Mi Compañero Alfa Idiota - Capítulo 271

Capítulo 271: Capítulo 271

Perspectiva de Aurora

El rugido del motor parecía que iba a desgarrar la tranquila noche. Lex conducía como si estuviéramos en una carrera de NASCAR, cada giro amenazaba con levantar los neumáticos del asfalto. Me senté en el asiento del copiloto, con los dedos clavados en el cuero, los nudillos blancos.

En la parte trasera, Madre se sentaba erguida como una vara, su perfil bajo las fugaces luces de la calle parecía una estatua de mármol—tensa e inflexible. Padre sostenía su mano con fuerza, su silencio más pesado que cualquier palabra.

Las duras y estériles luces del hospital y el olor a antiséptico nos golpearon como una pared física.

Prácticamente corrimos a través de las puertas automáticas hacia la zona de emergencias. El pasillo ya estaba ocupado—Tío Jacob caminaba de un lado a otro como un oso enjaulado, cada pesado paso parecía agrietar las baldosas bajo sus pies. Tía Celena estaba acurrucada en una fría silla de plástico, con las manos apretadas sobre sus rodillas, sus ojos fijos en algún punto distante, su rostro pálido como un fantasma. Al vernos, Jacob se apresuró hacia nosotros.

—¡Ethan! ¡Lily! —Su voz era áspera—. ¡Todavía no están aquí! ¡La ambulancia dijo que vienen en camino, pero no están aquí! —Sus ojos estaban inyectados en sangre, irradiando ansiedad. Celena se puso de pie, sus labios temblaban, incapaz de formar palabras.

—Tranquilo, Jacob —Padre dio un paso adelante, agarrando su hombro, su voz calmada, aunque yo conocía la preocupación que se agitaba debajo—. ¿Tenemos algún contacto? ¿La ruta?

—Es una camioneta médica de la manada, con escolta —Jacob forzó una respiración profunda, con poco efecto—. Debería ser en cualquier momento… debería ser…

Cada segundo de espera se estiraba hasta la eternidad, una tortura lenta. El pasillo estaba inquietantemente silencioso, solo el leve zumbido de anuncios distantes y nuestras propias respiraciones contenidas.

Me apoyé contra la fría pared, sintiendo mi corazón martillar contra mis costillas. Lex se mantenía en silencio justo detrás de mí, una sombra constante. Madre y Padre hablaban en tonos bajos, tratando de juntar las piezas, pero sus ojos seguían dirigiéndose hacia la entrada.

Entonces, lo escuchamos.

El débil, luego creciente, y después penetrante aullido de una sirena de ambulancia, cortando el silencio de la noche como una cuchilla. Todos se congelaron por un segundo, luego avanzaron hacia la entrada del hospital como uno solo.

El chirrido de los neumáticos, el *golpe* de las puertas, las rápidas y profesionales llamadas del personal médico, todo se fusionó. Una ambulancia verde oscuro marcada con un logotipo médico privado retrocedió rápidamente. Las puertas traseras se abrieron de golpe.

Sacaron una camilla. Una figura yacía sobre ella, cubierta por una sábana blanca, con el rostro oculto…

Mi corazón se desplomó.

—¡Paso! ¡Paciente crítico! —gritó un paramédico.

Instintivamente nos apartamos, pero todos los ojos estaban fijos en esa sábana. Cuando la camilla pasó justo frente a nosotros, un golpe o una coincidencia hizo que la máscara de oxígeno sobre el rostro del paciente se moviera ligeramente, revelando la mitad inferior—la mandíbula y la barbilla.

Una viciosa y fresca cicatriz corría diagonalmente desde la comisura de la boca hacia la oreja, los puntos como un feo ciempiés.

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*¡No es Brett!*

La esperanza y el miedo me atraparon simultáneamente. *¿Dónde estaba Brett?*

—¡Oigan! ¡Aquí! ¡Denme una mano con estos malditos escalones!

Una voz tan familiar que hizo que mi nariz picara instantáneamente, impregnada de impaciencia y obvia fatiga, vino de la parte trasera de la ambulancia.

Me di la vuelta.

