Mi Sistema de Cultivo Infinito - Capítulo 105

Capítulo 105: El período de caza está a punto de comenzar

Miró a Jaros, y su expresión cambió a una de curiosidad erudita. —Cuéntame algo más sobre este campo de batalla. ¿Qué tenemos que hacer? ¿Cuáles son las reglas? ¿Cómo funciona el sistema de clasificación?

Ares, que había estado echando humo en segundo plano, parecía a punto de explotar. Tanto Jaros como Alex habían ignorado sus advertencias, sus frustraciones, sus preocupaciones totalmente razonables. Actuaban como si sus palabras no fueran más que ruido de fondo, insectos zumbando en el calor del día.

Pero no dijo nada. Había aprendido por las malas, como enseña la supervivencia, cuándo hablar y cuándo callar. Esperaría. Observaría. Y cuando ocurriera lo inevitable, cuando la imprudencia de Alex finalmente le pasara factura, Ares estaría allí para sacar a su hermana de las llamas.

Jaros, mientras tanto, se había acomodado en el papel de instructor con una facilidad sorprendente. Su enorme complexión se relajó ligeramente, su piel metálica atrapaba la luz del sol poniente, y su voz adoptó la cadencia pausada de alguien que había explicado estas cosas muchas veces antes.

—Cada mes, comienza un período de caza que dura tres días. Durante ese tiempo, deben sobrevivir. Deben matar. Las reglas son sencillas. No pueden matar a otros genios del mismo universo a menos que los hayan traicionado primero. Fuera de esa restricción, todo está permitido. Cualquier método. Cualquier alianza. Cualquier traición.

Hizo una pausa, dejando que el peso de esas palabras se asentara.

—Cuanto más matan, más puntos ganan. Cada muerte se evalúa en función de la fuerza del oponente, la dificultad de la batalla y las circunstancias de la victoria. El sistema no es arbitrario. Ha sido perfeccionado a lo largo de innumerables ciclos, y recompensa la habilidad y el coraje tanto como el poder bruto.

Alex asintió lentamente. Era un sistema sencillo, pero los sistemas sencillos a menudo esconden complejidades que no son evidentes a primera vista.

—¿Y la clasificación? —preguntó.

—La clasificación es visible para todos. Se actualiza en tiempo real durante los períodos de caza. Entre períodos, permanece estática, como un monumento a lo que se ha logrado y un desafío para lo que está por venir.

Jaros señaló hacia el lejano tablero donde las clasificaciones brillaban con una luz pálida, visibles incluso desde esa distancia.

—También están los espectadores, aunque no sé cuánta verdad hay en los rumores. Se dice que a veces seres supremos observan las batallas de los genios. Seres más poderosos que los sabios, más antiguos que los propios reinos. Algunos dicen que eligen discípulos de entre los participantes, elevándolos a alturas con las que los cultivadores ordinarios solo pueden soñar.

Se encogió de hombros, un gesto que resultaba casi cómico en su enorme complexión. —Nunca he visto algo así. Nunca he conocido a nadie que lo haya hecho. Quizá sea solo una historia que se cuenta para que la matanza parezca más significativa. O quizá sea algo más.

Alex lo sopesó. La idea de seres supremos observando, eligiendo, elevando, encajaba con todo lo que había observado sobre cómo funcionaba el poder en estos reinos. Los fuertes no se limitaban a dominar. Supervisaban. Seleccionaban. Cultivaban a aquellos que mostraban potencial, a los que algún día podrían llegar a ser algo más de lo que eran.

—¿Ah, sí? —dijo, manteniendo la voz despreocupada—. ¿Entonces, cuándo empieza el próximo período de caza?

La expresión de Jaros no cambió, pero algo en su voz sí lo hizo. Se volvió más grave.

—Mañana.

A Alex se le crispó la boca. Por supuesto que era mañana. Nada en su llegada a este reino había sido conveniente. ¿Por qué iba a ser esto diferente?

Respiró hondo, se recompuso y formuló la siguiente pregunta.

—¿Y cuánto dura cada sesión de esta batalla de genios?

—Cien años de aquí. La sesión actual comenzó hace unos cinco meses. Cuando esta termine, la siguiente empezará quinientos años después.

Jaros estudió a Alex mientras hablaba, sus antiguos ojos leían algo en la expresión del joven que Alex no podía ocultar del todo. El titán había visto a muchos recién llegados a este campo de batalla. Los había visto confiados, temerosos, arrogantes, desesperados. Pero este era diferente. Este había sobrevivido a un encuentro con Sofia Haris y no había salido quebrado, ni humillado, sino calculador.

Tenía mucha curiosidad por saber en qué se convertiría Alex.

La mirada de Alex se desvió hacia el tablero de clasificación, los números brillaban en la luz crepuscular como estrellas que hubieran descendido del cielo.

Primer puesto. Valerias Aurelion. Cinco millones de puntos.

Segundo puesto. Sofia Haris. Cuatro millones y medio de puntos.

