Mi Sistema de Cultivo Infinito - Capítulo 101

Capítulo 101: Encuentro con otros genios

Las doce personas se habían percatado de él antes de que él se percatara de ellas.

Eso quedó claro a medida que Alex se acercaba. Sus posturas cambiaron sutilmente. Algunos se enderezaron. Otros ladearon la cabeza, evaluándolo. Unos pocos intercambiaron miradas que portaban un significado demasiado rápido para descifrarlo por completo desde la distancia.

Doce individuos.

Cada uno se desenvolvía con la soltura de gente que ya se había adaptado a este entorno. No llevaban uniformes, no mostraban marcas comunes, pero se movían con una cohesión que sugería que habían aprendido a operar juntos. O, al menos, habían aprendido a coexistir.

Alex los estudió mientras se acercaba.

El más alto de ellos medía casi dos metros y medio, y su complexión portaba la densa solidez de alguien cuya biología había sido forjada para la resistencia en lugar de la agilidad. Su piel tenía un tenue brillo metálico y sus brazos colgaban con la holgada presteza de un combatiente que confiaba en su físico por encima de todo.

A su lado había una mujer de rasgos afilados y ojos que se movían constantemente, catalogando detalles. Llevaba el pelo recogido en una coleta muy tirante, y su postura sugería a alguien acostumbrado a hacer evaluaciones rápidas.

Los demás variaban mucho. Un Elfo de porte arrogante y rasgos finos. Una figura envuelta en túnicas vaporosas que ocultaban la mayoría de sus características distintivas. Un joven que parecía casi dolorosamente ordinario, excepto por la forma en que sus dedos se crispaban, como si manipularan constantemente algo invisible.

Alex se fijó en todos ellos, pero su atención se mantuvo difusa. En este entorno, centrarse demasiado en un solo individuo era una vulnerabilidad.

Estaba a unos seis metros cuando el Elfo, Ares, habló primero.

—Oigan, tiene el aura de Merlín el Sabio —la voz de Ares cruzó la distancia restante, en un tono para sus compañeros pero claramente audible para Alex—. Parece que es el decimotercer participante. Pero no parece muy poderoso. Su aura está demasiado contenida.

Las palabras no pretendían ser un saludo. Eran una evaluación hecha abiertamente, diseñada para establecer una dinámica antes de que Alex pudiera fijar sus propios términos.

Alex siguió caminando, a un ritmo invariable.

Una mujer, Sarah, confirmando la identificación, respondió sin bajar la voz: —Pero fue elegido por un Sabio. Y no por el más débil, además. Por supuesto que debe de tener algo especial, ¿no?

Su tono sugería una curiosidad genuina más que escepticismo. Dejaba espacio a la posibilidad, a diferencia del Elfo.

El alto, Jaros, habló a continuación. Su voz tenía peso, del tipo que procede de alguien acostumbrado a ser escuchado.

—Vamos a conocerlo. Lo sabremos pronto —su expresión era ilegible, pero sus siguientes palabras portaban una certeza sombría—. Sin la fuerza de un Planetario cumbre, nadie puede sobrevivir aquí. Y esos monstruos ya alcanzaron el reino estelar en quinientos años.

La mención del reino estelar en un plazo tan comprimido hizo que el humor del grupo cambiara. La evaluación casual de la llegada de Alex se desvaneció cuando el recordatorio de su verdadero entorno se posó sobre ellos.

Alex lo vio con claridad. Los doce llevaban aquí el tiempo suficiente para comprender la magnitud de lo que enfrentaban. Habían visto lo que les sucedía a los que llegaban sin preparación. Su escepticismo hacia un nuevo participante no era malicia. Era la cautela de unos supervivientes que evaluaban si un recién llegado sería un activo o un pasivo.

Recorrió la distancia que le quedaba y se detuvo al borde de su formación.

—Hola —dijo Alex. Su voz era calmada, sin prisas—. ¿Son de mi universo?

La pregunta era formal, casi innecesaria, pero establecía la interacción como un encuentro entre iguales en lugar de un suplicante que se acerca a un grupo establecido.

Sarah dio un pequeño paso al frente. Sus ojos recorrieron su cara, su postura, sus manos, catalogándolo todo con la eficiencia de alguien que había aprendido a leer las amenazas rápidamente.

—Sí, lo somos —hizo una pausa y luego preguntó directamente—: ¿Eres el decimotercer elegido?

Su tono no contenía burla alguna. Estaba claramente interesada. Alex era humano, y la humanidad no era una raza eterna. Ni siquiera una raza de Nivel de Dios. Como mucho, se clasificaban en la cima de las razas normales. Para que un humano fuera seleccionado por un sabio, tenía que haber algo excepcional bajo la superficie. Ella quería saber qué.

—Sí, lo soy —Alex inclinó ligeramente la cabeza—. Mi nombre es Alex Moriarty. Soy un humano.

La presentación fue simple. Sin adornos. Sin intentar justificar su presencia ni explicar sus cualificaciones. Expuso los hechos y dejó que ellos sacaran sus propias conclusiones.

Por un momento, reinó el silencio.

Entonces, una voz cortó el aire desde el fondo del grupo. Una de las figuras en las que Alex se había fijado antes, un hombre de rasgos afilados y angulosos y el porte refinado de la raza de los elfos, dio un paso al frente. Su expresión se crispó con desdén mientras miraba a Alex de arriba abajo.

—Niño, ¿acaso te hemos pedido tu biografía o algo? —la voz de Ares destilaba desprecio—. Un mocoso como tú no tiene ninguna oportunidad en este campo de batalla. Lárgate.

Las palabras cayeron con un peso deliberado. Ares estaba estableciendo una jerarquía. También estaba probándolo, observando cómo reaccionaría el recién llegado a la hostilidad directa.