Brett se estaba maniobrado para salir de la ambulancia. Llevaba pantalones de chándal grises demasiado grandes y una camiseta también grande que alguien debió haberle dado, una manta térmica colgaba descuidadamente sobre sus hombros. Su brazo izquierdo estaba densamente vendado desde el hombro hasta el antebrazo, asegurado en un cabestrillo sobre su pecho. Manchas oscuras de sangre se filtraban a través de la gasa. Su rostro estaba marcado con rasguños y moretones, su cabello un nido salvaje, sus labios agrietados.

Pero estaba *de pie*. Nos miró, a nuestro grupo apresurado, e incluso logró una sonrisa torcida, totalmente *Brett*, mostrando sus dientes—gracias a Dios, todos seguían ahí.

—¿Todo este alboroto? —Su voz era ronca pero tenía fuerza—. Solo son unos pocos rasguños, en serio.

Al momento siguiente, todos estábamos sobre él.

Tío Jacob lo alcanzó primero, sus enormes manos sujetando los hombros de Brett, mirándolo de arriba abajo como si verificara que no era un espejismo.

—Tú… pequeño… —La voz del hombre duro se quebró, sus ojos instantáneamente brillantes.

Tía Celena llegó por detrás, envolviendo sus brazos firmemente alrededor del lado no herido de Brett, enterrando su rostro contra su espalda. Sus hombros se sacudieron con sollozos silenciosos y desgarradores.

Madre y Padre también se acercaron. La mano de Madre acarició suavemente el lado sin moretones del rostro de Brett, comprobando las marcas. Padre le dio una firme palmada en la espalda.

—Bienvenido a casa, chico —dijo, con la voz inconfundiblemente espesa.

¿Yo? Me acerqué desde el otro lado, junto a Tía Celena, y rodeé a Brett con un abrazo aplastante. Mis brazos se cerraron alrededor de su cintura, mi rostro presionado contra su camiseta, que olía a antiséptico, tierra y un leve olor a sangre. La sensación sólida de él, el calor, el aroma familiar pero alterado de un joven lobo macho.

—Idiota… —maldije contra su camisa, con la voz ahogada—. Maldito idiota… nos asustaste casi hasta la muerte…

Brett se tensó al principio, aparentemente desacostumbrado a un asalto emocional tan abierto. Pero lentamente, se relajó. Su mano derecha libre se levantó para dar torpes palmaditas en mi espalda, luego revolvió el cabello de Tía Celena.

—Está bien, está bien… estoy bien, ¿ven? —intentó usar un tono ligero, pero capté un indicio de quiebre en él. Luego, como si recordara algo, su tono volvió a su molesto modo habitual—. Oigan, todos se amontonaron alrededor de Cicatriz allá atrás. ¿No pudieron distinguir por el olor que no era yo? ¿Sus narices están de vacaciones?

Eso rompió un poco la pesadez. Tío Jacob se limpió la cara, riendo ásperamente.

—¡Mocoso! ¡¿Quién estaba pensando en el olor entonces?! ¡Nuestros corazones estaban en la garganta!

Lo rodeamos como un escudo protector alrededor de un tesoro recuperado, moviéndolo lentamente hacia urgencias. Hasta que una voz tranquila, con un leve acento norteño habló junto a nosotros:

—Sr. Lytton, Sra. Lytton. Parece que mi gente completó su tarea.

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Nos giramos.

Liam Thornton estaba allí. Vestía pantalones tácticos oscuros y un simple suéter negro bajo una chaqueta de cuero, luciendo como si también hubiera venido con prisa. Su rostro permanecía indescifrable, aunque su mirada se suavizó una fracción cuando recorrió a Brett, rodeado por su familia.

Detrás de él estaban otros dos hombres de aspecto igualmente capaz. Uno tenía el hombro vendado, el rostro pálido —el que había recibido el disparo.

La atmósfera cambió, una mezcla compleja de gratitud, miedo persistente y la innata cautela hacia él y su manada flotaba en el aire.

Padre se recuperó primero. Dio un paso adelante, extendiendo su mano hacia Liam, su tono grave.

—Sr. Thornton. Esta vez… le debemos una deuda significativa. Gracias por salvar a nuestro hijo —que el Alfa de la manada Moonlight dijera “deber una deuda” a un joven líder de una manada extranjera tenía un peso inmenso.

