Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 371

Capítulo 371: El asiento del conductor

Tisha miró a Alex, luego de nuevo a Heena, la malicia en sus ojos convertida ahora en una fría y ardiente llama de triunfo.

—Hablando de eso… —comenzó, su voz bajando a un tono de incredulidad teatral—. ¿Dónde está exactamente ese marido tuyo, Heena?

—¿Eh? —Heena se tensó, el nombre la golpeó como un impacto físico.

—¿Howard? —logró decir, su máscara profesional parpadeando por un traicionero segundo.

Volvió a mirar a Tisha, viendo esa sonrisa aguda y maliciosa, y un destello de pánico genuino brilló en sus ojos. Sus dedos se curvaron instintivamente alrededor del borde de su escritorio.

No podía entender a qué jugaba Tisha, o qué estaba haciendo ese cabrón en la oscuridad.

«¿De verdad no fue a verla?».

Antes de que pudiera urdir una mentira digna o un comentario evasivo, Tisha se inclinó más, sus ojos danzando con una especie de alegría cruel.

—No me digas que te dejó aquí para que te ahogues en todo este papeleo completamente sola —continuó Tisha, su voz goteando falsa compasión.

Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran, luego negó con la cabeza con un suspiro exagerado.

—Sinceramente, Heena, si yo fuera tu marido, no te habría dejado ni un segundo. Ciertamente no por un tedioso asunto departamental.

La boca de Heena se entreabrió… solo un poco, lo suficiente para delatar que no tenía absolutamente ningún marco de referencia para procesar que Tisha Wells la llamara atractiva delante de un estudiante.

La Reina de Hielo no hacía cumplidos. Y ciertamente no hacía esta clase de cumplidos.

Antes de que Heena pudiera formular una respuesta, su traicionera visión periférica captó a Alex ladeando la cabeza. Su mirada recorriéndola con una calma silenciosa y evaluadora… como si Tisha hubiera hecho una afirmación y él simplemente la estuviera verificando.

No asintió. No comentó nada. Solo la miró brevemente, a fondo, y luego devolvió su atención a la estantería a su lado como si el asunto se hubiera resuelto a su entera satisfacción.

La cara de Heena ardía. Bajó la vista a su escritorio, de repente fascinada por un clip que nunca antes había notado.

—Se ha… ido —dijo, la palabra salió más plana, más hueca de lo que pretendía. Se aclaró la garganta, intentando inyectar de nuevo en su voz algo de su habitual temple académico.

—Tenía que atender… algo urgente.

La mentira era tan fina que se podía ver a través de ella, y por la forma en que la expresión de Tisha se suavizó… solo una fracción, solo en los bordes… Heena supo que no había engañado a nadie.

Pasó un instante de silencio. Suave. Casi amable.

—Bueno, pues —dijo Tisha, levantándose de su silla y colgándose el bolso al hombro con una firmeza que sugería que la decisión ya estaba tomada—. Ven con nosotros. Alex me lleva a casa y te dejará de camino. No tiene sentido que te quedes aquí sentada en la oscuridad esperando a un hombre que está claramente «ocupado» en otro lugar.

Heena abrió la boca para negarse… el reflejo fue automático, el educado rechazo profesional que había desplegado mil veces, pero Tisha la interrumpió antes de que pudiera formar la primera sílaba.

—No le des más vueltas, Heena. Es tarde, tu coche no está aquí y no voy a dejar que esperes un taxi en un aparcamiento vacío. —Ladeó la cabeza, con una media sonrisa dibujándose en la comisura de sus labios—. Además, es muy buen conductor. No le confiaría mi seguridad a cualquiera.

Tisha giró la cabeza ligeramente, sus ojos brillando con esa misma aguda perspicacia mientras miraba al joven a su lado. —¿Verdad que sí, Alex?

Alex no dio un discurso. Simplemente se quedó de pie, con las manos relajadas a los costados, y ofreció un simple asentimiento.

—No es ninguna molestia, Sra. Sterling.

Heena miró a Alex. Él ya estaba de pie, con las manos relajadas a los costados, esperando sin presionar. No añadió nada a la propuesta. No la tranquilizó ni intentó convencerla. Simplemente se quedó allí, paciente y sin prisas, como si su respuesta, fuera la que fuera, le pareciera bien.

Y de alguna manera, esa ausencia de presión fue más persuasiva que cualquier argumento podría haberlo sido.

Heena echó un vistazo al plan de estudios sobre su escritorio. Al té frío. Al pasillo vacío más allá de la puerta de su oficina, por donde los pasos de Sterling habían desaparecido hacía más de una hora, dirigiéndose hacia una mujer que ahora estaba de pie frente a ella, ofreciéndole llevarla a casa.

Alcanzó sus gafas. Las plegó. Las guardó en su estuche.

—De acuerdo. Dejadme coger el bolso —dijo en voz baja.

***

El pasillo estaba vacío, sus pasos resonando en el linóleo mientras los tres avanzaban por el Ala de Finanzas hacia la salida del aparcamiento.

Heena caminaba entre ellos… Tisha a su izquierda, Alex medio paso por detrás a su derecha… e intentaba ignorar la extraña y eléctrica conciencia de su proximidad, que parecía agudizarse a cada zancada.

