormía.

El tratamiento funcionaba…, lo sabía por las actualizaciones que enviaba Sarah. El estado de Nina se había estabilizado y el protocolo experimental estaba mostrando resultados reales.

Pero no había vuelto.

Tampoco había visitado a Mike, Sarah o Danny.

Una incómoda pesadez se instalaba en su pecho cada vez que pensaba en volver a cruzar la puerta de aquel hospital.

Linda.

La mandíbula de Alex se tensó ligeramente y sus manos se aferraron al volante con un poco más de fuerza.

La había estado evitando… a ella… desde aquel momento.

Aquel momento tenso e imposible en que los límites se habían desdibujado. Siempre se sentía incómodo al recordarlo.

Y, sin embargo…, evitarlo no era una solución. Era cobardía disfrazada de consideración.

Nina lo necesitaba. La familia lo necesitaba. Y no podía seguir escondiéndose de sentimientos incómodos como un adolescente que teme las conversaciones extrañas.

«Tal vez lo ha olvidado —pensó Alex, aunque no lo creía del todo—. Tal vez solo fue un momento de vulnerabilidad por su parte. Gratitud mezclada con agotamiento. Nada más».

Quería creerlo.

Necesitaba creerlo.

—No te preocupes —la voz de Lilith se deslizó en sus pensamientos, transmitiendo una tranquilidad poco habitual en ella—. Es valiente. Puede superarlo.

Alex asintió levemente, aceptando la explicación.

Linda era fuerte. Procesaría lo que había pasado y seguiría adelante. Ambos lo harían.

Alex exhaló lentamente y tomó una decisión.

Iría a ver a Nina hoy. Afrontaría cualquier incomodidad que surgiera. Estaría ahí para la familia que lo había apoyado cuando todo se vino abajo.

Y si Linda volvía a mirarlo de esa forma…

Ya se ocuparía de ello entonces.

Su teléfono vibró de repente, y la brusca vibración interrumpió sus pensamientos.

Alex bajó la vista hacia la pantalla montada en el salpicadero.

Identificador de llamada: Tisha

Su expresión cambió de inmediato… la tensión fue sustituida por calidez, y los complicados pensamientos sobre Linda se desvanecieron mientras aceptaba la llamada.

—Hola —dijo con genuino placer—. Justo estaba pensando en ti.

La respuesta de Tisha fue inmediata, con un tono mordaz pero afectuoso.

—Claro, por eso tengo que llamarte todos los días, ¿verdad? ¿Porque siempre estás «justo pensando en mí»?

Alex no pudo evitar sonreír ante la conocida broma. —Sabes que lo digo en serio.

—Mmm. Claro. —Su voz se suavizó y el tono mordaz se derritió en algo más cálido—. Entonces…, ¿qué tal va todo?

—Bien —dijo Alex, incorporándose con suavidad al tráfico—. Muy bien, la verdad. Las piezas están encajando.

—Qué maravillosamente ambiguo —dijo ella, con un tono divertido—. Pero lo dejaré pasar.

Una pausa, cómoda e íntima.

Entonces, la voz de Tisha bajó de tono y adquirió esa cualidad que siempre aceleraba el pulso de Alex… suave, deliberada, seductora.

—Sabes…, estaba pensando… —empezó, arrastrando las palabras—. Deberías venir esta noche.

Alex enarcó una ceja, con una sonrisa tirando de sus labios. —¿Ah, sí? ¿Y a qué se debe esto, profesora Wells?

—Es que creo… —su voz bajó aún más, prácticamente ronroneando— …que necesitamos pasar un rato a solas. En privado. Solo tú y yo. Sin distracciones.

Una pausa deliberada.

—Tengo tantas cosas que quiero tratar contigo. Con sumo detalle.

Alex soltó una carcajada de fingida sorpresa. —¿Profesora Wells, está intentando seducirme a mí, un estudiante honesto?

—Puede ser —replicó ella, sin el menor pudor.

—Estoy escandalizado —dijo Alex, con falso horror en la voz—. ¿Una profesora respetada, llamando a uno de sus alumnos, usando esa voz, invitándolo a su casa para sesiones «privadas»? ¿Qué diría la dirección?

—Probablemente querrían una demostración —contestó Tisha al instante.

Alex sonrió de oreja a oreja. —Eres terrible.

—Soy práctica —lo corrigió—. Y hablando de ser práctica… obviamente me refería a clases de apoyo, señor Hale.

—Clases de apoyo —repitió Alex sin inflexión en la voz.

—Sí. Clases de apoyo —su tono cambió a uno de exagerada inocencia—. Los exámenes son en dos semanas y te has estado saltando las clases como si fuera tu pasatiempo personal. Solo te estoy ofreciendo apoyo académico. Como educadora preocupada.

—Apoyo académico.

—Exacto. ¿Qué creías que quería decir?

Alex se rio abiertamente. —¿De verdad vas a hacerte la inocente?

—No tengo ni idea de lo que estás insinuando —dijo Tisha con remilgo, aunque él podía oír su sonrisa—. Hice una oferta perfectamente profesional para ayudar a un estudiante con problemas, y tú sacaste conclusiones inapropiadas de inmediato.

—¿Estudiante con problemas? —protestó Alex—. No tengo ningún problema.

—Te las estás saltando. Eso es la antesala de los problemas.

—Eso no existe.

—Ahora sí. Me lo acabo de inventar. —Su risa se abrió paso, cálida y genuina—. Pero en serio, Alex…, tienes que aparecer la semana que viene. Tu registro de asistencia empieza a ser sospechoso.

—Lo sé —admitió Alex—. Estaré ahí. Lo prometo.

—Bien. —Una pausa, y entonces su voz volvió a bajar…, pero esta vez no era seductora, sino sincera—. La verdad es que te echo de menos. De verdad. No solo… las partes divertidas. Todo.

La calidez en el pecho de Alex se intensificó.

—Yo también te echo de menos —dijo en voz baja—. Más de lo que probablemente debería.

—Bien —dijo ella suavemente—. Entonces no me hagas esperar mucho.

—No lo haré.

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