Liam estrechó su mano, con un agarre firme.

—No es necesaria ninguna deuda, Sr. Lytton. La situación requería acción. Y —miró a Brett, apoyado por Madre y por mí—, Brett y sus compañeros demostraron ser notablemente… resilientes ellos mismos.

Madre hizo un leve gesto de reconocimiento. Su comportamiento mantenía la reserva de la pareja del Alfa, pero el escrutinio en sus ojos había disminuido, reemplazado por un agradecimiento genuino.

—Sr. Thornton, su hombre está herido. Debe recibir la mejor atención en nuestras instalaciones. Todos los costos y compensaciones serán cubiertos por la manada Moonlight.

—Lo agradezco —Liam no se negó—. Esto concernía al bienestar de su hombre y al honor de la manada—. Alan necesitará tratamiento especializado anti-Licotina y monitoreo.

Solté a Brett y me acerqué a Liam. Era mucho más alto. Tuve que mirar hacia arriba. De cerca, vi un leve cansancio en sus ojos también. Quizás esta noche había sido tensa para él también.

—Liam —usé su nombre directamente, mi voz suave pero clara, sincera—. Gracias. En serio… muchas gracias. Si tu gente no hubiera… —No pude terminar el pensamiento, solo sostuve su mirada. Él me había salvado. Ahora había ayudado a salvar a Brett. El peso de eso era inmenso.

Él encontró mis ojos, su mirada azul hielo insondable. Después de unos segundos, dio un asentimiento casi imperceptible.

—Llamaste. Acepté. Eso es todo —lo hizo sonar trivial, como si no hubiera implicado un tiroteo y un subordinado herido.

Lo que siguió fueron intercambios y briefings necesarios pero ligeramente delicados. Padre y Tío Jacob hablaron con Liam y sus hombres para obtener más detalles. Madre y Tía Celena urgieron al personal médico para hacerle a Brett un examen completo. Brett seguía murmurando «Estoy bien», pero estaba pálido, la palidez de la pérdida de sangre y el agotamiento.

El protocolo exigía una batería completa de pruebas para Brett—para verificar lesiones internas, infección y, críticamente, sus niveles metabólicos de Licotina. Refunfuñó pero fue efectivamente escoltado por Tía Celena y por mí a Radiología y al laboratorio.

—Aurora, estoy *bien*. Solo cansado. El brazo duele —Brett me susurró en el pasillo mientras esperábamos los resultados de la tomografía, apoyándose contra la pared. La máscara de indiferencia finalmente se agrietó, revelando un profundo cansancio.

—Cállate. Deja que los médicos decidan —lo fulminé con la mirada, pero mi propio corazón estaba apretado.

Los resultados comenzaron a llegar. Las lesiones externas eran peores de lo que parecían—daño extenso en los tejidos blandos, un músculo desgarrado en su brazo izquierdo. El tiempo curaría eso.

El problema era el análisis de sangre.

Un doctor senior de la manada se acercó con los informes, asintiendo primero hacia Brett, luego mirándome a mí y a Tía Celena.

—Las heridas de Brett fueron tratadas rápidamente. No hay signos de infección. Sin embargo… —ajustó sus gafas—. La concentración de Licotina en su sangre es más de tres veces el umbral seguro. Y hay fluctuaciones metabólicas que indican que probablemente forzó una transformación de primera fase recientemente, mientras aún estaba bajo una importante supresión de Licotina.

El rostro de Tía Celena se volvió ceniciento, como si la golpeara un terrible recuerdo.

Mi sangre se agolpó en mi cabeza, luego se convirtió en hielo. *¡Tres veces por encima!* ¡¿Y se había transformado bajo eso?! Era como correr un maratón con una soga alrededor del corazón. Dolor insoportable, daño orgánico, debilitamiento permanente o pérdida de control… Cada posible resultado me hacía estremecer.

—Esos bastardos… cada uno en ese lugar… —siseé, la furia quemando los últimos vestigios de alivio, dejando solo una rabia fría y violenta—. No solo lo habían encarcelado. Lo habían envenenado con esa vil sustancia.

