Mi hermanastro me desea - Capítulo 117

117: El martillo y el clavo 117: El martillo y el clavo POV de Julian
Las escaleras que subían al escenario improvisado parecían los peldaños de un patíbulo.

Mientras subía, siguiendo los anchos y seguros hombros de mi padre, la temperatura pareció subir veinte grados.

Richard ocupó su lugar detrás del podio, con el escudo de la familia Sterling tallado en el frente.

Contempló el salón de baile con la gracia natural de un hombre que era dueño del mismísimo aire que la gente respiraba.

Lisa estaba a su derecha, mientras que a Catherine, Gabriel y a mí nos indicaron que nos colocáramos a su izquierda.

Richard extendió el brazo y posó la mano en mi hombro para acercarme a él.

Hizo lo mismo con Catherine al otro lado, sujetándonos junto a él como si fuéramos trofeos.

—Señoras y señores —empezó Richard, con su voz retumbando por los altavoces—.

Esta noche es algo más que el futuro de nuestro gran estado.

Se trata de los cimientos que nos mantienen unidos cuando el mundo intenta separarnos.

El foco me dio de lleno.

Era cegador, una pared de luz blanca que convertía al público en un mar de siluetas oscuras e indistintas.

No podía ver sus rostros, pero podía sentir su juicio.

Mantuve la barbilla en alto y la expresión tallada.

—Como muchos de ustedes saben —continuó Richard, bajando el tono a un registro falsamente vulnerable—, mi familia ha sido recientemente el blanco de un ataque cruel y coordinado.

Se difundieron falsedades y las vidas de unos jóvenes casi fueron descarriladas por aquellos que prefieren las sombras a la luz de la verdad.

Me apretó el hombro.

No fue un gesto reconfortante.

Sus dedos, sorprendentemente fuertes para un hombre de su edad, se clavaron en el trapecio, encontrando la tensión y presionando hasta que un dolor sordo empezó a irradiarse hacia mi cuello.

Era un recordatorio de que él era el martillo y yo, el clavo.

—Pero aquellos que buscan destruirnos solo consiguieron demostrar una cosa —la voz de Richard se alzó, vibrando con una falsa convicción—.

El vínculo de los Vaughn es inquebrantable.

Cuando las mentiras eran más fuertes, mi hijo Julian y mi hermosa hija Catherine no retrocedieron.

Se mantuvieron unidos.

Me apoyaron.

Miró a Catherine y luego a mí.

Me obligué a sostenerle la mirada, viendo el vacío insondable y escalofriante detrás de sus ojos.

No nos estaba hablando a nosotros.

Nos estaba vendiendo.

—Los miro ahora —continuó Richard, apretando más la mano en mi hombro hasta que sentí un agudo pellizco contra el tejido cicatricial de mi espalda—, y veo el futuro.

No solo el de mi campaña, sino el de una nueva generación de líderes que entienden que la lealtad no es solo una palabra, es un precio de sangre.

Es el compromiso que adquirimos con la gente que amamos y el legado que protegemos.

Los aplausos empezaron tímidamente y luego crecieron hasta convertirse en un estruendo.

Miré hacia el vacío del público.

Richard estaba pasando por encima de sus cuerpos para llegar a un podio y nos estaba usando a nosotros como escalera.

El martillo o el clavo.

La frase resonaba en mi mente, un mantra que Richard me había machacado desde que tenía seis años.

En este mundo, o golpeabas o recibías el golpe.

Esa noche, Richard era el martillo.

—Y así —gritó Richard por encima de los aplausos—, al comenzar la subasta de esta noche, quiero que recuerden por lo que están pujando.

No están simplemente comprando un fin de semana en la finca Vaughn o una cena con el futuro alcalde.

¡Están invirtiendo en la fortaleza de una familia que no puede ser quebrantada!

Se giró hacia mí, con su rostro a centímetros del mío, oculto del público por el ángulo de su cabeza.

—Julian —siseó, y la calidez de su voz se desvaneció al instante, reemplazada por un tono afilado de pura autoridad—.

No hagas que te recuerde de nuevo que sonrías.

Dales su héroe.

Ahora.

Su pulgar presionó un nervio en mi hombro, lo que hizo que se me nublara la vista por un segundo.

Quería ver si me inmutaba.

Quería ver si el «niño problemático» todavía estaba dentro de mí.

No me inmuté.

Lo miré directamente a los ojos y, lentamente, dejé que mis labios se curvaran en una sonrisa practicada y encantadora.

—Ese es mi chico —susurró Richard, lo bastante alto como para que solo yo pudiera oírlo.

A su lado, vi el perfil de Catherine.

Miraba al frente, con la mandíbula tensa.

Ella también estaba interpretando su papel; su silencio, un escudo.

Podía sentir lo agotada que estaba y deseaba con todas mis fuerzas acercarme a ella y decirle que esto casi había terminado, pero estaba inmovilizado.

Ambos lo estábamos.

El subastador tomó el relevo, y su cadencia acelerada llenó la sala mientras comenzaba la puja.

La «Experiencia Familiar Vaughn» se vendió por una asombrosa cifra de seis dígitos en cuestión de minutos.

Para la gente de esta sala, éramos una acción de primera.

Éramos seguros.

Estábamos «curados».

Cuando por fin bajamos del escenario, la transición del calor de los focos al aire fresco del salón de baile fue como sumergirse en agua helada.

Richard fue inmediatamente asediado por los donantes, cuyas manos se extendían para tocar al hombre del momento.

Tiré de Catherine hacia un hueco oscuro cerca de una enorme cortina.

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas como un pájaro atrapado.

—Julian —susurró ella con voz temblorosa—.

¿Estás bien?

—No lo estoy.

No lo soporto.

Está haciendo todo lo que puede para volverme jodidamente loco.

¿Viste cómo me clavó los dedos en el hombro?

Quería que todo el mundo viera que le pertenezco….

—Shhh.

Te estás enfadando.

Tenemos que irnos de aquí —hizo una pausa y se asomó por la cortina, antes de volver a mirarme—.

La señora Sterling… me habló de tu madre.

Dijo que él la apagó.

Julian, mira a mi madre.

Seguí su mirada a través de la sala.

Lisa estaba sola por un breve instante, sosteniendo su bebida con ambas manos, con los ojos fijos en el suelo.

Parecía una estatua que se desmoronaba lentamente.

La victoria de los «Vaughns Unidos» estaba escrita en las marcas de su agotamiento.

—Lo sé.

Se lo está haciendo otra vez a tu madre.

Está usando el mismo guion que usó con todas las mujeres, no podemos detenerlo.

Acabará de la misma manera.

—Esta vez no —siseó Catherine, clavándome los dedos en el brazo—.

No dejaré que se lo haga a ella.

Y no dejaré que nos lo haga a nosotros.

La miré a los ojos.

Era la única cosa en esa sala que no era una mentira.

—El precio de esta noche ha sido alto —dije, volviendo a mirar a mi padre, que se reía con un grupo de multimillonarios—.

Lo hemos pagado con sangre y secretos.

Pero la próxima vez que eche mano al martillo, Catherine…, seré yo quien rompa el mango.

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