Mi Sistema de Cultivo Infinito - Capítulo 108

Capítulo 108: Zona segura

La luz carmesí se desvaneció de la espalda de Alex, sin dejar nada visible a simple vista. Las alas se habían fusionado por completo, convirtiéndose en parte de su esencia espiritual en lugar de un apéndice físico. Podía sentirlas ahí, latentes pero listas, como un segundo latido esperando ser liberado.

Mira lo observaba con una expresión que él no podía descifrar del todo. Alivio, quizá. O resignación. Era difícil saberlo con ella.

—¿Lo sientes? —preguntó ella.

—Sí —respondió Alex—. Como contener una tormenta en una botella.

Ella asintió lentamente. —Úsalas con prudencia. Cinco minutos no es mucho tiempo. Pero en este lugar, cinco minutos pueden ser la diferencia entre ascender y caer.

Él se giró para encararla por completo. —¿Por qué me has enseñado esto? Podrías haber seguido buscando a alguien más que pudiera activarlas. O podrías haber esperado a ser lo bastante fuerte como para cumplir tú misma el requisito.

Las manos de Mira detuvieron su movimiento constante por primera vez desde que Alex la había conocido. Se quedó perfectamente quieta, y su pequeña figura pareció de algún modo más grande en el silencio que siguió.

—Porque llevo aquí cinco meses —dijo en voz baja—. Cinco meses escondiéndome, sobreviviendo y viendo morir a otros. He reclamado pequeñas ventajas de esta ruina. Técnicas que me hicieron más rápida. Artefactos que me ayudaron a sentir el peligro. Pero nunca he reclamado nada que me permitiera competir de verdad.

Miró el cilindro vacío, y algo cruzó su rostro. —Las alas eran mi esperanza. Mi razón para volver aquí cada día. Y cada día, me rechazaban. Empecé a comprender que algunos tesoros no están destinados a gente como yo. Algunos tesoros están destinados a gente que está predestinada a ascender.

—¿Crees en el destino?

—Creo en los patrones. —Se encontró con su mirada—. Y he visto lo suficiente de este campo de batalla como para reconocer cuándo llega alguien que no pertenece a las presas.

Alex sopesó sus palabras con cuidado. Hacía mucho tiempo que había aprendido que la confianza era una moneda que se depreciaba rápidamente en lugares como este. Pero Mira le había dado algo genuino. Independientemente de si lo había hecho por desesperación, por cálculo o por algo completamente distinto, el regalo seguía siendo real.

—Recordaré esto —dijo él—. Cuando yo ascienda, tú ascenderás conmigo.

La expresión de Mira no cambió, pero algo en su postura se suavizó de forma casi imperceptible. —Primero sobrevive los próximos tres días. Luego podremos hablar de ascender.

Salieron de la cámara y emprendieron el viaje de vuelta por los túneles serpenteantes. Las trampas seguían donde habían estado, invisibles para cualquiera que no conociera su ubicación. Alex siguió los pasos de Mira al pie de la letra, memorizando el camino a medida que avanzaban.

Cuando emergieron de la entrada oculta bajo el bosque de cristal, el sol ya había salido por completo. El campo de batalla se extendía ante ellos, transformado por la luz de la mañana. Las lejanas agujas brillaban como alfileres de plata contra el cielo. El bosque de cristal centelleaba con arcoíris refractados. Incluso los claros manchados de sangre parecían casi hermosos desde la distancia.

Pero Alex sabía lo que acechaba bajo esa belleza.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó él.

Mira señaló hacia el horizonte oriental, donde un grupo de estructuras bajas apenas rompía el paisaje. —Allí hay una zona neutral. Una especie de mercado. Los fuertes no cazan allí porque los supervisores hacen cumplir una tregua dentro de sus límites. Es donde la gente intercambia puntos, información y servicios.

—¿Cómo hacen los supervisores para hacer cumplir la tregua?

—De forma dolorosa —dijo Mira sin más—. Alguien intentó matar a un rival allí la semana pasada. Los supervisores le arrancaron los brazos y las piernas y lo dejaron en el límite para que los cazadores lo remataran. Nadie lo ha vuelto a intentar desde entonces.

Alex tomó nota de esa información. Una zona segura cambiaba la dinámica considerablemente. Significaba que tenía un lugar al que retirarse, un lugar donde planificar, un lugar donde respirar sin tener que vigilar constantemente cada sombra.

—Deberíamos ir allí primero —dijo él—. Necesito entender el panorama actual. Quién está cazando. Quién se esconde. A quién podría merecer la pena atacar.

Mira asintió y empezó a caminar. —El mercado está a tres horas si nos movemos rápido. Deberíamos llegar antes del mediodía. Pero solo podemos permanecer allí tres horas al día.

Alex asintió. Tenía sentido; de lo contrario, todos los que no fueran lo suficientemente fuertes se esconderían allí durante los tres días.