Brett vio nuestras expresiones, su boca torciéndose. Empezó a decir algo, luego simplemente giró la cabeza, mirando silenciosamente por la oscura ventana. Él sabía mejor que nadie lo que significaba.

Giré sobre mi talón, incapaz de quedarme quieta. Tenía que *hacer* algo, o esta ira me consumiría. Caminé a paso firme fuera del área de examen, por el pasillo, hasta que vi a Madre hablando en tonos bajos con Padre y algunos miembros seniors de la manada que habían llegado.

—¡Mamá! —interrumpí, mi voz afilada por la ira.

Lily se volvió. Viendo mi cara, entendió inmediatamente.

—Aurora, cálmate.

—¡¿Cómo puedo?! —Mantuve mi voz baja, pero cada palabra tenía un filo de fuego—. ¡Los niveles de Licotina de Brett son el triple del límite! ¡Lo obligaron a transformarse bajo eso! Ese lugar… esa gente… ¡no pueden salirse con la suya!

Los ojos de Madre se volvieron afilados como cuchillas desenvainadas. Pero su voz era calmada. Una calma aterradora.

—Por supuesto que no lo harán.

Dio un paso adelante, tomando mis manos ligeramente temblorosas entre las suyas. Las suyas estaban frías, pero me estabilizaron.

—Escucha. Mientras estabas con Brett, Keith—tu tío—ya ha llevado a un equipo de nuestros mejores y se ha puesto en marcha. Su objetivo es esa zona de fábricas y todas las pistas relacionadas. Encontrará ese lugar, lo limpiará y traerá cada trozo de información y ‘evidencia’ que pueda.

Tío Keith. El hermano de Madre. El comandante militar de la manada, conocido por su determinación y voluntad de hierro.

—Y Celena —continuó Lily, desviando su mirada hacia Tía Celena, que se acercaba con un rostro como una nube de tormenta—, después de enterarse de la Licotina, Jacob se fue con él inmediatamente. No creo que nadie esté más ansioso por… *abordar personalmente* a aquellos que lastimaron a su hijo.

Celena se detuvo ante nosotras, su rostro una máscara sin emociones sobre un volcán hirviente.

—Llevaron suficiente personal y equipo —añadió Padre, sus propios ojos mirando por el pasillo hacia donde estaban Liam Thornton y sus hombres. Su significado era claro—. Esta noche, se saldarán muchas cuentas.

Lentamente dejé escapar un aliento caliente, apretando los puños. La furia seguía ardiendo, pero ya no carecía de dirección. Se canalizaba en una fría y paciente sed de retribución.

La manada Moonlight nunca fue un rebaño de ovejas para ser sacrificadas.

Esta noche, los roles de cazador y presa estaban a punto de invertirse.

Miré por la ventana hacia la pesada noche, imaginando que podía oírlo—el aplastamiento distante de neumáticos sobre grava, el gruñido bajo de los lobos, el desenvaine de garras.

Perspectiva de Aurora

Era una emoción que penetraba hasta los huesos, como electricidad bajo mi piel, haciendo que cada poro respirara el tenso aire nocturno. Me agitaba en la cama, las caras sábanas de algodón egipcio enredadas en una ruina debajo de mí. Cerrar los ojos solo traía una avalancha de imágenes: las pulsantes luces rojas de la ambulancia, la obstinada sonrisa de Brett diciendo —Estoy bien—, la helada frialdad en los ojos de mi Madre cuando mencionó que el equipo del Tío Keith había salido.

Afuera, la noche seguía siendo de un profundo negro tinta, con solo el más leve indicio de gris filtrándose en el horizonte oriental. La mansión dormía en silencio, interrumpido solo por el bajo murmullo de las patrullas cambiando de turno y el viento susurrando entre los robles antiguos.

Entonces los sonidos cambiaron.

Primero llegaron vítores esporádicos y amortiguados desde la dirección del patio delantero, apagados como si se escucharan a través del agua. Luego se unieron más voces: gritos guturales, silbidos agudos, el sólido *golpe* de puños golpeando algo. Como aceite en una sartén caliente, el ruido instantáneamente crepitó, se extendió, volviéndose claro y vibrante.

Me incorporé de golpe en la cama, mi corazón martilleando contra mis costillas. Buenas noticias. Tenían que ser buenas noticias. ¡El equipo del Tío Keith había regresado!

