Mi Compañero Alfa Idiota - Capítulo 272

Capítulo 272: Capítulo 272

Perspectiva de Aurora

Era una emoción que penetraba hasta los huesos, como electricidad bajo mi piel, haciendo que cada poro respirara el tenso aire nocturno. Me agitaba en la cama, las caras sábanas de algodón egipcio enredadas en una ruina debajo de mí. Cerrar los ojos solo traía una avalancha de imágenes: las pulsantes luces rojas de la ambulancia, la obstinada sonrisa de Brett diciendo —Estoy bien—, la helada frialdad en los ojos de mi Madre cuando mencionó que el equipo del Tío Keith había salido.

Afuera, la noche seguía siendo de un profundo negro tinta, con solo el más leve indicio de gris filtrándose en el horizonte oriental. La mansión dormía en silencio, interrumpido solo por el bajo murmullo de las patrullas cambiando de turno y el viento susurrando entre los robles antiguos.

Entonces los sonidos cambiaron.

Primero llegaron vítores esporádicos y amortiguados desde la dirección del patio delantero, apagados como si se escucharan a través del agua. Luego se unieron más voces: gritos guturales, silbidos agudos, el sólido *golpe* de puños golpeando algo. Como aceite en una sartén caliente, el ruido instantáneamente crepitó, se extendió, volviéndose claro y vibrante.

Me incorporé de golpe en la cama, mi corazón martilleando contra mis costillas. Buenas noticias. Tenían que ser buenas noticias. ¡El equipo del Tío Keith había regresado!

Salí apresuradamente, agarrando una sudadera y jeans de la silla, metiendo mis pies en las zapatillas y saliendo disparada de la habitación. Las luces con sensor de movimiento del pasillo se encendieron mientras corría. La puerta de Lex se abrió casi simultáneamente en la habitación contigua. Estaba vestido con la misma prisa, un mechón de pelo levantado, pero sus ojos —del mismo color marrón que los míos— no mostraban somnolencia, solo aguda atención.

—¿Tú también lo oyes? —jadeé.

Asintió, sin palabras, poniéndose a mi lado mientras corríamos hacia el vestíbulo principal. El ruido crecía con cada paso.

Al pasar por el último arco de la puerta, la escena en el patio delantero me impactó. La primera luz del amanecer se filtraba, las luces del paisaje seguían encendidas, iluminando a una multitud reunida. Dos o tres docenas de los miembros más jóvenes de la manada —y algunos no tan jóvenes pero claramente aún enardecidos— estaban agrupados allí. Muchos estaban manchados de tierra, sudor y borrones oscuros no identificables. Uno tenía una venda envuelta apresuradamente alrededor de un antebrazo. Cada rostro estaba grabado con un triunfo crudo y sin barnizar.

—…¡arrancamos la maldita puerta de sus bisagras! ¡Deberías haber visto sus caras!

—…¡sacamos al menos a treinta! ¡En los huesos, todos ellos!

—…demonios, menos mal que se rindieron rápido, o habríamos estado colgando tripas…

—…¡cerveza! ¡Que alguien traiga cerveza! ¡Vamos a beber hasta el amanecer!

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El aire estaba impregnado con el olor a sudor, un leve rastro de pólvora, sangre y la cruda euforia colectiva de una cacería exitosa. Rostros familiares de los campos de entrenamiento o patrullas ahora estaban con los brazos sobre los hombros de los otros, dándose palmadas en la espalda, jactándose en voz alta. No había sombra de muerte —al menos no en nuestro lado— solo pura y violenta victoria.

Lex y yo permanecimos en la sombra del pórtico, observando. Una sonrisa casi invisible tocó los labios de Lex —su versión de gran interés. Sentí que mi propia sangre se calentaba con el ruido, un impulso salvaje de correr y ser parte de esa victoria golpeando en mi pecho. Ya no éramos niños para ser mantenidos en una torre de marfil. La prueba de Brett, nuestros propios encuentros cercanos, lo habían demostrado.

En ese momento, una voz clara y tranquila atravesó el alboroto.

—Aurora. Lex.

Nos giramos. Madre, Lily, estaba en la entrada de un corredor lateral. Se había cambiado a unos pantalones oscuros de sastre y una chaqueta, con el cabello recogido en un moño severo. No mostraba rastro de fatiga, solo un frío control. Nos hizo un gesto para que la siguiéramos.

La celebración era para los guerreros. Lo que venía a continuación pertenecía a quienes tomaban las decisiones. Lex y yo intercambiamos una mirada, conteniendo nuestra emoción, y la seguimos hacia el interior de la casa principal.