El aire de la tarde los golpeó al empujar las puertas dobles. Fresco, limpio, portador del tenue aroma a hierba recién cortada del campus.

Después del calor viciado de su oficina, fue como salir a la superficie desde debajo del agua.

Heena respiró hondo. Entonces su mirada se enganchó en algo en el aparcamiento del profesorado.

El Audi negro de Sterling. Todavía aparcado en su plaza reservada, la farola arrojaba un pálido resplandor anaranjado sobre el capó.

Dejó de caminar.

Tisha notó la pausa, siguió la línea de visión de Heena y ladeó la cabeza con una curiosidad lenta y deliberada.

—Heena. —La voz de Tisha era baja pero mordaz—. ¿No acabas de decirme que se había ido a casa?

Las palabras cayeron como una mano presionando un moratón. Heena se quedó mirando el coche, apretando la mandíbula, mientras la mentira que había dicho diez minutos antes se desmoronaba en el aire del aparcamiento.

—Yo… —No terminó la frase. No había nada con qué terminarla.

Tisha se acercó más, su voz bajando lo suficiente como para que solo Heena pudiera oírla… aunque no hizo ningún esfuerzo por excluir a Alex.

—Ese hombre sigue en alguna parte de este edificio, Heena. Y ambas sabemos que no es por un asunto departamental. —Negó con la cabeza, algo duro y frío instalándose tras sus ojos.

—No entiendo cómo lo soportas. De verdad que no.

Las palabras deberían haberse sentido como un ataque. No fue así. Se sintieron como si alguien por fin dijera en voz alta lo que Heena llevaba años gritando dentro de su propio cráneo.

Le ardía la cara… no de ira hacia Tisha, sino con la humillación cruda y a flor de piel de ser vista. De estar de pie en un aparcamiento junto a una mujer que sabía exactamente lo que era su marido, y un joven que lo estaba aprendiendo en tiempo real.

No podía mirar a Alex. Físicamente no podía girar la cabeza en su dirección porque sabía —con la certeza profunda de una mujer que había pasado quince años gestionando su propia vergüenza— que lo que viera en su expresión rompería algo que no podía permitirse que se rompiera en ese momento.

—Vámonos, sin más —dijo Heena. Su voz era firme. Sus manos no.

Cruzaron el aparcamiento en silencio. Los tacones de Heena repiqueteaban contra el asfalto con una precisión quebradiza y mecánica que no delataba nada del naufragio que ocurría tras sus costillas.

Entonces vio el coche.

No era lo que esperaba. No sabía qué había esperado… tal vez un hatchback de estudiante abollado, o un sedán de segunda mano con el salpicadero agrietado. Lo que vio estaba limpio, bien cuidado y discretamente caro de una manera que no gritaba, pero tampoco lo necesitaba.

Lo archivó mentalmente sin hacer comentarios.

Delante de ella, Tisha y Alex se habían detenido junto a la puerta del conductor y, por la postura de sus hombros, estaba claro que una discusión familiar ya estaba en marcha.

—Conduzco yo —anunció Tisha, con la mano extendida y la palma hacia arriba.

—Tú conduciste la última vez —dijo Alex, con un tono plano e indiferente—. Y tomaste por Garrison.

—Garrison tiene carácter.

—Garrison tiene baches.

—Dame las llaves, Alex.

—Pídelo amablemente.

Tisha no lo pidió amablemente. Le arrebató las llaves de la mano con una velocidad que sugería que ya lo había hecho antes y le señaló el lado del copiloto con una mirada que no admitía réplica.

Alex levantó ambas manos en una rendición fingida, una sonrisa surcando su rostro que le hizo parecer, por primera vez esa noche, el veinteañero que realmente era.

Y entonces Tisha se giró… y le lanzó las llaves a Heena.

Trazaron un arco en el aire en una espiral perezosa y centelleante. Heena las atrapó por puro reflejo, sus dedos cerrándose sobre el frío metal antes de que su cerebro registrara lo que había sucedido.

Miró las llaves. Luego a Tisha.

—Qué…

—Conduces tú —dijo Tisha, moviéndose ya hacia el lado del copiloto. Su tono llevaba la autoridad despreocupada e incuestionable de una mujer que acababa de reorganizar el universo y esperaba que todos le siguieran el ritmo.

—Yo no… Tisha, este no es mi coche. No puedo simplemente…

—Conoces las carreteras mejor que nosotros dos, no has conducido en todo el día y, francamente, quiero sentarme y cerrar los ojos cinco minutos. —Tisha abrió la puerta del copiloto y se deslizó dentro, colocando el bolso en su regazo.

Desde el otro lado del coche, Alex apoyó los antebrazos en el techo, mirando a Heena por encima con una expresión de divertida resignación.

—No va a ceder, Sra. Sterling —dijo—. Confíe en mí. Lo he intentado.

Heena se quedó en el aparcamiento, con las llaves en la mano, el metal frío presionando su palma.

El peso de estas se sentía extraño… no solo metal y plástico, sino algo más. Permiso. Una noche que ya se había desviado tanto del guion que había estado viviendo que una desviación más apenas importaba.

Volvió la vista atrás… una última vez… hacia el Audi de Sterling, aparcado oscuro y vacío en su plaza reservada.

Luego caminó hacia el lado del conductor, ajustó el asiento y arrancó el motor.

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