Mi padrastro, mi deseo - Capítulo 100

Capítulo 100: CAPÍTULO 100: Mi padrastro está celoso

Emma

La puerta de la sala de conferencias me conduce al exterior, donde todavía oigo la voz de Knox que ha fulminado a Ethan. Se me revuelve el estómago. No tenía por qué humillarlo delante de doce personas. Simplemente, eligió hacerlo.

El escritorio de Ethan está a solo unos pasos del mío, justo en la oficina diáfana que da directamente al reino amurallado de cristal de Knox. Lo encuentro sentado frente a su portátil con los hombros tensos mientras finge teclear. La pantalla está apagada. Ni siquiera la está mirando.

—Oye —digo en voz baja.

Él me mira. La sonrisa que fuerza no le llega a los ojos. —¿Emma? ¿Necesitas algo?

Tomo la silla de repuesto del cubículo vacío junto al suyo y me siento frente a él. —¿Estás bien?

Exhala por la nariz, lo que produce un pequeño sonido de derrota. —Estoy bien. De verdad. Aprenderé cada lección que pueda de él. Por eso estoy aquí, ¿no? Como becario.

Odio cómo lo dice, como si ya hubiera aceptado su papel de saco de boxeo.

Le ofrezco una disculpa. —Mi padrastro puede ser… difícil.

Ethan suelta una risa corta y seca. —Sí. Me he dado cuenta.

Estiro el brazo por encima del estrecho escritorio y le aprieto la mano una vez. Le digo que quiero ayudarlo. —Si necesitas cualquier cosa, aquí estoy. En serio.

Él imita mi sonrisa, pero esta vez parece más amable. —Gracias, Emma. Te lo agradezco.

Retiro la mano. —Puedo explicarte la preparación del lanzamiento del producto si quieres. No deberías tener que adivinar qué está pasando solo porque a él le ha dado por jugar al dictador hoy.

Sus ojos se iluminan un poco. —¿Harías eso?

—Por supuesto. Vamos. Me levanto y señalo mi escritorio con la cabeza. —Ahora mismo no tengo nada urgente.

Recorremos la corta distancia hasta mi puesto. Él arrastra su silla justo al lado de la mía para que ambos podamos ver la pantalla. Abro mi portátil y muestro la presentación principal, que inclino hacia él.

Empiezo mi presentación haciendo clic en la primera diapositiva y digo: —El producto se llama «Lumen Pulse», un sistema de iluminación ambiental inteligente que se sincroniza con tu ritmo circadiano, los datos de estado de ánimo de tus dispositivos ponibles y los comandos de voz. Las luces del sistema funcionan en modo de cambio de color. El sistema crea una experiencia que simula que el espacio exhala aire con cada respiración que das.

Ethan se inclina, ya concentrado. —¿Así que es más bienestar que decoración del hogar?

Paso a la diapositiva del desglose de características. —El principal punto de venta es que la IA aprende tus patrones durante dos semanas: ciclos de sueño, picos de estrés de tu reloj inteligente, incluso eventos del calendario, y luego ajusta la temperatura, la intensidad y el tono de la luz automáticamente. El sistema no requiere más interacción del usuario después de la configuración inicial, que debe ser completada por los usuarios.

Él asiente lentamente. —La verdad es que es genial. Pero ¿cómo convencemos a la gente de que no es solo otro artilugio?

Sonrío. —Buena pregunta. La campaña de lanzamiento utiliza testimonios junto con demostraciones en vivo, porque ese método demuestra el valor de nuestro producto a los clientes potenciales. Nuestro equipo presenta información auténtica de los usuarios que incluye datos de puntuación de sueño de antes y después de sus periodos de descanso, junto con resultados de los niveles de cortisol y autoevaluaciones del estado de ánimo. Los datos numéricos establecen la verdad.

Ethan ladea la cabeza. —¿Qué pasa si los datos de alguien son confusos? Las personas que experimentan insomnio y las que trabajan en turnos de noche están incluidas en nuestro análisis.

Señalo una pestaña oculta en la presentación. —Creamos un modo de anulación para horarios no estándar. Le dices «noctámbulo» o «trabajador por turnos» durante la configuración inicial y el algoritmo de aprendizaje ajusta su base de referencia. Mira, fíjate en este gráfico.

Abro el gráfico comparativo. Él se acerca más, nuestros hombros casi se tocan ahora. Su manga roza la mía.

La línea azul, que representa a los usuarios estándar, alcanza su punto máximo a las 8 p. m. y luego desciende. La cohorte ajustada muestra un patrón idéntico al del grupo original en cuanto a la mejora del inicio del sueño.

Sus cejas se alzan. —Joder. Eso es impresionante.

Seguimos adelante. Le muestro las diapositivas sobre los puntos débiles, la comparación con la competencia, los niveles de precios. Él hace preguntas inteligentes sobre la duración de la batería del dispositivo portátil.

Mi pecho se destensa; es el primer momento de relajación que experimento en varios días. Los dos empezamos a reír en voz baja por un error de ortografía en un borrador antiguo que cambiaba «ritmo circadiano» por «rinoceronte circadiano». Él resopla. Yo me tapo la boca. Los dos estamos sentados juntos en el escritorio, con las cabezas casi tocando la pantalla mientras hablamos en susurros emocionados.

No me doy cuenta de la sombra hasta que proyecta una zona oscura que nos cubre a los dos.

Alguien se aclara la garganta. El sonido es fuerte, intencionado para llamar la atención.

El corazón me da un vuelco en el pecho.

Los dos levantamos la cabeza al mismo tiempo.

Knox está de pie en el umbral de su despacho, con los brazos cruzados y un hombro apoyado en el marco. Mantiene la mirada fija en Ethan.

Ethan se queda inmóvil. Mi piel empieza a arder de vergüenza; siento el calor subiéndome por el cuello.

Knox habla con una voz serena que suena excesivamente tranquila. —¿Recuérdamelo otra vez, Ethan? ¿Por qué estás aquí?

Ethan se levanta despacio, la silla raspa contra el suelo. —Como becario de su empresa, señor.

Knox esboza una sonrisa, pero su expresión carece de toda amabilidad. —Y, sin embargo, parece que estás usando el tiempo de la empresa para distraer a mi personal. Me temo que vamos a tener que despedirte.

—¡¿Qué?! —me levanté de mi asiento de inmediato—. No puedes hacer eso.

Knox me mira con sus ojos indescifrables. La cruel media sonrisa vuelve a su rostro. —Acabo de hacerlo.

Entra en su despacho mientras la puerta de cristal emite un suave clic que indica que se ha cerrado definitivamente.

Me giro hacia Ethan.

Ya se ha hundido en la silla, con el rostro desencajado por el miedo y la mirada vacía. Parece como si le acabaran de sacar el aire de un puñetazo.

Me agacho a su lado y le cojo las manos. Están heladas. —Oye. Oye, mírame. No tienes por qué sentirte mal por esto. Voy a hablar con él.

Ethan niega con la cabeza, su voz apenas un susurro. —No tienes por qué.

—A veces puede ser un completo gilipollas. Créeme.

—Esta beca significa mucho para mí —susurró con tristeza.

Me pongo de pie. El pulso me ruge en los oídos. —Hablaré con él.

Ethan levanta la vista hacia mí. Sus ojos reflejan un profundo dolor y un agotamiento absoluto. —¿Y si no te escucha?

No tengo respuesta para eso.

Me giro hacia el despacho de cristal.

Mi reflejo aparece en el cristal. Tengo las mejillas sonrojadas, la mandíbula apretada y los ojos ardiendo con intensidad.

Abro la puerta de un empujón.

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