Nuestro destino era el estudio de Padre. La pesada puerta de madera oscura era a la vez familiar y extraña. Familiar desde la infancia, cuando me escabullía para esconderme bajo el enorme escritorio de roble o acurrucarme en el asiento de la ventana que daba a los jardines, escuchando a Padre y a los visitantes hablar en tonos bajos y serios sobre cosas que no entendía, hasta que Madre o el ama de llaves me sacaban.

Extraña porque, a medida que crecía, mi autoconciencia y resistencia a esa “atmósfera pesada” habían aumentado. No había entrado voluntariamente en años. Representaba el deber, las reglas, el pesado pasado de la manada y el futuro aún más pesado —todo lo que había intentado evadir.

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Madre golpeó dos veces la puerta y la abrió sin esperar.

El estudio estaba brillantemente iluminado. Las pesadas cortinas estaban abiertas, dejando entrar la débil luz del amanecer, pero la iluminación principal provenía del fuego crepitando en la chimenea y la lámpara de latón antigua sobre el escritorio. El aire olía a humo de cigarro, cuero viejo, papel y un silencio tenso y pesado.

Estaba lleno de gente. Casi lo más concurrido que lo había visto para una reunión informal.

Padre —el Alfa Ethan Lyton— estaba sentado en su característico sillón de alto respaldo, recortado contra la mañana aún no brillante, su presencia imponente y firme.

El Beta Xavier estaba sentado como una montaña silenciosa ligeramente delante del escritorio, con las manos entrelazadas, su mirada recorriendo calmadamente a los recién llegados. El Tío Adrian se apoyaba contra una estantería enfrente, jugando con un encendedor plateado, su expresión ilegible.

El Tío Jacob estaba sentado en un sofá. Se había cambiado la ropa ensangrentada, pero frescas raspaduras marcaban su cara y manos. Se sentaba rígidamente, como una espada envainada que aún vibra, su furia contenida pero lista para encenderse.

El Tío Keith estaba sentado a su lado, con aspecto mucho más agotado, círculos oscuros bajo sus ojos, y barba incipiente sombreando su mandíbula. Una taza de café negro medio bebida humeaba en la mesa baja frente a él, rodeada de algunas bolsas de documentos impermeables y objetos dispersos: placas, llaves.

Más sorprendentes eran las dos figuras sentadas en la esquina: Dave y Jim. Los “tíos geniales” gemelos de mi infancia, una vez los rastreadores e infiltradores más hábiles de la manada. Sus ojos —aún afilados como navajas— se dirigieron a Lex y a mí casi simultáneamente, ofreciendo un ligero asentimiento de reconocimiento.

La generación mayor, el verdadero núcleo que sostenía el poder y los secretos de la manada, estaba casi toda aquí. El “peso” en el aire era más intenso de lo que recordaba.

Lex y yo entramos, cerrando la puerta a la celebración distante. Todas las miradas se volvieron hacia nosotros. Lex instintivamente enderezó su postura. Yo me obligué a encontrar la mirada de Padre sin desviar la vista.

Los ojos de Padre se detuvieron en nosotros por un momento antes de recorrer la habitación.

—Ahora estamos todos aquí —comenzó, su voz baja pero clara en la habitación silenciosa—. Antes de comenzar, un anuncio.

Miró a Lex y a mí.

—A partir de hoy, Aurora y Lex participarán formalmente en las reuniones del liderazgo central.

Las palabras fueron como una piedra arrojada en aguas tranquilas, enviando sutiles ondas.

El rostro de Xavier permaneció impasible. La ceja de Adrian se levantó en aprobación. Jacob nos miró, su expresión compleja —una mezcla de orgullo y preocupación. El Tío Keith simplemente tomó otro sorbo de café. Dave y Jim intercambiaron una mirada, con una sonrisa en sus labios.

Padre continuó, con un tono que no admitía discusión.

—Ya no son niños para ser completamente protegidos del peligro y la responsabilidad. Los eventos recientes lo han demostrado. Es hora de que entiendan a lo que nos enfrentamos y comiencen a asumir los deberes que conlleva ser miembros de esta familia y parte del futuro de la Manada Moonlight.

Bueno. No podía discutir. Acababa de usar mi “espíritu de aventura” para casi causar un desastre irreparable, y Lex… él nunca había actuado menos firmemente que yo.

Una última chispa de rebeldía titiló dentro de mí, luego fue sofocada por una ola más fuerte de realidad y deber. Asentí, diciendo en voz baja:

—Entendido, Padre.

Lex hizo eco con un bajo:

—Sí.

Padre asintió ligeramente, luego dirigió su atención al Tío Keith.

—Keith. Informe.

El Tío Keith dejó su taza, se frotó la cara para disipar algo de fatiga, y cambió al modo de informe. Su voz estaba ronca por la falta de sueño, pero su exposición fue precisa.