Se movieron por el campo de batalla a un ritmo constante, evitando las zonas abiertas y manteniéndose cerca del terreno que ofrecía cobertura. Mira conocía bien el terreno. Los guio a través de barrancos que los ocultaban de observadores lejanos, rodeando claros donde la hierba aún mostraba las marcas de la violencia reciente, y bajo las sombras de formaciones rocosas que proporcionaban un ocultamiento natural.

Dos veces se detuvo bruscamente y empujó a Alex a cubierto. La primera vez, un grupo de siete figuras pasó a unos doscientos metros de distancia, con movimientos coordinados y decididos. Llevaban túnicas grises a juego y se movían en una formación que sugería entrenamiento militar.

—El Pacto Gris —susurró Mira—. Un grupo de treinta y dos genios que juntaron sus puntos para formar un colectivo de caza. Se centran casi exclusivamente en los participantes en solitario. Si nos ven, nos perseguirán hasta matarnos.

Alex los vio pasar, fijándose en su espaciado, su velocidad y la forma en que su líder escudriñaba el terreno. Eran eficientes. Disciplinados. Peligrosos.

—¿Cuántos puntos tienen en conjunto?

—Los suficientes como para que su líder ocupe el puesto diecisiete en la tabla. Pero su verdadera fuerza no reside en el poder individual. Está en la coordinación. Han cazado juntos durante meses. Conocen las técnicas y tendencias de los demás. Luchar contra ellos es como luchar contra una sola entidad con treinta y dos miembros.

El Pacto Gris desapareció tras una cresta, y Mira esperó un minuto entero antes de volver a moverse.

La segunda vez que se pusieron a cubierto fue por una única figura.

Caminaba solo por la llanura, con paso tranquilo y las manos entrelazadas a la espalda. Vestía ropas negras sencillas y no llevaba armas visibles. Su pelo era blanco a pesar de su joven rostro, y sus ojos eran del color de la sangre vieja.

La respiración de Mira se detuvo por completo.

—No te muevas —musitó ella, con la voz apenas audible—. Ni se te ocurra pensar demasiado alto.

La figura siguió caminando, pasando a menos de cincuenta metros de su posición. No miró en su dirección. No lo necesitaba. Alex sintió el peso de la presencia del hombre como una presión física, como si el propio aire estuviera reconociendo algo superior.

Cuando la figura desapareció finalmente en el horizonte, Mira exhaló, temblorosa.

—¿Quién era ese? —preguntó Alex.

—Kaelen —dijo ella—. Cuarto en la clasificación. No caza en grupo. No lo necesita. El mes pasado, mató a diecisiete genios en un solo día. Diecisiete. Incluidos tres de los cincuenta primeros.

Alex también tomó nota de ese nombre.

Llegaron al mercado poco antes del mediodía.

La zona neutral era exactamente como Mira la había descrito. Un conjunto de edificios bajos de piedra dispuestos en un círculo irregular alrededor de un patio central. Cientos de participantes se movían por la zona, algunos ojeando puestos improvisados, otros conversando en pequeños grupos y otros sentados solos con la espalda contra las paredes y los ojos observando a todo el que pasaba.

El ambiente era diferente al del resto del campo de batalla. Había tensión, sin duda, pero era la tensión de una tregua en lugar de la tensión de una violencia inminente. La gente hablaba en tonos normales. Algunos incluso reían.

Alex siguió a Mira hasta un rincón del patio donde una fuente de piedra aún funcionaba, con agua clara cayendo en cascada por su superficie desgastada. Se sentó en el borde y le hizo un gesto para que él hiciera lo mismo.

—Observa —dijo en voz baja—. Aprende. El mercado te dirá todo lo que necesitas saber sobre quién es peligroso y quién solo finge serlo.

Él observó.

Una mujer alta de piel bronceada se movía entre la multitud, y la gente se apartaba a su paso automáticamente. Ella no les prestaba atención. Simplemente caminaba, y la multitud se adaptaba a ella como si fuera una fuerza de la naturaleza en lugar de una persona.

—La segunda al mando de Valerias —murmuró Mira—. Serafina. Novena en la clasificación. No hagas contacto visual.

Alex no lo hizo. La vio pasar y se fijó en cómo su mirada recorría el patio, catalogando rostros y posiciones con eficacia profesional.

Cerca del centro del patio, un grupo de cinco participantes formaba un círculo disperso, con las cabezas juntas mientras hablaban. Uno de ellos miró en dirección a Alex, e incluso desde esa distancia, Alex sintió el peso de su mirada. El hombre sonrió levemente y luego volvió a su conversación.

—¿Quiénes son?

—El Círculo Interno —dijo Mira—. Ocupan los puestos del doce al dieciséis. No cazan en el sentido tradicional. Controlan la información. Saben dónde se encuentra cada tesoro importante, dónde duerme cada participante poderoso y cuándo tendrá lugar cada batalla importante. Venden esa información al mejor postor.

Alex los observó durante un largo momento. La información era poder. Y estos cinco habían construido un imperio sobre ella.

Se levantó lentamente.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Mira, con voz aguda.

—A presentarme.

—Es una idea terrible.

—Probablemente. —Alex empezó a caminar hacia el Círculo Interno—. Pero las ideas terribles son mi forma de sobrevivir.

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