Mi hermanastro me desea - Capítulo 116

116: Él es una aspiradora 116: Él es una aspiradora POV de Catherine
Mi vestido se sentía como una segunda piel, frío y liso, mientras que los diamantes alrededor de mi cuello pesaban como plomo.

Estaba de pie junto a una imponente escultura de un cisne, observando el agua del deshielo gotear sin cesar en un cuenco de cristal.

Era una metáfora de toda la velada: cara, efímera y desapareciendo lentamente bajo el calor de mil sonrisas artificiales.

Julian se había ido hacía diez minutos.

Diez minutos eran una eternidad en una sala donde todos aquellos rostros parecían falsos.

Recorrí la multitud con la mirada, mis ojos pasando rápidamente junto a hombres en esmoquin y miembros de la alta sociedad cubiertos con más quilates de los que podía contar.

Vi a Gabriel cerca de la barra, hablando con un grupo de jóvenes becarios.

Supongo que siempre conseguía pasar desapercibido gracias a su personalidad.

Mis ojos captaron a Richard sosteniendo una copa, inclinado muy cerca de un importante magnate de la tecnología, mientras Lisa estaba de pie a solo unos metros de él, con las manos fuertemente apretadas sobre su bolso de noche.

Desde la distancia, se veía espectacular.

El vestido esmeralda complementaba el brillo falso de su piel, y asentía siguiendo una historia que le contaba una mujer con un tocado de plumas.

Pero ahora conocía las señales.

Veía la forma en que su mirada se dirigía hacia Richard cada pocos segundos, una comprobación silenciosa y desesperada para ver si estaba de pie correctamente, si se reía al volumen adecuado, si estaba siendo la esposa «perfecta».

No estaba participando en la fiesta; interpretaba el papel de la marioneta perfecta.

—Aprende rápido, ¿no es así?

La voz era fina, como el susurro del papel de pergamino en la brisa.

Me giré y encontré a una mujer de pie a mi lado.

Era anciana, con el pelo plateado recogido en un elegante moño que parecía casi doloroso.

Sus penetrantes ojos, de un azul acuoso, estaban fijos en mi madre.

—Señora Sterling —dije, reconociendo a la esposa de nuestro anfitrión—.

Forcé una sonrisa educada, aunque mi corazón empezó a galopar.

—Es un evento precioso.

Gracias por invitarnos.

—Los Vaughn siempre son la atracción principal, querida —dijo ella, con la voz desprovista de toda calidez real—.

Tomó un pequeño sorbo de un vaso con un líquido transparente.

—Pero estaba hablando de tu madre.

Tiene esa mirada.

La que a todas se les pone al final.

—¿La mirada?

—pregunté, frunciendo el ceño—.

No estoy segura de entender.

La señora Sterling giró la cabeza lentamente.

—La mirada de una mujer que intenta volverse invisible mientras está en el centro de la sala.

Es un arte delicado.

No lo había visto ejecutado tan bien desde Elena.

El nombre me golpeó como un puñetazo.

La madre de Julian.

La mujer que, según Richard, había abandonado a su familia.

—¿Conocías a Elena?

—pregunté, acercándome más, bajando la voz.

La señora Sterling soltó una risa seca y estridente.

—En este círculo, todo el mundo se conoce.

Elena era… vibrante.

Era como un incendio forestal cuando Richard la trajo por primera vez.

Tenía opiniones.

Tenía una risa que se oía desde el otro lado del jardín.

Era una mujer que vivía a todo color.

Hizo una pausa, su mirada volviendo a posarse en mi madre, que en ese momento se reía de un chiste de Richard con los ojos muy abiertos y vidriosos.

—Y entonces, poco a poco, el color empezó a desvanecerse —continuó la señora Sterling—.

A Richard no le gustan los incendios forestales, Catherine.

Le gustan los hogares.

Algo que pueda controlar.

Algo que dé calor solo cuando él decide encender la cerilla.

Elena no solo «sufrió una crisis nerviosa».

Fue extinguida.

Se convirtió en una sombra de sí misma hasta que no quedó más que la silueta de una mujer.