Salí apresuradamente, agarrando una sudadera y jeans de la silla, metiendo mis pies en las zapatillas y saliendo disparada de la habitación. Las luces con sensor de movimiento del pasillo se encendieron mientras corría. La puerta de Lex se abrió casi simultáneamente en la habitación contigua. Estaba vestido con la misma prisa, un mechón de pelo levantado, pero sus ojos —del mismo color marrón que los míos— no mostraban somnolencia, solo aguda atención.

—¿Tú también lo oyes? —jadeé.

Asintió, sin palabras, poniéndose a mi lado mientras corríamos hacia el vestíbulo principal. El ruido crecía con cada paso.

Al pasar por el último arco de la puerta, la escena en el patio delantero me impactó. La primera luz del amanecer se filtraba, las luces del paisaje seguían encendidas, iluminando a una multitud reunida. Dos o tres docenas de los miembros más jóvenes de la manada —y algunos no tan jóvenes pero claramente aún enardecidos— estaban agrupados allí. Muchos estaban manchados de tierra, sudor y borrones oscuros no identificables. Uno tenía una venda envuelta apresuradamente alrededor de un antebrazo. Cada rostro estaba grabado con un triunfo crudo y sin barnizar.

—…¡arrancamos la maldita puerta de sus bisagras! ¡Deberías haber visto sus caras!

—…¡sacamos al menos a treinta! ¡En los huesos, todos ellos!

—…demonios, menos mal que se rindieron rápido, o habríamos estado colgando tripas…

—…¡cerveza! ¡Que alguien traiga cerveza! ¡Vamos a beber hasta el amanecer!

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El aire estaba impregnado con el olor a sudor, un leve rastro de pólvora, sangre y la cruda euforia colectiva de una cacería exitosa. Rostros familiares de los campos de entrenamiento o patrullas ahora estaban con los brazos sobre los hombros de los otros, dándose palmadas en la espalda, jactándose en voz alta. No había sombra de muerte —al menos no en nuestro lado— solo pura y violenta victoria.

Lex y yo permanecimos en la sombra del pórtico, observando. Una sonrisa casi invisible tocó los labios de Lex —su versión de gran interés. Sentí que mi propia sangre se calentaba con el ruido, un impulso salvaje de correr y ser parte de esa victoria golpeando en mi pecho. Ya no éramos niños para ser mantenidos en una torre de marfil. La prueba de Brett, nuestros propios encuentros cercanos, lo habían demostrado.

En ese momento, una voz clara y tranquila atravesó el alboroto.

—Aurora. Lex.

Nos giramos. Madre, Lily, estaba en la entrada de un corredor lateral. Se había cambiado a unos pantalones oscuros de sastre y una chaqueta, con el cabello recogido en un moño severo. No mostraba rastro de fatiga, solo un frío control. Nos hizo un gesto para que la siguiéramos.

La celebración era para los guerreros. Lo que venía a continuación pertenecía a quienes tomaban las decisiones. Lex y yo intercambiamos una mirada, conteniendo nuestra emoción, y la seguimos hacia el interior de la casa principal.

Nuestro destino era el estudio de Padre. La pesada puerta de madera oscura era a la vez familiar y extraña. Familiar desde la infancia, cuando me escabullía para esconderme bajo el enorme escritorio de roble o acurrucarme en el asiento de la ventana que daba a los jardines, escuchando a Padre y a los visitantes hablar en tonos bajos y serios sobre cosas que no entendía, hasta que Madre o el ama de llaves me sacaban.

Extraña porque, a medida que crecía, mi autoconciencia y resistencia a esa “atmósfera pesada” habían aumentado. No había entrado voluntariamente en años. Representaba el deber, las reglas, el pesado pasado de la manada y el futuro aún más pesado —todo lo que había intentado evadir.

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Madre golpeó dos veces la puerta y la abrió sin esperar.

El estudio estaba brillantemente iluminado. Las pesadas cortinas estaban abiertas, dejando entrar la débil luz del amanecer, pero la iluminación principal provenía del fuego crepitando en la chimenea y la lámpara de latón antigua sobre el escritorio. El aire olía a humo de cigarro, cuero viejo, papel y un silencio tenso y pesado.

