Mi Sistema de Duende: Subiendo de nivel con mi habilidad de Devoración clase SSS - Capítulo 322

Capítulo 322: Capítulo 322

—No tienes que pensarlo demasiado, sigamos adelante y matemos a Richard —dijo Sylvara.

—Tienes razón —convino Satou, forzando su mente a recuperar la concentración operativa—. Solo notaba el contraste.

—¿Entre nosotros y ellos? Siempre ha estado ahí. Es parte de lo que somos.

Siguieron caminando y, tras haber recorrido cierta distancia, fue cuando Satou notó por primera vez que algo no iba bien.

Al principio fue sutil; tan sutil que casi se lo pasó por alto. La calle estaba más silenciosa de lo que debería a esa hora del atardecer. Las zonas residenciales solían tener gente por la calle: niños echando las últimas partidas antes del toque de queda, vecinos charlando por encima de las vallas, residentes dando paseos vespertinos. Pero esa calle estaba llamativamente vacía. Se veían unas pocas figuras dispersas a lo lejos, pero ni de lejos se acercaba al nivel de actividad que Satou habría esperado.

—Sylvara —dijo en voz baja—, mira a tu alrededor. ¿Qué notas?

Ella escudriñó la calle sistemáticamente con la mirada, analizando todo con rapidez. Tras un instante, frunció ligeramente el ceño.

—Hay menos gente de la que debería. Las ventanas tienen las cortinas echadas a pesar del buen tiempo. Las puertas están cerradas, cuando deberían estar abiertas para que circule el aire. —Su ceño se frunció aún más—. Y no he visto ni un solo guardia de la ciudad desde que dejamos el distrito comercial.

Ese último punto cristalizó la inquietud de Satou. La información de Cassius había sido muy específica: esta zona cercana al distrito del monasterio solía tener una fuerte presencia de patrullas, sobre todo al atardecer, cuando los templos y santuarios recibían visitantes. El monasterio en sí era un lugar emblemático, un centro de actividad religiosa que, en teoría, merecía una considerable atención por parte de la seguridad.

Pero no se veía ni un solo guardia.

Siguieron caminando, ambos ahora en estado de máxima alerta, sus fachadas de mercaderes despreocupados ocultando a depredadores que buscaban amenazas. El agudizado oído de Satou se tensó, buscando los sonidos característicos de las patrullas de guardias: el resonar de las armaduras, las pisadas acompasadas de quienes siguen rutas preestablecidas, la conversación en voz baja de soldados aburridos quejándose de su turno.

Nada.

—Esto no está bien —dijo Satou en voz baja mientras giraban al este, hacia el distrito del monasterio.

La calle que tenían delante desembocaba en una avenida más ancha, de piedra bien cuidada en lugar de tierra apisonada; era claramente una vía importante que conducía al barrio religioso de la ciudad. En circunstancias normales, esta calle debería haber estado repleta de fieles que acudían a los templos al atardecer, monjes que se desplazaban entre santuarios, ciudadanos que iban a las oraciones vespertinas y mercaderes que vendían artículos religiosos.

Pero estaba casi desierta.

Satou contó exactamente siete personas visibles en toda la extensión de la avenida; una calle que debería haber albergado a docenas o cientos. Los templos y santuarios que bordeaban el camino estaban iluminados y sus puertas, abiertas, pero nadie parecía aprovechar que el acceso estaba permitido.

—¿Abortamos? —preguntó Sylvara, mientras su mano se movía con disimulo hacia un arma oculta, con un gesto que a cualquier observador le parecería que se estaba ajustando la capa.

Satou se tomó la pregunta en serio, sopesando la realidad táctica frente a los objetivos de la misión. Cada instinto que había desarrollado durante meses de misiones peligrosas le gritaba que aquello no estaba bien. Las calles vacías, la ausencia de guardias, el silencio inusual… todo apuntaba a que algo había cambiado desde que Cassius había recabado la información.

Pero Richard seguía en ese monasterio. Posiblemente, esta era su única oportunidad de eliminarlo antes de que regresara a la protección de Chronus. Marcharse significaba perder la que quizá fuera su mejor ocasión para incapacitar al Segundo Asiento de forma permanente.

Además, Satou había llegado demasiado lejos como para echarse atrás ahora. Esta podría ser la única oportunidad que tuviera de matar a Richard.

—Seguimos adelante —decidió con una voz que transmitía una convicción absoluta—. Pero daremos por hecho que la misión está comprometida. A partir de ahora, preparación total para el combate. Cuenten con trampas, prepárense para una emboscada, no se fíen de nada.