Y entonces, un día, la silueta también desapareció.

Un escalofrío que no tenía nada que ver con la escultura de hielo me recorrió.

Miré a Lisa.

Mi madre, la mujer que solía cantar en la cocina mientras preparaba el desayuno, la mujer que siempre había sido mi ancla.

Vi cómo estaba de pie ahora… rígida, actuando, sus ojos siguiendo a Richard como un animal cautivo sigue a su domador.

—La historia tiende a repetirse en esa familia —susurró la señora Sterling, inclinándose más cerca—.

El aroma de su perfume me inundó la nariz.

—Julian tiene el mismo fuego que su madre.

Richard también pasó años intentando apagarlo.

He oído que ha tenido bastante éxito.

El chico es un bloque de hielo ahora.

—Él no es hielo —lo defendí, las palabras saliendo de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

La señora Sterling enarcó una ceja perfilada a lápiz.

—¿No lo es?

Bueno.

Quizá tú veas algo que los demás no vemos.

Pero ten cuidado, niña.

Richard Vaughn no solo se casa con mujeres; las consume.

Y no solo cría hijos; los talla con las formas que necesita.

Si no tienes cuidado, te convertirás en un fantasma como el resto de ellos.

Me lanzó una última mirada de lástima antes de volver a perderse entre la multitud, sus faldas de seda barriendo el suelo mientras contoneaba las caderas.

Me quedé allí, paralizada.

Mi mente era una tormenta de imágenes y pensamientos.

Richard no era solo un político.

Era un vacío que absorbía la vida de todos a su alrededor para alimentar su propio ascenso.

—Catherine.

Di un respingo, casi derramando mi bebida.

Julian estaba de pie detrás de mí.

Su máscara estaba firmemente en su sitio, su pelo perfectamente peinado y su esmoquin impecable, pero sus ojos eran oscuros, arremolinándose con una intensidad que rozaba lo salvaje.

De él emanaba una energía irregular, un calor frío que hacía que el aire a su alrededor se sintiera enrarecido.

—Has vuelto —susurré, escrutando su rostro—.

¿Estás bien?

Estuviste fuera mucho tiempo.

—Estoy bien —dijo, su voz un susurro bajo y cortante—.

No me miró; estaba mirando a Richard.

—Me encontré con un viejo conocido.

Fue… productivo.

Conocía ese tono.

Era el tono que usaba cuando reprimía una rabia tan profunda que amenazaba con devorarlo por completo.

Quise preguntarle qué había pasado, contarle lo que la señora Sterling había dicho, pero el sonido de un mazo golpeando un atril resonó en la sala.

—¡Damas y caballeros!

¡Si me permiten su atención!

—la voz de Arthur Sterling resonó por los altavoces.

La multitud empezó a moverse hacia la gran escalinata.

Richard ya estaba en movimiento, con la mano firme en la parte baja de la espalda de Lisa, guiándola hacia el escenario con la facilidad experta de un hombre que era el dueño del lugar.

Nos miró por encima del hombro, sus ojos brillando con una orden imposible de ignorar.

—Es la hora de la «Subasta Familiar» —murmuró Julian, las palabras sonando como una maldición—.

El momento en el que vende la idea de nosotros al mejor postor.

Extendió la mano y encontró la mía.

Su agarre era casi demasiado fuerte, pero no me aparté.

Necesitaba el contacto.

Necesitaba saber que, incluso en esta casa de fantasmas y siluetas, había alguien más que todavía respiraba.

—No me sueltes —susurró, sus ojos finalmente encontrándose con los míos—.

Había en ellos una honestidad cruda y desesperada que hizo añicos la máscara de «Vaughn» por un segundo.

—Diga lo que diga ahí arriba…, sea cual sea el papel que nos haga interpretar…, no dejes que te extinga, Catherine.

Le apreté la mano, y el satén violeta de mi vestido brilló bajo las luces de la gala como un moratón.

—No lo hará —prometí—.

No soy su ratoncita, Julian.

Y tú tampoco.

Empezamos a caminar hacia el escenario, siguiendo al hombre que quería tallarnos a su propia imagen.

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