Estaba lleno de gente. Casi lo más concurrido que lo había visto para una reunión informal.

Padre —el Alfa Ethan Lyton— estaba sentado en su característico sillón de alto respaldo, recortado contra la mañana aún no brillante, su presencia imponente y firme.

El Beta Xavier estaba sentado como una montaña silenciosa ligeramente delante del escritorio, con las manos entrelazadas, su mirada recorriendo calmadamente a los recién llegados. El Tío Adrian se apoyaba contra una estantería enfrente, jugando con un encendedor plateado, su expresión ilegible.

El Tío Jacob estaba sentado en un sofá. Se había cambiado la ropa ensangrentada, pero frescas raspaduras marcaban su cara y manos. Se sentaba rígidamente, como una espada envainada que aún vibra, su furia contenida pero lista para encenderse.

El Tío Keith estaba sentado a su lado, con aspecto mucho más agotado, círculos oscuros bajo sus ojos, y barba incipiente sombreando su mandíbula. Una taza de café negro medio bebida humeaba en la mesa baja frente a él, rodeada de algunas bolsas de documentos impermeables y objetos dispersos: placas, llaves.

Más sorprendentes eran las dos figuras sentadas en la esquina: Dave y Jim. Los “tíos geniales” gemelos de mi infancia, una vez los rastreadores e infiltradores más hábiles de la manada. Sus ojos —aún afilados como navajas— se dirigieron a Lex y a mí casi simultáneamente, ofreciendo un ligero asentimiento de reconocimiento.

La generación mayor, el verdadero núcleo que sostenía el poder y los secretos de la manada, estaba casi toda aquí. El “peso” en el aire era más intenso de lo que recordaba.

Lex y yo entramos, cerrando la puerta a la celebración distante. Todas las miradas se volvieron hacia nosotros. Lex instintivamente enderezó su postura. Yo me obligué a encontrar la mirada de Padre sin desviar la vista.

Los ojos de Padre se detuvieron en nosotros por un momento antes de recorrer la habitación.

—Ahora estamos todos aquí —comenzó, su voz baja pero clara en la habitación silenciosa—. Antes de comenzar, un anuncio.

Miró a Lex y a mí.

—A partir de hoy, Aurora y Lex participarán formalmente en las reuniones del liderazgo central.

Las palabras fueron como una piedra arrojada en aguas tranquilas, enviando sutiles ondas.

El rostro de Xavier permaneció impasible. La ceja de Adrian se levantó en aprobación. Jacob nos miró, su expresión compleja —una mezcla de orgullo y preocupación. El Tío Keith simplemente tomó otro sorbo de café. Dave y Jim intercambiaron una mirada, con una sonrisa en sus labios.

Padre continuó, con un tono que no admitía discusión.

—Ya no son niños para ser completamente protegidos del peligro y la responsabilidad. Los eventos recientes lo han demostrado. Es hora de que entiendan a lo que nos enfrentamos y comiencen a asumir los deberes que conlleva ser miembros de esta familia y parte del futuro de la Manada Moonlight.

Bueno. No podía discutir. Acababa de usar mi “espíritu de aventura” para casi causar un desastre irreparable, y Lex… él nunca había actuado menos firmemente que yo.

Una última chispa de rebeldía titiló dentro de mí, luego fue sofocada por una ola más fuerte de realidad y deber. Asentí, diciendo en voz baja:

—Entendido, Padre.

Lex hizo eco con un bajo:

—Sí.

Padre asintió ligeramente, luego dirigió su atención al Tío Keith.

—Keith. Informe.

El Tío Keith dejó su taza, se frotó la cara para disipar algo de fatiga, y cambió al modo de informe. Su voz estaba ronca por la falta de sueño, pero su exposición fue precisa.

—Misión mayormente exitosa. La ubicación objetivo —esa prisión ilegal disfrazada de fábrica— está asegurada. Sin lesiones graves en nuestro lado. Siete menores, todas tratadas —resumió el aspecto militar brevemente, luego pasó al núcleo—. Los resultados son en su mayoría como los chicos afuera están diciendo, pero ciertos detalles requieren aclaración.

Tomó una bolsa de documentos, sacando un montón de fotos y copias de informes.