Sylvara asintió bruscamente, y toda su actitud cambió de forma sutil. Su fachada de mercader despreocupada se desvaneció como una capa desechada, reemplazada por la fría concentración de una asesina profesional. Sus manos se desplazaron a posiciones más ventajosas para empuñar sus armas. Su forma de andar cambió: aunque para un observador casual parecía normal, en realidad estaba optimizada para una respuesta de combate rápida. Sus ojos no dejaban de escudriñar el entorno, categorizando automáticamente las amenazas y las posiciones de cobertura.

Siguieron avanzando, ahora moviéndose entre las sombras en lugar de por el centro de la calle. Era un comportamiento bastante natural: la gente suele caminar por zonas más resguardadas, sobre todo al anochecer, cuando la temperatura baja y las sombras ofrecen protección contra la brisa fría. Pero para Satou y Sylvara, moverse por las sombras era una decisión táctica: eran más difíciles de ver con claridad, tenían mejores ángulos para detectar emboscadas y un acceso más rápido a un escondite si estallaba la violencia.

El monasterio quedó completamente a la vista al doblar la última curva de la avenida. El Santuario de la Sabiduría Eterna era una estructura impresionante: con tres siglos de antigüedad según los registros históricos, estaba construido en el estilo arquitectónico religioso clásico, con altos muros, entradas en arco, arbotantes que sostenían el edificio principal y un característico campanario que se alzaba por encima de todo lo demás. La cantería denotaba su antigüedad, pero estaba bien conservada; era el tipo de edificio que probablemente seguiría en pie durante siglos con el cuidado adecuado.

Las antorchas ardían a lo largo de los muros, tal y como Cassius había descrito, creando círculos de luz que eliminaban las sombras en posiciones defensivas clave. El edificio principal estaba iluminado desde dentro, y una cálida luz de velas se derramaba por las ventanas de varias plantas. Desde la distancia, parecía exactamente la pacífica institución religiosa que se suponía que era: monjes eruditos estudiando textos antiguos, oraciones vespertinas en curso y la silenciosa contemplación que caracterizaba la vida monástica.

Pero los agudizados sentidos de Satou detectaron de inmediato que algo no encajaba.

—No hay guardias en las murallas —observó, estudiando las fortificaciones con atención. Su visión mejorada le permitía distinguir detalles incluso en la creciente oscuridad—. Cassius dijo que debería haber patrullas de dos hombres cada seis minutos. No veo ninguna.

—La puerta principal está cerrada —añadió Sylvara, señalando—. La información indicaba que suele permanecer abierta hasta la novena campanada para los visitantes del atardecer que buscan rezar o pedir consejo. Todavía no ha sonado ni la octava.

—Y no oigo nada —continuó Satou, forzando su agudizado oído para captar cualquier sonido del monasterio—. Ni voces, ni pisadas, ni movimiento. Debería oírse a los monjes entonando las oraciones vespertinas, a los estudiantes debatiendo sobre los textos, al personal preparando la cena. Pero está en silencio. En completo silencio.

Encontraron un punto de observación a la sombra de un edificio cercano, ocultos de la vista directa pero con una clara línea de visión hacia el monasterio. Durante cinco minutos completos, observaron en absoluta quietud, con sus cuerpos tan inmóiles como estatuas, de una forma que solo los combatientes entrenados podían lograr, apenas respirando mientras estudiaban su objetivo.

Nada se movió en las murallas. No apareció ninguna patrulla. Nadie entró ni salió por la puerta principal. El monasterio permanecía allí, iluminado y en una aparente espera, pero totalmente desprovisto de la actividad que debería tener.

—Es una trampa —afirmó Sylvara con rotundidad. No era una pregunta ni una especulación, sino la simple evaluación táctica de un hecho evidente.

—Sí —convino Satou, pues no veía sentido en fingir lo contrario—. La pregunta es si Richard es el cebo o el cazador. ¿Está ahí sentado, sin enterarse de nada, mientras otra persona ha preparado una emboscada a su alrededor? ¿O lo ha orquestado él mismo, consciente de que lo están cazando y creando deliberadamente las condiciones favorables para cambiar las tornas contra sus perseguidores?

—¿Acaso importa? —preguntó Sylvara con pragmatismo—. De cualquier modo, nos estamos metiendo en una zona de muerte preparada.

Antes de que Satou pudiera responder, detectó un movimiento que se acercaba por detrás: una velocidad sobrenatural, un posicionamiento preciso, el patrón de movimiento particular que delataba a un vampiro. Tanto él como Sylvara se giraron al instante y sus armas se materializaron en sus manos con la velocidad que otorga la larga práctica.