Alex no reaccionó de inmediato. En su lugar, dejó que el silencio se alargara una respiración, dos respiraciones. El tiempo suficiente para que los demás registraran el intercambio. El tiempo suficiente para que la dinámica quedara clara.

[Nombre: Ares Noar (Elfo)

Talento: Dios del Espacio (Eterno)

Rango: Nivel 9 Planetario

Nota: Es un prodigio del clan de los elfos, que es una raza de Nivel de Dios. Posee un talento espacial de Grado Eterno y también es un maestro espiritual.]

Alex absorbió la información rápidamente. Nivel 9 Planetario. Talento de Grado Eterno. Manipulación espacial. El Elfo no era simplemente arrogante; tenía motivos legítimos para su confianza.

Pero la confianza y la arrogancia eran cosas distintas. Y Ares había cometido el error de suponer que el poder visible era el único poder que importaba.

«Rafael», pensó Alex, manteniendo la compostura. «¿La Torre de Ascensión es para todas las razas o solo para algunas específicas?».

La respuesta de la IA llegó de inmediato.

[La Torre de Ascensión es exclusiva para las razas por debajo del umbral de Nivel de Dios. Las razas de Nivel de Dios poseen al menos un talento de Nivel de Dios por derecho de nacimiento y, por tanto, no requieren las bendiciones de la Torre.]

«Entonces no soy tan especial, ¿verdad?», el tono interno de Alex era contemplativo. Las razas eternas podrían tener individuos con más de cinco talentos.

[Eso es correcto.]

Alex levantó la mirada y se encontró con los ojos de Ares.

Dio un paso al frente.

El movimiento fue pausado, casi casual. Pero algo en la forma en que acortó la distancia hizo que la postura del Elfo se tensara. Los otros once participantes observaban en silencio, sin intervenir. Era una prueba y querían ver el resultado.

Alex se detuvo al alcance de la mano de Ares y posó la suya sobre el hombro del Elfo.

El contacto fue ligero, casi amistoso. El gesto de un mayor dirigiéndose a un menor.

—Escucha, Ares, muchacho —la voz de Alex era tranquila, sin ira ni agresividad. Eso la hacía más cortante que cualquier grito—. Cuando los mayores hablan, los niños deben callar. ¿O quieres que el Tío Alex te enseñe a comportarte como es debido? —sonrió, y la expresión no transmitía ninguna calidez—. Mi enseñanza sería muy dura.

Por un momento, nadie se movió.

Entonces el rostro de Ares pasó por varias expresiones: incredulidad, furia y esa clase particular de humillación que proviene de ser tratado públicamente como un niño por alguien que no tenía derecho a hacerlo.

[¡Ding! Has copiado el talento de manipulación espacial de nivel Eterno.]

Sonrió para sus adentros. Este lugar no era simplemente un campo de batalla. Para él, era un coto de caza. Cada participante aquí portaba talentos que valía la pena adquirir. La única pregunta era con qué rapidez podría coleccionarlos.

—¡Pfft! —Sarah se rio a carcajadas.

La risa de Sarah rompió la tensión, aunque intentó disimularla con una tos.

—Ares —dijo, con la voz brillante de diversión apenas reprimida—, incluso conoce tu secreto. Quizá no deberías abrir la boca en todas partes.

La cara del Elfo se puso carmesí. Apretó los puños a los costados y su aura se encendió con una intensidad repentina y violenta.

Levantó la mano.

Una fuerza espacial se acumuló alrededor de Alex, la presión de la realidad siendo doblegada, comprimida, moldeada en un arma. El Elfo tenía la intención de aplastarlo, de demostrar la brecha entre un usuario de talento eterno de Nivel 9 Planetario y un humano recién llegado que ni siquiera había demostrado su rango.

Alex sintió la fuerza presionarlo.

Y aguantó.

La presión espacial intentó plegar el espacio a su alrededor, comprimir su cuerpo en un lugar que no podía contenerlo. Era un ataque diseñado para demostrar una superioridad abrumadora sin causar daño permanente; una lección, no un golpe mortal.

Pero el talento recién adquirido de Alex reconoció el ataque antes de que se formara por completo. La comprensión era ahora instintiva, entretejida en su percepción. Se valió de los mismos principios que Ares estaba usando y simplemente los anuló.

La fuerza espacial se deshizo.

Los ojos de Ares se abrieron como platos.

Presionó con más fuerza, recurriendo a reservas más profundas. La presión espacial se intensificó, volviéndose visible a medida que el aire alrededor de Alex parecía brillar y distorsionarse.

Alex no se movió.

Consideró usar la Nulidad Existencial. La habilidad suprimiría por completo el talento de Ares, demostrando un nivel de poder que el Elfo no podría esperar superar. Pero eso revelaría demasiado. La Nulidad Existencial era uno de sus mayores ases en la manga. Usarla ahora, contra un provocador en un espacio público, anunciaría sus capacidades a todos los participantes que estuvieran observando.

En su lugar, simplemente mantuvo su anulación. Talento igual contra talento igual. Ares empujaba; Alex aguantaba. Ninguno avanzaba, ninguno retrocedía.

Después de cinco segundos, Ares dejó caer la mano.

La presión espacial se desvaneció.

El rostro del Elfo había pasado del rojo al pálido. Miraba fijamente a Alex con una expresión que mezclaba confusión, incredulidad y algo que podría haber sido el primer atisbo de miedo. Acababa de emplear una fuerza considerable contra alguien que había llegado hacía unos instantes, y ese alguien ni siquiera parecía haberse esforzado.

Alex retiró la mano del hombro de Ares y dio un paso atrás.

La sonrisa que lucía era agradable, casi amable.

—Buen chico —dijo—. Ya estás aprendiendo.

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