—Primero, la complicación. Tres o cuatro de los administradores centrales de la instalación probablemente escaparon por una ruta de evacuación preestablecida después de que se activara la alarma inicial. Capturamos a ejecutores y guardias de nivel inferior. Su conocimiento de la estructura superior y los patrocinadores financieros es limitado. Un equipo de nuestros mejores rastreadores, entrenados por Dave y Jim, está siguiendo su rastro, siguiendo el olor y las huellas de vehículos. Aún sin avances. Estas personas son escurridizas. Fuerte conciencia anti-rastreo.

La atmósfera en la habitación bajó ligeramente. Dejar escapar a los cabecillas significaba potenciales represalias futuras.

—Segundo —Keith sacó otros papeles con escaneos borrosos y notas manuscritas—, de fragmentos en una trituradora que no tuvieron tiempo de destruir completamente, y un compartimento de caja fuerte bien oculto, recuperamos documentos e inteligencia parciales. Al unirlos, está claro que este lugar era más que una simple «prisión privada» o una herramienta para vengarse de nosotros.

Levantó la mirada, su expresión grave.

—Era un «proveedor» estable y a largo plazo. La «mercancía» principal eran hombres lobo vivos —adquiridos mediante trampas, secuestro de proscritos sin vínculos con manadas, y posiblemente otros medios— suministrados a al menos dos instalaciones de investigación biotecnológica bien conectadas. Los documentos mencionan «calidad de muestra», «requisitos de rasgos específicos» y «entregas regulares».

El puño del Tío Jacob se apretó, los nudillos blancos.

—Más preocupante —la voz de Keith bajó aún más—, hay indicaciones dispersas pero claras de que esta instalación tenía vínculos con el «Gremio de Cazadores». Y no una asociación suelta o periférica. Probablemente apoyo financiero o intercambio de inteligencia. Ciertos modelos de equipos en las listas de adquisición, y un indicativo de llamada cifrado utilizado en comunicaciones internas, coinciden con firmas conocidas de ciertas operaciones del Gremio de Cazadores en nuestra base de datos de inteligencia.

«Gremio de Cazadores». El nombre bajó la temperatura en el estudio varios grados. Una de las organizaciones humanas más antiguas, obstinadas y peligrosas hostiles a hombres lobo, vampiros y otros. Secretiva en estructura, brutal en método.

—Tercero, y actualmente nuestra pista más directa. —Keith sacó una foto de la parte inferior de la pila—. Una imagen ampliada de una nota con bordes quemados, mostrando una línea de texto impreso y una firma manuscrita. Este documento tipo memo menciona un nombre: Seyoum. Cotejado con fragmentos de otros canales, estamos razonablemente seguros de que se trata de un «Director de Operaciones» o «Controlador Regional» del Gremio de Cazadores con considerable autoridad actualmente en Norteamérica.

Hizo una pausa, asegurándose de que todos lo asimilaran, luego leyó el fragmento clave de la nota:

—«…Dada la hostilidad histórica con la Manada Moonlight, el Director Seyoum ha ordenado que les creemos dificultades persistentes, debilitemos su fuerza periférica y recolectemos muestras de linajes específicos…» Fechado aproximadamente hace un mes.

Hace un mes. Justo cuando una serie de escaramuzas menores dirigidas contra nuestra manada comenzaron a aumentar.

«Crear dificultades. Debilitar la fuerza periférica. Recolectar muestras de linajes específicos».

Cada palabra en esa nota se sentía como un clavo frío clavado en la conciencia de todos los presentes. Esta era una hostilidad premeditada y dirigida de un enemigo antiguo y peligroso.

Un largo silencio llenó el estudio, roto solo por el crepitar de los leños en la chimenea. Pesadez, ira y la sombría tensión de una tormenta que se avecina flotaban en el aire.

Me quedé allí, sintiendo el peso asentarse sobre mis hombros. Mi primer día oficial en la reunión, y estas eran las noticias. Miré el pensativo perfil de Padre, los ojos fríamente agudos de Madre, la rabia contenida del Tío Jacob, el agotamiento del Tío Keith… y los labios apretados de Lex.

Mis días de ser la chica salvaje habían terminado de verdad.

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