Cassius emergió de las sombras a unos seis metros de distancia, con las manos levantadas en el gesto universal de intenciones pacíficas. Aún llevaba su uniforme de la guardia de la ciudad, y la pulida armadura reflejaba la luz de las lejanas farolas. Sus ojos rojos de vampiro brillaban ligeramente en la oscuridad, una señal delatora de su naturaleza sobrenatural que normalmente mantenía reprimida, pero que al parecer ya no se molestaba en ocultar.

—Tranquilos —dijo rápidamente, con el tono de voz justo para que lo oyeran, pero no más allá—. Soy yo.

Satou no bajó de inmediato su materializada Espada Sombra, mientras su mente táctica consideraba la posibilidad de que Cassius hubiera sido descubierto, de que aquello formara parte de la trampa. Pero tras un instante de evaluación —en el que leyó su lenguaje corporal, analizó sus microexpresiones y sopesó las probabilidades—, hizo desaparecer el arma e indicó al vampiro que se acercara.

Cassius se adentró en su escondite con la grácil fluidez que poseían los seres sobrenaturales, con movimientos totalmente silenciosos a pesar de la armadura que llevaba. De cerca, Satou pudo ver la tensión en la postura del vampiro y la preocupación en su expresión. Fuera lo que fuese que hubiera pasado, Cassius estaba genuinamente preocupado.

—Informa —ordenó Satou en voz baja—. ¿Qué ha cambiado?

Cassius no perdió el tiempo con preliminares. —La situación se ha deteriorado considerablemente. Hace aproximadamente dos horas, sobre las 5:30 p. m., todos los guardias del monasterio fueron retirados. Todos y cada uno. Veintiocho mercenarios profesionales recibieron la orden de regresar a sus cuarteles de inmediato por mandato directo del mismísimo monje superior.

—¿El motivo? —preguntó Sylvara bruscamente.

—El monasterio cierra por «meditación privada» esta noche. Una observancia religiosa especial que requiere completo aislamiento y silencio. Ni guardias, ni visitantes, ni interrupciones. Solo los monjes y… —Cassius hizo una pausa significativa—… los huéspedes invitados tienen permitida la entrada al recinto.

—Es decir, la gente de Richard —concluyó Satou.

—Exacto. Intenté confirmar la presencia de Richard hace treinta minutos desde mi puesto de guardia. Hay un punto cerca de la puerta principal desde donde se ve parte del patio. Usé mi visión mejorada para observar a través de las ventanas de la biblioteca. —La expresión de Cassius era sombría—. Lo vi. Seguía en su mesa de siempre, al parecer leyendo. Pero la situación a su alrededor ha cambiado drásticamente.

—¿Cómo que ha cambiado? —insistió Satou.

—El monasterio está cerrado a cal y canto. Todas las entradas, excepto la puerta principal, están bloqueadas desde dentro; lo he comprobado personalmente. Las murallas están despejadas de patrullas, pero he detectado observadores: gente apostada en ventanas altas, vigilando las vías de acceso sin ser vistos. El patio está vacío, pero vi movimiento entre las sombras cerca de los edificios; una ocultación disciplinada que sugiere luchadores profesionales en lugar de monjes eruditos.

Cassius sacó un pequeño trozo de papel con bocetos toscos y lo colocó donde todos pudieran verlo.

—Esto es lo que he observado: un total de entre cuarenta y cincuenta luchadores, basándome en los patrones de movimiento y su posicionamiento. No están a la vista, sino ocultos, esperando. Algunos en el edificio principal, otros en las dependencias exteriores y unos pocos en posiciones defensivas que controlan los puntos de estrangulamiento clave. Todos muestran disciplina militar en su ocultación y coordinación.

—Cuarenta a cincuenta luchadores profesionales —repitió Sylvara—. Contra nosotros tres.

—Contra nosotros tres —confirmó Cassius—. Y eso es solo lo que pude confirmar visualmente. Podría haber más que no he detectado.

—Alguien lo sabe —dijo Satou, mientras su mente táctica procesaba las implicaciones—. Alguien sabe que están cazando a Richard, sabe que van a venir infiltrados y se ha preparado en consecuencia. La única pregunta es si saben específicamente quién va a venir o si solo se están preparando para atacantes desconocidos.

—Mi evaluación es que saben que alguien va a venir, pero probablemente no quién en específico —dijo Cassius—. He sido muy cuidadoso con mi vigilancia: nunca en la misma posición dos veces, nunca mostrando demasiado interés, nunca desviándome de mis tareas de guardia de forma notoria. Pero está claro que alguien se dio cuenta de que estaba vigilando con demasiada atención. Probablemente no sepan que soy un vampiro agente de Lord Loki, pero saben que no soy un guardia legítimo y que he estado recopilando información.