—Misión mayormente exitosa. La ubicación objetivo —esa prisión ilegal disfrazada de fábrica— está asegurada. Sin lesiones graves en nuestro lado. Siete menores, todas tratadas —resumió el aspecto militar brevemente, luego pasó al núcleo—. Los resultados son en su mayoría como los chicos afuera están diciendo, pero ciertos detalles requieren aclaración.

Tomó una bolsa de documentos, sacando un montón de fotos y copias de informes.

—Primero, la complicación. Tres o cuatro de los administradores centrales de la instalación probablemente escaparon por una ruta de evacuación preestablecida después de que se activara la alarma inicial. Capturamos a ejecutores y guardias de nivel inferior. Su conocimiento de la estructura superior y los patrocinadores financieros es limitado. Un equipo de nuestros mejores rastreadores, entrenados por Dave y Jim, está siguiendo su rastro, siguiendo el olor y las huellas de vehículos. Aún sin avances. Estas personas son escurridizas. Fuerte conciencia anti-rastreo.

La atmósfera en la habitación bajó ligeramente. Dejar escapar a los cabecillas significaba potenciales represalias futuras.

—Segundo —Keith sacó otros papeles con escaneos borrosos y notas manuscritas—, de fragmentos en una trituradora que no tuvieron tiempo de destruir completamente, y un compartimento de caja fuerte bien oculto, recuperamos documentos e inteligencia parciales. Al unirlos, está claro que este lugar era más que una simple «prisión privada» o una herramienta para vengarse de nosotros.

Levantó la mirada, su expresión grave.

—Era un «proveedor» estable y a largo plazo. La «mercancía» principal eran hombres lobo vivos —adquiridos mediante trampas, secuestro de proscritos sin vínculos con manadas, y posiblemente otros medios— suministrados a al menos dos instalaciones de investigación biotecnológica bien conectadas. Los documentos mencionan «calidad de muestra», «requisitos de rasgos específicos» y «entregas regulares».

El puño del Tío Jacob se apretó, los nudillos blancos.

—Más preocupante —la voz de Keith bajó aún más—, hay indicaciones dispersas pero claras de que esta instalación tenía vínculos con el «Gremio de Cazadores». Y no una asociación suelta o periférica. Probablemente apoyo financiero o intercambio de inteligencia. Ciertos modelos de equipos en las listas de adquisición, y un indicativo de llamada cifrado utilizado en comunicaciones internas, coinciden con firmas conocidas de ciertas operaciones del Gremio de Cazadores en nuestra base de datos de inteligencia.

«Gremio de Cazadores». El nombre bajó la temperatura en el estudio varios grados. Una de las organizaciones humanas más antiguas, obstinadas y peligrosas hostiles a hombres lobo, vampiros y otros. Secretiva en estructura, brutal en método.

—Tercero, y actualmente nuestra pista más directa. —Keith sacó una foto de la parte inferior de la pila—. Una imagen ampliada de una nota con bordes quemados, mostrando una línea de texto impreso y una firma manuscrita. Este documento tipo memo menciona un nombre: Seyoum. Cotejado con fragmentos de otros canales, estamos razonablemente seguros de que se trata de un «Director de Operaciones» o «Controlador Regional» del Gremio de Cazadores con considerable autoridad actualmente en Norteamérica.

Hizo una pausa, asegurándose de que todos lo asimilaran, luego leyó el fragmento clave de la nota:

—«…Dada la hostilidad histórica con la Manada Moonlight, el Director Seyoum ha ordenado que les creemos dificultades persistentes, debilitemos su fuerza periférica y recolectemos muestras de linajes específicos…» Fechado aproximadamente hace un mes.

Hace un mes. Justo cuando una serie de escaramuzas menores dirigidas contra nuestra manada comenzaron a aumentar.

«Crear dificultades. Debilitar la fuerza periférica. Recolectar muestras de linajes específicos».

Cada palabra en esa nota se sentía como un clavo frío clavado en la conciencia de todos los presentes. Esta era una hostilidad premeditada y dirigida de un enemigo antiguo y peligroso.

Un largo silencio llenó el estudio, roto solo por el crepitar de los leños en la chimenea. Pesadez, ira y la sombría tensión de una tormenta que se avecina flotaban en el aire.

Me quedé allí, sintiendo el peso asentarse sobre mis hombros. Mi primer día oficial en la reunión, y estas eran las noticias. Miré el pensativo perfil de Padre, los ojos fríamente agudos de Madre, la rabia contenida del Tío Jacob, el agotamiento del Tío Keith… y los labios apretados de Lex.

Mis días de ser la chica salvaje habían terminado de verdad.

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