Tercer puesto. Rael Timber. Cuatro millones de puntos.

Las cifras caían en picado a partir de ahí. El décimo puesto apenas superaba el millón. El centésimo estaba en doscientos mil. Y por debajo de eso, los nombres se difuminaban en una masa de competidores cuyos puntos se medían por decenas de miles o menos.

Alex se volvió de nuevo hacia Jaros.

—¿Cuántos puntos tienes? —preguntó, con un tono genuinamente curioso.

El rostro de Jaros, metálico e imponente, adquirió un matiz que podría haber sido de vergüenza o de ira. La transformación fue sutil, pero Alex la percibió.

—No hagas preguntas inútiles —dijo el titán con voz ronca—. Deberías descansar. Mañana los genios no serán tus únicos enemigos. También hay criaturas catastróficas aquí, restos de batallas libradas antes de que naciéramos. Ellas también cazan durante los períodos de caza. Matarlas también te da puntos, aunque no tantos como matar a un genio rival.

Se dio la vuelta, con sus enormes hombros rectos, y su rechazo a la pregunta fue absoluto.

Alex lo entendió de inmediato. Los puntos de Jaros eran bajos. Tan bajos que la pregunta resultaba dolorosa. No insistió. En lugar de eso, dejó que su mirada se desviara hacia Ares, y su expresión cambió. No era del todo una sonrisa. No era del todo una mueca de desdén. Algo intermedio que lograba transmitir desprecio sin una sola palabra.

Ares captó la mirada.

Su rostro enrojeció. Sus manos se cerraron en puños. La frustración que se había estado acumulando desde la llegada de Alex finalmente encontró una vía de escape, aunque no la que él deseaba.

—Bastardo —dijo, con voz tensa—. Soy el tercero entre nosotros en puntos. Tengo más de treinta mil puntos. Incluso Jaros solo tiene unos cincuenta mil. Si eres tan superior, si tienes tanta confianza, demuéstralo. Consigue esa cantidad de puntos en cinco meses.

Se detuvo. Se le cortó la respiración. Un escalofrío le recorrió la espalda y no tenía nada que ver con el aire que se enfriaba.

Jaros lo estaba mirando.

La expresión del titán no había cambiado. Su rostro seguía siendo metálico, impasible, indescifrable. Pero sus ojos… Sus ojos se habían convertido en algo completamente diferente. Eran los ojos de un depredador al que acababan de recordarle una debilidad que prefería mantener oculta. Los ojos de un ser que había sobrevivido en este campo de batalla durante cinco meses dejándose subestimar, permitiendo que otros creyeran que era más débil de lo que era, sin revelar nunca todo el alcance de lo que era capaz de hacer.

Y Ares acababa de decirle a un recién llegado exactamente cuántos puntos tenía.

Ares se dio cuenta de su error de inmediato. Su rostro, que había estado rojo de frustración, palideció con algo cercano al miedo. Había caído en la trampa de Alex. El recién llegado había hecho una pregunta, había sido rechazado, lo había mirado con desdén, y Ares había estado demasiado enfadado, demasiado orgulloso, como para dejar pasar el insulto.

Había revelado información que no le correspondía revelar.

—Ares —dijo Jaros con voz calmada—. Reúnete conmigo dentro de una hora.

No era una petición.

Ares abrió la boca, la cerró y volvió a abrirla. No salió ningún sonido. Miró a Alex, y lo que vio allí le heló la sangre.

Alex estaba sonriendo.

Era una sonrisa pequeña, una sonrisa burlona, la sonrisa de un hombre que había conseguido exactamente lo que se proponía y estaba satisfecho con el resultado. No le había preguntado a Ares por su total de puntos. No lo había necesitado. Simplemente había creado una situación en la que Ares lo revelaría por sí mismo, impulsado por el orgullo, la frustración y la desesperada necesidad de demostrar su superioridad ante alguien que claramente no lo consideraba digno de atención.

Entonces Alex se sentó, cerró los ojos y se puso a meditar.

Ares se quedó allí un largo rato, con los puños apretados a los costados y el corazón latiéndole con fuerza. Luego, lentamente, se alejó para encontrarse con el destino que Jaros le había preparado.

—

Solo en la oscuridad tras sus párpados cerrados, Alex se permitió pensar.

Los totales de puntos eran abrumadores. Cinco millones para el primer puesto. Cuatro millones y medio para el segundo. Y el tercero, Rael Timber, con cuatro millones. Las diferencias entre ellos eran lo suficientemente pequeñas como para sugerir una competencia feroz, batallas constantes y un impulso implacable por subir más alto.

Él tenía cero puntos.

Aún no había participado en ningún período de caza y los dos genios de la cima ya lo habían marcado como objetivo. Uno quería devorarlo. El otro quería destruirlo. Y todos los demás, cada uno de los genios de este campo de batalla, lo buscarían mañana, con la esperanza de reclamar la recompensa que Valerias había ofrecido.

«Parece que me resultará muy difícil encargarme de esta tarea», pensó.

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