—Así que esperan infiltrados —resumió Sylvara—, pero probablemente no saben quién…

—Esa es mi suposición —asintió Cassius.

Satou se quedó en silencio un largo momento, sopesando sus opciones. La decisión táctica inteligente era obvia: abortar la misión, retirarse, reagruparse e intentarlo de nuevo más adelante con mejor información y diferentes vías de aproximación. Entrar en una emboscada preparada con una probabilidad de cuarenta o cincuenta a uno en contra era un suicidio desde cualquier punto de vista razonable.

¿Pero cuándo habría otra ocasión? Richard llevaba varios días en este monasterio, pero no había garantía de que se quedara más tiempo. Podía marcharse mañana, podía volver a la protección directa de Chronus, donde matarlo sería casi imposible. Esta podría ser su única oportunidad.

Y no solo eso: Satou tenía asuntos pendientes con Richard Clay. Su primer combate había terminado con Satou a segundos de asestar el golpe mortal, solo para que Chronus se llevara a Richard con magia temporal. Aquella interrupción había atormentado a Satou durante meses. La idea de marcharse ahora, de dejar que el miedo o la cautela anularan su determinación de terminar lo que había empezado, era fundamentalmente inaceptable.

Y, por último, estaba el panorama estratégico general. El Segundo Asiento necesitaba ser debilitado. El plan de Chronus de exterminar a todos los monstruos tenía que ser frustrado. Los señores demonios debían aprender que no eran invencibles, que sus campeones podían ser asesinados, que su poder tenía límites. El éxito esta noche lograría todo eso. El fracaso —o, peor aún, no intentarlo— significaba que el statu quo continuaría.

Satou tomó una decisión.

—Vamos a entrar —dijo, con una voz que transmitía una convicción absoluta.

Tanto Cassius como Sylvara lo miraron bruscamente, con una sorpresa evidente incluso en la expresión habitualmente controlada de Cassius.

—Lord Satou —empezó Cassius con cautela—, quiero ser claro con lo que digo. Esto no es un riesgo calculado ni una misión difícil. Es una emboscada preparada con una fuerza abrumadora esperándonos. La decisión táctica inteligente es retirarse y…

—Lo sé —interrumpió Satou—. Sé que es una trampa. Sé que las probabilidades son terribles. Sé que entrar ahí probablemente nos matará. Pero también sé que Richard Clay está en ese edificio ahora mismo, aislado de la protección directa de Chronus, vulnerable de una forma que probablemente no volverá a estar. Es nuestra oportunidad —quizá la única— de matarlo y dejar lisiado al Segundo Asiento para siempre.

Los miró a ambos directamente.

—No le estoy ordenando a ninguno de los dos que venga conmigo. Esta es mi elección, mi misión, mi riesgo. Ambos pueden marcharse ahora mismo y no habrá resentimientos. Ya han hecho más de lo que tenía derecho a pedir al traerme hasta aquí. Pero voy a entrar, vengan o no, porque ya he luchado contra Richard antes y estuve a segundos de matarlo. No voy a dar la espalda cuando estamos tan cerca.

Hubo un largo momento de silencio mientras Cassius y Sylvara procesaban aquello.

Cassius fue el primero en hablar. —Lord Loki me envió aquí para apoyar esta misión. Me dio órdenes específicas: proporcionar información para el intento de asesinato y ayudar en la capacidad que fuera necesaria. Esas órdenes no venían con una cláusula sobre abortar si la misión se volvía difícil o peligrosa. Su sonrisa mostró los colmillos. —Además, si tú entras, yo también entro.

Sylvara permaneció en silencio un momento más, pensando con cuidado en las implicaciones. Luego se encogió de hombros, un gesto que de alguna manera transmitía tanto resignación como determinación.

—Lord Satou, si usted va a entrar, yo también iré —dijo Sylvara.

Satou volvió a sentir aquella calidez en el pecho: gratitud, respeto, el tipo de vínculo que se forma entre personas que han decidido enfrentarse a la muerte juntas por algo en lo que creen.

—Entonces, ajustamos el plan —dijo, cambiando a un modo de mando táctico—. El sigilo era el enfoque original, pero está claro que ya no es viable. Están atentos a los infiltrados, así que intentar pasar a escondidas es jugar a su favor. En lugar de eso, seremos rápidos y agresivos. Golpearemos con fuerza, nos moveremos con rapidez y mataremos todo lo que se interponga entre nosotros y Richard. No podemos permitirnos el lujo de ser sutiles; tenemos que ser abrumadores.

Sacó el mapa de Cassius y marcó las posiciones rápidamente.

—Entraremos por la entrada de servicio como estaba planeado; sigue siendo el punto de acceso menos visible. Pero en lugar de un sigilo cuidadoso, nos moveremos a velocidad de combate en cuanto estemos dentro. Cassius, tú y Sylvara, encárguense de las fuerzas que bloqueen el camino a la biblioteca. Creen el caos, atraigan la atención, manténganlos alejados de mí. Yo me centraré por completo en llegar hasta Richard y matarlo lo más rápido posible.

—Lucharás para llegar a él solo —señaló Sylvara.

—Por eso necesito que ustedes dos mantengan ocupado al grueso de sus fuerzas. Si tengo que abrirme paso luchando entre cuarenta soldados antes de llegar a Richard, estaré demasiado agotado para acabar con él. Pero si pueden ocupar a la mayoría de ellos, crear el caos suficiente para que se centren en ustedes en lugar de en mí, podré escabullirme y acabar con Richard antes de que los refuerzos puedan interferir.

—¿Y la extracción? —preguntó Cassius.

—Ganamos y salimos por nuestro propio pie. O morimos en el intento. —La voz de Satou era plana, pragmática—. Aquí no hay término medio. Estamos comprometidos en el momento en que crucemos ese muro. O tenemos un éxito total —Richard muerto y nosotros escapamos—, o fracasamos por completo. Las medias tintas solo conseguirán que nos maten sin lograr nada.

Era una honestidad brutal, pero tanto Cassius como Sylvara lo agradecieron. Mejor era comprender la realidad de a lo que se enfrentaban que tener falsas esperanzas en planes de respaldo que no funcionarían.

Pasaron los siguientes diez minutos haciendo los preparativos finales.

Exactamente a las 19:45, se pusieron en marcha.

No hubo más discusiones, ni dudas de última hora o arrepentimientos. Habían tomado su decisión y ahora era el momento de ejecutarla. Satou iba en cabeza, y su Manipulación de Sombras creó un velo de oscuridad alrededor de los tres mientras cruzaban el terreno abierto hacia la muralla oeste del monasterio.

Se acabó la sutileza. Estaban comprometidos, y cualquiera que estuviera observando vería tres figuras acercándose a velocidad de combate, sin intentar ocultar claramente su avance. Que las fuerzas de Richard los vieran venir. Ya no importaba.

Llegaron a la muralla del monasterio y la siguieron hacia la entrada de servicio del lado oeste. La puerta estaba exactamente donde la información de Cassius indicaba: una simple puerta de madera encajada en el muro de piedra, diseñada para entregas y acceso de mantenimiento.

Sylvara sacó sus ganzúas, pero antes de que pudiera empezar, Satou probó la puerta.

Se abrió con facilidad; estaba abierta.

Todos se quedaron helados, con las armas listas. Una puerta sin cerrar podía significar un descuido, que alguien había sido negligente. Pero en el contexto de todo lo demás —las calles vacías, los guardias retirados, la emboscada preparada—, probablemente significaba otra cosa.

—Nos están dejando entrar —susurró Cassius, comprendiendo de inmediato.

—Claro que sí —replicó Satou con gravedad—. ¿Por qué detenernos en la puerta cuando pueden matarnos una vez que estemos completamente dentro? Nos dejan entrar en la trampa antes de activarla.

—Aún podríamos echarnos atrás —señaló Sylvara, aunque su tono sugería que ya sabía cuál sería la respuesta de Satou.

—Seguimos adelante —confirmó Satou—. Saben que vamos, y nosotros sabemos que es una trampa. Se acabó el engaño por ambas partes. Ahora solo es cuestión de quién es más fuerte.

Satou abrió la puerta de par en par y entró, con la Espada de Sombra ya manifestada en su mano y sus ojos brillando con una intensidad depredadora mientras se adaptaban a la oscuridad del otro lado.

El almacén interior era exactamente como Cassius lo había descrito: de unos quince por veinte pies, abarrotado de muebles viejos y cajas, claramente utilizado para guardar objetos que no se necesitaban con frecuencia. Pero estaba vacío de gente, vacío de guardias, solo un espacio oscuro a la espera.

Nota del autor

En realidad, la hora estaba en formato de 24 horas, solo la estoy usando de esta forma para que sea más fácil de entender para algunos. Gracias, pueden decirme qué opinan del arco actual.

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